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小楼传来消息的当天，穆世勋即命部下整装待发，连夜出动。
目的地是伏牛坡。
城中往西约一百五十里，本有一座凤凰山，因犯了穆公馆所在的求凰谷的名讳，后改作伏牛坡，那伏牛坡地形陡峭，岩洞遍布，时常有野兽出没，因而虽面积广阔，却始终人迹罕至，最繁华处，不过山脚下一个小村镇，村镇上共五六家猎户居住，而自打穆世勋的先遣部队一到，翌日清早，猎户们便举家往城里迁徙了。
入夜，待穆世勋抵达营地，营帐已驻扎完毕，抬眼望去，只见沉沉暮色下，不苟言笑的士兵背着步枪，笔挺伫立在帐前，哨兵轮流巡逻守备，整个营地纪律严明，气氛静穆。
如此又过了三天。
这三天，穆世勋独自坐在大帐内，盯着伏牛坡的地形图发呆，他平日已是话不多，如今更显沉默寡言。
地形图上，可见伏牛坡延绵百余里，大小山头、险要关卡不下十几个，斋藤究竟藏匿于何处，犹未可知。眼下，穆世勋不过是依照与白静江的约定，在这个时间这个地点布阵兵马，然而在白静江还没传出进一步信号之前，他须得按兵不动，以免打草惊蛇。
都道抉择艰难，但什么都不做，往往最是煎熬。
其实他不必在此枯等，城内仍有大大小小的紧要事等着他处理，军需的燃眉之急虽解了，目前的局势却仍不容乐观，即便南方的心思他能揣摩个七、八分，可为今重中之重乃是共同御敌，断不能因与南方的一时龃龉而坏了抗敌大计，而尤其关键的、也是他无法回避的一点——南方若再这么跟穆军耗着，拖不起的，是穆军。
更何况，世上无不透风的墙，穆宗淳前线受伤的消息结果还是传了出去，倭寇本就狡诈，又擅长突袭，因势利导下，前线战况渐渐转劣，穆军吃了第一场败仗后竟是节节败退，亏得辛颦的叔父辛副参谋长当机立断，临时从云州借兵，一马当先，力挽狂澜，方才扳回一局，然而虽说小胜，却也是险象环生，步步惊心。
这次第，节骨眼的当口，内忧加外患，穆家遇上前所未有的难关，凭他以往的决断，事论轻重缓急，定是二话不说，即刻赶往大前方支援，但他却执意拖延了时日，只身跑来伏牛坡。
面对穆心慈的质疑，他的理由依旧冠冕堂皇：“如果不能手刃斋藤，这仇，报的还有什么意思？若是大姐也能上战场的话，难道大姐不会想要亲手替大姐夫报仇么？”穆心慈被他戳中痛处，咬唇忍泪，泪中含恨。他压下心头不忍，头也不回地走了。
他曾承诺保护那个女孩子，那个在不经意间打开他心房，闯入他心间的女孩子，他曾得到过她，但又很快失去了她，即使有一度，他想试着说服父亲，让他明媒正娶她，然而最后他还是没能开那个口，因为他知道父亲绝不会认同一个身份卑微的儿媳，而他穆世勋，作为继承父亲衣钵的下一任穆家家长，也需要一个门户地位相当的妻子。
她只能做他没名没份的情妇。
而他，已经对不住她，却还要将她送去虎口，替他引出毕生宿敌，助他报仇。不仅如此，更在她遇险之后，什么都做不了，只能坐在这里干等着。
他终是没能，实现他的承诺，这是他穆世勋生平第一回言而无信，还是对着他生平第一个倾心相待的女孩子。
没人知道他心里究竟是个什么滋味，那种被钝刀一丝丝划过的痛，如鱼饮水，冷暖自知。
许也是憋得太难受了，他想最后一次顺应自己的心意，于是他跑来伏牛坡，想着哪怕是离她所在的地方近一些也好，即便，他内心的歉疚，随着时间的推移，不减反增，愈发沉重。
今夜，是白静江约定传讯的一夜。
郑副官踏进大帐的时候，只见四方桌前，穆世勋眉峰深锁，全神贯注地盯着桌上摊着的图纸，右手边，搁着一碗冷掉的面。
“三少，人是铁饭是钢，您打中午起就没吃什么了，老是这样对身子不好。”郑副官杵在一旁，轻轻说了句，不出所料穆世勋恍若未闻，郑副官的眼角又瞟了瞟桌上一筷子都没动过的面，犹豫半晌，只没那个胆子再劝。
夜里十二点，营地交班时候到了，帐子外传来脚步声，守卫禀道：“三少，有线报。”郑副官忙迎出去，然而同线报一起到的，还有韩作校。郑副官与韩作校对视一眼，各自心中一沉。
“念。”穆世勋看也不看韩作校，只盯着郑副官手中的线报，郑副官不敢迟疑，立马摊开一看，顿时喜上眉梢：“三少，成了！白静江进去了！昨夜就进去了！还给了详细的坐标位置！”穆世勋的神情丝毫不见意外，颔首道：“凌晨两点，发炮。”
