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顺治十七年冬至，福临脸上身上的痘已经爬满，虽然其他症状和高烧脱力的人差别不大，但他自己也知道了，自己是出了天花。冬至祭祖的活动因为皇帝生病，由太后带着诸位皇子参加。
太后别有深意地把玄烨牵在手里，让他站在自己身后的第一个位置。福全则站在玄烨的身后。
诸位旗主亲王默契地没有发表任何意见，让太后满意的是，福全的生母淑妃对此也没有意见，小福全很乖，低着头站在弟弟后面，在他的身后，皇五子常宁也已经会走路了、而就在前两天，福临的皇八子诞生。
太后啼笑皆非，十个月之前，也就是顺治十七年的二月董鄂氏刚刚生病的时候。那时，他还有心思和别的妃子生孩子，可是自从董鄂氏病重之后……太后的目光紧紧地盯着丈夫皇太极的牌位。
他在独宠姐姐的时候，还不忘记给她一个儿子，这就是皇帝，他的心给了一个女人，却还想着要对别的女人负责。给皇后地位，给庶妃子女，自己也曾因为这样，而得到一个儿子，因为有了这个儿子，她才能登上皇太后的位置。
十七年，做了十七年的皇太后，她得到的，却只有心力交瘁。脾气阴晴不定的亲儿子，对皇权一直不死心的小叔子和名义上的儿子，刚刚入主中原各种乱七八糟的国事，所有的一切都让太后产生了疑惑。
如果没有这个儿子，也许她可以留在盛京养老，安静平和，什么，都不用想也不用这样每天都提心吊胆，这才刚过五十，头发就半白了，她容易吗？她好想回到盛京的永福宫中，哪怕对面的关雎宫夜夜笙歌，她也觉得自己的天地里的静谧是多么难得。
现如今，她用性命，名誉，所有的一切保护下来的儿子，就躺在乾清宫的病床上，回头再看，跟在身后的，是一群最大不过八岁，最小还没满月的孩子。太后满嘴的苦涩。人间帝王最无情，人间帝王偏偏又最多情。爱新觉罗家的两个情痴，偏偏是和自己关系最近的两个人。
太后目光复杂地看着画像上自己的丈夫，你什么不好遗传，勇武，*，强悍，这几样一样都没有，却传了他一棵树上吊死的怀柔心肠，他也许也*，但通常*得一点道理都没有。
“哎”，握紧孙儿的手，太后长长地叹了一口气，上天保佑，儿子能度过这一关，活着，比什么都重要。
祭祖结束，王公大臣都来询问皇帝的病情，太后牵着孙儿，只说烧已经退了，还有些迷糊。过几日应该就会好的。
实际上，福临脸上的痘已经开始破裂化脓了，他的手脚被太医用宽布条固定在床上，宫人和太医二十四小时看着他，情况非常不乐观。
去了南边儿的索家兄弟至今未归，她也知道南边现在不怎么太平，两人去求医问药一定不会一帆风顺。可是目前的情况已经是病急乱投医了。
问题是，福临现在的状况，他能等到他们回来吗？
十二月二十六，原本只等痘痕结疤脱皮就能进入恢复治疗的福临忽然又重新发烧了。这一下，太医们紧张了，已经筋疲力竭的他们对皇帝的病情变化欲哭无泪，眼看着就要平稳过渡过去的时候，怎么的又恶化了。
偏偏这个时候，距离除夕还剩四天，虽说皇帝这段时间一直不上朝，大家都已经习惯了。可是谁也没忘记，皇帝说要在新年以前宣布储位人选的话。
这眼看就要放年假了，怎么还不宣布呢？朝臣们议论纷纷，内阁大臣们成了大家眼里的香饽饽，那热门程度，都赶上了现代的国际巨星。
索尼依然是各种推脱，谁来问都说儿子们是去替主子查实郑成功的行踪了。至于小主子为什么不上朝，完全是他已经习惯两天打渔三天晒网的工作模式了，没什么大惊小怪的。
这天下班，索尼回家，照例躲书房，他也想知道儿子为什么去了那么久还没有信回来，究竟是求到了还是没求到至少该捎个信儿回来。怎么能和放出去的风筝一样，这就断了线呢？
正在纠结，门上人报进来说鳌拜和遏必隆大人联袂到访，索尼一拍脑袋：“快，请到前厅奉茶。”
