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且说李纨正寻思日后如何作为，便听到外屋有声响，知道是许嬷嬷回来了，便让许嬷嬷进来。素云跟在许嬷嬷身后，手里拎着个细竹小篓，一脸笑意。“看看素云，可是捡到什么宝贝了？”许嬷嬷笑道：“哪里有什么宝贝！彭巧家的来回这个月的事，交完了账，说庄上野林子里几棵酸枣今年长得出奇水灵，摘了来给奶奶看个稀奇。我说她真真是抓个虱子当年礼的！”彭巧家的原是李纨在家时跟前的使唤丫头，李纨听了笑道“难为她想着。”许嬷嬷又道：“她原要进来给奶奶磕头的，听墨雨和蕴秋说奶奶带着兰哥儿歇晌呢，便在门外磕了头才回去。”“难为她有心，把那罕物儿拿来我瞧瞧吧。”素云上前解开了竹篓上的小棕条盖儿，只看满满一篓指头大小圆滚滚的酸枣儿，都红透了，一股子酸香，看着十分喜人。便笑道“这个倒是个野意儿，便取些用干净的竹木物什装了给老太太、太太送去吧，便说是庄子上得的，给老太太、太太瞧个新鲜。”许嬷嬷听了便道“这便得劳烦常嬷嬷了。”李纨点头道“不错，常嬷嬷于这些上最是内行。”说完俩人都禁不住乐了起来。原来这常嬷嬷最初是跟着李家老太太的，生平最喜乡野趣味，年轻的时候拐着老太太在家里花园子里找野菜，是李家的典故。
素云拎了酸枣自去找常嬷嬷，李纨看贾兰开始揉眼睛，便让余氏抱了贾兰回太太院子里睡去，自己留了许嬷嬷说话。
正是长夏将尽时节，众人都用了午饭，主子们多半在歇息，一时都静悄悄的。李纨让墨雨重新上了茶来，便打发丫头们去了外间。“嬷嬷坐吧。”许嬷嬷也不推辞，便在脚踏上坐了。“今儿老太太，太太说起打发丫头的事儿，墨雨跟蕴秋年纪也不小了，老太太让我自个儿安排呢。”许嬷嬷听了道：“前些日子我也正想跟奶奶说这事儿呢。原是……如今……奶奶可有什么打算？”李纨道：“若是原来，便是不收在房里，配个小管事做个管事娘子的面子还是有的。现如今要再如此可没什么劲，一个不好，还招人埋怨。我想着，还不如去我的陪嫁庄子上呢。不瞒嬷嬷说，我想着把陪房的几家也都打发到我的陪嫁庄子上去，便是嬷嬷，也最好能去。”许嬷嬷先听了微微颔首，听到后头便有些吃惊：“奶奶，这是何意？”李纨拍拍许嬷嬷的手，凑近了低声说道：“嬷嬷先别急。我且问嬷嬷，你看这府里将来如何？”“奶奶，管他将来如何，也不能短了您跟哥儿的，哥儿可是长房长孙！”李纨轻轻笑着摇头，“嬷嬷，我虽没有怎么管事，也跟着太太看了快两年了，这府里现如今，安享富贵尊荣者多，却无一个运筹谋划之人。最上头顶内里的事情，自然不是我能知道的，但只这几年冷眼看来，出多入少是肯定的，长此以往怕是撑不了多少年。当然了，这说的是官中。宝玉是不怕的，有老太太、太太呢，官中便是一文没有，老太太、太太的梯己却不会少。只是兰儿还这么小，真到了那时候，难道要仰人鼻息过活么？”许嬷嬷听了不禁叹了口气，“大账上的事儿我们做奴才的是不清楚，我只看底下人行事，跟咱们原来府里整一个两样儿。别的不说，便是采买的东西，价格恨不得翻上几番，买来的还不是好的。那些到不了最上头眼里的东西，反正也没个人查，更是了不得。眼看着，竟是一群奴才合起伙来瞒骗主子呢。二奶奶是个厉害的，只是凭她怎么厉害，也经不住底下人抱起团来哄人。这也得会是二奶奶，要换个性子软弱的，说句不中听的，便是换了奶奶您，估计都得被啃得骨头不剩。”李纨点头，“可不就是如此么。我有时候陪着老太太，听讲古话，听着先前的赫赫扬扬，再看如今，才知道真是每况愈下了。”许嬷嬷道：“话虽如此，可这些事儿，哪儿都禁不了，皇帝家都一样。还不都一样活着，奶奶也不要忒忧心了。”李纨笑着摆摆手，“嬷嬷，我并不是忧心。实话告诉嬷嬷吧，我娘病后，担心后来的不知根底欺了我去，便给我留了些东西傍身。这事儿，连父亲亦是一星儿不知的。如今我就兰儿一个盼头，在府里，我这样的身份，便只要清静自守，家事内务是一概插不上手的。我就想着不如好好打理我的嫁妆，横竖这些是我能做主的。娘家的样子，嬷嬷你也清楚，我能靠谁去？我娘遗命让嬷嬷你陪着我，是往嫡长子掌家媳妇这路来帮衬我的。如今这么留在府里，整日就是这么一亩三分地儿，岂不屈才？我想着要做的事情，人在府里也不方便，陪房的到底不如嬷嬷可靠，便想让嬷嬷出去单管这个事儿。也是我私心，若嬷嬷不愿，我再想别的法子。”许嬷嬷急急道：“奶奶这是哪里的话！当年先太太让我认的字，又找人教我钱财账务之事，为的便是跟着奶奶做个帮手。只要是对奶奶哥儿好的，哪有愿不愿意之说！