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“你这孩子瞎说什么?你五妹哪里不一样了,时隔多年,我还是一眼就认了出来。要说真有不一样的地方,大概就是五娘又长漂亮了。”楚夫人先是警告性地看了她一眼,又有些感慨地说道,“女大十八变,越变越漂亮,这话倒是不假。”
“是啊,儿媳虽然没有见过五妹,但依旧觉得面善呢!”刘氏也凑趣说道。
马氏也在一旁点头应和,道:“我也一直觉得五妹很面善呢!这大概就是世人所说的缘分了。”
楚五娘但笑不语,以前见过,现在当然觉得面善了。何况,她“死”的时候,她们还去吊唁过呢!
“对了,母亲,我的两位兄长呢?”楚五娘问道。
“你两位兄长现在都进了五城兵马司,今天正当值,若不然,今天怎么也得留在家里,见见你这个妹妹。不要不要紧,晚上就能见到了。”楚夫人说道。
顺义伯的两个儿子虽然文不成武不就,但也并非什么纨绔子弟,还是有点进取心的,于是顺义伯就托人将他们送进了五城兵马司,以后就算伯府败落了,也不至于成为白身。
这时,已经丫鬟上前来禀报,饭菜已经摆好了。
“好孩子,你也饿了吧,娘这次专门让厨房给你烧了你最爱吃的菜。”楚夫人慈爱地看着楚五娘说道。
“那可真是太好了!女儿可有五年都没吃过我们伯府的菜了,心里早就想得不得了,这次女儿一定要敞开肚皮大吃一顿。”楚五娘俏皮地说道。
面对女儿的亲近,楚夫人脸上顿时露出了又惊又喜地笑容,拍了拍她的手,道:“你这么想就对了,在自己家里可不需要客气。”
说着,楚夫人已经拉着楚五娘到了餐桌旁,让她紧挨着自己坐下,楚四娘只好坐在了楚五娘下手,马氏和刘氏两个儿媳妇只能站在一旁布置碗筷。
“你们两个也坐下一起吃吧,难得你们五妹回来了,就别站在一旁伺候了。”楚夫人说道。
马氏和刘氏这才应了一声,坐了下来。
楚图南虽然是楚五娘的父亲,但是男女有别,他也只能在一旁问几句话,不能像他夫人那般这么亲密。
顺义伯是老牌贵族,在规矩方面比起魏国公府那种新晋贵族,绝对要严苛得多,用饭时,寂然无声,即便他们都有很多话要跟楚五娘说,但是,也只能咱还憋在心里。
不过,在这期间,众人都有意无意地打量楚五娘。
当看到她规矩仪态都十分规范时,顺义伯夫妇对视一眼,眼中露出满意的笑容。
为了伯府的将来,他们虽然心里已经接受了这个便宜女儿,但是,若是这个女儿粗俗的上不了台面,那他们在她身上的投资可就要大打折扣了,他们可不认为,连他们都看不上的人,会坐稳那个位子,不给他们招祸就不错了。
现在,他们都放下了心,决心将她当成亲生女儿一般来疼,尽快让她对这个家产生归属感,如此,将来她一飞冲天后,才会为他们谋取更大的利益。
饭毕,丫鬟们撤下残羹之后,又上了新茶,顺义伯借口有事先一步离开了,他一个大男人坐在这里,众人都有些放不开。
“你祖母身体可好?”楚夫人问道。
“母亲不必挂心,老太太身体硬朗着呢!”楚五娘说道。
“那就好,我一直担心老太太的身体,想要让人把她接到京城里来住,可老太太硬是不肯。娘没有办法,也只好把你送去金陵替我们承欢膝下,这一待就是五年,你会不会在心里怪娘?”楚夫人脸上露出一丝愧疚。
楚夫人这么一说,马氏等人都有些恍然大悟之感,原来五妹去金陵是为了替父母尽孝,怪不得一住就是五年。
“女儿怎么会怪娘呢!除了会时常挂念爹娘以外,女儿在金陵过得好着呢!祖母可最疼我了,女儿的衣食住行,那样不是最好的?母亲您可千万不要自责。”楚五娘连忙安慰道。
“母亲,五妹这话说得不假。儿媳看五妹身边的丫鬟仆妇,就知道五妹定然过得极好,恐怕是我们京城里的一等贵族之家的女儿,都不如五妹娇贵呢!”马氏半是羡慕半是奉承地说道。
同时心里还有些酸溜溜,但也决定要跟自己这位小姑子打好关系,看能不能从她手中蹭出点好东西来,那住在金陵的老太太,恐怕将大部分私房都给了这位小姑了,那老太太亦是出身名门,嫁妆本就很多,这么多年下来,肯定存下不少好东西。
