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“你是?”大明湖畔别院中,听得敲门声的婆子应声开门,瞅着头戴帏帽的紫薇,不知该不该放人入内。她前些日子把竹琴三人迎入门扉,结果闹出了雨荷夫人的命案,虽不知晓老爷为什么不冲着自己发难,但婆子并非不知好歹的人,她每日在后院拱门外叩拜,希望雨荷夫人能安息。而做起事来更是警醒了几分,就怕再弄出幺蛾子。
柳妈侧身上前,推开大门喝道:“贾婆子,还不开门拜见小姐。”
贾婆子仰头细观,却不是柳妈是谁?她赶忙拉开门,口中告罪道:“哎呀,原来是柳妈呀!看我这老婆子,这是瞎了眼了,竟没有看见柳妈,该打!这小姐是……”
柳妈见贾婆子踌躇着未拜,双眉一皱,骂道:“贾婆子,你在别院里伺候,怕也有二十多年了吧?如何这般没有眼色?难道还不知晓,我是一直照顾紫薇小姐的吗?”
“紫薇小姐?这……”柳妈明言之后,反倒叫贾婆子吓了一跳。在她的心里,紫薇做了伤天害理之事,即便不逃,也不敢再回别院了。谁知道,她竟回转来了,甚至又是让自己开的门,贾婆子怎么能不吃惊?
紫薇把看门婆子古怪的神情看在眼底,伸手制止柳妈的质问,由石无嗔搀扶着入内。贾婆子目送着紫薇往后院而去,赶紧关了大门,往管事的小院里跑。管家夏立听了贾婆子的禀报,立刻起身步向后院。他脚下疾步而行,心头也不住的嘀咕,生怕又出了什么事,再度闹至夏老爷跟前。
夏立快步赶至后院,见柳妈等人被门锁阻拦,停在主院外,急忙过去见礼。夏立深知自己虽是个管事,但只是个别院里无足轻重的管家,哪里比得上柳妈这样,在下任掌家身边的得力人?何况,柳妈还是照顾紫薇小姐长大的,与他人自不能同日而语,夏立招呼起来更是殷勤。
柳妈待夏立见过礼,指着入后院必经之路处的拱门道:“不知管事为何把门锁了起来?还有,进门多时了,也未见一个丫鬟,人都到哪儿去了?”
怎么?老爷没有知会小姐吗?夏立心有疑惑,但嘴上仍然答道:“这是老爷的意思。前些日子,雨荷夫人不幸故去,老爷就命奴才锁了院门,还把别院的丫鬟婆子都打发了。”
“什么?”柳妈急退两步,在黄鹂的扶持下方才站稳。柳妈不仅为夏雨荷的死而伤心,她更怕紫薇一天之内遭受连番的打击,会生出心病来。后悔不该问夏立,但她不提,紫薇也会问的。毕竟,好生生的把后院锁了,像什么事儿啊?柳妈只怪夏立说话太直,一下子把雨荷的死讯说了出来,让紫薇心里没个准备,怕她被吓懵了。
实则,柳妈是错怪夏立了。夏立一个别院的管事,偏安一隅,平日也不怎么出门。却哪里知道济南城走水之事,更不晓得东家几乎遭了灭门惨祸。无况,夏立以为夏老爷早把夏雨荷之死,告知了紫薇。在他想来,夏老爷瞒着谁,也不会瞒着紫薇的。怎生知晓,夏老爷着意隐瞒的就是紫薇呢?
“如今,别院里还有些什么人?”
夏立听紫薇出言询问,急忙答道:“除了奴才和看门的贾婆子,还有外院的小厮,焦大。”
紫薇缓缓点首,往外园偏厢走去,冲道夏立叮嘱道:“你去把人找来,我要问话。”
“是,请小姐稍等,奴才这就去把他们叫来。”夏立难得被主子差遣,如何能不尽心?他可不愿老死在这无人问津的别院里,自然要在下任掌家面前表现。不过稍歇,夏立便拉来了焦大和贾婆子,三人站在偏厢门外的廊下,听紫薇的传唤。
当紫薇招唤夏立等人入内,贾婆子缩着身子跨进门槛,照着管事的样子跪下给主子磕了头。等紫薇扬手让他们起身,贾婆子才偷偷抬眼瞧向主位上的小姐。
没想,这一看,却让贾婆子失了魂魄!贾婆子左顾右观,眼前的紫薇也不像她当日看到的。贾婆子并不灵慧,一时间惊呆了,如何也弄不明白究竟是怎么回事。
紫薇也不管贾婆子的诧异,询问道:“夏立,别院出了什么事?我母亲是怎么死的?你从头说。”
“小姐,是这样的……”夏立按着紫薇的吩咐,把前因后果说了一遍。之后,又道:“老爷命我把别院里的奴才都发卖了,只留下焦大、贾婆子守着园子。”
“老爷还不让我们说雨荷夫人的死讯,叫我们把雨荷夫人就地埋了,把后院锁上。”焦大补充道。
紫薇默默颔首,凝思片刻俯视贾婆子道:“当晚,你看见竹琴了?”
