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彭城王府门前立着一对高大的石狮，石狮双眼圆睁，龇牙咧嘴，大门两旁，甲士环列，戈戟明亮。朱漆的双扇大门上方，高高地镶嵌着“彭城王府”四个金光闪闪的大字。范晔随刘义康进入院中，一切都感到新奇而生疏，便四处张望起来，刘义康道：“范参军，你先在院中熟悉熟悉环境，待会儿本王让领军刘湛给你陈述本府的状况。”
“刘湛？”范晔问道：“可是南阳涅阳人氏？”
“正是。”刘义康道，“你们可否相识？”
范晔道：“回禀王爷，我们非但相识，而且刘领军还是末将的恩师呢！”
刘义康道：“好啊！刘湛熟悉前世旧典，常自比管夷吾、诸葛亮，真是名师出高徒，这回你可是遇上高手了。”
正说话，刘湛走来。
刘义康对刘湛道：“说曹操，曹操就到。刘领军，你看谁来接替你的参军一职了？”
刘湛看了看范晔，觉得面熟，但又想不起是谁来，便含糊地道：“这不是檀道济将军属下的司马吗？”
范晔道：“恩师在上，请受学生一拜。”
“你是……”
“我是顺阳人，南阳官学堂您的学生呀。”
“噢。原来你是国子酒监范大人的三子范晔呀，十来年不见，变得我差点认不出来了！”
刘义康道：“你们先叙叙师生情，本王先办公务去了。”
刘义康走后，范晔问刘湛道：“恩师，你是怎么来到彭城王这里的？”
刘湛拉着范晔走到后花园，在石山上的亭子中坐下道：“说来话长啊！”
原来是范晔从宛城官学堂走后的第二年。刘湛继伯父刘淡，袭封安众县五等男，出任荆州主簿。时逢刘毅谋反，高祖刘裕命刘义康随檀道济会同荆州刺史刘道规前去平乱，在襄阳激战中，刘义康告急，刘道规命刘湛带精兵六千前去助战。
当刘湛披星戴月地赶到襄阳时，刘义康已成败局。在刘毅叛军强大的冲击之下，宋军如潮水般的溃散而去。逃避不及的已成了叛军的刀下鬼。刘义康挥剑砍翻几个临阵脱逃的卫士，可是，兵败如山倒，宋军人心涣散，人人竞相逃命，哪里喝止得住。
正当刘义康处于危机之中，刘湛抢过身边一名军士的长枪。挽起一片枪影，长枪一抖，冲了上去。前面三名叛军顿时被刘湛挑翻在地，刘湛边战边喊：“给我杀，凡捉住叛贼刘毅者，重重有赏！”
伴随着刘湛的一声大喝，精兵们铁枪扫出，又打倒了一大片叛军，叛军将士见刘湛如此威势。不免胆怯，一时谁也不敢再往前冲。
叛贼刘毅哈哈大笑，枪尖一指，疾步朝刘湛冲来，所到之处，竟然无人能挡，众人均不及照面便被他毙于枪下。刘湛见刘毅如此身手也是暗惊。心想，叛贼首领果然名不虚传，难怪当今皇上对他如此器重，形势险恶，虎狼相斗，也只有自己才能勉强接他几招，于是又大声喝道：“保护骠骑将军。”便挺枪来迎刘毅。
刘湛铁枪一横，竟把铁枪当做棍棒来使，“呼”的一声向刘毅头上砸了下去。刘毅听得风声，不敢硬接。斜跨两步，让过枪势。
刘湛一招抢先，更不怠慢，手臂一扬，铁枪倏地挑起，犹如毒蛇吐信。挟起一片风声，直向刘毅咽喉刺去，手法之快，竟不让刘毅有暇多顾。刘毅无奈，只得奋力一刀，向刘湛的枪尖砸去。“当”的一声，刀枪相交，火光四溅。刘毅被震得虎口一麻，钢刀几乎脱手。刘湛当仁不让，枪杆一晃，随势疾刺，攻向刘毅的下盘。正所谓棋高一着，缚手缚脚，刘毅从两人交手之时已失先机，论真才实学也远远不是刘湛的对手，这几招招招被刘湛抢得先机，此时，他已大大受挫，处于下风。见刘湛步步紧逼，不敢恋战，率先向北逃窜而去。
刘湛趁机扑到刘义康身前道：“末将来迟一步，让将军受惊了。”
