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寿昌山带下的贼子当中，主谋刀疤脸已死，其余的尽是些武夫，不过听令办事，旁的也不大清楚，齐昱便责令县衙同府兵一道，将人先送往庆阳，报过知府录册，再随同一道送入京中，留待大理寺提审。
而对靖王本人，虽齐昱自己并不想审他，可一家兄弟二十来年至今，虽不算过于亲厚，打懂事起也算兄友弟恭。现下闹出了矫诏篡位的戏码，委实叫他不快，可自家人再丑也得丑在家里，他总不想将靖王直接交到大理寺手中，于是决定将靖王先偕到萦州去，贤王在那处，担着皇室宗亲的宗正，当可委派审问之事，于情于理于辈分，都能说过去。
总之天家恩仇，到此境地，不过为知道个余孽何在，缘由何在。
可有时，却也怕知道个缘由。
齐昱从县衙大牢出来，日头爬上了衙门顶子，庭中被冬阳晒得发燥。恰路过靖王的囚车，他虽是心中再三告诫自己莫回头，可双足都移过了中庭，却还是回过头来，见了囚车里的靖王，日影昏花中，竟一瞬想起小时候来。
那时靖王缺了牙在国子监里被王孙们笑话，康王也是好作孽的，带人将他堵在国子监奉文曲的神龛下，使了木栅挡在他面前，非要他牙齿漏风地背段儿绕口诀给文曲听听，才肯放人。齐昱打小跟着康王玩，对这类事情常看不过眼，就玩笑劝康王：“二哥，他能背甚口诀儿，昨日翰林讲学他都背不利索，放了罢放了罢！”
靖王鼓着腮帮子蹲在栏子后，满脸愤懑地看着他，目光是半分感激都没有。康王瞅着靖王这模样也着实心烦，又戳了一阵恶言恶语，也就由着齐昱将人拉出来。
可齐昱手指一碰到靖王的衣裳，靖王竟相当厌恶地大叫一声，随即惊怒地一把推开他，飞快跑走了。
齐昱直至今日之前，都并不明白靖王那厌恶之情究竟如何会有，甫一料到矫诏之人是靖王，他觉得那厌恶或是因为先皇夺位靖王一脉的愤然，或是因为靖王自己曾被康王羞辱的反感，这样，那厌恶就是顺带地从别处泼到了他身上，同他实则没什么关系。
可方才与李庚年对过了方知桐的口录，才知道靖王在山中，曾说他是肮脏断袖。
一言仿若弹指浮屠，所有谜题应声而解。原来那厌恶不是别处泼来的，而是原本就在他身上长着，竟也有十来年了。
“为甚么不杀我……”靖王坐在囚车中，脸上的神情，愤懑，厌恶，真同当年文曲神龛下的少年一模一样，不过是多了丝颓然。被齐昱抓起之前，他大约也是一心求死，然而见齐昱并没有伤他性命，竟是失望了似的。
齐昱不想答这问，也正好前头李庚年备好了上路的事务，“刘侍郎刘侍郎”地叫他，他也就掉过头去往前走了。
——为什么不杀？
——为何从来不问，为什么要杀？
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千叶小县，落不得脚，众人便没强求休整，好赖赁得马车，便想将就在车内打盹，等黄昏时马车过洛洲时再下来夜宿一番。
齐昱与沈游方在衙门对面找了个小酒楼说行程，李庚年苦着脸牵着云珠坐他们对面，听小女娃娃叠声叫“师父”竟一点喜气也生不起来。
——自己约的徒弟，跪着也要教完。
——呵呵，本侍卫，大约，还要再苦个十来年，也就好了。一点也不长呢！授业使我欢喜！
衙门后头，方晓梧的尸身入殓，且须由方知桐带回祝乡去安葬作丧，便定下方知桐过了头七再赶去萦州与众人汇合。温彦之携龚致远去义店买来寿衣寿被等物致襚，同方知桐、吴氏一齐哀悼了一番，亦将身上不多现银封了木匣交在吴氏手中，又附了一百两银票作唁。
方知桐红着眼睛并不领，直塞回温彦之手里，温彦之心里是难受，却说不来劝慰话，全托龚致远道了实言，说安葬作丧是花钱的事情，叫方知桐先拿钱安心送了兄长，从后反正也要赶来萦州一同治水，到时候想还，再还也就是了。
方知桐这才止了手，愣神似的又看了棺木大半晌，终究是重重点了头，抹了一把脸，与吴氏谢过了温彦之。
