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冷知秋应声出去,暂且将玉坠和弟弟的事按下。夹答列晓
张六换了身寻常男子的装束,这么一看,倒像哪家公子哥儿似的,眉清目朗,四庭饱满。
“以后叫你六公子了。”冷知秋笑起来。
张六不好意思的挠挠额角,道:“都是小兔的主意,他说买卖营生打交道,第一要紧是头面装束,我原来穿的像个匪寇,谁敢和我打交道?”
冷知秋听得有趣又点头赞同:“你这样也不用整天躲在暗处,只是怎么给人介绍你的身份呢?”
张六茫然看着她。躲在暗处的他,除了姓,就只有地宫给他安排的序号,从来就没有所谓“身份”的存在。
“自予原本是姓张的,和你同宗,现在自予是我的弟弟,不如你就算是我族亲里的堂兄。”冷知秋斟酌了一会儿,不能算很亲的兄弟,不然张六作为下属一定接受不了,族亲堂兄比较合适。
张六高兴的点头答应。
冷自予缩在一边,对于多了个族亲堂兄,没有丝毫反应。
冷知秋看到他那样子,就觉得一阵心烦。这弟弟该怎么教才好呢?年小一点,苗子还能扶正;年纪大一点,该怎么样就怎么样,也用不着教了。偏偏这不上不下的,比她自己也不过小个一岁多,正是不好相处的年龄差距。
想要听之任之,不管吧?又怕他闯祸害了爹娘。
“自予,我先去沈家庄园子里搭建一个晒干花的小屋,待爹娘回家,你转告一下,就说知秋已经平安回来,小姑也带回来了。”
“嗯。”冷自予闷头应了。
她这边匆匆走了,很快将玉坠的事忘在了脑后。
冷自予等她和张六走远了,这才回到正屋后间,打开大衣橱,拿出那块玉坠,思忖着,到底是什么来历?为何知秋也不知道它的存在?
看冷知秋的态度,打发桑柔走是板上钉钉的事,那他就该有所准备,别到时候被赶出家去,表舅母那边也不收留,他就要和桑柔一起喝西北风了。
桑柔做得一手好菜,如果两人结为夫妻,一起生活,倒是可以开个小饭庄,到时候让项家和冷家都看看,他们小夫妻的甜蜜幸福生活!
他这么考虑着,就琢磨起开饭庄的本钱,目光重新凝聚在玉坠上。
这些日子以来,他从未见冷景易夫妇去动这只包袱,他若是拿走这个玉坠,夫妇俩也未必知道吧?这玉坠虽然损伤了一点,玉质却是极好的,本身就该价值一百两银子以上,拿到当铺,少说也能换个五十两银子,开个小饭庄足够了。
等饭庄赚够了本钱,把它赎回来,到时候再送回给冷景易夫妇,顺带再送上其他礼物,也叫他们刮目相看。
他做着扬眉吐气的美梦,就这样将玉坠放进了自己怀里……
——
冷知秋和张六赶到沈家庄园子的时候,已经下午日头偏西了。
因为园子里只有沈天赐守着,张六不放心,干脆大门一锁,连冷兔也锁在外面,陪着几个拉物料的牛车把式,在园子外闲聊。
等到冷知秋和张六到了,打开园子,沈天赐心事重重的迎着冷知秋点头笑笑,一起将牛车赶进去卸料,再送出去结了账,全部忙完,人都散干净,天就黑透了。
沈天赐驾了马车要送冷知秋和冷兔回城里,张六独自守着园子。
张六道:“大舅爷,钱多多不知道少主夫人回了苏州,你路上不要说话,只管把车子赶回城里便可。”
沈天赐点点头,却很担忧的说出件事来。
“这是小事。前日也不知怎么回事,刚下了一场雨,园子里许多脚印,明明只有我一个人守园子啊,你们说是不是见鬼了?”
张六一听就明白,是地宫里的人接到包十八的传信,都走了。正好碰上下雨,所以不小心留下了脚印。
冷兔很诧异,也不相信,他跟着张六喊:“大舅爷,您胆儿忒小了,这么好看的花园,神仙住的地方嘛,您竟谝出鬼话来。”
冷知秋看张六的神色,猜测是不是地宫里的人?为什么出来?她有些不安,但又不能现在问张六,便率先上了马车,吩咐道:“不早了,明儿再说吧。天赐舅舅,咱们快回去,不然城门要宵禁了。”
说来也巧。
当晚,冷知秋等人回了项家安歇,另一边,急得像热锅上蚂蚁的钱多多,却正好买通了十几个走镖的武术高手,杀到沈家庄项家的花苗园子外。
钱多多盯着黑黢黢一片里,园子木门上方的灯笼,一个“项”字随着灯笼被风吹得旋转,捉摸不定的样子。夹答列晓
他狠狠的拿扳指磨脸皮,咬牙切齿。
“以前也派过人,都是有去无回,尸首都找不到。你们几个自称武艺超群,可有胆子进去?”