“是！”郑副官立刻传令下去，回头见穆世勋眉头微蹙：“送信的人呢？”郑副官搔搔脑袋：“那小子还跟之前一样，神不知鬼不觉地，递了线报人就不见了，今儿可是老姜头俩兄弟值岗，居然也没能截住他，嘿嘿，到底是。。。”郑副官话说到一半蓦地打住，偷偷瞥一眼三少，顾左右而言他：“三少放心，底下的兄弟们正摩拳擦掌呢，大家伙儿都说好了，今夜必是豁了出去，无论如何一定将斋藤一族活捉了，祭给三夫人和大姑爷！”
穆世勋不吭声，仍是坐着没动，脑子里浮现一个模糊的轮廓。当初白静江主动找上门来的时候，他的注意力全放在白静江的身上，对跟在白静江身后那个样貌普通的少年并未留意，不料，却是这样伶俐的人才。
到底是强将手下无弱兵——郑副官没说出口的，穆世勋又何尝不知。
最近发生这么多事，短短两个月不到，北都风云变色，随着姜敏琪被杀，莫盈失踪，白帮内部亦是一片混乱，白家父子乃是斋藤族人的消息不胫而走，白老爷子暴毙，白静江成为黑白两道追杀的头号通缉犯，不过一夜之间，昔日尊享荣华的豪门公子众叛亲离，身败名裂，流离失所，而那几乎承载了北都最极致繁华奢靡的白府亦倾覆于尘土烟灰，随风而逝，犹如南柯一梦。
与此同时，穆家也不太平。北大营遭袭，日寇开始频繁骚扰边界，张基重投敌一事搅得穆军军心动荡，又逢白家父子身份曝光，一时之间，谣言满天飞，句句含沙射影，针对穆家，穆宗淳为之大怒，须知穆家与斋藤本是不共戴天之敌，而今穆家非但让白家在自个儿眼皮底子下猖狂了这么些年，居然还因白家惹上了通敌卖国的嫌疑，这叫穆宗淳如何不怒？！当下便令穆世勋抄了白家，所有财物全部充公。
只不过，相比穆宗淳的怒火中烧，穆世勋的反应却有些不同，尤其对于白静江乃斋藤后裔的事实，他倒是意外大于痛恨，隐约地，更带了一丝怜悯。
直至，白静江亲自找上门来，穆世勋心中仅存的那一丝怜悯，立马烟消云散。
你见过哪个人人喊打不名一文的丧家之犬，还能大摇大摆堂而皇之地走到情敌跟前，泰然自若地提议合作？
所以一开始，他根本不信白静江，然而，当他看着白静江云淡风轻的笑容，他蓦地明白过来——
在这世上，白静江最不需要的便是怜悯，因为怜悯是赋予弱者的，而白静江从来不是弱者，无论是从前那个高高在上的贵胄公子，还是现在这个沦落街头的无名小卒，白静江，都一样安之若素。
他不得不承认，如此的胆识、胸襟、气度，还有城府，只有当一个人的内心足够强大自信、清晰坚定，方才办得到。
坦白说，易地而处，他是否也能那么潇洒豁达，放得下身段和骄傲？
却是未必了。彼时，为了处理张基重留下的烂摊子，他焦头烂额，不眠不休两天一夜，三四吨的棉衣与军用器械竟都被废品取代，张基重的良心真是被狗吃了。电报拍去前线，穆宗淳大发雷霆，但张基重已投了日本人，现在是日本人端着穆家的枪对付穆军，就是穆宗淳气得吐血，抓张基重也不是当务之急，最后穆世勋无法，只得把从白家抄来的财物填了军需的空档。
白家果真是家大业大，随便挂在厅堂的一幅字画就是王羲之的真迹；铺在门槛边上的织缎地毯竟是前朝波斯贡品；至于卷帘上镶嵌的钻石璎珞、置于床头的白玉如意枕、走廊两旁悬的南海夜明珠。。。件件都是来历不凡的古董。
更不消提，从白静江的院子里，抬出的一箱箱金条和银票。
白家的钱成了穆军的救命钱，这是穆世勋始料未及的事。
没人知道，自莫盈失踪，他的心里就憋着一股气儿，到这会儿已然憋成了一股心头火，所以当他看见白静江的时候，第一个念头，乃是杀意。
即便他很清楚，眼下并不是杀白静江的时候。
目前的情形对穆军很不利。南方迟迟不肯派兵增援，而穆宗淳在前线打得火热，一波一波的士兵被送上前线，一波又一波的士兵被抬下来，再这样发展下去，穆军的兵马会越来越紧缺，大敌当前，他不会贸然牺牲任何一个将士，既然白静江甘愿身先士卒，为他披荆斩棘，清除障碍，让他以最小的代价解决斋藤——如此优厚的筹码，他实在没有理由拒绝。
然而不知为何，究竟是意难平。
能找到斋藤的是白静江，能找到她的。。。也是白静江。
