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太液池旁。
从温度上判断，三月已经算得上是仲春时节了。皇后设宴，宫中妃嫔们无不是盛装而扮，莺莺燕燕，结伴来行。
孟采薇是在鸾清宫拜见过皇后以后，与皇后共辇而至。
皇后李氏，是个比皇帝还要年长三岁的女人。李皇后今年已有四十一岁，在宫中早就多年无宠。但她是皇帝元妻，更诞有一子三女，因此，她在后宫内地位稳固，民间也是广有贤名。
但，比起这些虚浮的外在，孟采薇对皇后还有另外一重认识。
李皇后是个非常、非常、非常善解人意的女性，纵使她端戴凤冠，一身华服，却丝毫不会给人带来除了皇权自身以外的其他压迫感。她说话温润缓慢，嘴角总是含笑，一双眼眸，清透而平静。
更让孟采薇感到意外的是，李皇后见到她，非但没有如常人般喋喋不休地怀念老惠安侯，反而拉起孟采薇的手，颇为感慨地宽慰道：“孝期里，在府上憋坏了吧？年纪轻轻的女孩子，果真还是穿红好看。”
言罢，她便命人赐了一匹粉绉的纱缎和一匹天青的云锦，“正好的年华，就算是为了自己，也不要轻易辜负。”
其实想也知道，在孟采薇嫁到惠安侯府的这半年内，倘使惠安侯因为她的青春颜色而有半分心动的话，都不会再予孙姨娘管家之权。既肯纵容一个妾室在正妻头上撒野，那便可见，这新婚的夫妻二人，隔阂该有多深了。
在这样的背景下，孟采薇就算有悲痛，也至多是为断送掉的青春少艾而伤感。
正因此，李皇后非常含蓄地提点孟采薇，只要在家里关起门来，你该怎么享受就怎么享受，千万不要就此开始荒废人生。
——单从这一点看，性情洒脱的李皇后，还真是有点意思。
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“皇后娘娘可还真是姗姗来迟。”才踏下凤辇，一个带着笑的声音就从孟采薇身畔响起，她回首，是个颇年轻的女性，不等皇后开口，便已经将目光落到了孟采薇脸上，“这位就是老惠安侯的夫人吧？”
李皇后从容地理了理袖沿儿，温声替孟采薇介绍道：“这位是姚淑妃。”
姚淑妃。
孟采薇嘴角轻扬，福了福身，“原来是淑妃娘娘。”
还真是……久仰大名啊。
姚淑妃伸手一托，将孟采薇扶了起来，“夫人可真是多礼，我今日有求于夫人，可是万万不敢得罪夫人的。”
孟采薇闻言愣了一下，明明是皇后请她进宫，怎么倒像是给姚淑妃搭戏台子？深居内宫的其他女人不知道也就罢了，而以皇后之尊，她是决没可能对姚家人，也就是英国公府的所作所为一无所知的。
就算她再大度贤惠，不计较姚淑妃宠冠六宫，但对于儿子，李皇后定然不会不闻不问的。
略作思忖，孟采薇脸上重新漾起了笑容，“妾身原以为皇后娘娘诏妾身入宫，是赐这春日美景给妾身来赏，竟不知，皇后娘娘缘是为了淑妃娘娘。”
孟采薇的口吻，半是打趣，半是认真。既不显得自己是在以下犯上的诘问，又确确实实把自己的疑惑摆在了李皇后的面前。
“这就是采薇你误会本宫了。”皇后挪动脚步，主动携住孟采薇，邀她一同往太液池旁步去，“春景怡人，本宫当然是想借这扶疏草木，来宽一宽你的心。淑妃兴许是与你玩笑罢，你不必放在心上。”
姚淑妃见她们前行，亦是随后跟上。她对皇后的话，倒是没有太大反应，仿佛丝毫不觉得面子被拂了，仍然坦坦荡荡，“此事皇后娘娘确实不知，但臣妾也并非与夫人玩笑……前几日，湛儿的伴读又挑唆着他与师傅顶嘴，气得皇上龙颜大怒，我这边想着，该为湛儿寻个年长些、懂事的伴读。”
周湛。
今上第七子，也是当下儿子里，最年幼的那一位。
若不是姚淑妃诞下这个宝贝儿子，英国公府也不会有今日的胆大妄为。
皇后与孟采薇几乎是同时为此停下了脚步，孟采薇偏首，但见姚淑妃脸上浮起胜券在握的笑容，“听闻贵府的二公子今年有十二岁了？”
居然打上了裴少冠的主意？
孟采薇很是讶异了一下。
照例说，裴少嵇已经顺顺利利的袭爵，一个小屁孩的裴少冠，完全失去了对英国公府和姚淑妃的利用价值。相反，他们若真是要为七皇子培植势力，现在掉过头来收买裴少嵇，还勉强可以理解。
但，他们怎么会还没有放弃裴少冠？
孙亦绫最近可还是老实得很啊……