那十几个镖师互相看看,二话不说,双足轻点,便翻过了围墙,落在地上,只有轻微的声响。果然是高手!钱多多双眼发亮,等着里面开了门闩,他也负着双手,大摇大摆进了园子。
张六隐在暗处,看着这群不速之客,自忖敌人人数太多,恐怕不好对付,只能先跟着看,如果他们发现了铁树的机关,那么就是死也要杀光这帮人。
钱多多还是第一次进来,他观望觊觎这个地方那么多年,却从没想过,里面的景致如此之美。
夜色朦胧,花香袭人。
大树下秋千微微晃动,绿草盈盈间点缀着小花朵朵,小木屋风铃随风响起一串叮铃铃的脆响,像一个孩子天真的美梦片段。错落有致的花丛、树丛,鹅卵石的小路……就连他这种人,也有点感动得鼻子发酸。
钱多多掏出手帕擦鼻涕,眼泪汪汪的自语:“他娘的,老子终于进这园子了,真他娘的好看,跟小美人似的。”
十几个镖师看着空荡荡没有一个人影的园子,有些莫名其妙的围在钱多多身后。
“钱老爷,这就是‘有去无回’的地方?”这分明就是个没有人的花园仙境嘛!躺着睡一觉倒是挺好,哪来的什么“机关重重、高手如云”?
他们可是收了钱来卖命的,就这样的结果,拿着银子手软呀!
钱多多感动了一会儿,擦干净眼泪,扳指磨着脸皮,一边走,一边四顾查看。
“你们可别大意,没听说过,暴风雨前夕,总是特别安静吗?赶紧把武器都亮出来,省得猝不及防,怎么死的都不知道。还有,你们可得护好我钱多多的性命啊,咱的命可是替皇上卖的!”
“……”
这群人小心翼翼的在园子里兜了一圈又一圈,张六也跟在后头一圈又一圈。
“没道理啊,人躲在哪里呢?”钱多多困惑不解。
最后,他们围在了木屋前。
一个镖师先去开门,门吱呀一声开了,那镖师立刻戒备的往后一跳,横着柳叶刀以防攻击。
门里黑乎乎,静悄悄,显然一个人也没有。
钱多多壮着胆子,在两个镖师的护卫下,走进木屋,点起桌上的蜡烛,就看到桌椅橱柜床榻,整整齐齐,一尘不染,墙上一幅丹青,下角空白没有题款。
榻上一床水烟红的缎面薄被,一件藕荷色的小外衫扔在榻沿。
钱多多走上前,拿起那件薄衫,放在鼻下深深的闻。
“噢——好香!小美人?她回来了?”
张六隐在木屋后,竖起耳朵听里面的动静,听到钱多多这话,忍不住皱眉,地宫机关没被发现,少主夫人的行踪却先被发现了。
不过,冷知秋回苏州的消息,就算此刻不被发现,过不了几天,钱多多也会知道的。毕竟,冷知秋还要带着他和冷兔在城里办事。
钱多多将冷知秋那件傍晚换下来的小外衫团成一团,塞进了衣兜里。
“这里没人,再到外面找!”
这伙人忙碌了一夜,踢翻了好几盆花,最后一无所获、无比失望的离开了。
张六跟在后面,困得连连打哈欠,又不敢放任他们乱找,愣是熬出了两个黑眼圈。
——
次日,冷知秋带着冷兔、沈天赐回到园子,也不敢叫外人,就这几个人自己动手,慢慢开始搭建晾晒干花的小屋,很快就要进入梅雨时节,不提前搭好,就没法制作出干花。
冷知秋干不了那些粗活,躲在木屋里,用一些花朵小、水分少的花先试着制作了一小批,按照书上的法子,将小木屋烘干了,在通风的地方倒挂了花枝,先晾起来。
沈天赐搬物料,冷兔传递、打下手,张六不敢怠慢,闷头干活,动手搭建。
不料第二日晚上,钱多多又带了那帮镖师来踩点,折腾了一宿,还是没发现什么,却把张六给熬得满肚子苦水。
他已经两夜一天没合眼,白天还要干体力活,搭干晾小屋的所有最苦最累的事,都只能他来做。
冷知秋瞅空子把他单独叫到僻静处,问:“六子,何故如此憔悴?晚上不曾睡过吗?是不是我夫君他出什么事了?”
张六压低声音将地宫人手全部被王妃抽走、钱多多又带了十几个高手来查探的事情,全部告诉了她。
冷知秋吃了一惊。她不去想项宝贵的师命、身份,甚至连他眼前在做什么也不去管,但那个观音一样美丽圣洁的王妃却知道所有一切……王妃叫走了地宫所有的人,那是不是意味着情况很严重?