“是……是。”贾婆子在紫薇锐利的视线下抖着身子,颤声应道。
紫薇挑眉道:“你怎么知道竹琴身边的小姐是紫薇?”
贾婆子尴尬的低头咕哝道:“这……这竹琴一直是跟着紫薇小姐的,她身边的不是紫薇小姐,还能有谁?”
“浑说!”柳妈瞪着贾婆子喝道:“竹琴当年在别院,那也是伺候雨荷夫人的,怎么到了你的嘴里,倒成了紫薇小姐的贴身丫鬟?再者,竹琴去了大宅,你又知道她侍候谁吗?你这般断章取义,岂非陷小姐于不义?”
紫薇安抚了柳妈两句,冷眼看着贾婆子道:“你并没有见过紫薇,是自己信口胡猜的,怎敢说的如此斩钉截铁?这事关两条人命,若是作了假证,让人信以为真,岂不是叫凶手逍遥法外,反倒害无辜的人偿了性命吗?”
“难道……”
贾婆子心头扑通的跳,柳妈翻了个白眼,愤愤道:“可不就是你说错了!你现在看到的,才是紫薇小姐。我们小姐当日远在莱州城巡视庄园,今日方回,哪里会来别院?在你的嘴里,紫薇小姐倒成了杀害雨荷夫人的嫌犯了,这残杀亲母之罪,岂是能胡说的?”
“奴婢……奴婢……”贾婆子吓得有口难言,一屁股歪倒在青石地面上。
柳妈回头,冲着鹦哥儿等人道:“愣着干什么?还不把人绑了,送官府去。这诬蔑主子的罪名,可非同小可!”
贾婆子见柳妈要绑了她报官,赶紧爬起身,跪步挪向紫薇磕头求饶道:“小姐恕罪,小姐恕罪啊!老婆子我是头眼昏花了,弄错了主子,不配做夏家的奴才。可是,奴婢没有坏心的。当日,奴婢叫她紫薇小姐,她也应承了。没想到竟是个假的……”
贾婆子瞧着座上的紫薇没有回应,立刻翻起掌心对着自己的脸颊左右开弓,噼哩啪啦的狠抽着耳光。贾婆子一边自罚,一面肿着脸道:“小姐,奴婢知错了。求小姐看在老婆子在别院伺候了二十多年的份上,饶了奴婢一条命吧!”
听着贾婆子的哀嚎,紫薇拧起眉峰挥了挥手,命黄鹂、春丫头把贾婆子拉下去。
“小姐,你不把贾婆子送官?”柳妈口中问着话,双眼却是瞅着夏立、焦大二人。
焦大、夏立见贾婆子遭了难,赶忙眼观鼻,鼻观心,垂着脑袋暗中祈求,求菩萨保佑小姐别朝着自己发难。
“你们都下去吧。”紫薇遣退众人。
柳妈看紫薇的神色,知道她在想心事,只得带着人鱼贯而出,不再打搅紫薇的思绪。石无嗔怕紫薇有个好歹,未曾离去。他眼光追随着紫薇,在房中慢慢踱步。
紫薇不自觉的摸着下巴,心道,济南城走水,和别院中起火,或许有些联系。先不提夏府昨夜的惨案,单说这别院中的事,却很是蹊跷。听贾婆子的形容,她口中的紫薇小姐,恐怕既是兰心。夏老爷打发竹琴卖去牙行,夏兰心带着白芍逃婚自是要代步的马车,车马行与人市相隔不远,夏兰心为了一路的安危,可能有心买几个丫头壮胆,与竹琴相遇不过是巧合。
竹琴与夏兰心未有交情,夏兰心为何买下竹琴?紫薇抿着唇想,也许这和她们为什么来别院有关。若说夏兰心恨雨荷,所以临走时来杀了她,却是无稽之谈。夏兰心恨自己,比夏雨荷更甚,可她对自己做过什么呢?