二儿媳刘氏也是同样的心思。
楚四娘垂着头,不言不语的,也不知想什么,但是所有人都看出来,她并不喜欢这个嫡妹。
众人之后又聊了一会儿,楚夫人见五娘累了,便让人带着她去菡萏院里休息,并嘱咐她,让她晚些时候记得过来吃晚饭。
楚五娘十分乖顺地应了。
带路的是楚夫人身边的贴身丫鬟,名叫雪珍。她本想趁此机会巴结一下这位被伯爷和夫人看重的五小姐的,但是五小姐身边的人总是有意无意地隔开她跟小姐的距离,尤其是其中一位嬷嬷眼神一扫,她就吓得再也不敢多嘴了。
老老实实地将人带到菡萏院,就急匆匆地回去了。
菡萏院,是伯府里最精致美丽的院子,里面还有一片荷塘还有一座芙蓉水榭,荷塘里开满了各式各样的荷花。粉的、红的、白的、黄的、单瓣的、复瓣的、重瓣的,应有尽有,美丽的像是一幅画。
微风吹来,带着一股淡淡的荷花香。
楚五娘住的地方是一座二层小楼,上下都有三间。一楼是客厅、库房还有一间客房,二楼是卧室、更衣间还有书房。
小楼前后都有些屋子,有下人们的住处,也有厨房和仓库,她带来的这些人倒是也能住得下。
将自己暂居的小窝光顾了一遍,楚五娘,不,楚瑶心里很是满意。
齐烨说的果然不错,他们确实对自己很上心。
楚瑶洗漱之后,换了一套衣服,从更衣间出来,慵懒地躺在一张美人榻上,从桌子上拿了一盘糕点,开始给自己的宠物小蛇喂食。
这时,一个四、五十岁的嬷嬷走了进来,看到楚瑶坐没坐相的歪在榻上,脸色微微一沉,轻咳一声走了进来,道:“五小姐,注意您的坐姿。”
楚瑶一看是她,小脸就垮了下来,说道:“陈嬷嬷,这里又没外人,你就让我歇会儿吧,我保证以后一定好好学习规矩。”
整天端着架子,她简直都要累死了。
陈嬷嬷却没有放过她,直接道:“越是如此,五小姐就越应该努力,而不是在这里偷懒。”
楚瑶无奈,只好让小碧自己去吃食,自己乖乖地调整坐姿,在榻上坐好了。
陈嬷嬷见状叹了口气,又道:“小姐别怪嬷嬷心狠,因为小姐的规矩礼仪实在是太差,一不小心就会露出马脚,必须抓紧时间训练,最好能成为你的本能,这样你才不会觉得累,才算勉强有了大家闺秀的样子。”如此,你才能在太子府里站稳脚跟,不会被那群妾侍比下去,将来才有母仪天下的资格。
最后一句话,陈嬷嬷没有说,但是她相信楚瑶懂她的意思。
她们原本都是太子的人,被送给楚瑶之后,便是她的人了,一荣具荣一损俱损,自然希望楚瑶坐上那个位子。
小姐的规矩被她们狠狠恶补了几天,表面上看来确实没有一次差错,短时间内不会被人察觉,但是,若长时间相处,绝对会被人发现不妥之处,所以,她们必须更加严厉的训练小姐,让谁都挑不出一丝错来。
这也是太子交给她们的任务。
皇家的媳妇可不是那么好当的。一举一动,不知被多少双眼睛盯着呢!有一点点错处,就会被人放大,甚至贻笑大方,成为被人攻击的借口。
就如小姐这般,将来就算是当了太子妃,怕也做不了多久,即便太子再疼爱她,也不一定护得住她。
所以,太子才派了她们四个教养嬷嬷过来教导楚瑶规矩,甚至为了防止她们阳奉阴违,竟将她们的命运跟楚瑶连在一起了,如果楚瑶倒霉,她们也没有好下场。
幸好,楚瑶虽然底子差,但是悟性不错,只要肯努力,将来未必不能出师。
而且,她们也不光是教导楚瑶规矩,还有教导她在宫里如何行事,遇到事情该如何解决,甚至,连宫里的一些秘辛,诸人的喜好等等也会慢慢告诉她,不至于让她犯下大错而不自知。
本来午饭后,楚瑶是要午睡一小会儿的,但是,现在,她却连午休时间都被剥夺了,现在一分一秒对她来讲都十分重要。
楚瑶虽然有时候累狠了,也会抱怨两句,但是,她也知道,自己既然选择了这条路,就一定要付出代价。
最重要的是,她不想成为齐烨的拖累,而是想堂堂正正地站在他身边,如此,她就必须努力。
