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天刚蒙蒙亮，巧娘子便起了床，先起了灶火，烧开了水倒入两碗碎杂米，盖上锅盖，方去院里打水梳洗。趁手洗了几件衣裳，眼看着今日会放晴，正好可以晾晒。一通忙活，锅里已飘出粥香，又把昨日已洗好的一把青菜切碎了放进去，去灶下看了火。将几块大些个儿的柴炭夹了出来，放在一旁的陶罐里，盖上一铲子草灰。过了片刻，从灶边的杂木碗橱里拿出一个粗陶碗，揭开锅盖，可着粥面舀了最上头连汤带菜的一层。两三口吃了，里头小七已经开始哼哼，眼看着是醒了，便抱起来喂奶。一时悉悉索索地都陆续起了床，孙大宝起来看巧娘子在喂奶了，轻轻摇了摇小七的小拳头，自出去打水洗脸吃饭。揭开锅盖一看，扭脸对巧娘子道：“你又只喝了口汤，现在又没什么重活可做，你可还要喂小七呐。”巧娘子顾着小七，只微抬脸看了孙大宝一眼，轻声道：“作坊里管饭，我吃得瓷实着呢。”又指着灶头一个筲箕道：“那里头还有几个馍馍，你们吃了吧。”孙大宝听了，揭开盖着的土布，里头有七八个杂粮馍馍，便问道：“这不年不节的，哪儿来的？又是作坊里的？”巧娘子点头道：“昨儿我最晚走，临出门前秋嫂子给我的。说是饭做多了，这时节不吃恐怕要放坏了。”孙大宝道：“你们昨儿又干到好晚？”小七吃饱了，巧娘子掩了衣襟，答道：“也不知到底到了什么时候，反正天是黑透了。”孙大宝一边盛粥一边道：“连着三天都天黑了才完的，你可别太累了。”巧娘子笑道：“累什么！一双袜子十个钱呢，这几天赶得很，我昨天织得了六双半，六十五文钱，还吃了两顿饭，临走又给我这一包馍馍。”孙大宝听了，憨憨笑两声，说道：“我觉得咱们小七都胖了些！”巧娘子摸摸小七的脸笑道：“咱们小七本来也不瘦。”忽的想起来，便道：“对了，昨儿秋嫂子还说，如今活儿赶得很，机子还有的多。若是家里有能坐得住的半大孩子，也能去做活。只要一天能做出一双来的，就能留下。”孙大宝正给孩子们分馍，听了这话，一愣，回头道：“你是打算让小三小四也去？”巧娘子点点头，道：“照着我啊，恨不得你都去才好呢。”孙大宝哈哈乐道：“我一老爷们哪有那份子耐性。这两天天好些，庄头说让补种荞麦呐，大牛和二子得跟着我干活。可你把小三小四带走了，那小五小六咋办？”巧娘子道：“秋嫂子让我都带去，小五小六前些日子也去那里寻我了，在一边呆着倒也老实。”孙大宝叹道：“这主家人真好，别的地方要做活，哪里能容你带了小七去。这里倒好，连小五小六都许你带去。”巧娘子笑道：“主家是好，咱们孩子也争气。你可不知道，规矩严着呢，闹腾的娃都给当面撵出去的。”孙大宝道：“这听着吓人，我本来还想去看看的。”巧娘子乐道：“你怕啥，还能撵你个大老爷们啊？”
说话间几人已经吃了早饭，小五小六也分到一馍，俩人分了半个吃，把余下一半递给了大牛，道：“大哥，你吃了吧，你要干活。”大牛没接过，拍拍俩人脑袋，道：“大哥喝了不少粥了，你们吃吧。”小五道：“大哥你吃吧，我跟小六也喝粥了。”孙大宝看了心里一热，对大牛道：“弟弟们给你的，你就吃了吧。咱们种了田，年下多蒸几个吃。”那头小三小四也分出了半个给二子。巧娘子看着几个半大娃子你推我让的，眼睛有些发潮。开声道：“好了，赶紧吃完，小三小四小五小六今儿都跟我去作坊。”又转身对孙大宝道：“这下晌饭得你们自己忙活了。”孙大宝赶着应了一声。这巧娘子便把小七背在了背上，小三在一边道：“娘，我来背小七吧。”巧娘子拍拍他，温声道：“这走过去也不少路呢，你们人小力短，娘背的动。”
