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伯爵眼神阴沉极了，直直地瞪向艾律雅，他的脸颊肌肉因为克制而不住抖动。
他刚才说了什么，他甚至不愿意去回想。他无法想象那些话暴露在另一个人面前的可怕后果，那简直比当着所有人的面受刑还让他难以接受。
“我小看你了，你故意激怒我。”他阴鸷地说。
艾律雅表现出的固执和反复抓着母亲的死亡话题不放，只是为了逼他承认。伯爵此刻完全明白了。但事情还没到无法挽回的地步，他摩挲着自己手上的戒指，艾律雅这个狂妄无知的女孩，尽管现在看上去似乎有点长进，但其实仍然破绽百出。
她能认识谁，这段时间她只去了一次神殿。
艾律雅的胸有成竹在伯爵看来真是愚蠢极了。
但她仍然不紧不慢地说，“放心吧，我的要求一点也不过分。我只想跟你确认一点，那就是我的婚姻和财产只能由我自己来决定。”
伯爵冷冷道，“母球在哪里？”
“在……”艾律雅故意拖长，她的嘴里吐出一个名字，“艾利子爵手上。”
伯爵一下子坐直身体，他发出嗤声，像听到最荒谬的笑话一样看向艾律雅。
“你说谁？西兰家的艾利子爵？别撒谎了，他才不会搭理你这种无耻的小把戏。你换一个名字，我说不定还会相信几分。”他语气嘲弄。
“那很遗憾，他搭理我了，在神殿，加尔文祭司亲眼所见。”
伯爵听到加尔文的名字，眼神一变，他盯着艾律雅，对方看上去一点也不像在说谎。他的心沉下来，控制不住地有些恐慌。
他迫不及待地想证实艾律雅在胡扯，但假如真的是艾利子爵……那就麻烦了！他的地位、声望和本身的实力，就连洛菲夏殿下也会觉得棘手，并且那个人固执得不可理喻，洛菲夏殿下试图拉拢他，失败了一次又一次。
以防艾律雅再出什么花招，他站起来，转身走进书房内室联络加尔文。而仅仅是片刻后，艾律雅听到轰地一声踹门响，他像一头怒火中烧的野牛冲出来，向艾律雅吼道，“你干的好事！”
“你这个没脑子的蠢货！你找了个外人，你把把柄送给他！你知不知道后果！你知不知道埃德加尔的名声全被你毁了！”他面红筋暴、恨不得把艾律雅撕成碎片，一听到加尔文的确认，他脑子里嗡地就炸开了，天旋地转、眼前发黑。
他手愤怒地发抖，指着艾律雅，但后者只饶有兴趣地盯着他的戒指。
“不，你还有挽回的机会，艾利子爵这样正直的人也许愿意花时间跟你谈谈。”
“你说什么？”
“当然前提是在天黑之前，我能带着一份让我满意的契约去神殿公证。否则你就要成为全国的笑柄了。”艾律雅补充，“这是我和艾利子爵的约定。”
“你骗不了我，他不会跟你做这种无聊的约定，他可不是你们这些无知少女想象中的完美情人！”伯爵垂死挣扎。
“就像你也不是外人们想象中正派高尚的贵族老爷？”艾律雅讥讽，“想想吧，和情妇混在一起生下父不详的女儿，逼死妻子，对恩人和王国的英雄表面尊敬却内心怀恨、现在还要夺走他留给可怜孙女的仅有的一点财产——”
“住口！”
“雅狄兰和墨尼亚大陆的所有人都会知道你的真面目！你说人们会不会因此猜测公爵的死因！”
“我命令你住口——”
“你和他一起出征！你是他的副将，他死了，你却躲在盾牌后可耻地活下来！”艾律雅疾言厉色，她的视线仿佛染上一层血色，压抑着底下黏稠翻滚的仇恨。
