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念书？跟着表哥？开什么玩笑……
他嗫嚅不答。2不是不想回答，而是不明白新认的爹为什么要这么问。谁都知道，项家是什么样的门风，表舅爷平日里写几个字都是偷偷摸摸的，更何况“念书”？
他不知道冷景易一家子多年不在苏州，这次回来也不是什么衣锦还乡，加上冷景易夫妇本来就不喜欢东家长西家短的聊闲篇，那天看孔令萧来下大礼，就认为是新姑爷“项秀才”，哪里会去想这其中别有曲折？
冷景易却只当这孩子内向、木讷，心想“宝贵”这样的人才，随便指导一下，这孩子也不至于如此笨拙。
“怎么？你表舅、表哥平日里都不曾教你？”
这回，冷自予总算给了点反应，点点头，又摇摇头。
“……”
冷家三口面面相觑。
冷景易捻须喟叹：“自予啊，以后做了我冷景易的儿子，就不要总低着头。”他的目光瞥向冷自予乱绞衣服的手，“也不要和自个儿衣裳过不去，两手平放垂于身侧，抬起胸来，眼睛看着你爹——对，如此才是个恭谨大方的少年儿郎。”
冷自予紧张地按他的话抬头、放手、挺胸、平视，脸色都发白了。
这一折腾，倒是立刻减去了几分忸捏的女孩子气，真正有点男孩样子。
“嗯，自予，现在你和爹说说看，都读过什么书？”冷景易看着干儿子的眼睛追问。
冷自予愣愣的回答：“读过……什么书……我只认得自己的名字……啊，不对，那个已经不是我的名字了……”
他的新名字，还不知道长什么样呢。
“……”冷景易捧茶喝的手一抖，差点没摔了茶杯。
怎么会这样？
三个人脸上都是疑惑，但冷自予今天刚进门，也不好盘问太多。
冷知秋道：“爹，您把弟弟吓坏了。您是两榜进士，肚子里有大学问，教自予的话，岂不是大材小用？还是把弟弟交给我吧，我来教他读书写字——等女儿嫁了人，您再慢慢教他不迟。夹答列晓”
说到最后一句，父女俩都敏感地心酸了一下。
离元宵成亲只有六天不到，留给这一家人相聚的时光不多了。
——
冷知秋带着弟弟一起收拾坡房。
一干起活来，冷自予就不那么拘束了，别看他弱不禁风的样子，手脚却极麻利，想来是项沈氏调教出来的。
偶尔，他还忍不住反过来指导知秋：“那个桶要托一只手在桶底，这样省力……姐，这么多盘子你搬不动的，拿下两个吧……哎！”
话音未落，冷知秋果然出事，因为错误高估自己的能力，她搬多了盘子，超出负荷的手臂一酸，盘子就往地上滚。
不料，冷自予居然一个箭步冲上来，赶在盘子落地前，将四个盘子全都抢在了手里，动作之敏捷，简直匪夷所思。
在那一瞬间，他自信而果断，动作老练得……就像是专门练习过一般。
冷知秋愕然不已。
冷自予放下盘子，搓着手不好意思的嘿嘿笑了一下，转眼工夫，他又变回了那个木讷害羞又有些女气的男孩，继续忙自己的。
倒是经过这么一个小插曲，两个原本陌生的半路姐弟，悄悄的拉近了距离，彼此都有些熟悉起来。
过了一会儿，冷知秋幽幽的问：“弟弟，项家到底是个什么样的人家？我怎么越来越糊涂了……”
“表舅家，很好啊。”
这回答真是言简意赅。
“……家里有多少人？”冷家人口最多的时候有将近七十人，她的丫鬟就有六个，各司其职。项家是小户人家，应该人口不多，但愿和现在居住的老宅子差不多清净。
