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乔蔓并不知道自己已经被表妹与一个木盒子比较一番，因为夜间被打扰了她起身后一直很是困倦，洗漱后随意的指了身藕荷底撒花衣衫换上，梳了如意高寰髻，加上几枝镶珠花的累丝小银簪子也就罢了。再见了同样稀疏过的乔锦笙，小姑娘还是那一身衣裳，乔蔓再明白她也是不得已的也是颇觉无趣，但想到新的今晚就能得了，又成了满心欢愉。
逗了小表妹几句，见对方已经不似初来时一般总是忐忑模样，乔蔓心下甚慰，再好好调-教下去很快就能带着见人了。又念及自己一开始的心思，她饶有兴致的让玉梨教自己怎么给锦笙梳发。
玉梨见主子这样，想得却是自幼娇养的端阳郡主哪里伺候过别人？每日早起后说是服侍长公主，可不过是在一边看着罢了。这样的郡主能给九公主梳发？玉梨对此持保留意见。
思索一回，她道：“奴婢觉得，九公主年纪还小，梳个双环髻也就是了。郡主若是愿意学，奴婢自当竭力。”
乔蔓对这些名字倒是不懂，于是又叫了个侍女来让她解了发教玉梨重梳，自己就跟着玉梨一步步做。乔蔓是第一次做这种事情，下手时轻重也没个准，弄的小姑娘疼又不敢说，好不容易梳好时才注意到表妹已经眼泪汪汪了。
“锦笙……”端阳郡主站在原地，道歉的话是实在说不出口。好在小姑娘识趣，见蔓姐姐这副模样便自己拿着袖子擦擦眼泪，扑上去要抱抱。乔蔓这才松了口气，半跪着揽起表妹温言安慰了。唯一还算好的就是乔锦笙的头发被梳的有模有样，乔蔓的手艺比不上玉梨到底是用心在里面，又饰上昨日给她的缠丝变形赤金镶珠凤花，若不是衣裳的问题，看上去分明是个满身贵气的小公主。
果然，装扮一下还是很重要的。
见表妹不哭了，乔蔓接过玉梨递过来的丝帕在锦笙眼边按了按，确定没有泪痕后方笑眯眯的站起来。再看看，对旁边的侍女说：“不然给她上个妆？眼圈还是红的呢。”
这次答话的人是玉乐，先是行了个礼才道：“郡主，九公主的年纪说来也不小了，便是郡主双六之年时也早已有淡妆。只是奴婢不知道在九公主这里应该怎么做……想想，还是向郡主讨个主意才是。”
乔蔓“诶”了声，再转身摸了摸小表妹的脸，小小的一点总是让她忘了对方的年纪。犹豫了下还是摇头说：“这就算了，再等上些时候，先给锦笙养身子才是正经。”
之前太医给的饮食单子已经在照做了，不过才过了一天，也看不出什么效果。不过哪怕是现在，九公主都算得上一个漂亮孩子，好好调养后一定会是有不输她端阳郡主的容颜。
实在是期待。
早膳过后照例是一起坐在亭子里下棋，这一日乔蔓因着早上的事情，在面对锦笙时就多生出几分细心，拿了棋谱来一步步与她分说，有时干脆握着小表妹的手落子讲解。乔锦笙起初还认真听着，在后来不知怎么回事就分了心，偏过头怔怔的看着表姐的侧面。
“锦笙？”乔蔓唤了声，见对方没什么反应，还是那么看着自己，清澈的眼神却让她看不清情绪。
“……蔓姐姐。”乔锦笙回过神，也是尴尬的，不过仗着现在蔓姐姐太过柔和的神色，一咬牙干脆直接靠在地方身上，依旧没有被拒绝。九公主放下心来，声音也是撒娇的：“锦笙从前在宫里的时候听人说过，有一种食物是唤作莲子的，是不是和这莲花有关系？”
乔蔓见小姑娘这样子，只觉得有一只羽毛在心尖上挠，很舒服又痒痒的。她弯弯唇，回答道：“自然是有的。那锦笙知不知道莲子莲心？母亲很喜欢用莲心泡茶，说是最沁人不过了，”故作遗憾的偏了偏头，“可惜呀，姐姐倒是没觉得。”
乔锦笙问：“那……我可以试试吗？一直想着，究竟什么样子才让人那么喜欢。唔，说起来昨日里这也是锦笙第一次看到这么多莲花，如果不是看到蔓姐姐画的那张图，只当是会蔓延到天边呢。”
乔蔓：“当然可以呀。”
她想到小表妹说出的场景，莫名就笑出声来，蔓延到天边……听起来倒是不错。从前不是没有听过江南之地的采莲女，睡在船上一漂数日，睁眼时若是夜里便能瞧见漫天星辰。彼时，她甚至羡慕过那样的生活。可现在想来，最在意的还是钟鼓馔玉。
果真是因为年纪长了，心性都不复以往。