刘义康从鬼门关捡回一条命，想起刚才惊险一幕，不由得惊喜地问道：“壮士屈尊何处？”
刘湛道：“在下荆州主簿刘湛是也。”
刘义康道：“刘主簿来得正好，今日救得本将军一条性命，自会禀明父皇，让父皇重重赏你！”
刘湛道：“平叛谋反，匹夫有责，这是应该的，这是应该的。”
这时，南征大将军檀道济与护军沈演之合围而来，三路将士穷追猛打，一举围歼了刘毅反叛集团。
高祖刘裕大喜，封檀道济为辅国将军，赐锦三匹，白银百两；封沈演之为尚书令，赐锦三匹，白银百两；念刘湛救子有功，封刘湛为刘义康参军。从此，刘湛步入仕途，跟随刘义康已有十年之久。
范晔如听天书般地道：“恩师，你可为朝廷立了大功了！”
刘湛道：“你我如今已成为同僚了，日后就别再叫我恩师了。”
“那叫什么呢？”范晔问道。
“你叫我刘领军，我叫你范参军，为官的哪能称名道姓！”
“那好吧，以后我就叫你刘领军了。”范晔道，“恩师……”
“又来了不是！”刘湛不满地道：“叫刘领军。”
范晔道：“是。刘领军，将军能有你这样的奇才辅佐，真是烧高香了啊！”
刘湛道：“像我这样的人，在王府里多得是了。”
“谁能与刘领军一比高低呢？”
“远在天边近在眼前呀。”
“我怎么没有看到呢？”
“就是先帝称为神童的范晔呀！”
“刘领军话严重了，我与您相比，可谓是井底的蛤蟆——没法与天比啊！”
“范参军，俗话说：青出于蓝胜于蓝，长江后浪推前浪。以后你若受到皇上的恩典，可别忘了提携为师啊！”
“刘领军，你别逗我了，快说说，王府内还有哪些高人呢？”
刘湛道：“要说三朝元老，傅亮、谢晦、何尚之、徐羡之都是能战善谋的功臣。小字辈的有孔熙先、徐湛之、沈演之、庾炳之，这些人都能文能武，能书能画，以后凡事要留心向他们学习。只要博得大臣们的喜爱和皇上的恩典，你的前途是不可估量的。”
范晔问道：“参军是做什么的？”
刘湛道：“参军是一种官职，有咨议参军、兵中参军，同叫参军。”
范晔道：“什么叫咨议参军？”
“咨议参军，就是参谋军务的官员。”
“什么是兵中参军？”
刘湛道：“兵中参军就是掌握军中的武器及车马的官员。”
范晔问道：“不知彭城王让我做咨议参军还是兵中参军？”
刘湛道：“依你通古博今的才能，准会让你做咨议参军。”
范晔道：“刘领军，诵诗作文。我还能拿得出手，对军中之事，可是擀面杖吹火一窍不通，以后还请多多指教。”
“日子一长，你就懂了。”刘湛拽起范晔道：“走，到我那寒舍去喝上两杯，也好叙叙家常嘛！”
范晔随刘湛来到领军府，刘湛道：“你的运气真好，我学做了两道新鲜菜。谅你也没有品过。”
范晔道：“什么新鲜菜啊？”
刘湛道：“第一道是霸王别姬，第二道是吕布戏貂蝉。”
范晔两只眼睛放出光彩，拍拍瘪进去的肚子道：“唉，我这肚子里边，早就唱起曲子来了。”
刘湛吩咐仆人去做菜肴，一边问范晔道：“范参军，喝什么酒？是‘一品红’还是‘蓬莱仙’？”
“不。还是喝‘香妃笑’好。”
酒宴摆在刘湛小客厅的大暖炕上。这是专供至亲密友冬天饮酒谈心的地方，炕中间放着一张檀香矮脚四仙桌，桌上除了刘湛说的两道主菜以外，还有精美的佳肴已经摆好。二人在桌子两侧盘腿而坐，两个丫环一边一个侍候着。窗布把早春挟带风沙的寒风挡在外面，室内一派盎然春意。几杯“香妃笑”下肚，刘湛便来了兴致，抱着小丫环“赏酒……”，把喝到嘴里的酒，再吐进丫环的嘴里。——呛得小丫环一阵咳嗽。刘湛则两手搂着小丫环的细腰。伸着嘴，让她给端杯、夹菜——暖炕上一片欢声笑语。
范晔没有经过这种场面，不由得两颊飞出朵朵红润。
正在此时，徐湛之推门走了进来。