到了作坊，还没来几个人，蕴秋进屋见了这一串子人，笑道：“巧娘子来得早啊。”巧娘子忙让孩子们叫人，几个孩子都喊了声婶子。蕴秋见几人身上衣裳都补得看不出原来的布了，却收拾得干净，孩子年岁虽小，行动倒也规矩。便笑道：“好，好，这大的两个是小三小四吧？你们今日跟着你们娘，先学学摆弄那机子，要是能做，就留在这里干活吧。”小三小四紧着点头。巧娘子在一旁道谢。蕴秋又看了看小五小六，道：“这两个小家伙就去后院玩吧。”小六紧拽着小五的衣角，小五回道：“谢谢婶子，我们不去玩了，待会儿我娘干活，我帮着带小七。”蕴秋一听这话，稀罕道：“好伶俐小子。不着急，你娘忙不过来还有我们呢。不过这么着，你既不爱玩，可乐意帮忙干旁的活？”小五眨巴眨巴眼睛，低声道：“我不会织那个。”蕴秋赶紧摆手，笑道：“不是那个，那，你可会择菜？”小五跟着巧娘子自然干过这些，赶紧点头道：“这个我会，小六都会帮娘择葱。”蕴秋笑道：“那好，跟我去后厨帮着择菜吧。”转头朝巧娘子道：“你可放心？”巧娘子心知蕴秋这是给两个孩子找口饭吃，忙不迭得道谢。蕴秋笑笑便带着小五小六往后头去了。
许嬷嬷正从自己院里出来，见蕴秋带了两个半点大孩子去后厨了，细看一回，笑问：“可是巧娘子家的？”蕴秋道：“嬷嬷好眼力，正是他家的小五小六，我让他们来后头玩，他倒要帮他娘带小七，这会儿我说来帮厨择菜，才跟来的。”许嬷嬷点头道：“不容易，虽艰难些，孩子却教得好。”蕴秋道：“可不是，因病因人口多因失了壮劳力，庄头列出的几条，这一家子就占尽了三条。”许嬷嬷笑道：“也是他们的运道，横竖奶奶也是这个意思。”蕴秋点头道：“若是个三不着两的，我们也难管。这几个孩子却让人心疼得紧。”许嬷嬷便道：“你可自己把严了，别让人说出什么来。”蕴秋笑道：“这是庄子上，可不是府里，嬷嬷放心吧。”说了便带着小五小六到了后厨上。正好今日厨下备的菜到了，先问了今日当值的婆子，吩咐了众人的活计，才转头提了一篮子对小五小六道：“你们的活儿就是这个了，把这一篮子葱细细择干净，黄叶烂叶都得去掉，叶尖干枯的也得掐去。可听明白了？”小五听得跟常日所作无差，赶紧点头。蕴秋把篮子放下，又吩咐了边上的几个婆子，方去前头忙活了。
这庄子里打府里出来的人没几个，加上原先种菌子的小庄子上几家人，也打理不了偌大的庄子，是以后头又招了些仆役。这些人自然不晓得李纨，蕴秋已是大管事了，此时见蕴秋带了这两个小孩来，又亲自给派了活，还打了招呼，自然不敢怠慢。小五小六在一旁安静地干活，实在不像这么点子孩子。当值的陈婆子拎了个提梁壶并两只陶碗过来，放在一边，对小五道：“不忙着干活，这篮子葱，午饭前能摘完就得。”一指那壶碗道，“这是绿豆水，渴了自己倒着喝。”小五赶紧答应了，又道谢谢婆婆。婆子听了眯眼笑道：“好乖的娃子。”
那头小三小四一人领了一个机子，坐在巧娘子身边，正听巧娘子说道如何穿线如何摇杆。巧娘子一边说一边手下不停，倒是不耽误活计，墨雨在一旁看了暗暗点头。小三小四看了会儿，便各自拿了机子试起来，到底是孩子，足折腾了一上午，一人不过织出一小截来。想着早上蕴秋说的一日能织出一双方能留下，心下十分着急。墨雨在一旁看出意思，走过来低声道：“这头三日是初学生手，不作数的，第四日上头能织出一双一日，便可以留下了。”两人听了这才放下心来。陆续又有妇人带了半大娃子过来，墨雨看了，都让领了机子跟着各自娘学去。
人渐多了，便有说笑唠嗑的，只是各人手里都不慢。巧娘子正干着活，就见小五端了个陶碗蹬蹬跑来，递给她道：“娘，喝水。”巧娘子接过来一闻，正要问话，却看小五紧着眨眼，便咽了话头几口喝了。过得片刻，小七醒了，巧娘子赶紧抱起来喂奶。过了巳时，墨雨招呼众人吃午饭，巧娘子领着小三小四有些局促，正犹豫间，便听墨雨扬声说道：“今儿来的娃子们也都在这里吃，管事说了，娃子们前三天算练手，第四日上若是一天织不出一双袜子来，可就不能留下了。这留下来的，若是之后坐不住了，出什么乱子，也照样请走。话我都说在这里了，各位可要记清了。”巧娘子听了让娃子们在这里吃饭，心里一松。
