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轿夫身材高瘦,着一身黑巾黑袍,除两颗眼珠外,嘴脸口鼻僵硬有如石板。仿佛死人头安在活人脖子上,乍一看,能让人从天灵盖到脚后跟一齐发凉。
丐头们虽见得多了,也不敢多瞧,一个个将头低下,心脏砰砰直跳。
第五海混在人群里,与旁人聊着行内黑话,丝毫不觉显眼。郭子颐自认没这本事,收敛气息,立身于树林之中,只要不刻意去瞧,常人即便见了也视若无物。
轿子停住,不见人从中走出。两名跟班似得到指示,朝众人抬起胳膊,怪异地抖动,大概是在招手。丐头们议论一阵,有个胆大的率先站起,附在轿子旁轻声交流。
一个下来,一个上去,丝毫不拖泥带水,仿佛事先演练过无数次。下来的人有的面无表情,有的暗藏喜意,还有的掩饰不住懊丧,径自离开。
郭子颐有心凑近,又怕打草惊蛇,这轿子内若不是金蜈门的首脑,即便拿下也无甚用处。又过一阵,烂牙起身掸掸衣服,上了台阶。
见他隔着轿子与其中之人对话,郭子颐按下心中焦虑,只希望第五海多听到些内容。烂牙的声音却越来越响,最后竟大声喊叫起来,郭子颐也能听个真切。
“说好的新鲜货到现在也没出,我送来的猪仔快有一百个,都赔进去了!”
这是他留在世上最后一句话。
台阶下众人有的惴惴不安,有的一脸看戏神情,还有幸灾乐祸、愤愤不平者。吵嚷得正激烈,烂牙伸手要掀轿帘,声音却戛然而止。
郭子颐定眼望去,却见烂牙仰面一倒,顺着台阶滚下。一面挣扎站起,一面捂着脸,发出意义不明的嚎叫。
两名轿夫动也未动,见此情形,下面不少人悄悄离去。
烂牙掏出匕首,朝面前空气里胡乱扎一通。发过一阵子疯,一刀捅进肚皮,声音像刺破装满水的袋子。
丐头们有的发出惊叫,第五海也装作受惊模样。烂牙一连捅了自己六刀,最后一下刺进胸腹,猛力向下划动,如裁布一般划开青筋暴跳的肚皮。
鲜血染红双手与台阶,肠子没了约束,呼噜噜向外流淌。
只一眼,郭子颐便知他救不活,烂牙整个人松垮下来,逐渐没了呼吸。再看台阶上,小轿不知什么时候消失了,第五海绕过一堆花花绿绿,跟着众人走出转盘街。
顺手捞住个丐头:“这是什么邪法?”
丐头挣扎几下未果,惊恐地摇摇头。见实在问不出什么,他也只好放手,那人匆匆跑掉了。
当晚郭子颐半宿没睡,琢磨这金蜈门究竟是何来头。据烂牙生前交代,他们来无预兆,去无踪影,在本地有名头也是一两年的事情。
忆起烂牙的死,郭子颐也是略有烦恶,摁死这种角色本是举手之劳,但杀得这样离奇却超出预料。第五海说这事有些麻烦,看来并非作伪。
只是已经查到这里,难道要回去不成?这金蜈门处处透着邪气,白痴都能看出绝非善类,除非是烂牙栽赃,否则恶贯满盈都难以形容之。若放任不管,假以时日定成大害。
况且在他心中,老婆大人与邪魂师之间,哪个更难对付也说不准。
“天地之间,有五毒流动。五毒者,乃蜈蚣、蛇、蝎子、壁虎、蟾蜍。”
蜈蚣……
依第五海所言,采生之人也非皆为无信之辈,其中有部分是为献祭于某些邪神,个中过程无外乎破开脑颅,剖腹剜心,切手剁脚而已。郭子颐听时恶心,回想烂牙的死状,与所谓采生折割不无相似。
还好线索尚未完全中断。郭子颐躺在软卧之上,望着屋顶,想起烂牙昨日抱怨的话:
“这金蜈门新弄了一帮卖艺的,自己搞起来了……”
……
也不知第五海如何做的,只半天时间,便将金玉城一带耍把式唱戏的归拢个遍。刨去规模太小的单干户、家族式,还有成名许久那些,剩下只有十之一二。
“这些,难道都要筛查一遍?”