“六子,不如你去联络一下,看看我夫君现下究竟如何了?”
张六为难不已。“夫人,这里不能一个人也没有啊!地宫,还有夫人您,我怎么走得开?那钱多多不找出线索是不会罢休的,我看他这次真的急了,怕他狗急跳墙做出不利于您的事。”
冷知秋心里一动,一双剪水烟眸翕合半眯。
“六子,你说那王妃本打算将你也叫走?”
“嗯。”
冷知秋嘴角一弯,笑起来。“这我就放心了,再怎么样,也不至于调走地宫所有的人,这里可是很重要的。若是夫君的主意,必定会留一两个。我想,那个王妃做得太刻意了。”
观音一样的王妃心肠未必好,这么做,不是想让冷知秋倒霉,就是想让地宫的秘密被人发觉,总归不是好事。
张六也有点醒悟过来,但是王妃不可能置地宫安危于不顾,难道她在附近早就布置了别的人手暗中保护?那她抽走地宫的人,又是为了什么?
他怎么也想不到冷知秋身上去,因为在他看来,王妃和冷知秋往日无怨、近日无仇,怎么会针对冷知秋而大费周章?
“不管怎么说,夫人您分析的有道理,看来今晚我不用这么跟着,可以在地宫里睡个安稳觉。”
冷知秋的目光投向那株能移动的铁树,想起某个风雨夜,她狼狈的被项宝贵抱回木屋。在他面前,她似乎总是那样任凭宰割,保持多少距离,全由他掌控。他想来就来,想走就走,想靠近了做些亲密的事,她也无力抗拒。
就不知道他什么时候肯把她当妻子?别等到过了约定,还是如此虚架着她,那她也无话可说,只能了结彼此的缘分。
——
值得庆幸的是,钱多多害怕老皇帝驾崩,所以一心急着挖沈家庄项家园子的秘密,倒没有找冷知秋的麻烦。
冷知秋忙了三四天,活做得有了头绪。托绣庄缝的十几只香囊袋子也送来了,都是冰蚕丝薄薄织了一层,半透明的状态,上面绣了奶白色的兰花。
她尝试做的首批干花里,主打就是即将过季的香雪兰,正所谓“四月牡丹三月兰”,这会儿已经是农历四月末,把兰花制成干花存进香囊,里面放一点点龙涎香粉末,就可以拥有大半年的芝兰芳香,又好看,又方便携带。
往常人们用的香囊,不是放了药材,便是封一点香料,气味乍闻之下会有些刺鼻,更不好看。
两相对比,她这种干花香囊可就好太多了。
因为事情顺利,她渐渐有了空闲,这晚,带着冷兔回到项家,吃过晚饭,她便走到后院。
桑柔正在给项沈氏捶腿,项宝贝则坐在一旁陪她父母亲说话。
冷知秋也不避桑柔,直接给项沈氏行礼,开口问:“姆妈,您答应了我夫君,要将桑姐儿配个好人家,这事儿有眉目了吗?”
桑柔一上一下两只虚握的拳头僵在半空中。
“诶?”项沈氏被她这冷不丁一提,猛坐起身来。“这阵子担心宝贝,还没来得及想起桑姐儿的大事。”
因儿媳妇将女儿带回来了,项沈氏对儿媳妇的不满也跟着烟消云散,又看她忙碌园子里的事,一心等着儿子回来,项沈氏越发看她顺眼。所以,这会儿虽然冷知秋问的突兀,她也不觉得有什么不好。
桑柔看项沈氏的态度就暗叫糟糕,无需酝酿,眼泪水立刻脱眶而出,下雨一般。
“老夫人,桑柔不想离开这里,桑柔要一辈子待在项家,做牛做马孝敬您,伺候主子们。”
项沈氏哈哈笑:“你这孩子倒也很有孝心,不过女大不中留,哪有女人不嫁的?你放心,老娘一定给你寻个好人家,决不让你受委屈。”
桑柔还没开口再哭诉恳请,冷知秋先道:“自予前几日告诉知秋,他想娶桑姐儿,知秋万万不能答应了他,所以,还请姆妈将桑姐儿配得远一些,不要让自予这半大孩子存了不该有的念头。”
“啥?你说小野想要这丫头?”项沈氏几乎不敢相信自己的耳朵。
项宝贝也跳起来。“哈哈,原来小野喜欢桑姐姐啊!难怪从小到大粘着她。”
项文龙捻须摇头道:“自予与桑姐儿的确不太合适,自予这孩子……”
项沈氏却不同意丈夫的话。“我原是想让桑姐儿给宝贵做个通房,儿媳妇醋劲大不答应,这会儿配给小野先做个妾室,倒也不错,肥水不流外人田,好歹还是一家子人。”
桑柔要昏过去了。
冷知秋也是无语凝噎。什么叫“儿媳妇醋劲大”?什么叫“肥水不流外人田”?
