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一路马不停蹄，他们终于停在了厉州。
厉州算不得繁华之地，在苍郁一路看过的诸多城市之中，算是比较贫瘠的一处，连城门也比其他城市少些气势。进城之前，姬杼不知从哪里变出套极为朴素的衣裳，叫苍郁换上。
这样的粗布衣裳倒是许久没穿过了，从前在家时经常穿着。
苍郁换好衣裳，连发髻也拆散了重新梳理，只用一根银簪子绾起来，好和衣服搭配得上。
姬杼一见她就笑：“好娇俏的村妇。”
他自己也没好到哪里去，穿了一身村夫的衣服，头上系着布巾，看起来也就是村夫样。
“一点也不俊朗的村夫。”苍郁回敬他。其实他眉目清俊，即使穿成这样，也比街上随便抓一个看起来俊朗得多。
“丑相公讨了个俊媳妇，挺值的。”他还很自得。
六个人分了两路进城。天刑和他们一路，也扮成村夫的样子，假作苍郁的兄弟，保护他们两个；阿忆则与元乐和叶卿一道扮作富商，暗中照应。
不比之前路过的城镇，厉州守城官兵查得十分严；所幸姬杼准备得当，总算顺利通过了城门。
进了城，苍郁便立即知道了姬杼的用意。
他们的打扮在厉州城里十分常见，混迹于其中，不容易引人注目。倒是叶卿等人，从进城开始就不少人盯着，有许多小孩还跟在他们的马车后面追赶着，像是那马车多么新鲜似的。
进城后，姬杼选了一个人比较多的茶肆进去，拣了靠窗的位置坐下。
不多时，叶卿等人乘坐着的马车就从窗前跑了过去，苍郁随口对姬杼说道：“这里的小孩真坏，还往马车上扔石头。”
“小孩子都比较调皮。以后我们的孩子要是这么没规矩，可得好好教训一顿。”姬杼笑道，叫了一壶茶，几碟小食。
小二端了茶上来，一边摆碟子一边问他们：“几位从外地来的吧？”
苍郁突地拽了拽姬杼的袖子，瞥了一眼他的手，又将自己的手放到腿上，正好被桌子挡住。
姬杼先还没想得到，只是突然看见袖子底下一截白皙的手——村夫的手哪里可能这么白净，赶紧也藏起来。
“俺们刚从秦州乡下来的，到这边投靠亲戚。”姬杼藏好手，应声道：“金水王家，这位兄弟知不知道往哪边走？”
他一开口，话音就不是苍郁听惯的了，不知道是哪里的方言，要十分费力才能听得懂。
“金水我知道怎么走，至于王家——”小二挠了挠头：“那地方杂得很，姓王的多了去了，我只能给几位指指方向，找人还得靠你们自己。不过金水最近出了好些乱子，几位可得当心些。”
“什么乱子？”天刑开口问，低头喝了一大口杯子里的茶，尔后咂咂嘴，横臂用袖子抹了一抹。
演得好卖力！苍郁咋舌。
“该不会也出了妖人吧？”姬杼左右看了一眼，压低了声音问：“不瞒你说，俺老家那儿最近出了好几桩妖人害人的事，人人心里都慌着，俺们这才不得不过来投奔亲戚。”
妖人？苍郁听了一个新词，虽然满心疑惑，仍是装作急切的样子，和姬杼一样望向那小二。
“可不是！前几日刚捉到一个妖人打死了，尸首暴晒了好几日。”小二上了套，和他聊了起来：“这些妖人真是可恨，专剪人头发害人。就这条街口的陈家，人家里三代单传的儿子啊！啥事也没犯，就被那妖人害了，才刚娶了媳妇没几天呢，唉……那妖人奸诈得很，假扮成游方和尚，骗过了好多人的眼。”
“这么厉害？”姬杼作出十分慌张的样子：“那岂不是这里也呆不得了？”
“那倒不至于。如今查外人查得可严，几位小心点就是了。”这时有别的人喊小二，小二回头应了声，拎着茶壶走了。
苍郁很想问妖人是怎么回事，可茶肆里人多口杂，姬杼才刚刚对小二撒谎套了话，在这里问不合适，便生生压下了。
天刑将茶水和碟子里的小菜都试过一遍，确认无毒，才将碟子往苍郁和姬杼面前推了推。
茶肆里的茶难喝得很——以前更差的她也喝过，苍郁许久不曾粗茶淡饭，竟全然不适应了。碟子里的小食看起来也不甚好吃，她每样吃了一点就嫌弃地搁下了筷子，姬杼也差不多。