徐湛之，字孝源，小字仙童。高祖刘裕长女会稽公主之子，自小孤幼，为高祖所喜爱，常与江夏王义恭寝食不离左右，七八岁时，被封为枝江县侯。徐湛之善于耕读，音辞流畅。高祖驾崩后，又为大将军彭城王所喜爱。东宫始建，补太子洗马，转国子博，迁奋威将军，饮南彭城、沛二郡太守，其家产万贯，使乐之妙，奢侈至极，皆三吴富人之首，不仅资质端妍，衣服鲜丽，每日公行，必有车载，而且善酒、玩乐，性情极为高傲。
徐湛之是皇亲，不让仆人通报，径自而入，不等刘湛礼让，他一面脱鞋上炕，一面嚷道：“好哇，偷偷在这儿消受，也不告诉咱一声！”他在桌子的横头坐下，仰脖子喝干丫环给他斟上的一杯酒。
刘湛道：“徐大人这么晚来寒舍，一定有要事吧？”
徐湛之道：“刘大人有所不知，皇上欲往泰山，朝上的大臣们老的老残的残，不能陪同前去。这不，打发在下前来彭城王府挑选几位年轻有为的心腹，忽然想到刘领军能文能武，就先到你这里来了。”
刘湛道：“彭城王府是藏龙卧虎之地，别的不说，就这个范参军，准能使皇上满意。”
徐湛之看了一眼范晔道：“你就是新上任的参军范晔呀？”
范晔有礼貌地回徐湛之道：“在下正是不才范晔。”
徐湛之道：“先帝称为神童，彭城王又聘你为参军。看来陪同皇上登泰山的人选非你莫属了。”
范晔道：“在下一定小心伺候，不知皇上何时前去泰山？”
“三日之内，你和刘领军前去泰山打点行宫，不得有误！在下还有事去向彭城王禀报。恕不奉陪了。”徐湛之说罢，走了出去。
〖bt2〗二
东边天际上，逐渐游动着一线微明，像一抹淡蓝色的色彩涂在漆黑的绒布上，那便是清冷的晨曦。卓然不群的启明星，高悬在晨曦上面。预示着光辉的黎明即将到来。
范晔在床上早早醒来，心想，陪皇上游玩泰山，实乃三生有幸，便刻意梳洗打扮一番，和刘湛一道骑马向泰山方向奔去。来至泰山脚下，已是黄昏时分。范晔道：“刘领军，天色已晚，咱们在驿馆歇息一宿，明日再登山吧。”
刘湛道：“到泰山来，不观日出，乃是一大遗憾！我们还是连夜登上玉皇顶，不然就看不到日出的美景了。”
黑黢黢的天穹下，范晔跟在刘湛身后，不顾劳累。踏着石阶登上了观日亭，他们相傍在亭子里，等候那久久盼望的奇观——泰山日出。
凌晨刺骨的山风，不一会儿便穿透了范晔的军袍。他打了个寒噤，回头看看刘湛。刘湛穿得很厚，坐在那里，好像还未清醒。他站起来。慢慢踱着步，抬头向空中望去：天上繁星密布，它们不仅大小不一，颜色也有红黄蓝白之分。有些星星密密地簇拥在一起，有的孤零零地待在一边，像离群索居的隐士，显得那样孤独。不远处的日观峰笼罩在黑沉沉的夜幕之中。在日观峰北侧，隐约看到有一块凌空斜出于深涧之上的巨石——探海石，探海石又名拱北石，平地拔起两丈有余。直指北斗星的方向，像一柄巨大的指北针，又像一把怒刺长空的宝剑。
熹微的晨光渐渐变成一片浅玫瑰色，越来越亮，向四周慢慢扩展。不久，东方染上了浅蓝色。天好像向上升了开去。山谷中，依然是黑暗无边。过了不久，那温柔的浅玫瑰色彩霞，变成了深玫瑰红。
忽然，从黑蓝色的底部，抛出了一条半圆形的紫带，闪着光，冉冉升腾，像一条单色的彩虹。这时，足下的群峰，好像浮在黑绿色的大海上，逐渐显出了清晰轮廓。
范晔站在观日亭的矮墙前，目不转睛地望着东方，心中在想，那紫霞和墨绿色的分界线下面，一定是大海了，便不由自主地吟起了屈子的诗句：〖htk〗
〖jz〗〖wb〗上高岩之峭岸兮，
〖dw〗处雌蜺之标巅。
〖dw〗据青冥而摅虹兮，
〖dw〗遂倏忽而扪天……〖ht〗
