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正乙祠戏楼连天的大戏最终是没有唱到最后一天。
这次总算不是因为走水或者人命官司这等晦气事儿，倒是因为朝廷来了客人。
说是客人，但是“客人”这俩字，朝廷说起来是不情愿的，官方的说法，叫做“藩属”。
这次来的属国还是个刺头儿，来自西边的蛮族，此番，正是他们派来了个王子，入京朝拜当今圣上。
可惜日子选的不巧，正是正乙祠戏楼这大戏闭幕前的最后一天。
蛮族王子要从西门儿而入，城西这一片地界儿在那日全部都要禁卫戒严，今上派了皇长子做使者代为迎接。
皇长子今年十八，是长非嫡，向来为人谨慎，兢兢业业地从他父皇手里接过这差事儿，提前两个月就命人在京西开始布防，到了蛮族王子入京这日，更是命人早早开了城门净了街道。这般小心，别说那边锣鼓喧天热闹非凡的唱大戏了，连只老鼠想从西门儿过，都得被当街乱棍打死。
如此情势之下，家国为大，朝廷为重，什么都得为此让路，区区一场戏，当然是唱不成了。
京城百姓也无奈，在国事上却也不敢妄议，只能纷纷郁闷着从看戏转去看蛮子，憋闷又坦然的地拿蛮子当猴儿。
皇长子瞧到礼部报上来的仪程，又听说老百信准备拿蛮子当猴看，顿觉压力山大，谨慎又谨慎地吩咐底下人多加了三层布防，更令准备看猴、哦不，看蛮子的百姓不得接近仪仗六尺之内。
皇长子本意并不想扰民，但是是个难得的清醒人，仔细想过很多次，对付蛮人，还是得小心着来。
不怪皇长子处事谨慎，全因为蛮族人不好惹，昔年在关外的时候，杀人放火抢女人这等野蛮之事简直就是蛮族的日常娱乐，从晋朝还没入关的时候，他们就雄踞在西边儿虎视眈眈，一言不合随时准备尥蹶子。
这群蛮人，打仗不要命，个个凶狠，所占的领地又确实太贫瘠了些，年成不好的时候又实在养不活自己的族人，幸而这群化外之民活的糙，书也读的少，因此脑子都不算太好使，只懂得打砸抢烧地去犯晋朝的边境，阴谋诡计玩儿的实在有限，但即使这样，早些年的时候也已经是晋朝的心腹大患。
太／祖皇上千古一帝，一代英豪，问鼎中原后用了十年稳住了千里河山内外，先后嫁了三位公主去蛮族，又给朝廷争取了小十年的修养时间，最终御驾亲征，挥兵向西，把这群时不时就来讨便宜的蛮子打得哭爹喊娘，边境难得平静了十几年。
太／祖去世，后来的圣祖皇帝也不是好惹的善茬儿，但是，四境之祸就在那时方开始慢慢凸显，东西南北皆是隐忧，朝廷不能只顾一边儿，对西边儿的蛮族，纵然没有放任它做大，却也确实没有心力一棍子打死省得他死灰复燃，只有连打带养，就这么养出了后世一个祸患。
如此几朝，直至先帝末年。
先帝缠绵病榻，朝纲乱象渐生，几个不成器的儿子开始了“你绊我一脚我捅你一刀”小流氓打架一般的的漫长夺嫡，大部分心思都用在防着兄弟背后使坏上了，什么边境什么内忧，在这群败家子儿眼睛里，全都不如金銮殿上那个金灿灿的座椅子。
这终于让这蛮族终于得了好时候休养生息。
再后来，平阳公主夺信牌，今上顶着“救驾勤王”的正统之名得登大宝，即位后三下五除二地收拾了一溜各怀鬼胎的兄弟们，这才终于腾出了手来对付西边儿这群蛮子。
再往后说，就是肃亲王挂帅出征远征西部的事儿，肃亲王虽然受了伤险些玩完，但军工战功是实打实的，蛮子被打的鼻青脸肿，从此自称属国，岁岁纳贡，老实地恨不得跪地吐舌头装哈巴狗。
这一老实，就是近二十年。
二十年山河故里，难得的家国安宁。
可是，这安宁是真的吗？
人人都觉得蛮族是被驯服了的狗，却不是谁都忘了那本来是吃人的狼。
而蛮族可谓是晋朝属国中最傲慢的一个了。
在晋朝，无论哪个属国邻邦派人前来觐见，都要对皇帝行三拜九叩之礼，偏这群蛮人一膝盖都不弯。头两年刚被打服帖的时候还好一点儿，当年礼部的人连讲理带恐吓，引经据典口沫横飞，都愣是全被这群蛮子当成了放屁，最后不知道蛮族使者团里的一个人对他们那劳什子使者说了句什么，这使者才不情不愿地双膝跪倒，不等今上发话，就径自站了起来。亏的皇上知道这群东西都是什么脾气懒得追究，又正是占足了先机的时候，也就没怪罪。
如今这些年，蛮族虽然每年都要纳贡，时不时还要给皇帝送来个公主，一个比一个丑的辣眼睛。
别人家献公主都挑齐整的，样貌不说出众也都别有风情，比如出美人儿的李朝，送来的公主郡主都得了皇帝青眼，在后宫好好儿的做着娘娘争着宠。
偏只有蛮族审美独特，送来的公主个个儿膀大腰圆，远远一看像根又白又瓷实的汉白玉墩子，大腿比皇帝的腰还粗，更有一位才艺特别出众的，一见面儿就给皇帝表演了一出儿倒拔垂杨柳，可怜了东苑行宫里的安安生生长了百年的老柳树和吾皇那被惊的快要掉出来的眼珠子。