小三小四也听懂了，跟着巧娘子往另一个大通间走，闻着饭菜香味，肚子一阵咕咕叫。看那几张粗木大条案上，大木盆盛的杂粮杂豆饭，几大陶盆菜，水疙瘩丝、腌茄子、酱煮瓠瓜、熬苋菜，还有一木桶丝瓜汤。每人一个大陶盆，几个婆子在案子那头给打饭打菜。小三悄悄问巧娘子道：“娘，这些就给咱们吃了？”巧娘子摸摸他的头，轻声道：“是啊。”小四歪头问道：“不用咱们给钱？”巧娘子回道：“不用的。”俩人惊得说不出话来，孙家常日里“忙时吃干，闲时吃稀”，这说的是要干活的劳力，几个小的连同巧娘子常年几乎都是稀的。哪想到在这里干活，不仅给钱，还能吃上干饭和好几个菜！巧娘子排着队时，正左顾右盼，墨雨过来轻声笑道：“巧娘子，小五小六今日在厨上帮忙，就在后头吃了，饿不着他们，放心吧。”巧娘子忙忙道谢。
这一日又忙到天黑透了方走，几个小的也跟着忙活了一整天，一路上却问话不停，直把巧娘子乐得不行。到了家中，就着月色在院子里洗了，孙大宝打里头出来，道：“我本想去接你们的。”巧娘子道：“不用，你也不知道早晚，去早了去晚了都不好。”又指了指桌子上的布包，道：“又给了我吃食。”那头小三小四早嚷嚷开了，一个道“爹，爹，今儿我吃了两顿干饭！七八个菜！那腌茄子里头好多油！”另一个道：“我们俩一人织了一只袜子，明儿保准能织一双了！”孙大宝被缠着没法，问巧娘子道：“这是怎么话说的，小五小六呢？”小五在一旁道：“秋婶子让我们去厨房帮忙，我们择了葱，下午还剥豆子了。中午跟厨房里的婆婆婶子们一起吃的，我吃了米饭，有黄的有白的。”巧娘子笑道：“厨房里吃的二米饭。”想起来了，问小五道：“早上你给我端的糖水哪儿来的？”小五道：“是秋婶子让我端过去的，说娘喝了好给小七喂奶。”巧娘子听了一愣，擦擦眼角道：“生受她们的了。”孙大宝不解，巧娘子道：“早间我到得早，做了两个来时辰，小五给我端过来一大碗红糖水，一会儿就觉着奶水足了，刚好小七醒了得喂。”孙大宝听了，喃喃道：“这可怎么话说的，真是好人呐。”又道，“明儿我们也要去庄上了，庄头今儿让人来通知了，让去领荞麦种子补种呢。”巧娘子听了，一愣，迟疑道：“今年这麦子就只顶了往年的一半，种下去的高粱全没了，这租子都没着落，若是借了荞麦种子这天又不作美的话……”孙大宝听了，点头道：“我也想到这里了，只是也没有旁的法子，如今也就补种荞麦还能赶着收一茬，到底这种子怎么个借法，明儿去了听听再做打算也成。”那头小三小四小五正跟大牛和二子细说今日的奇遇，几人叨叨咕咕，直到撑不住了方睡去。
果然第二日这小三小四两人就一人织得了一双多的袜子，刚好又赶上隔日一结，巧娘子两日织了十三双半，小三小四一人一双半，这结账都是按双结的，巧娘子得了一百三十文，小三小四一人十文，三个人两日赚了一百五十文还省了家里好几份口粮，直把巧娘子喜得念佛连连。蕴秋又让巧娘子将小五小六也日日带来，在厨上帮着剥豆子择菜，或传个话跑个腿，一天两顿饭都在后厨上吃。孙大宝按登记的田地大小领了荞麦种子，回来告诉巧娘子，主家的意思，这荞麦种子各家种下去，成不成的都不收租子。至于今年的地租，直接减半，且在三年内付清即可，若是能用庄子上的新庄稼交租，就连利息都不收。那庄子上的新庄稼，种子也是主家给供，种子的花费也可待收成了一对一还。巧娘子听得说完了，愣了半天，道：“咱可不是遇上菩萨了吧。