范晔忽然觉得一种幸运感浮上心头，不由得高声喊道：“露红了！露红了！”
刘湛被范晔的喊声惊醒，揉揉双眼，努力向紫虹的中心望去。但是，除了一片深玫瑰色，什么也没看见。
红光闪了两次，一次比一次清晰，而且不再退回去，像一钩绛紫色的新月，静静地向上浮起。眨眼之间，似乎有一双无形的巨手猛然向上一托，那面紫玉盘便跳出深灰色的帷幕，圆溜溜，光艳艳，悬在朝霞之中了。啊！那样娇嫩，那样净洁，那样柔美！
周围的一切都沐浴在迷人的紫红色朝辉中，大大小小的山峰，像无数身着紫红色朝服的巨人，庄严地迎接宇宙的主宰，万物的灵光。火轮冉冉升高，越来越亮，由紫而赤，由赤而朱，由朱而金。光灿灿使人不敢正视。
范晔在家乡丹江岸旁，曾多次看过日出，只不过是万道霞光之下，一轮紫玉盘的冉冉升腾，从未看到这现而隐，隐而现，如此再三的奇观。就像犹抱琵琶半遮面的西施一样，非要千呼万唤，才肯羞羞答答地移步向前，范晔一时不解这奇观的来由，便问刘湛道：“刘领军，这奇观为何而来？”
刘湛道：“你难道忘了‘日出扶桑’那句古语了吗？”
范晔回想着“日出扶桑”的古语，立时茅塞顿开道：“是啊。太阳从沧海中升起，汹涌奔突的巨浪，一会儿把紧依水面的旭日吞没，一会儿又吐出，不就造成了隐显闪烁的奇观吗？原来是沧海的杰作呀！”
刘湛道：“摸了半夜黑儿，起了个大早，挨了半个时辰的冻，值得吗？”
范晔道：“实在太值得了，难怪有人说。登泰山‘不看旭日升，白跑一场空’!只看一次，实在太少了！”
刘湛道：“这只是泰山三大奇观中的两奇——日出和云海。”
范晔道：“那第三奇观又是什么呢？”
“碧霞寺的灵光。”
“哦？就是人们进祠磕头烧香拜佛的庙堂呀！”
刘湛摇头笑道：“不，碧霞祠的灵光不在庙中。”
范晔问道：“不在庙中在啥地方？”
刘湛道：“它或在庙前，或在庙左，或在庙右。顶天立地，霞光万道。”
范晔道：“这么说刘领军已经见过？”
刘湛道：“肉眼凡胎。哪有这般眼福?听说那灵光似霞非霞，似虹非虹，上冲碧霄，下倚绝崖，忽然而现，倏倏而灭。有缘者，来此一日即可看到，无缘者候上百日也枉然。”
两人正说着话，忽然见石坞露出了谷底。呀！刚才正汹汹不可一世的云涛，不见退下谷底，也不见蒸腾升空，竟悄悄地“化”得无影无踪了。现在，进入眼底的，正是一片望不到尽头的敷岩被壑，披霞叠翠的苍郁山松……
红日东升。金光万道，宋帝刘义符的御驾如期幸临泰山。只见他头戴平天冠，身着赭黄袍，腰系蓝田带，足穿无忧屐，龙行虎步，气宇轩昂。范晔偷眼窥去，那刘义符龙凤之姿，天日之表，果然天子气象。
只见宋少帝在侍卫的搀扶下。走出御驾，金舆侍从，玉辇纵横，鸾旗影显，雍雍双凤和鸣，滚滚御烟引道。香接九重，响彻云霄。金爪武士头前走，千余铁骑随后行。
范晔第一次跟随皇上出行既高兴又紧张，心中油然升起一股自豪感。不由得对刘湛道：“咱们就这样跟在皇帝后面呀？”
“难道你还想靠近皇上说话不成？”
“我的确有这个意思。”
“你是白日做梦！”
“此话怎讲？”
“我们这些下属的领军、参军，根本没有资格同皇帝讲话，任务就是当好护卫，保证皇上安全。”
“那多没劲呀。”
“慢慢熬吧，等官做大了，当上尚书、大将军，或是吏部郎，自然能接近皇上说话了。”
忽然，前方发出了惊慌的呼喊声，只见一只褐色的野兽从树丛中钻出，直向刘义符的马下蹿去。黄膘马受到惊吓，两条前腿猛地悬起，多亏刘义符学过骑射，虽然没被仰面朝天掼在地下，但也冒出一身冷汗。
范晔见状，“嗖”地抽出随身携带的弓箭，对准那野兽射了过去，不偏不倚地射进野兽的后脑勺，只见那野兽身子一歪，倒了下去，弄得刘义符笑着问道：“是何等野兽逞凶？”