项文龙皱眉不悦。“小妹,你从来看不惯纳妾收房的人,怎么最近不是想着给儿子收房,就是给小野纳妾?小野本来就是个主子,这会儿又是亲家收的义子,婚事岂能当作儿戏?他才十五岁都不到,岂能自己给自己做主?”
项沈氏不说话了。
冷知秋道:“知秋的意思已经说明白,桑姐儿该配远一些。她年纪也不小,别耽误了她大好年华,又惹了我弟弟,惹出什么祸事可如何是好?”
桑柔一抹眼泪,怨愤的望着冷知秋。“我虽是奴婢,但在项家这么多年,没有功劳也有苦劳,你这女子好生狠毒,怎么就不把桑柔当人看?我想留在项家做奴婢,你也不准,你这是要把桑柔往死路上逼吗?”
这话说得项文龙一家三口都有些心软。到底是相处了近十年,既然这么不想走,也不好太逼着她。
冷知秋心想,虽然一直很厌恶这个婢女,但自己终究还不算真正的项家媳妇,她若不招惹是非,不去祸害弟弟,自己也不会想着将她打发走。
这样,算是不把她当人看了吗?
“你说你想留在项家做奴婢,你能发誓再也不去找我弟弟吗?你能躲着他吗?”
“好,我发誓!”桑柔泪眼汪汪的举起手发誓。
冷知秋皱眉。
项沈氏道:“哎呀,这事先不提了,桑姐儿你也别哭天抹泪的,你今年都十八岁了,就算留在项家做奴婢,也不可能做成老姑婆,真要那样,就是我项家待你刻薄了。先让你再做阵子,等寻到了好人家,带你去瞧瞧,说不定你自己就欢天喜地求着老娘把你嫁了,哈哈,是不是?”
桑柔拿手帕擦着泪,楚楚可怜,默然听天由命的样子。
冷知秋见婆婆已经拿了这样的决定,虽然还是从心底厌恶桑柔,却也不好再说什么。
——
回到房中,小葵掌着灯正在收拾床榻。
冷知秋拿了那本《干花格物》,懒懒的歪在美人榻上看。就要看完了,还剩下最后两页,她想睡前翻完。
最后一页原本是她自己译出来的,本不用再看,但仔细看过前文后,就觉得当时自己译的可能不太对,这会儿翻过去看,却发现最后一页满是蝇头小楷,正好批注了她原来弄错的地方,还在末尾写了句:“知秋真才女也!”
“才女”还弄错了这么多……冷知秋一阵脸红羞愧,同时也暗叹,梅萧病成那样,半夜赶回家还给她把译文矫正了,又装订成册——他为她做的许多或大或小的事,这一桩不过是其一,这份情义可怎么报答?
正思忖着,小葵走过来道:“小姐,天就要热了,您这么躺着会出汗的,奴婢将榻上的厚棉褥子摘了,换成薄的,您再躺上去。”
冷知秋乖乖的站起来,由着她去忙碌。
这一趟从京城回来,小葵很高兴,一直替小姐担心着,好不容易盼回来,竟把个冷知秋伺候得像个小孩一样,嘘寒问暖,铺床叠被,还总是说“小姐在京城吃了很多苦”、“小姐瘦了”、“奴婢该跟着小姐去伺候的”……冷知秋知道她疼自己,难得有这样好的婢女,情同姐妹,也就乖乖的听她的话,笑眯眯让她“伺候”。
小葵拆下厚棉褥子,铺上新缝的薄垫,薄垫子打滑,所以她特地在四角加了捆绑的绳腿,蹲下身就去系在美人榻的四角,正绑着,突然“咦”了一声。
“小姐,这榻子下面怎么有个铜环?做什么用的?”
冷知秋愣了愣,举着琉璃灯蹲下身去看,果然,一条麒麟木榻腿后侧,铸了只铜环在顶部。
小葵已经动手去拉那铜环,却听“嗒”一声轻响,美人榻下方的砖石竟移开来,露出一个两尺见方的洞,灯光下,可以看到整齐的石阶蔓延向深处。
两人不由得低声惊呼。
小葵慌忙要去把铜环拉上,冷知秋止住她。“我原是一直不理他在做什么,这会儿既然打开了,也是天意,我便下去看看吧。”
小葵惊诧不已,急忙摇头:“小姐,您千万别下去,这里面万一有什么鬼怪……您看下面黑乎乎怪吓人的!”
冷知秋笑道:“我比你胆儿小,可偏偏不怕什么鬼怪。放心吧,这是我夫君的东西,没什么好怕的。你在上面守着,我下去看看。”