孟采薇顿了半晌，言辞谨慎地答话，“回淑妃娘娘，既已过了年，少冠便算是十三了罢。”
“那才正好，湛儿过了年是八岁，二公子比他大些，方能镇得住他。”姚淑妃满面欣然，似乎根本不在意孟采薇同意与否。
倒是李皇后，微微沉下了脸色，不悦道：“你倒混忘了，人家二公子还在孝期里头！”
姚淑妃弯弯嘴角，并不惧皇后，“这个不打紧，臣妾问过皇上了，一时半刻不授二公子官职就是了，读书方是要紧事……只是，皇上特地嘱咐臣妾，叫臣妾问问夫人的意思呢。”
她转过目光，很是温柔地落在孟采薇的面孔上，“但不知夫人愿不愿意呢？”
孟采薇何许人也，真本事可以没有，打哈哈的功力却不是盖的。
她从容不迫地搀住皇后，重新迈开了脚步，“淑妃娘娘亦是为人母，便该知，对待孩子，可绝非是看自己愿意与不愿意。臣妾未见过七皇子殿下，不知殿下什么性情，是否与犬子合得来。也不知殿下读书进度如何，小儿顽劣，若是资质不够为殿下伴读，那不反倒耽误了殿下？”
她一席话说下来，既没说自己愿意，也没说自己不愿意。姚淑妃的脚步明显滞后了一下，片刻才重新追上来，“夫人所言极是。”
不知是不是因为李皇后格外贤惠，受宠如姚淑妃，也生怕在她面前露出自己骄纵不慎的一面，反而成为皇后的对照组，落了下乘。她非但没有为孟采薇含糊的态度而恼怒，反倒谦慎有加，“难怪夫人年纪轻轻，却将偌大侯府操持得当，这般七巧玲珑心，就是我比不了的。”
姚淑妃笑意盈盈，亦步亦趋地跟在皇后身畔，与孟采薇比肩的位置，“既这样，不若夫人哪日再带二公子入宫，叫他与湛儿玩耍一日，也由得师傅考校考校两人功课，咱们再行商议？毕竟，皇子伴读于令郎来日前程也有所裨益，夫人您总不会偏心，只许大公子袭爵，不许二公子另谋前路吧？”
这还真是笑里藏刀。
话都被姚淑妃说尽了，不答应那就是偏心嫡子，孟采薇除了答应还能有什么办法？
可偏偏，昔日孟采薇或许还会忌惮自己的名声。
但如今她已经全无这个必要了。
裴少嵇是名正言顺的侯府主人，孟采薇留下最后一重身份，便是他惠安侯裴少嵇的母亲。
只要在未来漫漫长日里，孟采薇不与裴少嵇有任何利益冲突，不作奸犯科逼得裴少嵇大义灭亲，她这个太夫人的地位，就会安枕无忧。至于外人怎么说她，那就全无所谓了。
妻子可以休弃，母亲却没法退货。
巧得是，孟采薇也非常愿意，为了裴少嵇的前途，来做这个坏人。
她从容扬起唇角，“娘娘这话才提醒了妾身，既然已有少嵇为朝廷尽忠，不如由得少冠在府上陪我罢……”
孟采薇把眼神转向了李皇后，很明显地流露出几分求助的意味，“妾身孀居府中，总是希望有子女为伴，这点私心，不知皇上可否能成全？”
李皇后顺理成章地接过了她的话，“这也是人之常情，皇上体恤下臣，本宫向你保证，皇上绝不会强人所难的。”
顿了顿，李皇后忽又意有所指地感慨了一句，“何况，区区一个庶子罢了……”
孟采薇略怔，皇后这话实在是一语双关，裴少冠是庶子，七皇子又何尝不是呢？
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“反正我就是拒绝了。”夜幕已经落下来了，绘丰堂里，总算换上一身家常衫子的孟采薇，整个人都轻松了不少。“你那边呢？皇上诏你，可说了什么要紧的事？”
对面，亦是坐着重新更衣的裴少嵇。
褪下那一身庄重的服饰，裴少嵇看起来反而更顺眼一些。
不知是不是看习惯了的缘故，孟采薇打心眼里觉得，石青色的袍子更衬裴少嵇的气质一些，他是寒松翠柏，不畏冬霜，可承酷暑，恨不得天塌下来都不会弯一弯脊梁。
她有些不想看到他混迹官场的样子。
出淤泥而不染太辛苦。
“母亲？”裴少嵇的声音忽然响了几分，孟采薇一怔，迟愣愣地抬起头，“嗯？”
“我说的……您听见了？”
孟采薇脸上一红，“没、没有。”
她尴尬地清了清嗓子，重新坐直身板，虚伪地解释道：“估计是今日太累了，适才有些出神，少嵇再讲一遍吧。”
裴少嵇冷静的目光在她脸上停了一瞬，但这一瞬，就足以让孟采薇感觉到，她已经被他看穿了。
好在，裴少嵇一如既往地“包容”了她，没有拆穿，只是径自重复了一遍方才的话，“边境出了些事，皇上想命我再去一次安西都护府。”
“什么？”孟采薇愕然，“你要离京？”