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阿美利卡,中部时间刚好10点整,一架来自费城的客机,缓缓降落在明尼阿波利斯-圣保罗国际机场的跑道上。
飞机停稳后,席崃连忙帮海莉裹好羽绒服和围巾。但当他们走出舱门的那一刻,依旧被突如其来的冷空气所袭扰,忍不住打起了喷嚏。
虽然十二月初费城的气温已经降到了个位数,但一千公里外的明尼阿波利斯已经被大雪所覆盖。
这里的冬天漫长而寒冷。北风呼啸,雪花纷飞,将大地装扮成一片银白色的世界。树枝上挂满了晶莹剔透的冰凌,像一个个闪闪发光的钻石。
房顶上、街道上、草地上,到处都是厚厚的积雪。人们缩在屋子里,烤着壁炉,享受着冬日的宁静和温暖。
海莉被眼前的景色深深吸引住了。她从未见过如此美丽的雪景。她拉着席崃的手,兴奋地踩在雪地上,发出咯吱咯吱的声音。
为了取暖,海莉拉开了席崃的冲锋衣,钻到了他的怀里。席崃用衣服兜住了女儿,现在看上去就像一只袋鼠。
两人紧紧地依偎在一起,感受着彼此的体温,明尼阿波利斯之旅,就此开始。
席崃已经在家休养了一个月,这对他来说无疑是一种煎熬。他渴望重返赛场,带领球队拿下胜利,但却被管理层和主教练一致拒绝。
他们担心席崃的回归会打乱球队的摆烂计划,阻碍特纳的成长。因此,他们勒令席崃继续休假,甚至禁止他在12月15日之前参与球队训练。
在席崃养伤期间,76人为了提升特纳的交易价值,给他提供了充足的上场时间和无限开火权。特纳也抓住了这个机会,场均得到17.2分、6.3篮板和4助攻,职业生涯首次突破17分大关。
特纳似乎也遵循了席崃的建议,不仅场均能得到两次抢断,还大幅增加了三分球的出手频率。虽然他的三分球命中率依然惨不忍睹,但已经能够造成一定的威胁,不再像以前那样被对手放空。
尽管所有人都心知肚明,特纳的数据是在牺牲战绩的情况下刷出来的,但他的行情却一路走高,递到总经理辛基面前的交易报价也越来越多。一切都在按照76人预想的方向发展。
闲不住的席崃多次“骚扰”辛基,终于从他那里要来一个差事:森林狼队的主教练布雷特-布朗刚刚下课,球队助教布伦森暂时接管了球队。
辛基让他去找那个自己点名要求让他接替布雷特-布朗成为主教练的老头聊聊,看看能否说服他接受76人队的条件,来费城继续他的执教生涯。
离开机场后,席崃和海莉打了辆的士,穿越城市的街道,最终抵达了目的地——一幢位于城区边缘的独栋别墅。这座别墅隐藏在郁郁葱葱的树林中,它的外墙被时间的痕迹所刻画,仿佛是一个守护着秘密的古老宫殿。
暮色四合,阿德尔曼宅邸前的落叶在瑟瑟寒风中打着旋儿,像是在为即将到来的会面增添几分肃穆。席崃站在门前,深吸一口气,敲响了那扇沉重的橡木门。
两分钟后,门内传来了年长女性的声音:“你是哪位?我没见过你,你预约过这次拜访吗?”这位女性显然对陌生人保持警惕,但她的声音中透露出一丝好奇。
席崃微笑着回答:“您好,我是迈克尔·卡特·威廉姆斯。虽然没有预约具体时间,但我相信里克·阿德尔曼先生应该知道这次会面。请问他在家吗?”他的声音坚定而有礼,透露出一种自信。
大门露出了一个小缝,一位老太太探出头来,四处打量一番,确定附近没有藏着其他人后,把大门打开。
“你好,年轻人,”老太太热情地招呼道,“我是玛丽-阿德尔曼,里克的妻子。他还在客厅看报纸,你们先进来换鞋吧。”
她的目光停留在海莉身上,脸上绽放出笑容,赞叹道:“真是个漂亮的小姑娘,你的卷发真是太可爱了。”
玛丽握了握海莉的手,然后冲着楼上扯着嗓子喊道:“里克,该死的臭老头!有一个大个子找你,他说他叫迈克尔,和你提前预约过的。”她的声音中带着一丝幽默和不满。
席崃跟随着海莉,脱下外层的厚重鞋子,换上了室内拖鞋。这个别墅的氛围让他感到既熟悉又陌生。
他的目光不禁落在客厅的大理石壁炉上,那里摆放着一排古老的照片。照片中的人物或是年轻的里克,或是他曾经的队友,或是那些已经离世的战友。每一张照片都承载着一段回忆,一段过去的岁月。
楼上传来一阵沉闷的回音:“让他们滚回去!竟然让一个助教篡改我的战术布置,真是可笑!”
