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试卷很难，出乎他意料的难。所以，小鹰偷偷地笑了。
他抬起头来，远远地看了叶红杏一眼。那个五六岁的小女孩，大概也很难应付这样的考试吧，这么难，别说是得个优秀了，就连通过大概也很难吧。
呃，有多少人是买她独得优秀的呢？我得好好想一想……
最终，小鹰得出了他会赚上一笔银子的结论，虽然并不太多，不过总算是没有赔，只要……叶红杏并不能得到一个优秀。
“我做完了。”正当小鹰正想得出神，幻想着自己利用这赚来的这一笔不少的银子去吃一顿大餐的时候，一个清脆而又稚嫩的声音响了起来，那么的突兀，连带着的还有她高高举起的小手。
“还是这么快？”叶秉元大笑。
还……还是这么快？她以前考试就做这么快的吗？小鹰一瞬间又失了神，然后，他立刻就清醒了过来。这小女孩这么快就做完了试卷？这怎么可能？
低头看了看自己手里的试卷，还仅仅是写了个名字而已。
差距，这就是差距啊！小鹰泪流满面，他现在只祈祷叶红杏并不能得到一个优秀了，不然他真的要赔的连裤子都不剩了。
试卷其实很简单，除了八股文中的一小段论证外，就是对联、作诗、默写部分，考验的其实还是学生的基本功和创作能力。
可这次试卷中的题目却又相当的难。
单说诗，以画为诗，作诗一首。
以往的时候作诗往往都会做些很常见的内容，比如岁寒三友之类的。可是这画……
私塾里的学生都犯了难。
然后，他们都将目光投向了已经走到了私塾门口，和叶秉元先生小声聊天的叶红杏身上。这个小妮子，她又是怎么写的呢？
没有人知道，就连叶秉元因为还没来得及看叶红杏的卷子，所以也不知道。
“先生，我姐姐出来了，我们先走了哈，要是有什么事的话，你就随便让个学生跟我送信好了。”正和叶秉元先生聊着天的叶红杏一眼瞥见叶红英正站起身来收拾东西准备出来，便笑着跟叶秉元先生说。
“行，你忙，你就先走好了。记得明年正月十六开学。”叶秉元笑着挥了挥手，对于叶红杏，他持的是近乎于宠溺放纵的态度。
不止因为杏儿的智慧超高，在学术上面也相当的厉害，最最重要的是，她是个大忙人，而且……她是女孩，并不需要在学问上边花费太多的时间。所以，叶秉元一向对叶红杏的要求都很宽松，只是任由她自由发展而已。
一直到再也看不见叶红杏姐妹俩的身影了，叶秉元这才微微叹了口气，收起了心中的遗憾——杏儿她为什么不是男孩子呢？
又走回到私塾里边，叶秉元拿起了放在桌上的叶红杏交上来的卷子，细细地开始浏览起来。
八股文叶红杏是一向不屑于写的，而每当遇到类似的题目的时候，她总会按照自己对题目的理解，写上一些对于这个世界，对于人性，对于人与人之间、阶级与阶级之间关系的思考。
她写的极富哲理，并且也相当的接近于本质，所以每次叶秉元都会看得热血沸腾、连连点头称赞不已。
然后，是对联。
叶红杏的对联总是那么中规中矩，风对雨，花对草，从来都不会有什么特别逾越的地方。所以，每次叶秉元在看到她对联的时候总会刻意的跳过去，这实在是因为叶红杏的对联没什么可称道的地方。不拔尖，却也没任何的纰漏，中庸之道，仅此而已。
然后，就是作诗了。
