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严家大院。
“顺风楼聘请他炼食？”严虹道。
“是的。”严浩然站在严虹身前，毕恭毕敬道：“不仅如此，马老板给他的待遇非常优厚，据说每工作五日便可休两天，还为他配备了两名帮厨，看起来对汤晨非常器重。只不过，他第一次炼食就闹笑话，他试吃就吃掉三分之一的食材…别人还以为他是经验不足，我倒是很清楚，他只是嘴馋了些。”
严虹一愕，随即眉毛笑成了柳叶：“这样的人，顺风楼还敢请？”
严浩然也笑了：“起初我认为，马标可能有给我们严记面子，毕竟是我介意他去的。但从汤晨后来的表现看，顺风楼愿意请他，主要还是看重他的炼食水平。这两天去顺风楼吃灵食的人很多，大家对灵食的评价都还不错，我特意找人买了份灵食尝了尝，他的炼食水平虽然比不上我严家的炼食师，但在这小小东台镇，绝对是难得一见的好手。”
“会炼器，又会炼食，年纪也不大，这样的人不太可能是仇家暗探吧？”
“是。而且以他的修为，即使来我们严家别有用心，也翻不起浪花来。”严浩然说这话时很淡定，似乎这是天经地义的事情，只因他有足够的底气。这份底气，不仅仅来自严家掌握的力量，也来自他对汤晨的全面评估，如果说先前他对汤晨还隐隐有提防之心，经过这段时间的调查和相处后，他对汤晨的疑虑已渐渐打消，至少他非常肯定，阿甘救汤晨纯属一个意外。
严虹幽幽叹道：“可这样一来，阿甘能找他的时间就少了…”
严浩然默然。
阿甘视汤晨为朋友，可汤晨是外来者，这段时间在严浩然刻意关注下，已了解到汤晨吃货本色，认为他不大可能在东台久留，离开是迟早的事情。当然，如果严家愿意，完全有能力将汤晨留下，但有些东西势必会发生改变，阿甘与汤晨很难继续保持目前这种平等且纯粹的友谊，从某种意义上讲，阿甘会失去一位朋友，唯一的朋友，这是严虹和严浩然都不愿看到的。
阿甘不缺乏随从和护卫，他需要的是朋友，纯粹的朋友。
严虹也明白这一点，所以她很快收起心头那一丝惆怅，淡淡道：“然叔，过几天我要离开一段时间，阿甘还是留在这里。”
“小姐放心。这次栖霞秋交会我就不去了，留在东台看着少爷。”
“交易会还是要去的。”少女纤手玩弄着银灰色长发，目光望向窗外的天空，悠然道：“严记杂货这点生意虽然不值一提，但还请然叔谨记，有什么样的身份，就做什么样的事情。我们严家不比以前，否则也不会躲到这穷乡僻壤，隐姓埋名等待复起时机…这种时候，任何疏忽大意都可能导致严重后果，严记杂货在小仓界小有名气，不参加一年一度的秋交会，难免惹人疑窦。就算然叔无暇抽身，至少也得派人代表严记与会才是。”
严浩然冷汗涔涔，肃容道：“幸得小姐提醒，我知道该怎么做了。”
少女嫣然一笑，窗外的阳光投射在她身上，仿佛整个房间都亮了起来。
严虹和严浩然交谈的时候，汤晨正端着灵食走进一个房间。
作为顺风楼炙手可热的当红炼食师，汤晨在酒楼里自然有独立休息室。每次炼制灵食时，汤晨使用的食材都会比实际需要的多一些，炼食完毕后，他就会带着多出的灵食回到休息室，美其名曰是在“研究灵食，提升水平”，实际上厨房里人人都知道，这厮不过是躲起来偷吃罢了。
有人对此表示了不满，认为汤晨有中饱私囊的嫌疑。
但洪掌柜旗帜鲜明地站在了汤晨这一边，并对某吃货刻苦钻研的精神大加赞赏，大家对此也无可奈何。有掌柜和老板力挺，再加上汤晨除了贪吃一点之外，并没有什么傲气，对所有人都很友善，渐渐地大家对他频繁“研究”也习以为常。到现在，大家甚至认为汤晨也挺不容易的，吃那么多没被撑死，大概可以算是一个奇迹，而且想必肚皮也挺难受吧！
顺手关好休息室的门，汤晨将灵食放到桌上。
“喵！”
一直在休息室等待的小猫，挺着圆鼓鼓的小肚子，笨拙地跳到桌子上，嘴里喵喵地叫个不停。
“看看你那肚皮，都快涨成球了，还能吃？”
“喵！”小猫眯缝起眼睛，伸出一只前爪有空中挠，示意汤晨快点。
“美食当前，虽腹胀如鼓亦无怨无悔，不愧是我的猫。好吧好吧，少不了你那份，尝尝我做的白尾鹿肉！”汤晨笑着夹起一块鹿肉，放到小猫面前的餐盘，小猫蹲坐在餐盘前，用舌头舔了舔，随即美美地吃了起来。
汤晨看着盘中的灵食，却是叹了一口气，苦笑不已。
“吃货也不容易啊…”
来顺风楼，不仅能提升炼食经验，还能吃到大量免费灵食，他能感觉到修为提升速度数倍于打坐，汤晨对此很满意。然而他为自己留的灵食太多了，肚子撑得非常难受，腹胀倒还是小事，忍忍也就过去了，但汤晨发现，由于体内灵力一直处于充溢状态，对灵食中灵力的吸收效率似乎也有影响，比最初的效率略有下降。
虽然下降并不明显，却是真实存在。
这种情形不难理解，打坐也是这样，体内灵力缺口比较大时，身体需要更多灵气补充，打坐恢复时吸取灵气总是会快一些。
换作别人，或许未必会觉得这是问题，汤晨却不这样想。
修习《饕餮经》后，他靠吃灵食快速提升修为，别看这两天吃得两眼发直，可毕竟是用顺风楼的资源中饱私囊。东台镇靠近食材产地，食材资源丰富，价格也相对便宜一些，而且顺风楼求才若渴，汤晨才能假公济私大快朵颐，换个炼食楼，哪还会有这样的好事？
更何况，在酒楼炼食只是权宜之计，汤晨早晚会离开，离开后哪有那么多食材供他挥霍？因此，如何将食材利用到极致，是他必须面对的问题。
“得想办法把体内灵力消耗掉！”