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“人心散了，队伍就不好带了啊。”看着渐渐昏暗的天色，周放鹤以手扶额，觉得有些头痛。从李三奇死的那天开始，他心里就有种不得劲的感觉，越往后感觉越强烈，一直到今天早上，终于坐实了这种预感。
对于众人各自的心思，他一早就知道。原本想着只要找到蛇妖各取所需，自然皆大欢喜。如今距离蛇妖倒是越来越近，可是整个队伍的士气却完全没了。每个人心里都在打着自己的算计，而他名义上是领头人，却缺乏掌控局面的能力。
虽然把罪名扣在了萧蓦然的头上，但周放鹤自己心里清楚，这种局面只能维持一时。一旦队伍里再有人出事，大家发觉死亡的威胁依然存在，整个队伍立刻就会崩盘。到时候吵着要回头的人，绝对不在少数。
周放鹤自己其实也想回头，他现在已经后悔当初答应无相宗的委托。只是如今骑虎难下，他已经失去了掌控队伍的能力，只能沿着最初定下的线路前行。有的时候人们选择坚持并不是因为韧性，而是发现改变的代价更高。
“石生，”看到坐在身边的石生，周放鹤心中一动，低声问道：“离那蛇妖出没的地方到底还有多远？”
石生看了一眼远方，闷声道：“过了这片林子，就不远了。”
“这林子要走多久？”
石生正要答话，脚下突然一晃，一时间立足不定，差一点摔倒。
“怎么回事？”
“这是怎么了？”
一阵惊慌的叫喊声响起，所有人都感觉到地面在颤动，还没有反应过来是怎么回事，紧跟着就挂起了狂风。“吼——”一声惊天动地的咆哮，从树林深处，突然蹿出来一只吊颈白额猛虎。
“小心！”周放鹤一声提醒才刚刚出口，就听到哎哟惨叫之声响起，却是千佛寺的智信和尚首当其冲，被那猛虎从身上直接碾过，连一句完整的话都没说出来，就断了气。
“智信！”慧性和尚看得睚眦欲裂，提起禅杖就冲了上去，那猛虎的动作好似风一样，眨眼之间又有三个和尚死在它爪下，虽然这些和尚都有一身法力傍身，面对这猛虎却连一点反抗都没做到。
“嗬——”慧性和尚赶到猛虎身前，手中禅杖狠狠砸在猛虎脊背上，却好似砸到钢板一般。那猛虎只是瞥了他一眼，张口喷出一口浊气。一股腥臭气息传来，慧性和尚只觉得脑袋一晕，差一点立足不定，恍惚中听到一声疾呼：“闪开！”整个人就被一股大力撞开，回过神来，正好看到周放鹤祭起九节鞭，挡在猛虎身前。
“还愣着干什么！”周放鹤一边催动九节鞭挡住猛虎爪牙，一边大声疾呼：“不杀了这头虎妖，谁也跑不了！”
众人从震惊中回过神来，张南第一个冲上前去，祭出油灯法器，一点火星旋即飞出。他这盏灯乃是小寒山一派秘传的法器，名为炫光神灯，能施放琉璃净火，专破一切阴邪法术和污秽气息。只见那火星飞到猛虎门面，化作一片赤焰，却见猛虎张口巨口，将赤焰一口吞下，竟是毫无反应。
张南看得目瞪口呆，没想到这虎妖非但不惧刀剑，连琉璃净火也奈何不得。正在愣神间，耳畔传来师妹卢姑娘的提醒：“小心！”心中一时凛然，却见猛虎一张口，那道火焰变了颜色，反朝着自家喷吐过来。他急忙飞身躲开，火焰落在地上，顿时轰然一声炸开。
虎妖一声咆哮，显得十分愤怒，随即飞身而起，向张南所在猛扑过去。张南此刻已经是避无可避，眼看就要惨遭不幸，斜刺里猛然飞出一道剑光，只差一寸就射进虎妖右眼，却是险之又险的被它避开。旋即一爪飞出，直接将那剑光捏在手中，顿时爆裂开来，碎成无数光点。
“可惜了！”众人心中一叹。那虎妖体型巨大，钢筋铁骨，动作又迅猛如风，全身上下几乎没有破绽。刚才这一剑眼看就要命中，却又差之毫厘。
御使剑光的丘哲却是面不改色，脸上看不出任何表情。他心念电转，催动紫火气兵法门，于虚空中又幻化出一根巨大的铜棍，向虎妖当头砸落。
即便是以虎妖的铜筋铁骨，对这根重若山岳的铜棍也不敢硬接，仓促之间勉强躲开，那铜棍却如影随形，始终在虎妖周围打晃。双方招架了几个来回，那虎妖打发了性子，双爪径直伸出，将铜棍环抱住，爪上雷电交错，顿时又将铜棍破去。
丘哲毕竟道行有限，连着被破去法术，此刻也有些难以为继，正在喘息之间，虎妖身形一晃，一眨眼间变换了方位，只听得又是一声惨叫，却是周放鹤的好友许闲庭一时不慎，被那虎妖开膛破肚，眼见得又是一条人命。
“闲庭！”周放鹤见好友死于非命，哪里还忍耐得住。这次他应邀前来，真正靠得住的也就是许闲庭一人。此刻眼见好友身故，一时心中愤懑，催动九节鞭砸在虎妖脑门上。只听得噼啪之声传来，那九节鞭竟然从中间崩断开来。周放鹤脸色刷地一下变得苍白，胸中烦恶难当，一口鲜血喷涌而出，整个人瘫坐在地上。
“阿弥陀佛！”一声佛号响起，却是在树林深处打坐的明苦和尚闻声赶到，毫不犹豫地使出龙象功，一阵罡风卷起，周围的树木哗哗作响，无数落叶被席卷而起，如海浪般向着虎妖围拢过去。
树叶本来绵软，被这罡风催动之后，就变得犹如利刃般锋锐。饶是虎妖肉身强横，被无数刀片从身上刮过，也有些吃痛不过，一声嘶吼，庞大的身躯又一次扑出，悍不畏死地向着明苦和尚扑来。
明苦不慌不忙，扬手打出一口钵盂，正是当日他用来对付丘哲的法器。只是这一次和前次不同，那钵盂飞在半空中，并没有变大，而是放射出万道金光，正好将虎妖笼罩在金光里。
说来也怪，那虎妖不惧刀剑斧钺，连琉璃净火也无法伤到分毫，被这金光一罩，却像是遇到了克星，原本汹汹来势顿时如冰雪消融，庞大的身躯从空中落下，四足在地上拼命划动，口中不断咆哮，显得愤怒已极。身上像是遭遇了无形的束缚，怎么挣扎也不能解脱，反倒有越收越紧之势。
明苦和尚捻动佛珠，口中念念有词，那金光不断放射出来，将那虎妖牢牢束缚在地。只是他脸色也很不好看，额头上隐隐有汗珠溢出，显然正在施展的神通，十分耗费法力。
丘哲心中一动，看向明苦脸上，两人目光相对，他顿时明了。当下也不迟疑，祭出百步飞剑，剑光在半空中飞度，在电光火石之间射入那虎妖右眼。
只听得惊天动地的虎吼声响起，足足持续了有半分钟的光景，那虎妖庞大的身躯渐渐委顿，终于轰然倒地，四肢挣扎了几下，就再也不动弹了。