奶奶如今一说我也明白了，单靠奶奶面上的陪嫁，要替兰哥儿挣家底，可不容易。但既然先太太另有安排，那就两说了。只是要如何行事，还得细细谋划，不是能鲁莽的。”李纨听了许嬷嬷这么说来，心里放下一块大石头，“嬷嬷此话甚合我意，我的意思是，咱们万不要做打眼的事儿。只细细筹划庄子里的营生，得了利也不要干别的，再买地便是，或有好的铺子买了，也不用自己经营，直接租了出去。我也不想多了，到兰儿要入仕成家时，一年能有万把两银子的出息也尽够了。”许嬷嬷听了捂住嘴，“唉哟我的奶奶，佛祖哎，一年万把两银子！亏奶奶想得出来，难不成太太给奶奶留了座金山？！”李纨失笑，“告诉嬷嬷也不打紧，我娘出身前朝大族，虽败落了，却留了些古书残篇。好些现在已断了传承的东西，恰好里头有几样。”“佛祖保佑！再想不到的，太太果然是世家出身，这般东西，只怕现在这府里也是不能有的。”“那是，现在府里也刚起来不到百年，哪能有这些东西。”许嬷嬷喜不自胜，“若这么一来，奶奶说将陪房都遣到庄子上也好。事情都在外头做的，用府上的人不合适。因又是奶奶手里出来的方子，原来府里也不知道，只当是现在得的，两头不耽误。只是奶奶要把人都安排出去，太太那儿可怎么说呢？”李纨浅浅笑道：“太太？太太那儿现有凤丫头帮忙，姑侄二人要做点什么也都方便，我便摆明了是只管自己的嫁妆去了，太太看了只会高兴，万没有阻拦的道理。难不成太太会愿意我的陪房留在府里又不得重用，个个都跟大太太的陪嫁费婆子一般，整日盯着这头盼着有戏可看，或喝了酒胡骂乱怨地找人出气？所以太太那头尽可放心。棘手的是我这儿就我一人，难道要兰儿去跟外头的男人们打交道？”许嬷嬷听了抿嘴笑，“奶奶放心吧，我虽自梳了，却是认了干女儿的，奶奶有示下，便让我的女儿女婿们忙去。”“对了！你不说我都忘了！如意和如心可不都是你女儿！”“正是了，这还是当初先太太牵的线呢，如今想来原来是太太都早有安排！现在都已经是计良家的和段高家的了。”
俩人说得兴头，连歇晌都耽误了。又把墨雨和蕴秋喊了进来，商量两人的去处。贾府虽是富贵温柔乡，怎奈这两人都是经过了李纨新寡的“乍暖还寒”，看了些世态炎凉，心知这贾府里头要风生水起还得靠山够硬才行。倒也无所留恋，又听李纨稍稍提及出去后要做的事情，越发觉得还是出去有奔头，便都支吾着说了要嫁去庄上。至于人选，便由许嬷嬷去查访，两方有意的话，自然会来给李纨磕头。这一来，前后大概还能有半年多功夫，李纨便让她们带着素云和碧月，等他们走了，便把素云和碧月升成大丫头。至于贾兰处，李纨想让自己陪嫁过来的二等丫头樱草过去伺候，想想宝玉如今的样子，李纨不打算给贾兰配太多丫鬟，倒是小厮要好好选一选。具体如何还待回明了王夫人再做安排。
丫鬟婆子们都进来伺候，李纨坐在炕上，端着茶杯看着窗外发呆。没想到空有宝山的烦恼竟这么解决了，便是那篓子酸枣儿给自己提的醒。真是一举多得的事，一来贴身的墨雨蕴秋和许嬷嬷他们离得远了，素云碧月毕竟不同，有些东西便容易支吾过去；二来珠界里的东西拿出来也有了个来路，借了母亲的名头又有前朝大族的背景，如许嬷嬷便深信不疑；三来可以明打明地一心打理自己的嫁妆而不被质疑，这也算是节妇这个身份带来的好处了。李纨思及此处又不禁苦笑。
立时又真恨不得立马进珠界里头翻找看有什么能拿出来用的，想了想还是算了。如进了珠界，一待又不知道多少时候，即便是出来时还是这会儿，但是自己万一再带出来点什么不同，让人瞧破了岂不麻烦。李纨生性谨慎又善忍，略想了想便把之前的念头抛开了。
一时王夫人处遣人来寻，道是王太医又来过了，给贾兰诊了脉，很是讶异贾兰的康复速度。后来听说是其母连夜熬了热水给他烫澡擦身又按摩手脚心，捻着胡须直说佩服，又夸贾府门风，贾政听了十分高兴。王夫人又跟贾政说了贾母的意思，贾政便说：“你这儿事情本来便多，这阵子又有说四妹妹不太好，只怕接下来还有得乱。你如今也听了太医的话，珠儿媳妇照顾兰儿十分尽心，你还有什么可不放心的，直让珠儿媳妇自己照看便是。你若有闲，不如多看顾环儿，别让他跟着他姨娘长歪了性子。”王夫人听了便让李纨过去接贾兰回她院子里去。李纨趁机回了墨雨蕴秋的安排，又说起陪嫁庄子上人手不够，想打发陪房的过去打理，还有贾兰的伺候丫鬟等事。王夫人一一允了，只说让李纨找凤姐说一声便可，樱草可以先伺候着，到时候跟素云碧月一起升等。回完了事，就去西屋接贾兰。
贾兰在李纨院子里本就有屋子，因此也没什么东西可搬，不过是几个粗使婆子搬些木桶盆子并被褥铺盖而已，李纨让蕴秋在一边看着，自己先携了贾兰回去了。