书房内一片死寂，只能听见两个人愤怒的喘息，片刻后伯爵跌坐在椅子上，“你必须嫁到斯科菲尔。”这是洛菲夏殿下的指示，艾律雅越早嫁出去，越方便他们瓜分伊萨卡。
“不可能。”艾律雅毫不犹豫地回绝。
两人的视线对峙，几乎激撞出火花，艾律雅昂起的脖颈上有一圈已经青黑的手印，伯爵目光顿在那里。
一个没有法术天赋的柔弱少女，就算保留继承权她也做不了什么。他在心里犹豫。
按照当初签订的契约，艾律雅要成年后才能得到伊萨公爵个人名下的流动资产，当她成为中级法术师或中级战士，她才能得到伊萨家族除封地外的资产，而成为高级法术师或高级战士后，她才真正得到伊萨卡。
她已经不可能成为法术师。
至于战士？雅狄兰这一百年来只诞生了一个女性高级战士，而且是在出身贵族、拥有丰厚资源的前提下。战士的锻炼需要勇气、更需要不计其数的金钱。让艾律雅不能成功的办法简直太多了。他没有必要现在跟她闹得不可开交。
伯爵打算暂时妥协，现在最要紧的是那枚母球，至于艾律雅，以后有得是时间处理她。
他凝视着她，“好，我同意了。你可以随便嫁给谁，哪怕是一头肮脏的野猪，带着你那些钱滚吧。”
“你忘了吗，你得签下契约，并且请光明神见证。否则我无法信任你。”
伯爵的怒气再度升上来，他勉强抑制住，写下契约，重重拍在桌子上。
“别忘记印下你手上的家族徽记。”
伯爵冷冷地摘下手上的戒指，催动其中的倒月桂徽记放出光芒，烙印在契约上。
“等等，给我看看，这徽记是真的吗？”艾律雅得寸进尺。
伯爵毫不怀疑她这是得意忘形之极，“享受你最后的狂妄吧！”他心想。
但他立刻看到艾律雅拿去后像要捏碎它一样用力地、将镶嵌的宝石和戒环挤裂、宝石分成两半露出里面真正的内核，跌落在桌子上。戒环随后碎成颗粒也被扔洒下来。
伯爵气得发抖，一时说不出话，“你、你——”
“帮你看看是不是真的而已。”艾律雅毫不在乎她弄坏的是埃德加尔家传承了数百年的家族徽记。
她借着伸出右手去拿契约的动作，悄然收起左手刚刚从戒环中得到的片状物。“等我从神殿回来，就带你去找艾利子爵。”她走到门口，说了一句。
“你和艾利子爵是什么关系？”伯爵突然问她。
艾律雅回以一笑，“你猜。”
她走下楼，敏锐的精神力捕捉到伯爵的吩咐声，“派两个人跟着她，另外准备马车，我要出门。”
这在艾律雅意料之中，伯爵不可能等到她回来，他会立刻去亲自拜访艾利子爵。
她的目的暂时达到了，但她还没有摆脱危险。
艾律雅没去管尾随自己的人，她在庭院里正好遇到牵马走过的一个家族守卫，上去不由分说拽过缰绳，翻身跃马。这匹中等马不费什么力气就被她制服，一路纵骋到神殿石阶下。
艾律雅不再管它，一刻不停地沿着石阶向上。
她必须在伯爵见到艾利子爵之前，把契约交由神殿记录。否则他就会发现，艾利子爵手上的那枚母球是空白的。
假如艾律雅真是十六岁时的自己，她说不定就像伯爵以为的那么做了，但她已经经历了很多事情，磨练教会她谨慎。
她捏碎的是发带上的子球，但其实真正记录的是袖扣的那枚。她可以用艾利子爵来暂时牵制伯爵的视线，却不能平白无故把一位无辜的人牵扯进这种漩涡里。当然更重要的是，她得保证自己的安全，保证伯爵没有时间专注地找她麻烦。
艾律雅对洛菲夏的势力很了解，埃德加尔和萨柏森是他暗中两大臂膀。而这两大臂膀彼此不和，矛盾积重。