这是叶红杏最大的优势所在，而叶秉元还记得去年叶红杏作出来的那首《咏梅》。
今年呢？叶秉元已经迫不及待地想要看到叶红杏作出来的诗了。
试卷上面写着的是娟秀的小字。几个月没见，杏儿的字非但没有退步，反而是更有风骨，隐隐有了自己的风格呢！
叶秉元点了点头，然后仔细地读了起来：“远看山有色，近听水无声，春去花还在，人来鸟不惊。”
这个貌似很平常嘛！叶秉元将卷子往桌上一放，可跟着，他又猛地一怔，然后飞快地将卷子又从桌上拿了起来。
是，“远看山有色”，这句相当的普通，甚至连一丁点出彩的地方都没有，山本来就是有颜色的。可是，“近听水无声”呢？水又怎么会没有声音呢？这可是山上流动着的水呢！
然后，“春去花还在”，春天已经走了，花本应该是谢了的，可在这里，花仍然还在，这又是为什么呢？还有，“人来鸟不惊”，人都走近了，鸟又怎么会不飞走呢？
看到这里，叶秉元再一联系自己给学生们出的题目，所有的这些疑惑就都解释清楚了。原来这是一幅画啊！
是啊，也只有画才能达到这种效果了。远看山有色，近听水没声音，春天走了花依旧，人来了鸟也不惊！
全都是大实话，可就这么串在一起，却是一首绝妙的诗呢！
“妙！真妙！”叶秉元轻轻敲着桌子，浑然没注意到他的这一举动已经把教室里的学生们的注意力都给吸引了过来。
“完了，杏儿今年又是第一名了。”有人就悄悄的对那个名叫小鹰的青年说道，他是笑着大声说的，态度极为嚣张放肆。没办法，他也是押了叶红杏赢的呢！
小鹰脸色忽白忽红的，他已经预感到了事情的不妙。
“杏儿可是天上的仙女呢！小小年纪就做了那么多大事，咱们这么一场考试，又怎么能难倒她呢？”
“就是，偏偏小鹰还不信，还要跟咱们打赌，唉，本来我也不想赌的，不过一摸兜，兜里正好有五两银子，于是就赌了。”说这话的人口气里还有些委屈，似乎跟小鹰打这个赌让他很吃亏似的。
小鹰觉得自己的肺简直都要气炸了。这帮人的兴灾乐祸他还能忍受，毕竟大家是平时就在一起学习的同班同学。可是那个叶红杏，她那么小的年纪，又怎么可能？
可是，偏偏，叶秉元就这样宣布了：“你们大班的第一名已经确定了，还是杏儿。”
“哦。”意料中的叹气。
“早就知道了。”无所谓的语气。
“又是她！”吴旺财不服气，脸上却洋溢着喜气。他家道虽然没落了许多，可这并不妨碍他和叶红杏的朋友关系，事实上两人因为在智商上面接近，所以两人一向都是以惺惺相惜的态度在保持着联系和交往的。
“没办法，人家的诗做的相当好，去年考试试卷上的那首《咏梅》听说都传到京城去了呢！许多大官大臣都赞不绝口的呢！”
“听说宰相大人当时神情很是异样，也许是不大高兴，还特意派人过来查来着，也不知道是想弄些什么事，结果却是不了了之了。”
“宰相大人？那个特别特别厉害，连蛮邦送过来的谁都不认得的东西都认了出来，而且还说出了那东西的用途，当场就让那些蛮邦的野人们都顶礼膜拜呢！真是好厉害呢！”
“能跟杏儿比吗？有杏儿厉害吗？那宰相就算是再厉害，那也只是朝廷的事，跟咱们有半文钱的关系？说到底，还是杏儿跟咱们关系最近，最能提高咱们的收入啊！”
“这倒是真的。以前我叔每年过年的时候在老丈人家里都抬不起头来。唉，你猜怎么着？去年他们都眼红我叔在跟着杏儿干呢！一年能赚十两银子，那可比我叔媳妇那边的亲戚们赚得多太多了呢！”