夏兰心确实心狠、贪婪,但未必有杀人的胆子。依那焦大的话,房门是被反锁上的,夏雨荷是被困在房里烧死的。紫薇取过茶几的瓷杯,喝了一口茶,再度展开思绪。
夏兰心三人夜探别院,也许是竹琴的主意。紫薇知道,夏家氏失势后,竹琴在大宅内过得愈发艰难。竹琴难道不想回别院,在夏雨荷的关照下过上好日子吗?何况,竹琴的脚无法长途跋涉,她会愿意跟着夏兰心奔波吗?那么,竹琴是用什么条件让夏兰心买下她,并带她来别院的呐?
夏兰心可是离府逃婚,她去夏府别院,不怕被人扭送回夏老爷面前吗?还是……来别院所得的利益,胜过她的忧心,使她宁可孤注一掷?紫薇不解的摇头,贾婆子是看着夏兰心三人进后院的,而夏雨荷抱着竹琴烧死,门外上着锁……这一切都指出,兰心来别院,与夏雨荷脱不了干系。别院里,不,或许可以说夏雨荷手中,有什么值得她觊觎的呢?
“紫薇。”石无嗔不愿紫薇多思伤神,欲出言打断她的思路。
不想,石无嗔的叫声,却使紫薇的心头一窒,所有的疑问豁然开朗。紫薇暗嘲道,是了,是了!她竟然忘了自己叫紫薇。紫薇是谁?是弘历的私生女。谁能证明?夏雨荷手中的烟雨图和纸扇。紫薇可以肯定,夏兰心若是得知了她的身世,一定会千方百计的破坏。至少,夏兰心不会让能确认她身份的卷轴和纸扇留下。
紫薇深知夏雨荷对信物的重视,而且,听夏老爷的意思,雨荷已经疯癫了。对于夏兰心抢夺烟雨图,夏雨荷会做些什么,紫薇无法知晓。不过,据夏立三人所言,后院烧了大半,可想而知,双方定然起了冲突。至于,夏雨荷的死,究竟是故意还是意外,怕只有上天知晓了,因为夏兰心、白芍一定会刻意遗忘。但当时,能在门外扣上铜锁的,非她们两人莫属,即便她们没有杀人之心,也是见死不救!
紫薇冷笑,她们上锁的目的,无非就是把夏雨荷关在屋内,不让她抢夺烟雨图。夏立问清了,夏雨荷发疯,晚间主院内无人守夜。这么一来,只要关住雨荷即可,等到天明有人察觉之时,夏兰心早已带着信物远走高飞了。而那短命的竹琴,之所以被关在门内,怕是脚小走不快的缘故,情急之中,夏兰心怎么会顾及她?
想通了这些事,紫薇忍不住懊恼,当日不该放过竹琴。实则,她带竹琴回夏府,是有目的的。那时候,赵姨太三人与自己作对,府内又俱是她们的耳目,而自己有不少事要筹划,不能一直陪着她们玩闹。把竹琴送入大宅,就是当作一个饵,一个让赵姨太等人有心利用的饵。
竹琴见识浅薄,得势不饶人,又喜欢贪便宜。她伺候在夏家氏身边,很清楚府内的动向,与自己又不睦。这么好的诱饵,夏霜芝果然咬上了。只是,连紫薇都没想到,结果会那么好。夏霜芝死了,济南城的风向转了,夏雨荷翻了案……紫薇低头苦笑道,那时候,她本想除去竹琴这颗棋子的。但是,瘦死的骆驼比马大,赵姨太、兰心仍在一旁虎视眈眈,她干脆就利用竹琴与自己的嫌隙,任由竹琴利用夏家氏打压自己。
果然,赵姨太等人见夏家氏处处为难自己,便在一旁坐山观虎斗,想趁她们两败俱伤之际,再一鼓作气的翻身。可惜,这些都在她的计策之内。明面上,她与夏家氏争执了几年,可其后剪除了多少赵姨太的心腹,恐怕赵姨太到死也没有弄明白。
前年,夏家氏脑子已有些痴呆,想出裹小脚的把戏来折磨她。怎奈,反倒被她用在竹琴身上,狠狠严惩了一顿。当时,她并非不想把这枚弃子丢了,但夏家氏已经离不开竹琴了,她只能留着竹琴再做打算。她命人把竹琴缠了脚,真正的用意在于让对方无法多走动,从而减少危害。
直到近年,夏家氏彻底认不得人,自然也丢开了竹琴。然而,这两年却是她最忙碌之时,早把竹琴抛在脑后。紫薇叹息着想,自己并不在乎夏家,而今她的羽翼渐渐丰满,总有一日要离开夏府的。无况,竹琴被众仆打压着,也起不了什么邪念。谁知道,夏老爷竟会想起把她发卖了,而巧合的是,夏兰心也正在当日逃婚……不得不说,冥冥之中,自有定数。