小表妹疑惑的看着乔蔓，乔蔓见此也不好太抛开她去想那些杂事，于是在表妹颊上戳了戳，接着别过头对玉梨招招手，看着侍女走进了才道：“喏，九公主的意思是想尝尝这莲心茶呢，你去母亲那里讨一些来。”顿了顿，方继续道，“再给厨房说一声，午膳备上银耳莲子羹。”
说完这话，乔蔓看着乔锦笙犹似一泓清水的眸子，倒是隐约觉得哪里不对劲。再一转念，这小姑娘……是卖乖呢还是故意讨巧？
却是无妨，徒弟胜过师傅的佳话还是少数，端阳郡主已然决定今后该如何。不管怎么样，一手教导小表妹还是一件很有诱惑力的事，最好穿衣打扮一类都让她来完成。
可惜也只能想想，不然再将锦笙惹哭了就不好。
玉梨应道：“奴婢明白了。”接着就下去找人去办，最后是玉香被派去明棠居长公主处。
用早膳时，乔蔓原是请长公主一起，但长公主推道昨日太累得好好歇息。乔蔓不安之余也别无他法，再想到府上的珍贵药材是一应不缺的，这才安心带着表妹离去。玉香这回来了，先是向长公主告安，道：“郡主一直是忧心着长公主的身子，特遣奴婢来问问。”
乔洛靠在贵妃榻上，凤眼流盼间淡淡道：“蔓儿自是纯孝，今上知道了也该欣慰才是。”一边说着，手指抚过腰间的酒红色蝴蝶结子长穗五色束腰。
玉香踌躇一下，继续说了下去：“这是其一了……郡主还让奴婢来问问，可否向长公主讨些莲心茶来尝尝？”
乔洛轻轻笑了声：“这才是蔓儿的意思？玉桃，”别过头对着身侧正给自己捶肩的侍女，“给郡主取些来……蔓儿不是向来不喜欢莲心茶的？唔，是给九公主罢？”
玉香因笑道：“果真是什么都瞒不过长公主。不过奴婢要给郡主叫个屈的，郡主对长公主的一片孝心，自是真心实意。”
乔洛瞥了她一眼，见这丫头仿佛也是眼熟的，于是将原本的话咽下，只道：“有你这话，也无怪蔓儿疼你。”
玉香神色一顿，待反应过来时已经晚了，只望长公主没有看出来。但乔洛的眼力岂是乔锦笙能比得，再次开口时声音已经冷了下来：“别是恼着郡主没给你升位才是。”又说，“九公主身边的那个，叫做玉乐？”
“……是的。”应下这句，玉香噗通一声跪下，“长公主赎罪！奴婢绝无二心，心存怨望更是无从谈起。”
乔洛的指甲套在桌子上扣了扣，见她这副模样反是好笑更多一些。正好这时候玉桃拿了一个小瓷罐装着莲心茶进来，虽然诧异眼前是怎么回事，却还是目不斜视的走过去。乔洛支着身子坐起些，从玉桃手中接过瓷罐，揭开盖子看了看，半晌后叹了声：“希望九公主那孩子……也罢。”
再抬眼，对玉香道：“起来，别显得本宫不慈般。郡主那边你仔细看着，还有本宫呢。”
玉香眸子一缩——长公主的意思是？
玉桃在长公主身边已有近十年，很有些脸面的，见此便指点道：“玉香，你愣着是怎么样？还不谢过长公主。”
玉香叠声谢过，乔洛就让她站起，看着她接了瓷罐后道：“小心告诉郡主一声，这茶她倒是不要动的，对身子不好。”
玉香尽量让自己看起来也同玉桃方才一般没什么表情，但半是惊喜半是错愕，实在是难以调整了些。乔洛也不想难为她，让玉桃将茶换过，才道：“罢了，你第一次做这种事，本宫实在怕你出岔子。”
再叮嘱一番，才放她离去。望着侍女离开的背影，乔洛似笑非笑。
只是敲打罢了，她还能真的让九公主在端阳公主府出事儿？便是下手，也只能是在宫里。方才，不过是恍然想起而已，以后还多的是机会。
玉香走出明棠居后还是一直晕乎乎的，在九曲回廊里绕啊绕，不知道走了多久才回到方才离开的地方，就瞧见郡主还是揽着九公主的肩在说些什么，两人的神态比起先前好似是更亲昵了些。玉香念及长公主的动作，一时之间倒是踌躇了。
“郡主，是玉香回来了。”玉梨见着不远处出现穿着二等丫鬟服侍的人，“只是……她怎么在原地不动？呀，动了。”
玉香走后，玉梨又准备了泡茶的一应器具。乔蔓也是闲来无事，加上在与人对弈这种事上她实在是没有迁就旁人的习惯，哪怕又多几分耐性还是没法和表妹好好处着。见锦笙时不时的看向差茶具，乔蔓就将棋盘推到一边开始给表妹讲沏茶的顺序。
无论如何，现在的端阳公主府还是长公主做主，而长公主要处理掉她这一个小小侍女是再容易不过了。
想到这点，玉香很快打定主意，在郡主问及为什么自己神色不对时道：“奴婢实在是罪过。方才长公主问奴婢话，奴婢见长公主威严，总是紧张，愈发是磕磕绊绊了，好在长公主慈善，没有和奴婢一般见识。”