“就是就是。咱们杏儿可是真的的替大家伙着想，想让大家伙都过上好日子呢！人家开着那么大的买卖，可人家并没有往死里赚大家的钱。红杏超市里东西都卖什么价儿，大家都知道吧？我可是听说了，人家杏儿在这里面基本上不怎么赚钱，就是图个大家伙方便呢。”
……
同学们议论纷纷，小鹰自然也全都听在了耳中，这才知道自己眼中那个应该是什么都还不懂的小女孩竟然就是最近几年非常火非常红，耳熟能详的叶红杏！
“小鹰，亏了吧？估计你就不认得她，不然也不会跟咱们打这样的赌了。”有人拍着他的肩膀安慰道，然后又嘻嘻一笑：“不过嘛，你可得先把输给我的银子给我，我怕你到最后输不起，拿不出那么多银子来。”
“滚！”小鹰怒了。
……
对于私塾里发生的这个小小赌局，叶红杏其实是不知道的。正和姐姐坐在往家里返的马车上的她此时心情非常的愉快，因为天上的雪已经越下越大了。
对于小孩子来说，下雪其实并不是一件坏事，因为小孩子爱玩，所以雪下得越大，小孩子们反而越高兴。
叶红杏和叶红英正坐在车上，一边忙得不亦乐乎的接着从天而降的雪花，一边热烈地讨论着回家之后该怎么玩雪。
雪真的是越下越大了，裹着风，挟着冰粒，狠狠地从天而降，砸在脸上又冷又疼。
“快点，好冷。”叶红英有些受不了了，作为姐姐，她把杏儿搂在了怀里，用自己尚算稚嫩的身躯去替身躯更为柔嫩的妹妹抵挡风雪。
“坐稳抓好了。”叶根一声沉喝，手中的鞭子飞快地抽了一下，马儿吃痛，似乎也知道天气不好，在外边受冻不如早点回家，于是马儿拉开架式，四蹄翻飞，竟是拼了命地跑了起来。
很快的，马车就停在了叶家大门前边。
叶红杏和叶红英一起跳下车，叶根则去卸车。
“娘！我们回来啦！”叶红英推开门，踩着已经寸许厚的雪就往院子里跑。
“娘？咦？”叶红杏也喊了一声，可随即就发现了异样。
“娘出去了？”叶红杏轻轻拉了拉叶红英，伸手指着地上一串有出无进的脚步说。
“也许是串门去了呢。”叶红英不以为意。
吴桂芬不在家，叶招娣和叶根旺自然也都不在家。等叶根拴好了马回来后，眼瞅着这都正午了，吴桂芬竟是踪影全无。
“这个婆娘，真不顾家！”叶根见没人做饭，又冷又饿的他脾气可就不大好了。
“姐，要不你先做饭，我去找找娘去。”叶红杏拉着英子的手摇晃了两下，然后转身就又走出了院子。
外边雪正下得紧，就这么一转眼的工夫，雪粒和风就已经消失的无影无踪，从乌沉沉的天上飘下来的雪已经变成了六角型的鹅毛大雪，雪片好像柳絮一般飘飘荡荡，将整个世界都填充塞满。
叶红杏遁着那串几乎看不大出来的脚印走了百来米，见那脚印竟是朝着村外走去，她心中一动，顿时明白了吴桂芬的去向。
如今已是年底，因为有银子，自己家里自然是什么东西都备了下来，可吴桂芬心里却还存了个叶红莲。
之前在叶红莲家里瞧过一眼，叶红杏能大致推断出自己这个二姐家里的经济情况不容乐观，现在再一联系吴桂芬的去向，心里顿时亮堂的跟明镜儿似的，吴桂芬这是带着两个孩子给叶红莲送年货去了。
不，或许是直接送银子去了。吴桂芬可是没有坐车呢！
叶红杏站在村口想了想，终于还是再次返回了家。叶红英正在做饭，厨房里已经飘起了阵阵香气。叶根正在屋后边烧柴烘屋子，这么会的工夫屋子里已经不像刚才进来的时候那样冰冷了。