送走了方知桐与吴氏，温彦之与龚致远走出衙门。温彦之有些头重脚轻，立在门口看着街面出神。齐昱在街对面酒楼堂子里，说了一半话抬头，看见他这模样杵着，也是心疼，便抬手唤了声：“呆子，这边来。”
温彦之在正午日光下虚起眼看去，没反应过来，倒是龚致远经了方才致襚之事，想起了自己的父兄之死，哀愁得心绪不甚稳当，竟先呛了声：“刘侍郎，青白丧事惹人哀，自古人之常情也，你自己坐在外面做冷情的，还骂温兄是呆子，不觉面赤吗！”
“……？”齐昱一顿，抬起的手放下来，一脸对温彦之的温情，化为对龚致远和善的笑，正待要提点龚致远什么叫昵称，什么叫爱名，却是李庚年见状危险，连忙换了座卡在二人视线中间，一张平白的脸上向他捧起赔笑替龚致远求情：“刘侍郎，别同龚致远置气，这不丧事么，丧事，刘侍郎息怒！”
齐昱垂着眼，和善地看了李庚年一会儿，扬了扬下巴。
“让开，你挡着我看温彦之了。”
李庚年：“……”
——哦好，恕臣眼拙，臣甚无能。
李庚年埋着脑袋又坐回去，沈游方在对面看得一阵忍俊不禁。
李庚年一道眼风瞪他，恶狠狠道：“再笑没饭吃！”
沈游方不答他，只制了神情喝茶，十分淡然，问云珠道：“丫头想吃什么，叔叔给你买。”
李庚年看看一身疏白的沈游方，又看看云珠身上噌新的袄子，扯了扯自己身上才换的半旧黑袍，觉得心里很不是滋味。
云珠正亮起一双大眼睛要说话，此时温彦之却过来了，听这话，瞥了眼云珠便道：“云珠有哮症，少吃辛辣罢，其余都可，她不挑食。”
“那你还带她吃麻辣烫。”齐昱抱着手臂看云珠。
温彦之抬手在云珠脑袋上揉了一把，苦笑：“谁叫她爱吃啊，便一个月准她吃一回。”
“不够不够！”云珠顶着他手掌仰起头来，可怜巴巴眨眼睛：“小叔，珠儿想吃辣！”
温彦之双指掐她脸蛋儿，意外坚决：“不行。”
云珠一瘪嘴，温彦之又道：“装哭没用，都说了多少回。”
于是云珠也就懒得再演，心知这几人里说买的是沈游方，自然定菜的也该是沈游方，便希冀地看过去：“沈叔叔，我想吃辣。”
沈游方摇摇头，“丫头，你摆了我一整道，现下想让我帮你，就不给点好处？好歹我也是个生意人。”
云珠点点头，咧嘴一笑：“好处有的，叔叔请我吃辣，我就叫叔叔师娘！”
沈游方：“……？！！”
——这丫头师父是李庚年，那师娘……咳咳。
下一刻众人便见沈游方飞速起身，转行往后厨，脚步如风，要辣菜去了。
这才反应过来的李庚年，风中凌乱地扯住云珠的小辫子嚎叫道：“什么师娘啊喂！你这丫头简直没把为师放在眼里！给为师滚去外面扎马步！不扎好不准吃——哎哟疼！”
齐昱收回拳头，淡淡道：“要不你先去外面扎个马步看看？”
李庚年抖着嘴唇捂脑袋：“……我就开个玩笑，开个玩笑。”嘤嘤，简直没有活路了。
一直没发话的龚致远见了这幕，坐在温彦之身边忽而道：“刘侍郎怎对同僚不是恶言就是拳打，便是钦差，也太过了。”
李庚年感激地望向龚致远，可齐昱却是挑起眉，笑道：“龚主事，你是不是对本官有什么意见？”
龚致远垂着眼皮，“不敢，下官人卑言轻，不敢置喙。”
——这还不敢置喙？光是这瞥朕的眼神，就够到大理寺领几十板子。齐昱危险地眯起眼。
温彦之见状连忙拉了他一把：“好了，先吃饭。”
叫齐昱听得的，只有温彦之的话，此时看在温彦之脸面上，便也不作言语。恰好先头几道饭菜上来，沈游方落了座，众人便拿起筷子开吃。
云珠喜滋滋捧着小碗：“沈叔叔，有辣嘛？”
沈游方点头：“辣菜才备上，后上。水煮肉片，麻辣鲈鱼，喜不喜欢？”
“喜欢喜欢！”云珠眨着眼睛，连忙将自己的便宜师父给卖了，冲沈游方撒娇道：“师娘你真好。”
沈游方表示很受用，李庚年却是铁青个脸往云珠碗里夹菜。
——住口！给本侍卫快吃！吃还堵不住你嘴！
