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冯氏得知晴芳被发卖的消息是三日后了,人牙子过府求见,像是邀功一般笑嘻嘻和冯氏说:“太太放心,那个女子我已经处置了,一副哑药灌下去,任她什么话也说不出来。”
人牙子低眉顺眼,挨着凳子边虚坐,端着茶水小口嘬着喝,冯氏心下一惊,面上却丝毫没显露出来,挥手让赵妈妈又给了些碎银子。
赵妈妈陪伴冯氏多年,怎么不了解太太的心思?太太心肠软,没经历过这些,以往最多就是万姨娘后宅里的较量,打发走人牙子,和脸色灰白的冯氏四目相对:“太太,老爷纵然无情,也是您的夫婿,为了这事儿疏远,可是大大的不妥,您不能钻牛角尖。”
冯氏何尝不懂?可她到底寒心,情理她都懂,晴芳留不得,本想着老爷下不了手处置她来做,却没想到老爷如此干净利索,一丝一毫的犹豫都没有,这冷血之人,是和她同床共枕多年的夫君。
赵妈妈总得劝说冯氏,女人心眼窄,就算老爷再风流,太太心里终究还是有他的,新婚那些日子也有过恩爱甜蜜,赵妈妈又道:“老爷是官场上的人,杀伐决断自是咱们后宅女子比不得的,不说别个儿,老奴是在赵府待了多年的,赵老爷子何尝不是雷厉风行?太太宽宽心,多看看玉姐儿,上次老爷让她过来认人,可别吓着她。”
经过赵妈妈的提醒,冯氏牵记起了湘玉,带着赵妈妈去了小院,老爷太糊涂,还把玉姐儿掺和进来,一个娇滴滴的小姑娘,插一脚到老爹的私房事算甚道理。
湘玉见冯氏来了,从“冰箱”里给她拿了一晚西瓜出来,里面是一个个西瓜球,西瓜勺是湘玉画了样式找铁匠打的,拿勺挖一下就是一个圆球,镇上冰撒上葡萄粒,再倒上点椰子汁,就是一碗夏日凉饮。冯氏淑女的吃了一碗,试探的问湘玉,得知湘玉全然没放在心上,她才算彻底宽心。
冯氏闲不着,隔了几日下了帖子约唐夫人和唐五小姐过府相聚,唐夫人收到帖子,瞬间就明白了冯氏的用意,提笔回了帖,到了约定的日子带着唐五上门。
唐五要看看湘玉的新院子,二人牵着手回了小院,唐夫人跟冯氏进了堂屋,冯氏唤了两个丫鬟站在唐夫人的身后摇扇,大扇面摇出丝丝凉风,缓和了夏日的暑热。
唐夫人是聪明人,没等冯氏开口,便笑道:“不知道你家事处理的如何,上次咱们在寺庙里,冒充官员家眷的女子,可得好好惩戒,我回去和老爷说了一番,老爷也赞同,可不能姑息。”
唐夫人明显摆出了话里的意思,我要说没和老爷说,你必然不信,既如此,不管你家和那女子是何样的牵扯,我们家是不插手的。
冯氏也笑:“也真是奇了,在外面还有人拿苏家的名头招摇,早就处置了,任她也回不来翻不了天。”
冯氏听老爷说过几嘴,如今朝廷分成了三个派系,太子派、大皇子派、还有一个是七皇子派。
圣上年老,儿女众多,除了早夭的,光是儿子便有十多个,其中太子是皇后所生,帝后关系感情一般,不过圣上很尊重皇后,只是皇后家族式微,朝廷中没有大官,官场上撑不起来。
大皇子的母妃是太后的侄女,深得太后喜爱,太后一族的势力在朝中错综复杂、根深蒂固,不能小觑。而七皇子是圣上的宠妃丽妃之子,丽妃人如其名,美艳不可方物,加之丽妃的弟弟在和乌桓的对战中一战成名,之后又打的西秦的部队节节败退,声名大噪,如今在军中占有举足轻重的分量。
这些政事都是男人们费神的,冯氏也听不明白,不过老爷的意思是,苏家、赵家虽都是中立派,可暗地里□□,老爷和冯氏说唐家和自家是一路人,那也就是说,唐家要么中立,要么就是□□,后者的可能性最大。
政敌间的倾轧最为可怕,唐家既然是友非敌,冯氏更能放心结交了,唐夫人性子直爽,心思比她多,可心眼好,她喜欢和她来往。
打了一会子的机锋,冯氏脑仁儿疼,唤丫鬟端上凉茶水果:“让她们小孩子多玩儿一会,咱们也能说说闲话。”