郭子颐两个指头掐着名单,不禁咂舌。
桌上摆着各式早点,依旧是第五海请客。其他食物都被受用个差不离,只余一碗炒肝动也未动。
“知足吧,已经排除了绝大多数,真要一家家看过去,怎么也得一两个月。”
两人已熟络不少,第五海言行间已不似最初那般拘谨。郭子颐用筷子蘸了面汤,在桌上画着,“最短路径大概是这样,以我们的速度,最多三四天就能跑一遍。不过光路过可不行,若是运气不好,得用一周。”
“用不了这么麻烦。”第五海轻描淡写道:
“我有些得力的人,可以出去跑腿,宗主在这候着便是。”
人多确实好办事,只一天,第五海便锁定了一套班子,与赵吉画中有不少相类。目前在金玉西北一带市镇活动,往来需六七日时间。
两人天不亮便出城,专寻没人的小径,一路巴山转岭,斗柄迁移。正午时到了地头,周围尽是人声喧嚣,有叫卖声、欢呼声、咒骂声、讨价还价声。
边陲自有边陲的好,天子脚下,星罗城里很难见到无拘无束的热闹。
红石城也偶有这般热闹过,但郭子颐这次并非来瞧热闹的。
闹市一角挂着招幌,上书四个大字:俗世奇观。
幌子下是几个巨大棚屋,四周站满看热闹的行人,里里外外围了数层。透过人群,隐约能见到棚屋画着些奇诡图案:拿大顶的侏儒、双头婴孩之类。
两人挤到围栏之前,票价并不便宜,属于普通人要下很大决心那种。第五海掏了钱,进了棚屋,里面也是人挤着人,当中是弧形的舞台。
最显眼的舞姬被郭子颐一眼认出,与画作中一模一样,果是玉容粉嫩,美貌妖娆。见她身着华服,头戴花翎,水袖轻舞,露出两条白森森的臂骨。
观众们先是惊讶,随后鼓掌欢呼起来,每个人皆是如此。郭子颐挤在人群里,突然觉得无所适从。
看着周围人酒后陶醉般的面容,他不禁有些疑惑,难道自己才是不正常那个?
舞台中央是座笼子,里面有一双头人盘膝而坐,被铁链牢牢钉住。一旁趴着个大头侏儒,每挪动一次,脑袋仿佛要滚下来,不知道脖颈如何承受的压力。
第五海同样兴致勃勃,从头看到了尾,跟着旁人一同起哄。郭子颐不愿多看,出去透几口气,看着蓝天白云不知在想些什么。
过一阵子,他瞧棚里看场子的走出,可能是去了茅厕。趁这个空子,挤到前排靠近舞女的位置,隔围栏轻轻叫了两声。
舞女低下头,水袖收敛,朝他施了一礼,动作丝毫不停。
郭子颐找出那张画,问她记不记得。舞女表情迷惑,凑近些,一脸茫然。
“给你画像的人去了哪?”
舞女神色呆板,似乎想起些什么。刚要开口,看看戏台尽头,又低头退了回去。
第五海从后台走出,瞟了一眼,舞女的动作一僵。“问出什么没有?”
郭子颐自顾将画收起,摇摇头。
离了棚子,第五海想去附近一家食肆吃肠粉。郭子颐借口散心,一个人告辞离开,在镇子里绕了两圈,七拐八弯,缀在他身后百米距离。
第五海没去吃饭,又回到闹市区,里面已接近散场,那“俗世奇观”也在收摊。他与看场子的人打个招呼,光明正大地进了棚屋。
天色已渐渐灰暗,郭子颐混进人群,窥个空隙,闪身便钻将进去,旁人只能察觉一股风。里面几个帐篷点起了灯,只是不知第五海进了哪个。
郭子颐藏身于灯影中,不多时,背后传来人声,从帐篷里伸出一只骷髅手。
女孩换了身常服,头上梳起辫子,与外面寻常姑娘没什么两样。看眉目,只比二哥两个闺女大几岁。
突然被拉进黑暗中,她也不怕,认出郭子颐后只是嘿嘿傻笑。“你这是去干什么?”
“帮主人倒水。”
女孩抬起胳膊,骨头上挂着个小木桶。
“哪个是主人?”