其实学这些东西也挺有意思的,并不像她想的那般枯燥。何况,别人想求一个教养嬷嬷都不可得,她身边却有四个,这种待遇,别人想求都求不来呢,她可不想浪费资源。
时间缓缓流逝,看着自己一天天的蜕变,楚瑶心里也觉得很有成就感。
坐在梳妆镜前,楚瑶看着镜子里那个让她略显陌生的美人,微微有些出神。
她现在的容貌跟以前有几分差别,虽然还是同样的精致,但是在她的右眼角下,却多了一颗极为惑人的泪痣,让她看起来少了几分稚嫩,多了几分女人味。
然而,变化最大的却是她身上的气质,以前的楚瑶,即便是披了一身美人皮,也有些撑不起那副美丽的皮囊,所以,容貌就打了几分折扣,然而现在,她大气端庄,仪态万方,一举一动都透着良好的教养,美丽却不显轻浮,让人不敢生出一丝亵渎。
便是楚瑶以前的贴身丫鬟们,见了她也只会觉得眼熟,而不会觉得她是原来的清平县主。
至于那颗泪痣,其实是因为原来的楚五娘在右眼角下有一颗泪痣,谨慎起见,她才会让人点上去的,除非用特殊的药水擦拭,才会被擦掉,否则,这颗泪痣,一生都会追随着她。
因为楚瑶最近表现良好,陈嬷嬷给她放了半天假,让她可以好好的休息一下。
夏日炎炎,楚瑶的屋子里却因为放了冰盆,因为十分清凉,桌子上放着刚刚被井水湃过的西瓜,身后还有两个小丫鬟在给楚瑶打扇,这日子,*的没边了。
难得有一次休息的时候,楚瑶躺在摇椅中,闭目养神。
现在的她即便是躺着,也透着一股浑然天成的贵气,与往日不可同日而语。
然而在她快要睡着时,却有小丫头禀报,四小姐来了。
这是楚四娘第一次前来拜访楚瑶。
以往她对楚瑶基本就是不闻不问,能无视就无视,就算楚瑶跟她打招呼,她也只是冷淡回应。
楚瑶也不是用热脸贴人家冷屁股的人,因此也只是表面不失礼罢了,与她还真没什交情,所以,听到她来拜访,心里便有一丝讶异。
不过,惊讶归惊讶,既然人家来了,她这个主人自然不能置之不理,陈嬷嬷说了,无论她心里怎么想,至少表面上礼节要做足,不能授人以柄。
两人相互见礼之后,楚瑶让人给她拿了圆凳让她坐下,接着便让小丫头上西瓜。
楚四娘很不客气的拿起一块西瓜吃了,用帕子印了印嘴角说道:“五妹这过得可真是神仙日子,不但屋子里有冰盆,就连西瓜也是天天吃,可姐姐我却整天都呆在火炉里呢!”
因为地窖里的藏冰有限,府里并不是每个主人都能用上冰,以往楚四娘还能用上一些,但是自从她这个五妹来了之后,便分去了她的那份,这让她心里十分不满。
“四姐那里竟没有冰吗?是不是被下人给偷偷昧下了?要不要我派人去问问母亲?”楚瑶一脸担忧加气愤地说道,随即便真想派人去楚夫人哪里询问。
“不,不用。”楚四娘忙拦住了她,太太若是知道她在五妹这里抱怨,恐怕她的日子就更不好过了。
她见楚瑶疑惑地看向她,便勉强笑笑道:“没有人将我的冰块偷偷昧下,只是我那里的冰用完了而已。”
楚瑶点了点头,她这里的冰块也有限,若是给了她,她可就要受罪了,她可没有舍己为人的想法,便转移话题道:“四姐无事不登三宝殿,今天来找小妹,可是有什么事情吗?”
楚四娘道:“也没有什么大事,只是觉得五妹回来几天了,也没有来拜访一下,实在是不应该,妹妹你可别怪姐姐才好。”
“怎么会呢!四姐能惦记着小妹,小妹就已经感激不尽了。”楚瑶说道,脸上的笑容让人感到如沐春风,让楚四娘原本紧绷的心弦也开始放松下来。
“妹妹毕竟离家那么久,现在住得可还习惯?”楚四娘问道,很有点反客为主的意味。
楚瑶笑眯眯地说道:“毕竟是自己家,当然住得很习惯。”
“也是,”楚四娘环顾了一下四周,意有所指道:“若是让我住在这么美丽的地方,即便不是自己的家,我也会觉得宾至如归的。”
楚瑶唇边的笑意微收,一改之前的客套,神色带了一丝敷衍和慵懒,说道:“四姐这话,妹妹就有些听不懂了,莫非在四姐的眼里,小妹竟是这伯府的客人不成?若是小妹没有记错的话,小妹才是这伯府的正经嫡女,而四姐你,只是个婢生子呢!”