乔蔓挑挑眉，玉香也是府里的老人了，和玉梨玉乐一样的资历，会回不上母亲的话？但见她似乎是不打算改口，也只当是被母亲敲打了，便不再过问。
方才已经烫给过壶，此时只用将莲心茶放入壶中。说是莲心，可实际上也是太医特地调配出的方子，还参杂着别的成分。乔蔓将小瓷罐递给乔锦笙看了看，指出莲心是什么样子的，小表妹拉着姐姐的袖子说：“蔓姐姐待会儿也陪着锦笙一起，好不好？”
乔蔓弯了眼：“当然了。”
从前怎么没觉得，将一个孩子揽在怀里是那么让人满足的事情？兴许，母亲在见到她是就是同样的感觉。
……不，还是有不同的。
热水再次被倒入茶盅，玉梨的动作如行云流水般好看。她是内务府世家出身，兄长的官职不算高却也不小。只因为前些年父亲娶了继母，玉梨担忧自己的后路，便求了恩典留在宫里，后来被调出宫到了端阳郡主身边，算得上乔蔓的心腹。乔蔓正低声和小表妹说话：“来给姐姐笑一笑？”
“蔓姐姐！”乔锦笙软着声音唤道，“锦笙不是一直笑着么？”
“你呀。”乔蔓捏了捏她的鼻尖，“以后一定要听话，用膳时多用些。现在都只剩下一副骨头了，这样抱着都难受。”
“蔓姐姐不能嫌弃锦笙。”九公主笑嘻嘻道，倒是不担心蔓姐姐会因为自己的话生气什么的，表姐喜欢的就是这样才对。
此时，玉梨正抬起手腕，将盛了热水的水壶举高，水流自上而下进入茶壶。乔蔓在表妹手背上按了按让她去看，不过在乔锦笙刚想凑近些时就将她揪回来，道：“做什么呢，仔细烫着。”
“是蔓姐姐让我去看的……唔。”还没有说完就被捂住嘴了。
乔蔓只觉得手心里有什么及其柔软的事物在滑动，比方才羽毛划过心尖更是□。她想，自己果然是许久都没有在一天内笑这么多次了，难道都是九公主的功劳？
可是不过认识了数日而已。
却已经是不自觉的开始亲近对方……应该说，血缘真是可怕的东西么？
她坐在那里，看着表妹时不时转过来对自己说上几句，天真无邪的模样实在讨人喜欢。可就是这样的纯真，学起手段心机又快的离谱……果真是之前生长环境的问题？
乔锦笙被乔蔓按在原地，也就不敢动了，于是愈发睁大眼睛看着茶壶中的情景。莲心和其他叫不出名字的茶叶在水冲下来时卷到一边，有时候甚至会随着水流一起跃起。
“唔唔。”九公主想了半天还是不敢真的咬上曼姐姐的手心，就只得指着茶壶一直发出声响。她听见表姐的笑声在耳边回响，让自己继续看下去。
“这样就是茶汤完成了。”玉梨松了一口气，好在没有出什么错。她抿唇一笑，清雅的眉眼自有一番动人之处，解释道：“九公主，先前的动作还是要重复很多遍的。”
乔锦笙点点头，想得却是……从前怎么没发现，蔓姐姐身边的侍女怎么一个比一个秀丽？一个玉梨是这样，连玉香都是桃腮杏面的。而那些尚叫不出名字的，亦是如此。
玉梨将茶壶内的茶汤倒入茶盅，数次之后终于分入杯内。此时九公主正暗自和一群侍女较劲，在被蔓姐姐戳了下后才看到被玉梨送到眼前的茶杯。她想要说些什么，不过迟疑了下还是没有开口，只回忆了下蔓姐姐方才的话就开始细细抿茶。
的确是带了点苦涩，但之后又是清香……
可是蔓姐姐，你一定要戳人家的腰么？倒不是别的问题，实在是痒啊。
乔蔓以袖掩唇，缓缓抬头饮尽一杯茶水。从前倒是没有觉得，一杯下去的确是口齿生香的。又一想，今日连平时那升腾的热气都不觉得了。
可玉梨经过方才一番动作，额上已经有了细密汗珠。
“很好喝呢。”九公主放下茶杯，在玉梨要问是否添杯时摆摆手道：“不用啦，我其实不是很会喝茶……”偏头看向表姐，“蔓姐姐，锦笙方才做的还好吗？”
“嗯。”乔蔓回过神来，点头道，“锦笙从前是没有人专门来教吧？我看你走路行止一类，好像是很用心的，却还是不太对劲的。今夜里得了新衣裳，明天开始就不能还是无所事事。母亲想来也是看你刚来，才让我轻松了几天。”
“锦笙还是担心，从前蔓姐姐和姑母提到的盖阳姐姐，还有其他的好多姐姐，锦笙都没有见过。”小姑娘情绪开始低落了，“好担心她们会不喜欢锦笙。”
“锦笙做的很好了。”乔蔓伸出手指，如戏本中的纨绔一般挑起表妹尖尖的下巴，笑道：“以后，要做的更好才是。”
而玉梨不经意间抬头，就见到郡主浅笑的模样。
面如白玉，颜若朝华。