“主人就是主人呗。”
女孩明显不太懂他的意思,指指最大那顶帐篷道:“主人和你朋友在里面。”
再次掏出那张画,问她是否见过赵吉。女孩愣了一阵道:“他被带走了,你也快走吧。”说完拎着桶小跑出去。
郭子颐溜到帐篷边,悄悄蹲下,听得里面人说:
“那便劳烦第五先生了。”
“你们门主的意思是?”这是第五海的声音。
他本想听个真切,两人却都不作声了。
不声不响地退出去,郭子颐一人站在大道上,觉得冬日比往年要冷。
这事与金蜈门已脱不开干系,而他要对付的人,又多了一个。
或许不止一个。
……
回到金玉城后,他也未曾声张。次日早晨,与第五海又去昨日地方看戏,据说今天有会唱歌的猴子。
这次是露天表演,围栏圈得很广,戏台周边人贴着人,隆冬时节也挤出一身汗水。台上有个戏子作老年扮相,手里牵只黑不溜秋的猴子。
猴子个头不小,脖子拴住,还套着件棉衣,走起路摇头晃脑。戏子虚空里抽一下鞭子,便开口唱起歌来。
唱的是乡间小曲,韵律节拍,分毫不差。
唱完歌,鞭子又抽一下,猴子念起诗文段子。台下人群闹哄起来,有人拍手叫好,铜钱不住地向上抛去。
隔着几层人,见第五海也在向上扔钱,郭子颐缓步挪到侧面。架子上固定着火把,他手一指,火苗四下里乱溅,有的飞到幕布上。
这一切在半秒内完成,随后转身离去,无人看见。
很快戏台后便冒出黑烟,火势越来越大,有人惊呼走水,人群一哄而散,头也不回朝外涌去。猴子半蹲在台上,瞪眼瞧着人群,也不慌乱,自顾挠着脸。
郭子颐轻轻跃上戏台,扯过猴子手爪,问道:
“你是猴是人?”
猴子张张嘴,吱哇乱叫几声。猴爪很软,捏在手里毛茸茸的,不似作假。
戏子冲了上来,郭子颐哼一声,提起猴子便走。一转身,面前挡了个人,是第五海。
他歪着头,看着郭子颐道:
“宗主,猴子只会唱歌,不会说话。”
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大火依旧烧着,不过没人理会,郭子颐一手提着猴子,与第五海脸对脸站着。
戏子拔刀,刃部泛着幽幽蓝色,朝他后腰捅去。但听得一声冷笑,郭子颐抬手轻扫,喀的一声,硬生生将手腕打折,白色的骨茬暴露在外。
刀子掉落,那人抱着胳膊惨嚎起来。台下围过来一群人,怔怔望着,不知该如何是好。
第五海没看见一般,笑道:“咱们换个地方说话。”
见他犹豫,又补上一句:
“您就不想见见他们的班主?”
咔嚓。
大火烧酥了木料,一截梁子落下。郭子颐沉吟数秒,放开了猴子。
出了镇子,已经是晚上,周围一片漆黑。两旁站了些人,举着火把。
面相凶狠,太阳穴高鼓,绝非寻常百姓。
郭子颐面前有两个人,其中一个蓄着胡子,身披一件破旧大氅,另一个是第五海,三人站成一个等边三角。
他看向第五海:“安南伯知道你做什么的吗?”
第五海鼻子哼几声,没说话。
“赵画家的事和你有没有关系?”
见他不言,郭子颐转向另一人。不知为何,尽管距离不远,从幽暗的暮霭中看去,也是朦朦胧胧,不甚清晰。
“阁下又是什么人?”
那人声音怪异,听上去令人毛骨悚然:
“要你命的人。”
郭子颐目光一缩:“金蜈门?你是门主?”
那人有气无力地笑笑:“不是。”
“门主极少抛头露面。”
郭子颐反不紧张了,两臂环抱,道:“想杀我,你们这里的人至少要死一半。”又顿了顿,“你们两个最多活一个。”
班主的话音变得阴冷:“我们与一般魂师不同,你们靠的终究是粗俗的厮杀手段,我们有自己的毒!”
话音刚落,两旁火把转为阴惨惨的绿色。
火光慑人眼目,缩身于黑色大氅的人站在中间,更显妖异。
大氅无风自动,不知下面藏了何种毒物。在郭子颐身后,又围上来三人,形貌几乎一模一样,不带一丝声息,只有两眼如饿狼般发亮。
“前有阻挡,后有堵截啊,”郭子颐面色依旧淡然:“按我们家老爷子话说,这叫死地。”
第五海笑了:“你想置死地而后生?”
只听班主森然道:“能生的便不是死地!”
背后三人,左边那个嘻嘻笑道:“这人可不好对付,大伙留神。”
中间那个道:“那也没辙,谁让他得罪了门主。”
右边那个大叫:“我要把他撕着吃了!”