于是云珠乐颠颠地吃，灵珊妙目还在一桌子男人里飘来飘去，好不自在。
齐昱看得好笑摇头，只觉云珠全身上下，除了吃饭，真没一点学了温彦之的。
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飞雪溅了尘泥，一行马车倾轧往南，不出四日，萦州已然在望。
齐昱从车窗中挑帘望出，虽距发水已然三月，河道决口处早已补上，却依然可见倒塌村落尚未修葺好，不少灾民棚屋载道，庄稼被淹的还未全然翻新。众人车马打棚屋间过，几个年轻力壮的灾民还执了镰刀锄头在旁睁眼看着，仿佛若没李庚年等暗卫冷脸坐在前头，他们能立时挥舞着农具上来抢一通。
温彦之叹了句：“水患赈灾饷银怕是杯水车薪。”
齐昱掀开手放下布帘，揉了揉眉骨道：“朕待江山如是，江山待朕……却如是。”
他想起自己曾发愿，要天下人有饭吃，有衣穿，吃得饱，穿得暖，边境不再开战，哪怕仅十年，二十年，如此安稳，便很足够，可真到了目见怆然时，才知这本觉不难之事，乃是难上加了难，或可说成是个宏愿。
不消多时，车马到了萦州，此处是水患中央腹地，且是省城，早在发灾之时就从各方抽调了兵马赈灾镇守。众人车马甫进了萦州城门，便见城门排了几圈官兵，且有人上前巡检，李庚年在递了授印等物，官兵一见是钦差，连忙惶然称罪，随即急速往州府奔前去打告。
贤王此时正翘了腿，在知州府中听蔡大学士说“王爷某举某举有失体统”云云，正是心烦到了头上，听闻官兵传讯，便连忙扯着蔡大学士往外推道：“别说了别说了，你去瞧瞧那刘炳荣。”
“刘侍郎乃钦差啊，王爷也得一块儿去！”蔡大学士气得吹胡子，拽着贤王一齐往外走。
二人拉扯到了州府外头，郑知州恰好同河道总督谭庆年查了赈灾修缮等事回到衙门，给贤王行过礼，听说钦差刘炳荣来了，便也乐得在此处一道接迎一番。
“本王听说西疆刘家的人有胡亥血统，长得都是牛高马大。”贤王一边张望着渐渐行近的一大列车马，一边调笑着摸摸自己下巴，“啧，也不知有没有本王英俊。”
这就是马屁股撅在了诸官面前，就等着诸官伸手来拍一拍，道一句“皆没有王爷俊”。可蔡大学士不愧为朝中清流三十载，压根儿不接招，还呛了句：“才华岂在身量高下，王爷何得以貌取人！”就差呸一句“肤浅幼稚有伤风化”。
贤王当即有些作难地盯着他：嘿，你说你不奉承，能不能闭上嘴让别人来？
结果还是郑知州与谭庆年好模好样地看穿了贤王的心思，连连奉承到就差拿贤王天人之姿做个赋咏一咏，刘炳荣一流，早就被鄙视到了尘埃里，只待一会儿刘炳荣下马来，再就实际添上两句锦上之花。
贤王被捧得美滋滋的，正是在笑，仰起头看着停下的马车上李庚年蹦下来，龚致远蹦下来，沈游方蹦下来，在他眼中此刻都可爱如小锦鲤跃池子。可下一刻，当他看见一个穿着蔗青色锦袄的清秀公子走下来，且还把手伸进了马车里像是要搭手去扶谁一把的时候，对今上周遭人等相貌熟到不能再熟的贤王心中登时警铃大作。
——这青衣公子呆里呆气的，看着很眼熟！
——本王怎么觉得他长得很像皇弟身边的那个……起、居、舍、人？！
仿佛在印证他心中所想，那被温彦之的手扶出来的人，好整以暇下了马车，和煦天光下一身玄色的裘袍衬得其面如冠玉，杏眸微微眯起，正向着贤王笑，笑得那叫一个云淡风轻：“都出来了。”
贤王一惊，双腿已先于意识扑通跪下：“……皇弟？！”
蔡大学士、谭庆年与知州经这一呼，懵然回神，连连扑在地上磕头：“臣等不知皇上驾临有失远迎！皇上息怒！”一时间周遭人等全全都跪下去。
“……皇……什么？”刚走到彦之后面的龚致远猛地愣了。
他瞪着眼睛看那边的贤王、蔡大学士，又看了转眼看了看齐昱，再看了看面前的温彦之，心里千回百转被这句“皇上息怒”雷的里焦外嫩——我我我呛声呛了一路的人，是是是……是皇上？！
天高云阔下，砰地一声，龚主事翻眼晕倒在地上。