叶红杏先跑去厨房跟英子姐简单的说了两句，然后又和叶根说了。
“你和你姐在家里呆着，饭熟了就吃，我去迎迎你娘去。”叶根把灶膛里填满，然后拍着手又朝马厩走去。
“姐，炒俩鸡蛋吧。”叶红杏见叶红英已经把饭做熟了，便软语相求道。
“行，就依你的。”叶红英其实也已经馋鸡蛋了。虽说在叶红杏开了养鸡场后，家里已经不缺鸡蛋吃了，不过叶红杏还是会时不时的让家里炒俩鸡蛋解解馋。不为别的，鸡蛋的营养可是非常高的，若是平时老吃一些蔬菜类的东西，那身体可就会有些吃不消呢。
等到饭也熟了，菜也炒好了，叶根这才和吴桂芬一起风尘仆仆地赶了回来。
叶红杏和叶红英赶紧迎上来接孩子，叶招娣和叶根旺倒是没有冻坏，吴桂芬一直把他俩搂在怀里来着。倒是吴桂芬自己，又累又冷又饿，回到家的时候，受屋子里暖融融的空气一熏，脸上顿时起了一片不健康的酡红。
“英子，给你娘弄碗姜汤来，快！杏儿，给你娘铺炕。哎呀，这是冻着了。”叶根飞快地分派完任务，然后抱着吴桂芬，将她放倒在了热乎乎的炕上，顺手拉下一床棉被盖在了媳妇身上。
“送了几两银子？”叶红杏笑眯眯地伸手摸了摸吴桂芬的额头，还好并不烫。
“杏儿，你……你都知道啦？”吴桂芬先是一惊，继而见叶红杏并不如何在意的样子，吴桂芬的心里也就坦然了许多。
她讷讷道：“到底是我的闺女，我这当娘的日子好过了，总不能看着亲闺女受苦不是？”
叶红杏不听她絮絮叨叨，只是笑着说了句：“娘，你的私房钱都是你应该得的，你的银子你爱怎么花是你的事，用不着跟我说的。”
吴桂芬一愣，她以为叶红杏是在说反话，是不同意自己拿银子给那叶红莲，顿时心中更急了：“杏儿，你听娘说……”
“娘，你不用说了，我都知道。你的银子你爱怎么花就怎么花，这可是咱们当初就说好了的。所以呢，你今天其实也不用跟我汇报的。”叶红杏笑着拦住了吴桂芬的话头。
“杏儿，你……是当真的吗？”吴桂芬还是难以相信。
“娘，你的银子，你爱怎么花就怎么花，这有什么不对吗？我的银子，我姐的银子，不也是全由我们自己支配的吗？我们怎么花，不也一样没跟您商量的吗？娘，没事的，我莲儿姐也是我姐，咱们日子过好了，接济她家里一些是应该的，我不会像娘你想的那样小家子气的。”叶红杏笑嘻嘻地说。
“杏儿，你真懂事。”吴桂芬感慨。
“姜汤来了。”叶红英喊，然后一碗热气腾腾的姜汤就放到了吴桂芬面前的炕上，碗下面垫的，依旧是一块毛巾。
叶红杏和叶红英有时候爱赖床了，就会让吴桂芬像这样把做好的小灶放到一块铺在炕上的毛巾上，然后姐妹俩就趴在枕头上，就这么趴着吃赖床赖来的小灶。
服侍着吴桂芬把姜汤喝下，叶根已经把饭菜都端到了桌上，然后喊了杏儿和英子过来吃饭。叶老爷子一早就说过要去串亲戚去，所以中午的时候也就没给老爷子预备着饭。等到了下午，叶老爷子回来的时候，睡了一觉的吴桂芬被吵醒，干脆也就起了床。因为喝姜汤喝的及时，身上又并没有发烧，所以吴桂芬现在一点事都没有，完完全全是个健康人。“杏儿，你猜爷爷给你拿来了什么好东西？”叶老爷子两手倒背着，脸上满是得意地笑着，望着叶红杏，那模样看上去就是重重的邀功的谄媚意味。