但,夏老爷、夏府内的众人、昨夜整个济南城里被烧死的人,他们何其无辜?紫薇既然猜测夏兰心抢走了烟雨图,自然会怀疑兰心的去处。按夏兰心心性之贪婪,只怕会剑走偏锋,拿着信物去京城认亲。紫薇回想着阎王殿里看的《还珠格格》,忆起那出认爹的闹剧,心下忿然。
紫薇自问,要是自己抢了别人的信物,拿着去认了亲,只怕越是富贵,越是过得心惊胆颤,怕有人揭穿。济南城昨晚的火灾,明显是冲着夏家来的。为什么?就是为了灭口,让人查不出紫薇的身世,最好连她一起死了,那么兰心的秘密就永远不会被揭穿。
夏家是最熟悉兰心的,夏宗族长家的人,也都见过兰心。当然,都是兰心要除去的人。可惜,赵姨太一生为夏兰心打算,到头来,却死在自己的外孙女手里。
紫薇很清楚,兰心没有什么势力,不可能在自己离府的两个月里,培植出那么多亡命之徒。紫薇想着《还珠格格》内的情节,想起弘历的愚蠢、令妃的阴险、福伦一家的趋炎附势……
紫薇心下虽未有定论,但她知道十有*自己猜得不错。夏兰心怕泄底,只能铤而走险,鼓动他人灭口。而她既然是去认亲的,身边自然是官府中人。紫薇明白,若是认亲有差,夏府不至于被灭。怕只怕,夏兰心的身份已经被人认可了。或是……紫薇怅然长叹,不愿再猜。心道,这其中的详情,还是让人问问吴书来吧。
“紫薇,你身子虚,别多想了。这样的事,就算你再伤心,也于事无补。不如养好了身子,再作打算。”石无嗔叫了紫薇一声,见其半晌无语,急忙劝解道。
紫薇淡淡看了石无嗔一眼道:“爷爷放心,我知道轻重。逝者已矣,现在最重要的是把丧事办了。”说罢,紫薇唤入柳妈吩咐,“柳妈,你叫夏立、焦大去后院,让他们把娘亲的尸骨抬出来,一同放入大宅里停灵,三日后吉日,葬入祖坟。有人问起,就说母亲听说夏府的惨事,下去陪外公外婆了。”
柳妈领命而去,石无嗔忍不住道:“你外公怎么随便把女儿葬在园子里?”
紫薇闻言呆了一呆,想到夏老爷死不瞑目的样子,立即会意道:“爷爷,过了年,我就十八了。”
“这与你的年纪有什么关系?”
石无嗔到底是江湖中人,心思与夏老爷这样的百姓如何相通?自是不明白夏老爷的意思。紫薇解说道:“去年,我虽把外公救了回来,可是他的身体已经败了,也说不准什么时候会故去。外公不放心我的婚事,想在死前为我操办了。要是我娘的死讯传了出去,我可是要守孝三年的。”
“为母守孝天经地义。成亲晚上三年,又能如何?”石无嗔满脸不认同道。
晚了三年,或许外公就看不到了。而且,他也怕自己过了桃李之年,找不到好夫婿。不过,现在说这些都没有意义。夏府的人几乎死绝,济南城人尽皆知,要怎么欺瞒?紫薇挥手道:“不用说了,死者为大。”
石无嗔暗怪自己多嘴,刚欲宽慰紫薇几句,柳妈进门道:“小姐,已经办妥了。只是……夏老爷当日把别院的人遣散了,可贾婆子的话让他们都以为,疑凶是紫薇小姐。虽说老爷有话在先,命他们不准胡说,但如今他们被卖了出去,已经不是夏家的奴才了,要是胡言乱语,可怎么是好?”
“既然,他们说是紫薇做的,就让他们说好了。”紫薇哼声冷笑,她不信兰心上京认亲,会不改了名字。任何一个有心人到济南城打听,就算不知道夏雨荷女儿的闺名,对夏霜芝这囚犯的女儿却知之甚详的。夏兰心被拐卖,而亲爹亲娘竟是罪魁,这些事,济南城的人何人不知?即便不怪在夏兰心头上,她的名声也已经毁了。
无况,城里还是有不少人,知道夏雨荷的女儿叫紫薇的。夏兰心怎么可能留下这样的破绽?紫薇明白夏老爷的意思,他遣散奴才不过是怕自己无意中到别院,知道夏雨荷的死讯罢了。毕竟人多口杂,说漏了嘴也是常有的事。但别院管事夏立,显然没有明白夏老爷的用意。刚那么一提,就把夏雨荷的事,告诉了自己。
紫薇心道,大管事夏仁怕是知道此举不妥当。可是,夏老爷正在伤心之时,作为奴才的他,如何敢多嘴呐?
