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***同月间，言素绾已开始着手粉葛汤一事。依着祖母、母亲先前得出的信息及世医、吏目的试毒结果来看，所有的食材均无问题，除了那名端汤丫鬟也无任何可疑之人经手过。那么问题真的只是出在这名丫鬟身上吗？祖母、母亲均不以为然，却又找不到其他线索。云鲮，粉葛，薏米，蜜枣，陈皮，赤小豆；杀鱼，煎鱼，熬汤……到底问题出在哪一环？下毒之人究竟是何时下的手？苦思多日，仍旧毫无头绪。***
这日早膳方罢，言学煦忽兴冲冲地举着一物跑来，雀跃地道：“姐姐，姐姐你看你看，哥哥给我买的羽舞馒头，是不是和你颈上的羽舞血玉很像？”
原来今日言学杰沐休，特意带了两个弟弟去府外逛早市，直到用过早膳方归来。素绾接过煦哥儿递来的馒头细瞧：乍看之下还真有几分类似羽舞花，尤其是那红艳艳的颜色，鲜艳欲滴。
遂赞同地说道：“这馒头真是好看，比咱们府的玫瑰馒头亮堂多了。”
煦哥儿得意地昂着头：“那是，煦哥儿最会选东西了。我早和哥哥说姐姐肯定会喜欢的。”
“嗯，我们煦哥儿最厉害了！”素绾好笑地看着他一副尾巴翘上天的模样。
***陈嬷嬷苦着脸道：“素小姐，您就别夸煦少爷了！再夸，这小祖宗下次还得被那起子黑心的给蒙了去！您不知道，今儿出府，夫人特地准备了些碎银子并半吊子钱，这小祖宗见着小贩卖这羽舞馒头，稀罕的和什么似的，非要自己去买给您，巴巴的催着霜月姑娘去戥碎银子。我的天老爷，这又不是金馒头，哪用得着这么多啊！那小贩见他光鲜亮丽的，好糊弄，硬生生的要了十文钱一个！黑了心烂肠子的！白面一斤才九文钱，不过是加了半两红曲粉竟狮子大开口！”***
云铛好奇地问：“嬷嬷，那红曲粉是什么？想必是极贵的吧？”
***陈嬷嬷叹了口气：“不怨姑娘们不知道，这红曲粉原就用的极少。姑娘可记得老太君日常食粥最爱的那碟子南乳？那上面的颜色就是加了红曲粉才成的，原不过是普通的豆腐；还有那糟鸭掌中也会放点；再就是祭祀时的寿桃馒头上会点上几点。那红曲粉确比白面贵，但也不过二十文一斤。姑娘算算，半两才多少文钱？撑死了一个馒头三文钱！偏我们这个小爷不知，还跟白捡似的买了好多，唉！”***
众丫鬟婆子均被说的笑了起来，煦哥儿不依地撅起了嘴，口内嚷嚷道：“乳娘你很会啰嗦！只要姐姐喜欢就好，那么点子钱值什么？”
素绾捏捏他的脸：“煦哥儿的钱可还够？要不姐姐帮你补上些？省得下次去逛没乐子。”
煦哥儿小大人似得摆摆手：“姐姐不用了！娘亲会给我的。娘亲那没的话还有哥哥呢！”
素绾摇摇头：“哥哥的开销大着呢。不似我，整日在府中不出门，用不上这么多。”
煦哥儿小胸脯一挺：“不行不行！爹爹说过，我和哥哥要照顾好姐姐，怎么能用姐姐的体己钱？”
众人忙凑趣地恭维煦哥儿如何懂事，如何疼爱胞姐，素小姐如何有福气之类的话。素绾笑睇胞弟洋洋得意的样子，只觉忍俊不禁。
目光转向手中的馒头，觉得甚是可爱——想不到红曲粉还有这样的用处。前世她只见阿婆做腐乳时用过，那个小贩也算是别出心裁的了。等等，红曲？她想到什么似得立马起身急步走向左边隔间的书房。众人皆被她的举动弄得一头雾水。
煦哥儿忙紧跟其后，疑惑地道：“姐姐，你在找什么啊？”
素绾手中快速翻阅着，终于确定她要找的尚在其中后，安心地抬头微笑道：“不找什么。煦哥儿，姐姐等下要和先生学琴，你先往别处去逛逛好不好？”
煦哥儿闻言点点头：“好吧，反正爹爹给我交给我的大字还没练完呢。姐姐，我先走了啊，晚点再来找你玩。”
“好，路上小心。陈嬷嬷，照顾好煦少爷。”
陈嬷嬷忙福了福身道：“是，小姐。煦少爷，我们走吧。”话完，牵着小主子一同离去。
见胞弟走后，素绾不动声色地看了卫嬷嬷一眼，卫嬷嬷随即对丫鬟们吩咐道：“你们都下去吧，小姐要歇息片刻，我和云铛伺候着就行了。”
“是，嬷嬷。”余者众人纷纷行礼退下。
卫嬷嬷若无其事地点上香，关好门，侧耳留神听过须臾，方走向隔间。云铛见素绾拿起一张纸，心有所悟地道：“小姐可是想到了什么？”
素绾微微颔首：“多亏了煦哥儿的馒头。这张是祖母给的厨房口供，其中一个管食材的低等厨役告发说红曲足足短了一斤。按着陈嬷嬷方才的说法，这红曲是极少用的，因此管事账上记下的只有十斤。那么这一斤去了哪？又是何人偷去了？”
云铛不明所以的望了望卫嬷嬷，见对方也摇头不知，遂奇怪地问道：“小姐，这红曲与下毒之事又有何关系？”
素绾沉吟片刻，开口道：“当日我喝粉葛汤是曾发觉汤的成色有些异常，较往常红了些……”