为什么不是他？为什么每次在她最需要帮助的时候，他都不能在她身旁？当她与病魔搏斗的时候；当她被恶人绑架的时候；当她被同窗羞辱的时候；当她与斋藤生死斡旋的时候。。。陪在她身边，赶去她身边的，原来都是白静江，不是他。
‘啪’。
手里的筷子不知何时断成了两截，穆世勋把筷子一扔，背靠在椅子上，伸手解了领子，长长吐出一口气。
郑副官瞅瞅穆世勋的脸色，咽了咽唾沫，兹事体大，只怕主子意气用事，踌躇半天，仍不得不硬着头皮开口道：“三少，有句话，不知当不当讲。”
穆世勋眼皮子都没抬：“有话就说！”
“是！”郑副官立马道：“属下认为，白静江阴险狡诈心机深沉，不值得相信！”
“我有说过我信他么？”
“是吧？您也觉得他靠不住吧？”郑副官眼睛一亮，继而又迟疑道：“既然如此，三少为何还要按照他指示，与他合作行事？”
穆世勋先是没接话，隔一会儿淡淡道：“你说呢？”
你说呢？
郑副官闻言语塞。难道，还是为了莫盈？郑副官不由瞥了韩作校一眼，只见韩作校若有所思地瞅着三少，不知为何，郑副官心中有点惴惴不安。
穆世勋又解了一颗领扣，揉一揉眉心，不经意地抬眼，仿佛这才看到韩作校一般：“大姐又有什么吩咐？我以为父帅在边境带伤御敌，远比我这边的小打小闹更需要她关注。”
韩作校自从踏进营帐就被无视到现在，头皮本就发紧，听穆世勋这么一撩话，表情益发苦闷：“三少如今面临的可是咱们穆家的头号敌人呢，大小姐不放心也是情理之中，三少可千万别误会大小姐的意思。”
“大姐什么意思我心里亮着，何须一而再再而三的提醒？”穆世勋的脸色却是倏地一冷：“如果大姐真的了解我，就该知道——我绝不会为了一个女人冲昏头脑，失去剿灭斋藤的大好机会，愧对死在斋藤刀下的穆氏忠烈！”最后几个字，嘴角紧抿，显是动了真气。
“大小姐不是不了解三少，而是太了解三少是何等重情重义之人，才会担心三少，舍不得莫盈！”不顾郑副官频使眼色，韩作校牙关一咬，想事情都到这份上了，横竖已是拔了虎须，索性豁出去，便鼓足勇气，道：“大小姐说了，事到如今，必须当机立断，斩草除根！请三少即刻炸毁斋藤老巢！”
“放肆！”穆世勋猛一拍桌子，霍然起立，指着韩作校，厉声喝道：“你好大的胆子！信不信我毙了你！”
韩作校一头冷汗津津，噗通跪下了，掏出一份报文呈上：“三少莫要动怒，这不单单是大小姐的意思！也是穆大帅的意思！您要是不信，这是大帅发来的报文，正所谓军令如山，还请三少三思！”
“滚。。。”穆世勋两眼死死盯着韩作校手中的报文，一字字几乎从牙缝里逼出来：“全、都、给、我、滚！”
韩作校将报文放在桌上，默默地转身出去，一脚刚踏出帐子，便软绵绵地摔了下去，幸而郑副官紧随其后，拉了他一把，语气也不知是埋怨还是夸赞:“老韩，你今天太英勇了，我真想不到你居然有狗胆对三少说那样的话!”韩作校抬起袖子，抹一把汗：“快别说风凉话了，刚才吓得我差点尿出来。”郑副官一边走一边瞟了瞟身后的帐子，忍不住叹道：“其实大帅的意思乃是明鉴。。。若要将这帮贼子消灭干净，还有什么时机比这会儿更合适？老实讲，我一直觉着白静江不牢靠，亦正亦邪，七面八刀的，虽是落败了，但他那样的人，岂甘平庸？待有朝一日，他想东山再起了，凭他的本事，自然多的是法子，更不消说，他与日寇有着特殊的渊源。。。留他在世上，只怕将来对三少是个隐患。”韩作校垂头，默不做声，郑副官看了韩作校一眼，又道：“但无论如何，这事儿让三少去做，未免太难为三少。三少对莫小姐一直心怀亏欠，如今你们要他亲手连她也一起炸死，不是往他心口上捅刀子么？”听到这里，韩作校仍不出声，郑副官蓦地心中一动，扯着韩作校的袖子，喝道：“喂，你该不会是有啥事瞒着我吧？！”韩作校抬头望望天，一脸如丧考妣：“老郑，其实。。。大小姐也一块儿来了。”
郑副官闻言神情一变：“大小姐来了？那。。。她人呢？”
韩作校扯着嘴角，五音不全道：“她。。。拿着大帅的亲笔信，到前头传令去了。”
“什么？！”郑副官大惊失色，登时魂儿都飞了，脚下一个踉跄，差点没摔了：“你、你到现在才说。。。你不要命，我还要命呢！”郑副官猛地推开韩作校相扶的手，转身就往大帐奔去，徒留韩作校在原地唉声叹气：“已经来不及了。。。”
就在这时，一声炮弹，如雷霆震怒，响彻伏牛坡。