她向圣火匆匆致礼，穿过神殿大厅，招来神殿侍者吩咐，“带我去见伊古尔登大人。”
“您是埃德加尔小姐吗？祭司大人已经在等待您。”
“好的，我知道了。”
她加快脚步走向祈愿殿左侧的塔楼，沿着长长的白石阶梯，在侍者引领下来到一扇门前。
门自动打开，里面一位穿着一等祭司长袍的老人站起来。
艾律雅看向他，他瘦而表情严肃，银灰色长发一丝不苟地梳在脑后，交握的双手此刻向她张开，露出一丝微笑，“艾律雅，我的好孩子。”
艾律雅脸上也浮现笑容与怀念，她走过去恭敬地行礼，“伊古尔登大人。”
伊古尔登是伊萨公爵的老友，几乎看着她长大。她没有用寒暄浪费时间，而是直接说出来意，并拿出契约。
伊古尔登惊讶而厌恶地皱起眉头，“伯爵辜负了塞尔图的信任。”塞尔图就是伊萨公爵的名字，他怜悯地看向艾律雅，“不过你非常机智，好了，这件事情就交给我吧。”
“我不是来寻求庇护的，大人，”艾律雅摇头，拿出那枚真正的子球，“我希望能借用神殿的寄送通道，把这个寄给萨柏森侯爵。”
伊古尔登立刻就明白了这是什么东西，他惊讶地打量艾律雅，萨柏森和埃德加尔的矛盾由来已久，众所周知。他语气严肃起来，“你确定你要这么做吗？这可能会让埃德加尔遭受很大损失。”
“不，不会的。我保证。”萨柏森侯爵和伯爵都是洛菲夏的手下，萨柏森会借机要挟，咬下伯爵的一块肉，但洛菲夏不会看着他们撕破脸不管。
她的目的也很简单，让伯爵有点事情忙，她才好趁机逃出他的视线。
“看在外公的份上，请您帮帮我。”她恳求。
伊古尔登注视了她一会，说道，“好吧，既然你坚持……反正这是神殿的付费服务。”
艾律雅苦着脸，“我能典当首饰抵钱吗？”
伊古尔登露出一丝微笑，然后转为黯然，“艾律雅，你长大了，真可惜塞尔图看不到你现在这幅狡猾的样子。”
“不，他将在神国看见我完成他的志愿，将伊萨之名传遍大陆。”艾律雅仰起头，她的眼神沉稳而笃定，令伊古尔登心中一震。
他不由得想起第一次见到这个孩子的场景。
那时候塞尔图已经在失去继承人和女儿的悲痛之中沉浸许久，直到有一天他突然兴冲冲地跑来找他，怀里抱着一个孩子给他看。
他兴奋地像献宝一样，举起那个孩子说，“看！这是我们伊萨家的未来。”
那正是五岁的艾律雅，她瘦小得像养不活，一头伊萨标志的黑发又短又乱，但眼神十分凶狠，充满敌意地瞪着他，像头失孤的幼狼。
他伸出手想为她赐福，却被她一口咬住不放，塞尔图哈哈大笑起来。
他的笑声仿佛还在伊古尔登耳边回响，伊古尔登感到眼睛控制不住地湿润，他感慨地叹息一声，问道，“你打算离开恩西城吗？”
“是的，您要等我回来。”艾律雅突然上前一步，把子球塞给他的同时，凑近他耳畔轻轻说了一句，“小心洛菲夏。”
伊古尔登惊诧地睁大眼睛，拿着子球和契约，目送艾律雅转身快步离开。
而另一边，埃德加尔伯爵终于见到艾利子爵手上那所谓的母球，他看着那枚崭新的、空白的母球，一下子气得手脚颤抖，他明白自己被艾律雅耍了。
埃德加尔伯爵表情难看地告辞，但当他回到家，他才知道真正的噩耗。
一进门，仆人就拿来据说是神殿侍者送的一封信，信封上是艾律雅的笔迹。埃德加尔伯爵有一种不祥的预感，他铁青着脸打开，里面只有一句话。
“子球已寄送给萨柏森侯爵，义务不谢。”
他猛地将信捏成一团，眼中杀机起伏。