等他准备好了台词，酝酿好了情绪再到前厅的时候，鳌拜和遏必隆已经喝下第二杯茶了。索尼姗姗来迟，故意忽略鳌拜眼神里的不痛快，迎向遏必隆：“实在是惭愧，年纪大了，一到雪天，腿脚就不利索。让鳌少傅，遏大人就等了。”
“不敢当，索大人客气，索大人德高望重，我等理应迎候。”遏必隆陪着笑脸。索尼一摆手：“遏大人言重了，不知两位今日联袂而来，所为何事？”索尼扶着下人的手臂，坐到椅子里，一副老态龙钟的样子，看得鳌拜暗地里摇头。
这都什么时候了，他还装模作样，用脚指头想都知道他们是来探消息找策略的，他居然能淡定地做那儿喝茶，一脸茫然地问出你们这是干嘛来了，是可忍孰不可忍！
于是，鳌拜首先发话：“索大人，今天我和遏大人一同到访，实在是心中有些疑问不吐不快。索大人立朝多年，树大根深，这消息自是比我们二人要灵通得多。
我们都是太后钦定的内大臣，你可不能用糊弄外人的那些话再来糊弄我们。你就给我们透个实底，小主子究竟是怎么了？”
边上的遏必隆也紧张地看着索尼，咽了咽口水没有说话，但眼里的热切却泄露了他内心的真实想法。
索尼落下眼睑，端起茶杯假装喝茶，掩盖了脸上的表情。这就是索尼，看着像老乌龟一样，什么反应都比人家慢半拍，实际上却是每一个动作每一句话都要在心里谋划好久才予以实施。保证每句话都滴水不漏，每个决定都万无一失。
可以说，多年的宦海沉浮给了他最强健的心理素质，也让他养成了独特的处事风格，年纪越大，他就越“慢”。不了解的人以为他真的老得迟缓到迟钝。只有了解他的人，才知道，这种“精熬慢炖”的慢，是老爷子一生为官浓缩出来的精华。
偏偏鳌拜信奉的是速战速决，眼看索尼半天不说话，他是气不打一处来：“索大人，你这是什么意思，现在都火烧眉毛了，我就不信你家这些天的访客会比我们少！”
索尼的笑隐藏在杯子里，放下杯子，他依然面无表情：“敖少傅说得没错，这些天到我家来打秋风的各色人等不计其数，我是不厌其烦却也无可奈何。皇上为什么到现在还迟迟不上朝，你们二位心里难道真的一点儿谱都没有？
前些日子，宫里冬至祭祖，老王爷们可是看得真真的。太后把三阿哥牵在身边，却把二阿哥抛在后面。诸位王公贝勒愣是一句话没有，默认了。
我虽然一直病着，这几日才觉得好些，但那里面的消息，我可没少知道。你们说皇上为什么不上朝？那天在武英殿上，他说准备立二阿哥为太子的时候，朝上人的反应你们也看到了。哎……这是件麻烦事啊！”
遏必隆瞠目结舌：“索大人的意思，是皇上至今都没有说服太后和宗亲拥立二阿哥为太子，因此迟迟不上朝？”索尼沉默，鳌拜瞪眼：“那就这样一直僵下去？小主子大半年不上朝了，这好不容易想起来做一件正事儿，又半途而废了？”
索尼继续沉默，他能做的已经做到了，隐瞒小主子出天花性命堪忧，只把大家的视线引到储位争夺上。谎话要起到最好的效果，就只能说一半留一半，让别人自己去脑补，说多了反而容易穿帮。
果然，两位大臣都非常尽职地脑补了一番之后，鳌拜首先皱眉：“你的意思是，我们要和你一样对皇上不上朝保持沉默？
我看，主子的那几个儿子，都是乳臭未干的娃娃，无论选谁，这朝政大事还在我们三人手中，这没什么好担心的。倒是眼下皇上不上朝，群臣们难免非议，得想个办法好好安抚才是。”
索尼点点头又摇摇头，敖少保这话，说对了一半，虽说将来无论立谁做太子，都是稚龄幼童，未免主少国移，我们三人身上的担子不轻。
可眼下皇上与太后及宗亲意见不合，一场储位纷争在所难免，想必二位也已经知道了，我病假期间，太后曾亲临探病的事儿。太后为了三阿哥，对储位是志在必得。就算我病退家中依然躲不过被牵连。二位可要谨慎再谨慎，一旦陷了进去，对未来内阁在朝臣中的威信是大大的不利啊！”
这番话一出口，就算是一向喜欢简单粗暴的鳌拜，也忍不住点头，承认索尼说得有道理，太后亲自到索家探病的消息，他听说之后，还挺高兴的。连太后都来探病了，那就说明索尼真的在生病，且病得没有力气上班了。这样的话，内阁实际上就是他鳌拜一人的天下了。