席崃敏锐地察觉到,阿德尔曼的语气中充满了愤怒。
“嘿,小子听着,”老人继续说道,“除非你们立马解雇布伦森,然后让菲利普-桑德斯亲自来我家跟我道歉。不然,我决不可能回到森林狼继续执教!”
“哼,菲利普不是认为我的进攻体系已经落伍了吗?那就让他自己来带这支烂队好了,反正他也不是没当过教练!”
“就让他以运营总裁的身份兼任主教练好了,人事权和战术布置都是他一个人说了算,对于他这种控制狂来说应该会很满足吧!”
老人的语气虽然不友善,但急促的脚步声却出卖了他。席崃意识到,阿德尔曼与森林狼的管理层发生矛盾后,并不是要辞职走人,而是想让管理层低头认错,找回面子后再重新回到森林狼执教。
席崃听出了老人的不满和怨气,但他也明白,这位里克·阿德尔曼并不是一个轻易低头的人。或许,这次的会面将决定着他未来的道路。他的手心微微出汗,心跳加速,就像站在擂台上等待比赛开始的那一刻。
阿德尔曼满脸疑惑地看着眼前的年轻人。“嘿,小伙子,你看起来好面熟。你应该不是菲利普的手下吧,我是不是在哪里见过你?”
对了!我想起来了,你是76人队那个后卫是吧!叫什么来着,麦吉?迈克尔,迈克尔对吧!”老人的眼神中闪过一丝兴奋,仿佛找到了一把遗失已久的钥匙。
席崃微笑着回答:“是的,阿德尔曼先生,我们球队的管理人员之前应该跟你通过电话,那个,能让我上去跟你聊聊吗?”他的声音中透露出一种期待。
阿德尔曼回答道:“当然,来吧小伙子。我看过你的录像,特别是你和勇士队打加时的那场比赛,真是把我惊呆了,我好久没有看到你这种类型的球员。你的速度、投篮技巧和战术意识都让人印象深刻。”
“那个小姑娘是?”老人的目光转向了海莉,她的可爱模样和灵动的眼神让老人不禁感到亲切,“喔,你的女儿都这么大了!玛丽,给客人倒两杯姜茶,外面太冷了,明尼阿波利斯这鬼天气真是让人心烦!”他的语气中带着一丝幽默和自嘲。
他领着席崃穿过宽敞的客厅,来到壁炉旁的沙发区坐下。这时,玛丽端着两个杯子走了过来。“
玛丽将姜茶递给席崃,轻声说道:“欢迎您,迈克尔。”
席崃接过茶杯,说道:“谢谢您。”
他端起茶杯,轻轻地抿了一口,温暖的姜茶驱散了身上的寒意,同时也让他感到格外放松。他知道,今晚的会面意味着他迈向冠军的开始。
阿德尔曼举起杯子,琥珀色的姜茶在灯光下闪烁着诱人的光芒。他深深地凝视着席崃,眼神中满是赞赏。“迈克尔,”他轻轻摇晃着杯子,仿佛里面装的不再是姜茶,而是一杯年份极佳的苏格兰威士忌。
缓缓说道,“虽然我现在只是端着这杯姜茶,但我还是得敬你一杯。你在那场比赛加时赛阶段的表现,赢得了我的尊重。”
席崃有些意外,他连忙端起杯子,说道:“谢谢您,阿德尔曼先生。”
席崃微笑着点了点头,感受到了阿德尔曼的真诚的赞许。
阿德尔曼继续说道:“你小子真是太够劲了!你拖着伤腿在场上打球的样子,让我想起了1988年总决赛上的‘微笑刺客’以赛亚-托马斯。”
他仿佛陷入了回忆之中,眼神变得有些抽离。“那年,托马斯在总决赛中受了重伤,他的腿上缠满了绷带,小腿肿得像一个蜂窝。