“小姐……”柳妈担心紫薇一天内受的打击过多,开始说胡话了。
紫薇复坐于花梨黄木椅上,双指敲着扶手,垂目道:“柳妈,夏家死了那么多人,你以为是意外吗?”
“自然不是。可这与奴才们胡诌,有什么关联?”柳妈也不傻,夏家就算失火,怎么可能一个人都逃不出来?显然,其中有玄机。但她不明白的是,夏家走水,与奴才的污蔑有什么关系。
“我们夏府,和族长府上的人都死了。柳妈,你还不明白吗?有人要置我们夏家于死地。只要夏紫薇留在济南城一天,就是别人追杀的目标。”
“这可怎么办啊?小姐,你还要主持丧事呢!”柳妈惊呼道。
“放心,他们还不敢在青天白日里对我动手。”紫薇心道,那些凶手只怕已经回京城了,但为了自己的目的她不得不说谎。“等葬了外公,世上便不再有夏紫薇。”
“小姐的意思是?”柳妈不解。
“我要保命找出凶手,为外公报仇。就只能隐姓埋名了。”紫薇可不愿意与兰心重名,她瞥向石无嗔道:“爷爷,你是我的长辈,替我取个名吧。”
“你让我取啊?”石无嗔咽下口水,挺了挺胸故作高深的走了几步,回首道:“你看灵素这两个字怎么样?”
灵素?她可不想征用了程灵素的名字,摆手让石无嗔再取过。柳妈忧心道:“紫薇小姐,这名字岂是说改就改的?”
“这是权宜之计,难道我的命,比不上一个名字?若是我死了,要这名字有何用?”紫薇厉声道:“柳妈,我让你跟着嬷嬷学,她们难道没有教你吗?”
柳妈被紫薇当头棒喝,立即告罪道:“小姐别恼,是我不好。我只是,怕夏家唯一一点联系也这么断了。”柳妈在夏家半辈子,对夏府的感情比紫薇深得多,她这么说,也在情理之中。但紫薇的话,让柳妈明白了孰轻孰重。权衡利益得失,如今关键的就是保住紫薇的性命啊!
柳妈反省着自己的过失,石无嗔则仰了半天的脑袋,方开口道:“紫薇,你今后就叫天佑吧。你从小凄苦,现在又遇到这样的事,爷爷给你取这个名字,是想求上天保佑你啊。”
“天佑?怎么听着好像男孩的名字?”柳妈不依道。
“天佑就天佑吧。”实则,紫薇更厌恶花啊,朵儿的名字。紫薇、紫薇的,被叫了这些年,是不得以。天佑的名字虽然俗气了点,好歹也比紫薇顺耳多了。天佑叮咛道:“柳妈,你去给丫头们说说我改名的事,日后可不要叫错了。”
柳妈本想给紫薇改个天骄、牡丹之类的名儿,此刻听紫薇一说,便知道她心意已决,劝不回来了,只得作罢,叹了一声出去知会鹦哥儿等人。
三日后,方哥儿带着乞儿们,抬着一百五一口棺材,葬入夏家祖坟。当夜,天佑坐于幽然居的石亭之中,看着檐角的一弯月影,想起白日里那百来口木棺,心头黯然。天佑暗责自己不该留着竹琴,闹出这般的祸事,而今,甚至还让她对夏老爷下了这样的承诺。
天佑心思烦乱,正叹息的当儿,一条人影悄然出现在她
作者有话要说:四四讨回帖剧场:
八八才不管西门庆与潘金莲的感性,转身欲走。被西门庆上前,一把抱在怀里,急道:“不,我不许你走。”
“好啊,那你就把家里的女人都休了。”八八知道西门庆不会这么做,故意逼迫他道。
西门庆还未答复,潘金莲哭丧道:“官人!难道你为了这个女人,就要弃我们众姐妹于不顾吗?”
西门庆左右为难,但又如何肯放李瓶儿离开?他突然反手为刀,劈向八八的后颈。八八知道有异,但他这女人的身子哪里躲得开西门庆的挟制?只能眼睁睁的看着自己被劈倒,昏迷在西门庆的怀里。
发生的太突然,众人一时间呆了。