冷自予停下活计，站直身板，四十五度角侧向上、仰望离头顶不足一尺距离的斜坡瓦房顶，掰着手指头数：“嗯，有表舅，表舅母，宝贵表哥，宝贝表姐，三爷爷，小英子，桑姐姐……我现在不算在里头了……嗯，还有一个叫沈天赐的表叔叔经常会来做客，一做客就会住个十天半月的，差不多也是表舅家的人了。所以，一二三……一共算八个人吧。”
什么三爷爷、小英子、桑姐姐、表叔叔的，冷知秋听不懂，她也没兴趣多打听，只问弟弟：“他们待你好么？”
冷自予羞涩的低头笑了笑，点点头。
冷知秋瞅着他，“你刚才想到了谁？”为什么要害羞呢？
“我没……”冷自予吃了一惊，脸反而更红了。
这时，冷刘氏在屋外喊：“知秋，来帮娘盛饭。自予，去洗洗手，该吃晚饭了。”
这几句喊，声音不高也不低，但温暖。
这个家因为多了一个新成员，变得比往常热闹一些，但并不嘈杂。
冷知秋仔细为父母和弟弟盛好饭，再为自己添上一碗，看到桌上的菜肴颇丰盛，虽然不好跟从前比，但看得出母亲为新弟弟的接风宴，是颇花了心思的，还从鸿兴斋买了几样大菜压场子，堪称是近三个月最奢侈的一顿饭了。
冷自予进堂屋，冷知秋忙向他招手：“你来——”
趁着爹娘还没入席，她蘸了一点茶水，在桌上写：冷自予。
“看，这个是我们的姓，念做‘冷’，这个字是‘自’，这个是‘予’。你写写看？”
“不……”冷自予别扭着，却不肯动手。
“你是不是不爱读书识字？”冷知秋不悦的猜测。
如果是这样，她就不勉强他了。
“嗯。”冷自予不置可否的哼唧了一声，随后一屁股坐在了桌旁。
冷知秋刚要开口说话，冷自予却抢先用变声期的古怪嗓音道：“表舅家都不喜欢！”这一声低喊是带了情绪的，似乎有点不满抵触。
冷知秋微微皱眉，道：“是么？我不管他们喜不喜欢，你现在先给我站起来。”
冷自予被她严厉的眼神看得眼珠子躲闪不停，下意识就站了起来。
“爹爹和娘亲都没有入席，做晚辈的不可以坐下，这个规矩你要记住。”冷知秋看着冷自予退到凳子外面，抿抿嘴，稍缓了脸色，“还有，坐下也罢，站起身也罢，都要轻声，不要用那么大力气，像要把桌子掀了一般……待会儿吃完饭，要等爹爹娘亲吃好了，你才可以离席，知道了吗？”
冷自予低下头，似乎咕哝了一句什么。
嫌规矩多吗？“立这规矩，是儿女对父母的尊重和孝心，不是什么大户人家、小户人家故意摆的谱。你以后若是不好好替我孝顺爹爹和娘亲，我不饶你。”
冷知秋的话音刚落，冷景易就携着夫人的手一齐从书房到了堂屋，笑吟吟坐入席，又抬手让两个儿女坐下。
席间，冷景易话少，冷刘氏少不得频频温柔劝着干儿子和亲女儿，多吃这个，多吃那个。
冷知秋依着吃了不少，大赞母亲手艺进步神速，和一个月前天壤之别。
冷自予却不怎么吃，不晓得是因为怕生害羞，还是嫌饭菜不好吃，只拿筷子点了几下，最后就只顾着干吃白米饭。
其他三人互相看了看，想着他是初来乍到，也就不多说什么。
饭后，他倒是果真乖乖坐着，等到冷景易最后一个吃完离席，这才站起身。
冷知秋满意地伸手摸了摸他的后脑勺，夸道：“好弟弟，孺子可教也。”冷自予低着头，似乎很习惯被这么摸后脑勺，出奇的平静。
冷刘氏一边收拾碗筷，一边支开女儿：“等嫁了人，以后你就要伺候公婆和夫君。这几天好好在家享福，让娘伺候你。”
“以后不能常常侍奉您和爹，正应该孩儿多伺候娘亲和爹爹。”冷知秋不答应。
“今儿真不用。你去看看娘给你备的嫁妆，有一口漆了朱漆的樟木箱子，就放在我们大屋床下，里头有件东西你先看看，娘一会儿就过去找你。”冷刘氏一把抢了女儿手里的几只脏碗。
冷知秋不明所以，只好去了后进的大屋……