当时所有人都认为底特律活塞已经玩完了,可是这个固执的混球却在第三节拿下25分,一瘸一拐地用投篮击溃了湖人。”
阿德尔曼顿了顿,目光再次落在席崃身上。“他当时的状态和你一模一样,偏执,强硬,为了胜利不顾一切。在这个时代,那样的球员已经在美国职业篮球联盟里绝迹了。
现在的明星变得精明,自私且患得患失。作为一个被时代抛弃的倔老头,感谢你让我在那一刻回到了那个意气风发的年代,那个属于我们的年代。”
说完,两人举起杯子,将里面的液体一饮而尽。
短暂的沉默之后,阿德尔曼再次开口,他的语气变得有些沉重。“但我接下来的话可能会让你失望了,迈克尔。76人队的管理人员在两星期前给我打过电话,我大概知道你的来意。虽然现在我和森林狼队有些矛盾,可是我依然想回到标靶中心,继续我的教练生涯。”
席崃的心中沉了一下,他已经预料到了这个结果。
阿德尔曼解释道:“我已经在明尼阿波利斯呆了三年,我在这里结识了新的朋友,产生了新的社会关系。三年时间让我对这里的一切都产生了感情。
你知道的,人在老了以后就会变得恋旧,我们会开始多愁善感且害怕接触陌生的环境。”
他深深地吸了一口气,说道:“而且我不想放弃森林狼队里这帮有潜力的小伙子。这三年里他们一直在球队排名的末尾徘徊,一到休赛期就只能相约前去钓鱼。
这不该是他们的结局,我想让他们能够进入季后赛,有机会向最高荣誉发起冲击。”
“我的时间不多了,”阿德尔曼继续说道,“勒夫、卢比奥、布鲁尔他们都是天赋出众的孩子,更别说还有马丁。
这家伙从休斯顿火箭时期就一直跟在我的身边,后来他拒绝了大合同,来到这天寒地冻的鬼地方投奔我。”
他看着席崃,眼神中充满了坚定。“虽然你们开出的条件相当诱人,但我不能就这样抛弃他们。我也不能以这样耻辱的成绩作为我教练生涯的句号。”
席崃沉默了,他知道阿德尔曼已经做出了决定。他没有再说什么,只是静静地听着阿德尔曼的讲述。
席崃敏锐地察觉到阿德尔曼语气中的决绝,他知道这位倔强的老人已经做出了最终的决定。与其继续纠缠执教话题,不如换个角度,从他感兴趣的领域入手。
于是,他话锋一转,问道:“老爷子,既然您提到了勇士队,那您对他们下半场使用的进攻体系有什么看法?”
阿德尔曼闻言,原本严肃的脸庞顿时浮现出一丝得意的笑容。“小子,你算是问对人了!”他自豪地说道,“我可是联盟里出了名的进攻大师。”
他端起茶杯,轻抿一口,缓缓说道:“说实话,勇士队的整体表现比你的个人发挥更让我感到震惊。他们的进攻体系高效而稳定,能够让场上每名球员都最大程度地发挥自己的能力。”
阿德尔曼滔滔不绝地讲解着,他的眼神中闪烁着兴奋的光芒。“他们的球员既是组织者又是得分点,让每个人都参与到进攻中来。即使是能力稍显逊色的替补球员,也能在这种体系里填补漏洞,极大提高对手的防守难度。”
“而且,”他继续说道,“他们虽然强调快节奏的攻防,但却没有被‘快攻’所束缚。在阵地战中,他们依然能够凭借灵活的空切跑位撕裂对手的防线,完成进攻。”
阿德尔曼的话语充满了自信和洞察力,仿佛他已经看透了比赛的本质。席崃默默地点了点头,心中对这位老教练的评价更加高了一分。