范晔拎起野兽道：“原来是一只火狐狸呀。”
刘义符向吓得趴在地上的侍从们道：“嘿，小小一只狐狸，却把你们吓成这个样子，都起来吧。”
刘湛道：“启禀万岁，狐狸成仙，此乃狐仙奉山神爷之命，前来迎接圣驾！”
刘义符道：“嗯，有道理，可惜的是把它射死了。”
范晔道：“启禀万岁，臣等在观日亭为陛下安排好了黄缎御座，请陛下到亭中打坐。”
刘义符进入亭中，先饮一杯燕窝汤，徐湛之便从侍从手中接过一个嵌螺钿的朱漆果盒，呈在御座上。揭开盒盖，里面的分格中，盛着金丝枣、蜜桃脯、木樨藕、穰荔枝、杏波梨和黄岩橘等六样蜜饯水果。刘义符用金叉子叉起一片藕吃下，又吃了半个橘子，然后走出观日亭，登上碧霞祠。
“呱呱呱！”随着几声乌鸦的惊啼，“吧嗒”一声，一大滴鸦粪落在了刘义符的龙袍袖口上。人们听到乌鸦叫，都认为是不吉利的象征，何况肮脏的粪便落到身上呢。刘义符的不快可想而知！只见他怒容满面，大步回到了观日亭内，徐湛之立刻命侍从将另一件黄缎龙袍呈了进去。刘义符一言不发，气呼呼地坐在御座上，铁青着脸。惊慌失措的随行们都跪在亭外，不敢言语。
范晔双膝跪在御座旁，俯身奏道：“启禀陛下，末将有一言，不知当讲不当讲？”
“有话就说，啰嗦什么！”刘义符真的发怒了。
范晔直起腰道：“陛下，俗人只知喜鹊报喜，殊不知乌鸦却能报福呢。”
“巧舌的后生，哪有此说？”刘义符虽然仍带怒气，但神色已稍有缓解。
“陛下，末将不敢乱讲。就说周朝的姜尚吧，当初不得志之时，曾仰天叹命，可巧鸦粪落进嘴里，尔后辅保文王统一天下，成了千古名相。这不正是那黑鸟报的福吗？”精明机灵的范晔，故意避开乌鸦两字，“一介渭水钓翁，尚有此福缘，陛下乃千秋明主，黑鸟向龙袍上撒珠，正是洪福齐天的征象！”
“范参军说得极是。”刘湛、徐湛之同时说道。
范晔的胡言乱语，使刘义符听来很顺耳，他也愿意从奉承话中讨个吉利，何况动怒有失人君之尊，便压下心中不快，向亭外说道：“既然乌鸦报福，朕一概不咎，都起来吧。”
一直准备着遭斥的范晔，听到皇上的吩咐，遇赦似的口里喊：“谢陛下隆恩。”吃力地从地上爬起来，低头一看，衣服上的文锦花纹已被额上滴下的汗水打湿了！
刘义符本想去碧霞祠看望和尚慧琳，因为是慧琳和尚教导四弟刘义康在安成郡静心读书，学得治国方略，又是在这里，刘义康救下了道人法略、尼姑法静，使碧霞祠与刘宋结下了不解之缘。但此时此刻，刘义符遭到鸟兽惊驾，生怕再有闪失，便下旨打道回宫了。
日月如梭，寒暑交替。转眼间范晔来到彭城王府已是第五个年头了。别看刘义康是个粗鲁人，但他非常关心属下。这天，他对范晔道：“范参军，你来到王府已经五年了，也该娶妻生子了，依本王之见，你与四公主结为百年之好，不知意下如何？”
范晔道：“谢王爷恩典，属下已有心上人了。”
刘义康道：“那女子是哪府千金？”
范晔道：“是南阳郡涅阳画师宗炳之女。”
“哎，你乃名门士族出身，现又在朝为官，怎能娶一个乡野之女？”
范晔道：“王爷有所不知，宗炳不仅是我的启蒙恩师，而且与我家又是世交。他那女儿宗柳，不仅是我的师妹，而且又是郡学同窗好友，俺俩可谓两小无猜，青梅竹马，非她莫娶了！”
刘义康道：“既然范参军心意已决，何不快快迎娶过来？”
范晔道：“属下也有这个心意，只是想有所作为以后，再迎娶也不迟啊。”
刘义康道：“本王为你做主，速与涅阳传帖，择定喜期，本月内完婚。”
范晔谢恩后，回建康城与范泰及赵氏商量娶亲事宜去了。