郭子颐头也未回:“两月内造下十八宗灭门案的‘血手人屠’?只在通缉令上见过,没想到是三个人,我记得你们无门无派啊。”
“没办法,门主的要求没法拒绝,再加上出手也阔绰。”
左边那个依然在笑:“我们三兄弟相貌是极像的,所以人们就传说,有笑口常开的血手人屠。”
“也有死人脸的血手人屠。”
“还有爱食人的!”
第五海轻叹一声:“宗主,我之前劝过您数次,莫要趟这浑水,可惜您始终不信。”
他忽然提气道:“我们来比比如何?”
班主不解:“比什么?”
“杀人,看谁的手上先有人命。”
第五海伸着两手一比,班主心忖:我是用毒的,你在这上能强过我?当下言道:“何时开始?”
“现在!”
话音未落,班主一声长啸,双臂一抬,振飞了大氅,携毒的魂力震荡四方。
他忽然变成一个血人。
人怎会突然流出血?
剑柄以红绸缠绕,末端有一铜环,第五海的小指扣在里面。
短剑一面开刃,尖端带短短一截反刃,剑尖成了刀尖。
刀刺五下,是心脉、肝区、脾脏、两肾。
班主雾眼蒙蒙,似要垂泪。
他大吼一声,第五海在颈侧又划一刀,随之倒地不动。
“我先杀了一个,是我赢了。”
……
血手人屠互视一眼,似乎大脑尚未接受现实。
郭子颐面容冷峻,伸手朝最右那人抓去。那人反应过来,指尖已至面前,当下双掌一错,生出尖爪绒毛,带着血光向上劈去。
“留神!”
左边人忽喝了一声,他们的武魂尚未附身完毕。
右边人不解何意,自恃力量过人,又有毒手绝技,当下不管不顾,以开碑碎石之力迎向郭子颐的手掌。
郭子颐掌势一止,右边人踉跄着退了数步,血气翻腾,心中却是狂喜——中了他的毒,魂帝也要丢半条命!
但在这时,中间人叱道:“快平息魂力!”
右边人强自站稳,气喘吁吁,脸上呈诡异的紫色,手臂已肿胀至先前两倍。郭子颐嘴角一扬:“看来还是我的毒厉害些。”
那人虎吼一声,仰面倒下。
这一掌若直接拍在身上,效果或不会如此显著,只是他用力过猛,气血奔流,带动毒气攻心。二者间境界差了何止些许,哪里禁受得住?
余下二人对视一眼,粗眉几乎连成一线,发一声喊,从左右两个方向攻上。
先倒下那人虽头脑迟钝,可也是他们的亲弟弟,当下唯有舍命打倒对方,或许还有医治可能。最重要的是——他们不可能跑得过魂帝!
郭子颐也不托大,地面上白雾蒸腾,蔽人眼目。不过这白雾困得住一般人,却困不住血蛊毒浪。眼见魂技被破,身形一动,在两人之间游走起来。
两兄弟只觉眼花缭乱,黑影瞻之在前,忽焉在后,乍阴乍阳,飘忽若神,招招不离身上要害。慌乱间,老二脚下一动,踩倒一片花叶。
花瓣细长,呈耀眼的明黄。
这地方何时长出的花?
郭子颐踏出一步,脚下一轮碧色若隐若现,以他为中心蔓延开来。土路上泛起片片绿意,飞快地长出花草。
他们不知道这意味什么,但作为杀戮无数的人屠,拥有对危险的嗅觉,本能地便要回避。
无数花苞在同一时刻绽放。
本是极美的场景,却让两兄弟骇然惊叫。无论根、茎、枝、叶、花,落在身上如强碱一般,衣料被大片腐蚀,血色毛皮上泛起浓雾,起不到半分阻挡。
老大心一横,踩在兄弟背上便跃出去。老二受他一踩,整个人跌进花丛之中,翻滚一阵便不动弹,一双眼睛凸了出来。
不知他心中最后的念头,是恐惧,还是愤怒?