云铛捂住嘴道：“小姐的意思是那人将毒和着红曲下到汤中？”
素绾微皱着眉道：“或许吧。可若是这样也不需一斤这么多，大可神不知鬼不觉地动用丁点。那一斤红曲该是有他用才对。”究竟是做何用处？红曲除了染色之外可有他用？等下，染色，那天的云鲮成色……
素绾蓦地转头吩咐卫嬷嬷：“乳娘，你去禀告祖母我要查验那碗放在冰窖的汤；云铛，拿几百钱去吩咐厨房，做碗粉葛云鲮汤过来。”
云铛为难地道：“回小姐，老太君有令，禁止厨房再做这道汤。”
素绾略微思索道：“那便让小厮去外面买一碗回来。随便扯个理由说你家人姊妹想吃，莫要提起我便是。”
“是，小姐。” 云铛和卫嬷嬷安排好房中诸事后，便各自离去。
约莫一盏茶左右，二人相继归来。素绾移步坐到外间的小玫瑰椅上细细端详起两碗汤来。有毒的那碗汤果然成色不一样，要略微红艳些。莫非问题真在云鲮上？可根据买办的说词，这云鲮是当日送过来的；况且厨房要用哪条鱼是随机的，下毒之人如何知晓？
当日世医和吏目曾检测过剩下的云鲮，均无问题。那么嫌疑就在食材管事、二厨及煲汤厨役身上。娘亲说邓嬷嬷抓住的那名鬼祟丫鬟是祖母院里一个上夜婆子的闺女，名唤绿儿。
***此人极爱梳妆打扮，月钱几乎全花在这上头。据绿儿招认，事发前夜她家窗台无故多了张包着银子的纸条，言明只要她找个时机将第二日的粉葛云鲮汤弄翻，事后便有一盒花想斋的脂粉作为答谢。于是她就动了心，起了意，有了那天的举动。至于孰真孰假，只有她自己清楚了。而素日里和绿儿最为要好的当属朱姨娘身边的莺儿。娘亲已派人监视起朱姨娘及莺儿的一举一动，却并无任何异常。难不成真如绿儿所言？***
素绾无意识的拨动汤匙，忽听云铛“咦”的一声，遂问道：“云铛，何事？”
“回小姐，奴婢怎么觉得这两条鱼的尾巴有点不一样啊？”
卫嬷嬷不以为然的道：“这也值得姑娘大惊小怪？要我说这鱼啊，就同我们人一样，那六个手指，六个脚趾的不也大有人在吗？更何况这外面买的鱼自然比不上我们府中专供的。”
“原来如此！”云铛受教的点点头，再抬头去看，却发现自家小姐双眼骤然明亮起来。
素绾勾起嘴角对卫嬷嬷道：“乳娘，云铛说的对，这两条鱼尾确实不同。你看，外面买的这条鱼尾要长些，尖些；而我们府中的这尾鱼却要短些，圆润些。乳娘你们知道这是为何吗？”
二人均不解地摇摇头。素绾胸有成竹地道：“因为我们府中的这条根本不是云鲮，而是泽鲫。”
卫嬷嬷和云铛惊地瞪大双眼，呐呐不能语。素绾琢磨晷刻，又吩咐道：“云铛，找个信得过的人悄悄去将厨房食材管事孙贵家的带过来。记住，不能惊动任何人。”
“是，小姐。”云铛遂出门打发人去厨房。
不多时，孙贵家的便偷偷赶了过来。云铛命人守好门口，自领了人进屋。
一见到言素绾，孙贵家的立马跪下行了个礼，口中道：“奴婢孙赵氏见过素小姐！不知小姐唤奴婢来有何吩咐？”
卫嬷嬷上前道：“孙贵家的，小姐想问问你出事那日除了老太君这边点了云鲮之外，可有别的人点这道菜抑或是其他关于鱼的菜式？”
赵杏花仔细回想须臾，疑惑地道：“不曾有人点过云鲮。不过当日冯姨娘点了碗泽鲫豆腐汤；西府那边也领了几尾泽鲫。不知小姐问这个做什么？”
卫嬷嬷不动声色的与云铛对视一眼，复又问道：“孙贵家的，泽鲫数量可对？”
赵杏花越发困惑，却还是如实地回答道：“这个奴婢不清楚，奴婢专管的是肉类；海鲜与果蔬由周碌家的负责。”
云铛道：“孙贵家的，你可有办法打听到？”
赵杏花忙不叠的点点头：“这个自然。”
“那你速速去办，切莫让人知晓。”
“是，奴婢这就去。”
就在她等着起身时，只听一道稚莺初啼般的声音传来：“云铛，去拿一吊子钱来给这位妈妈喝酒。”
赵杏花忙磕头道：“能为小姐办事已是奴婢莫大的荣幸，怎么敢再讨要小姐赏钱。”
素绾温和地道：“妈妈起身吧。我知你们底下办事自有规定，寻人打听岂是那么简单的？便是再相熟的人也免不了一番破费。既是为我办事，又怎能让你吃亏？若如此，今后何人肯来我身边当差？所以妈妈尽管放心收下，说不定日后还得烦劳你。”
赵杏花闻言少不得又一番磕头谢恩，嘴上道：“小姐真是折煞奴婢了！就算如此也用不了这么多，几百钱就尽够的事。”
云铛不耐道：“孙贵家的，既是小姐打赏你的，收着就是。多的钱你就自个儿留着。难不成这么点钱我们小姐还赏不起不成？有空在这儿啰嗦，不如早早去为小姐办好事才是正理。”
“是是是，奴婢不敢，不敢！奴婢这就去，明日保证给小姐一个满意的结果。”语毕便恭敬地福身退下。