楚四娘闻言,脸一下子变得通红,看着楚瑶的目光中满是愤怒和羞耻。
她本以为楚瑶刚刚回府,还未站稳脚跟,肯定不会得罪她这个姐姐,再加上楚瑶对她一直以礼相待,她便以为自己这个小妹是个软柿子,可以让她随便捏。只要她吓唬她两句,就会将东西乖乖奉上。
没想到她竟然说变脸就变脸,一点面子都不给她留,让她心里很是着恼。
楚瑶却不管她,拿起一小块西瓜,一口一口十分优雅地吃了。
给脸不要脸,能怪得了谁?
过了好一会儿,楚四娘才缓过气来,口气冷硬地说道:“没想到五妹竟然是这种人,见我是庶出便瞧不起我,如此,我也不敢再自称是五妹的姐姐,从此之后,我们井水不犯河水,各不相干。”
说罢,起身转身就走,但是,走到门口时,却故意的停顿了一下,见后面没有人追来,又重重冷哼一声,比刚才更加愤怒地离开了。
等楚四娘走了之后,楚瑶有些好笑地摇了摇头,她觉得自己这个四姐可真是个极品。
“小姐,这位四小姐可真奇怪。她是小姐的庶姐,不来奉承小姐也说的过去,可她凭什么认为小姐就应该去奉承巴结她?再说了,小姐什么时候瞧不起她了?明明是她想要占小姐便宜,却还端着架子,口出不逊,如此这般,还想让小姐上赶着巴结她,她以为她是谁啊?”楚瑶的四大贴身大丫鬟之一紫槐愤愤不平地说道。
楚瑶眯着眼睛没有说话,楚四娘不过是她生命中一个小小的过客,她还真没放在心上的必要。她想起昨天晚上,齐烨告诉她的那些话,不由叹了一口气,以后想今天这等清闲的日子,怕是没有了。
如果没有意外的话,六月底,陛下就会发布册封太子妃的圣旨,然后有一个月准备时间,八月初,她就会嫁进太子府了,到时候,她想要面对的问题,就觉绝对不像是现在这样小打小闹了。
她的时间已经不多了,她必须抓紧一切时间吸收四位教养嬷嬷教给她的东西。
当天晚上,楚瑶去楚夫人那里用饭时,楚夫人告诉她,明日要在伯府为她举办一个宴会,将她正式介绍给京城贵族圈里的夫人小姐们,以后,所有人都会知道,顺义伯府多了一位嫡小姐了。
这也是楚夫人观察楚瑶一段时间后,深思熟虑的结果。如果楚瑶是个烂泥扶不上墙的人,她即便碍于她将来的身份,不敢怠慢与她,也不敢将整个伯府的希望都压在她身上。
但是现在,她已经认可了楚瑶,如果还不趁早定下她的名分,将她彻底绑在顺义伯府这条船上,以后肯定后悔莫及。
楚瑶知道这件事代表的意义,没怎么考虑就同意了。
她觉得这顺义伯府还是很不错的,虽然他们有自己的小心思,能力也很平庸,但是,他们一直很低调,没有什么麻烦,将来也不会被皇上忌惮,这一点,对她来说,十分重要。
她不由再一次佩服齐烨选人的眼光。
顺义伯府不愧是老牌勋贵,人脉很广,第二天,果然来了很多人,甚至连魏国公府的人都来了。
当楚瑶盛装出现的时候,果然没有人认出她来,只是不少人觉得她很面善而已。
楚瑶表现出了一个名门闺秀该有的气度和修养——气质沉稳,眉目疏朗,喜怒哀乐不全形于色,待人接物礼貌周全,大方有度,知书达礼,赢得不少长辈的称赞,和同辈的欣赏,也打消了郑夫人心中那最后一丝疑虑。
郑夫人甚至还亲切地拉着她的手,将她狠狠夸赞了一番,就连吴月婵都对她表示出几分好感。
更有不少夫人当场就表示出了一丝想要结亲的意思,楚夫人虽然觉得很自豪,但也只能客气的含糊过去,她现在已经彻底把楚瑶当成她那个已经早逝的女儿了,听到大家夸赞她,心里别提多高兴了,而且,这也表示,她的眼光并没有错。
楚瑶也见到了那位京城第一美人柳黛月,此刻,她站在她身旁,已经完全不会被她比下去了,甚至还隐隐胜过她一筹。
两人交谈了一会儿,倒颇有些惺惺相惜的感觉。
有了柳黛月的牵线搭桥,她又认识了许多名门闺秀,倒是意外融入了这个圈子。
此次宴会之后,楚瑶才开始以楚五娘的名义,正式进入京城勋贵的视线里。
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