老大飞身跃起,将残存的衣料撕下,赤着身子向外跑去。此时什么兄弟、什么厚赏都顾不得,只求在老二死前逃出生天。
郭子颐缓缓抬头,淡淡朝他望了一眼。老大只觉两道冷电似的寒意,直看到他心里面,恨不得把背上两块肉剜去。
他已经跑出百米。
郭子颐抬起手,又放下了。
他没想过自己为何能跑出这么远,只是拼命抬腿,落下,箭一样激射出去。
身边突然多了一人,是第五海。
“别……”
又是五刀,血手人屠的老大倒下,分成五爿倒下,就如五马分尸一般。
地上多了不少尸体,大多只有一处伤口,能挨第二刀的,想来是其中好手。两人将尸体烧掉,郭子颐收了流毒,问他怎么回事。
地上花叶依然。
据他解释,自己锁定这家班子时,先探了个底。这班主与第五海是旧相识,原本两人商量着,想将郭子颐打发走,没想到他直接动了手。
郭子颐没说话,他继续道:“其实我帮你,也不全看小衙内的面子。只是这金蜈门,做的事情太过阴损,我还不想这么快就断了后路。”
“至于我的身份,还是那句话,知道太多对谁都没好处。”
回城路上,郭子颐问他那些畸形人怎么回事,第五海踢着脚下石头,蹙着眉,似乎话题令他也感到不适。
其内容大多从班主那打听过来,关于那舞女,先是封住两臂血脉,直到坏死,皮肉腐烂。再用刀削去,只余骨骼,用绳子捆死其实也能达到类似效果。期间敷上药物,避免孩童因发炎死掉。
脖子上用铁环箍紧,每半年加两个。小孩骨骼偏软,最后脖子会比一般人长一倍,不过撤去铁环便无力支撑头颅,只能趴着。
不到一岁的婴儿装进坛子,剩下脑袋在外面,坛子底有专供屎尿排泄的孔洞。精心喂养几年,脑袋长大身子却不变,再将坛子敲碎,便成了台上的样子。
“他们对这些有不少经验,不过十个里面,总会有四五个活不成。至于剩下的碎骨头怎么连缀、脑袋如何喂得这么大,他也不知,那是门主的手段。”
“门主是什么人。”
“没打听到,只知道叫金无缺。”
……
回到城里,郭子颐本想将事情留给钰南诚,第五海表示反对。他认为伯爵府调动效率不高,还容易走漏风声,等到人手到位,金蜈门早没影了。
通过那些死人,他已知道金蜈门的位置。十分出人意料,就在金玉城外,距护城河不远。
“原来这些天转了这么久,大鱼一直在脚下。”第五海自嘲道。
“就我们,会不会少了点?”
“我还有些人手可以使唤,勉强够用。”
郭子颐站在城门楼上,盯着河岸旁一片院子,那里是金无缺的住处。院子里有巨大的树荫成片,房子被遮得严严实实。
朔风凛凛,彤云密布,雪越下越大。他们看到的,只剩一片灰白阴影。
“好脏啊,应该擦掉。”
“是应该擦掉。”
郭子颐回首,钰珛扒着墙头,只露一个脑袋,正笑嘻嘻看着两人。
“我能从母亲那里借几个人用,应该帮的上忙,这次您二位可别想撇下我。”
第五海叹口气,算是默许,见他态度如此,郭子颐也不好说什么。
天还没亮,人便集齐了,分成几边站,明显是不同路的人马。
钰珛身后跟了七个人,身子长大,皮肤黝黑,相貌平平无奇。每人身后背着粗大杠子,仿佛抬棺人一般,隔很远便能察觉到阵阵阴气。
对为首那个,钰珛也是十分敬重,不比面对郭子颐时差多少。只是他似乎与第五海关系不佳,两人明显是认识,却连句话都没有。
第五海叫来的人手最多,足足有四五十个。这是个奇怪队伍,有的商人打扮,有的渔樵穿着,还有叫化子、挑粪、卖艺的,甚至包括妇人女子。
唯一的相同点是,每人提着一卷草纸,里面裹着凶器。
最后一批人穿着利落,一水的暗色服装,面色冷沉。
“宗主藏的很深啊。”第五海似有诧异,钰珛瞪着眼瞧着这些人,仿佛身上长出花来。
郭子颐微笑不语。他又不是真傻,自从敲定此事与邪魂师相关,便去调了人手,杨岳鸣已在城外留守两天了。
若先前第五海没有反水,他便会带着埋伏好的人手杀出。两方混战,万物宗的赢面还大一些。
近百人的队伍无声移动,在院外形成松散的包围网。钰珛持着日月乾坤刀,跃跃欲试道:“我们怎么弄?是毙敌首脑,中心开花;还是摆迷魂阵,笑里藏刀;还是……”
第五海揉揉额角,明显不太适应小衙内的思路。“我们没那么多讲究,一会直接强攻。”
“啊?”钰珛没反应过来,“这就是你们道上的处理方式?也太粗暴了。”
郭子颐笑道:“简单自有简单的好。反正已经将金蜈门彻底得罪死,再过一会说不定消息就漏了,难道我们要敲门进去讨杯茶喝?”