唐五去了湘玉院子,问她院名叫什么,湘玉还真没给院子取名,她看过冯氏那的平面图,她这个院子写的是兰香院。
唐五听湘玉说出这个名字时笑的直不起腰:“你家院子谁取得名,兰香院,还叫菊美楼呢,太俗气了,赶紧取一个,好歹咱们都是上过学堂的。”
取名这个还真是难道湘玉了,她选择恐惧症,典型的天枰座,一想院子名脑子里蹦出来的都是怡红院、潇湘馆、蘅芜苑、稻香村,她赶紧晃晃头,甩掉红楼里的各色名字。
正好看到了手边打开的一本诗集,上面是张华的《游猎篇》,湘玉一眼便扫到了那句“燔炙播遗芳,金觞浮素蚁。珍羞坠归云,纤肴出渌水。”
自己念了一遍:纤肴出渌水,就叫渌水院吧。
唐五点头称赞:“这个不错,有出处,念起来也好听。”正赶上湘莲过来给湘雪送枸杞莲子荷叶粥,不仅有粥,还有几碟精致的点心,湘莲没想到唐五也在,吩咐丫鬟再去端一碗过来,她做得多,院里的丫鬟都能分到一碗来吃,夏季吃这个最消暑。
唐五捻了块绿豆糕,大呼好吃:“我家厨子做的光是甜味了,湘莲你这个还有绿豆的香气呢。”
湘玉凑在唐五身旁道:“你可别四处嚷嚷五姐姐厨艺好,悄没声多吃点,下次来还让姐姐给你做,我做主了。”唐五想厨艺好她羡慕的紧呢,只是当下女子以女红、琴棋书画为荣,会做菜确实算不得长项,还怕落下一个不学无术的口实。
唐五道:“我不说我不说,以后我要常往你家跑。”表情促狭无赖,湘莲和唐五不熟,就是说过几句话,常听湘玉说唐五不拘小节,今日玩了一会儿,也喜欢上了唐五,贵女间少有她这般爽利的性子,唐五家里有四个哥哥,只有这一个妹妹,哥哥们宠爱的要命,在家是说一不二的地位,难得的是性格直率却不刁蛮。
下月便是乞巧节,唐五说跟着唐夫人出去逛夜市,问湘玉去不去。
七夕是闺阁聚会,姑娘们关起大门自己玩儿,怎么有夜市逛?
湘玉无奈道:“我家太太不喜欢凑热闹,家里的哥哥宁愿在书房读书也不愿意去,我们几个小的更别提了,有什么夜市?”
唐五撺掇道:“今年不比往年,听说丽姐娘娘祖籍是湖南的,乞巧节前后要回来省亲呢。我爹和大哥谈话我听个大概,据说今年光是好看的烟花便是往年上元节的三五倍呢,那天晚上必然好玩,你去求求你家太太,不去可惜了。”
湘玉蠢蠢欲动,古代的烟花她就看过一次,还是四岁那年上元节,跟着大哥一起去逛的,古代的烟花比现代漂亮啊,百余架烟花齐齐宣放,气势非凡。上元节晚上不宵禁,大红灯笼排排高悬,游人如织,堪比地铁早高峰的北上广。
带着面具闹元宵,再猜上一个灯谜,提上一个龙凤灯,对于整日束缚在后宅、枯燥无聊的湘玉而言,是个有着巨大吸引力的节日。
皇上的宠妃回乡,必然是声势浩大、劳民伤财啊,荣归故里,总得摆摆谱。
最近苏老爹更忙了,不为别的,因丽妃回湖南省亲,上头发了话,各级官员务必全力配合。以往驿站送政令到各州府县衙,根据圣上的旨意上行下效,有章程可循。
这次接了旨意,众人都烦懑,虽说宫里会来人布置指挥,但这些地方官要如何做,还是一头雾水,场面办小了怕落下怠慢的嫌疑,奢华了又怕言官弹劾,没有先例可循,分寸实在是难以拿捏。
这些人当中,最愁的是苏鸿良,丽妃的老家,在他的管辖范畴,知府大人找他过了三次府,唤诸位同僚商议。
丽妃住的地方好说,前朝的十王爷曾在湖南住过几年,建了一座别院,雕梁画栋、富丽堂皇,后来十王爷获罪被免为庶民,别院也充到国库,一直空置着,找人进去好好打扫一番,迎接丽妃娘娘最合适不过。
苏鸿良打点忙活,嘴上起了好几个燎泡,冯氏拿针给他挑破,疼的哎呦着捂脸,百合、梨子、萝卜等润燥之物吃了不少,燎泡还是一个一个的长,燥邪入侵,大补养胃也不见效,只能盼着这摊子烫手差事早早收场。