离了茶肆，三个人寻了一间普通的客栈落脚。房间有些旧，床上的铺盖有些地方都磨破了，姬杼嫌弃地拎起那被子抖了抖，见没有奇怪的虫子爬出来才扔回去。
“这几日要委屈阿郁住这样的房间了。”他继续用嫌弃的眼神扫视着房间的各个角落，将所有可能藏了虫子的地方都掀起来看了一下，这才放心地在榻上坐了下来。
“从小一直住这样的房子，算不得委屈。”苍郁倒觉得还好，尽管住惯了宫殿和客栈的上房，也觉得房间略破旧了些，当真是由俭入奢易，由奢入俭难。
“阿郁不好奇妖人的事？”姬杼等了许久，见苍郁一点要问的意思也没有，终于摒不住了。“夫君若想告诉我，迟早会说；若是不想告诉我，问了也白问。”虽说早就猜到姬杼南行的原因不单纯，她却并没有想到会这样复杂，原以为就是想看一看世族有无异动而已。
身在深宫之中，没了苍森夹带私货，能得到的消息毕竟还是少了许多。
“阿郁偶尔也可以不这么乖巧。”姬杼叹了一口气：“自年初以来，各地陆续有妖人作乱的折子呈报，多是剪人头发或私窃八字，以巫蛊害人等不足为信之事。起先为夫以为纯属无稽之谈，并未太过重视，未曾想此类折子越来越多，同样的事情屡禁不止，且多集中于南方。这绝不是偶然。”
“所以夫君想来看一看究竟是什么回事？可为何是厉州？”苍郁疑惑道。
“因为整个南方只有两个地方的长官没有呈递这种折子，一个是厉州，一个是辰州。”姬杼解释说：“辰州富饶，一贯甚少出乱子，若说治理得当，且勉强说得通；而厉州贫瘠，民风较别处不开化，却丝毫动静也没有，难叫人不产生疑心。”
“那叫个信得过的人当御史来看看也可，何必亲自来？还只带了这样几个人，要是出事怎么办？”苍郁有许多想不通的地方。她都会有疑问，姬杼不可能想不到。
“南方多世族。他们素来对朝廷的旨意十分抗拒，多有欺瞒，便是派了御史来，也未必能看到真相。譬如那小二说妖人之事常见，可先前派来的御史却说厉州未见妖人之事，便知来走一趟仍有必要。至于安危问题阿郁大可放心，为夫敢来，自有万全之策。”姬杼说完，深深地望了苍郁一眼：“其实也不是一定要亲自前来，亲自南行亦是为了另一桩重要的事，阿郁也知道的。”
所以其实是为了她吗？
“昏君！”苍郁嗔道。嘴上这么说着，她心里却并不这么想，姬杼嘴巴甜起来极会哄人，也不知能信几分。
“若为夫是昏君，也是为了阿郁才昏庸。”他顺着苍郁的话说，无论语气还是表情都不正经起来。
“呿。”苍郁轻斥：“你们这些位高权重的男人就喜欢这样，做了什么荒唐或者不方便明说的事就往女人身上推，分明自己要做，未必是女人想要，从来却都叫女人背了罪名。”
“为夫一句戏言，阿郁倒当真了。”姬杼笑道。
“可不是？我正背着一口黑锅呢，也不知回去以后又要遭人怎么骂。”苍郁斜眼瞅他：“今人倒也罢了，不知后世要传几百年，明明什么坏事都没做，活着和死后却都没有好名声，哪个皇后当成我这样了？”
“都是为夫的错，为夫回去便勒令史官不许写阿郁的坏话。”他反应倒快。
“史官不写，民间就不传了么？”苍郁有心刁难他。
姬杼一本正经：“焚书坑闲话者。”
“那还是会记在我头上呀！”这样恶劣的行径，也就他想得到。
姬杼摊手：“那就只好为夫牺牲一下，叫人写本为夫为了阿郁浪子回头，从荒芜朝政到成为一代明君的故事。往后为夫只需要努力当个好皇帝，就一定有人信阿郁是个贤后。如何？”
“勉勉强强吧。”苍郁想了想，勉为其难地放过他了。
尽管对他能不能成为流芳百世的好皇帝，她心里十分存疑。毕竟他的时间不多了。
一旦不看他生厌，与他斗嘴也还是桩挺有意思的事——亏他平日在外面面前看着那么严肃，私底下什么话都敢说出口。
“如今既知厉州有意欺瞒于你，你打算怎么做？”玩笑归玩笑，始终要回归正题。