皇帝实在消受不了这鲁智深一样明媚的女子，又不能怠慢了这蛮子公主，空显得自己小气，只能随手丢给近臣以示恩宠。
然而这恩宠太刺激了，满朝文武，公侯权臣，谁们家得了这恩宠，都纷纷觉得自己可能早就失了宠，连夜分析了一番皇帝此举的用意，满心觉得自己大概不知道什么时候得罪了皇帝，皇帝这是在借刀杀人，更有甚者，回家就写了折子请辞，已经准备带着一家老小该卷铺盖，从朝中滚蛋了。
且不说晋朝的栋梁们和吾皇被这些蛮族公主搞得多么心塞，蛮族倒是很滋润，送过来的公主们一个个儿很受优待（废话！阖府上下就她吃得多还没人打得过她），更因为与晋朝多年没有战乱，已经早不是二十年前那被打进泥里的落魄时候了。
想来当年他们就能那般不知好歹，如今他们内部缓过来一口气，眼睛越发要长到脑袋顶子上了。
今上受过若干蛮族公主的惊吓，对这帮蛮子采取“眼不见心不烦”的策略，只在紫光阁草草露了一面了事，对于蛮族王子，除了他那些假意恭敬的废话，一个字儿都没打算听，就随便寻了个由头，起驾回宫歇息去了。其余的事儿，从接待到扯皮，一律甩给了皇长子。
紫光阁的筵席倒是山珍海味，为了照顾蛮族的饮食习惯，还特意吩咐厨子添了烤全羊等菜。
蛮族人吃的不亦乐乎，晋朝一众官员，从皇长子往下，脸色就不那么好看了。
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宴席罢后，按照仪程，还安排了观戏。
皇家看戏一般都在畅音阁，只不过畅音阁设在内宫，此时拿来招待一群别有用心的属国来使显然是不合适的，因此礼部和内务府升平署一商议，决定把戏台子搭在了西苑。
宴席上，除了倒霉催躲不开的皇长子，一众公侯子弟都是被今上点名去作陪充门面的，宋国公世子萧禹也赫然在列。
朝廷的饭吃的不好消化，萧禹在宴席上吃了一肚子气性，千辛万苦地盼来了去看戏的好差事儿。
满京城都知道宋国公世子是个戏迷，自己就捧着戏班子，哪个角儿哪段儿唱的好，这位爷门清儿，甚至南府里好多出身民间的艺人，都有萧禹的引荐之恩。
南府管事儿的是内务府里派出来的，年轻时和伶人们在一起混久了，仔细看，依稀还能看出那独特的一种透着脂粉气的眉清目秀，只是如今上了年纪，那点儿清秀怎么看怎么不伦不类。
此人姓陈，底下人称他陈管事，背后却又都笑话他是个二倚子。
这陈管事倒是与萧禹有几分渊源，昔年他在内务府里被挤兑的混不下去险些去跳井，倒是萧禹路过瞧见了，命人拦住他不准他寻死不说，还赏了他一碗饭吃。
这陈管事为人虽然娘唧唧不大气，心里却是有大是大非，后来他在南府混出点儿名堂，却仍旧惦念萧禹那“一饭之恩”。
萧禹先前能往南府里引荐伶人，背后跟着操持的，都是这陈管事。
萧禹在宫宴上吃了一肚子火儿，只感觉蛮子爱吃的那些个羊肉格外的上火，更兼他实在懒得看那群蛮子臭不要脸地吹牛耍横，干脆溜达到西苑后台去消食，迎面就瞧见了陈管事。
陈管事一张白白胖胖的脸，眼睛笑的眯了起来，远远见到萧禹就迎了上来：“萧世子一向可好。”
萧禹可有可无地应了一句，心思完全不在这上：“唔……还成，今儿怎么你在这儿？”
陈管事只笑，不答言。
萧禹这才心不在焉的回过闷儿来：“哦，爷糊涂了这是，可不这摊子都得你盯着。……怎么样？今晚上是哪出儿？鼎盛春秋，还是劝善金科？”
“今儿个是杜老板的昭代箫韶。”陈管事应声道。
萧禹点了点头，抬头就想往后台溜达，却被陈管事儿唤住了。
“爷……”陈管事儿看看四周，见四下无人，才压低了声音道，“爷，秦老板来了。”
萧禹一怔，说不上意外还是不意外，只是问：“他这人一向懒，热闹都不爱沾，今儿怎么勤着往这儿凑？他要上戏？”
陈管事儿陪着笑：“哪能啊，您还不知道这位，千金难买一句他乐意，这时候，谁敢请他来唱戏。”
萧禹回想了一番秦风的素行不端，觉得陈管事说的甚是有道理，却也一时拿不准秦风这又是要整什么幺蛾子。
这在秦管事面前是不好明说的，萧禹不废话，直接道：“他在哪呢？带路吧，我去跟他打个招呼。”
陈管事就等他这一句，忙摆出个请的姿势，引萧禹向后台而去。
两人行至半路，有一搭没一搭的正说着，忽然见前面气冲冲着急上火地窜过一个人形的炮仗，这炮仗一样的爷满面怒气，也不知道跟谁憋出这么大的火儿，若是让他逮到了人使劲发，天都要被他烧出窟窿。
此人在萧禹眼前一晃而过，快的活像准备上天的窜天猴，没等萧禹出声，只给萧禹留了个后脑勺当念想。
萧禹瞧着那后脑勺，愣了一愣，这人他认识，正是前些日子刚被他找过麻烦的肃亲王世子李明远。
只是这什么日子，他怎么跑到这儿来了？