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当范小胖也吃饱喝足了之后，官员们这才敢一个接一个的上前。屋里挤满了人，范小胖将筷子整整齐齐地放在了碗上，摆了摆手，让紧张不安的官员们切不可太过惶恐，只是依旧拿出平时的样子来就可以了。
“范公子，下官刚才……”府尹大人擦了擦额头上的冷汗，他刚才真的被范小胖那威严冷峻的样子给吓坏了，再想到自己跟人家相差的身份，府尹大人只觉得自己官途一片黯淡。
“我说过了，没关系的。你们都到院子里坐好了，我再看看杏儿去。”范小胖迟疑了一下，跟着说：“出来了这么大半天，咱们也该回去了。”
“是！”府尹大人带着一众属官脚步飞快地走到了院子里。
范小胖慢慢起身，慢慢走向西屋，在外边堂屋里，他看见了垂手而立恭谨异常的叶根和吴桂芬，看到了搓着衣角有些不不好意思的叶红英，还有站在院子里陪着笑小心侍候着一众官员的叶老爷子。
范小胖走到堂屋中央，忽然停住了脚步。他歪了一下头，朝吴桂芬展璨一笑：“婶儿，你家的饭菜很好吃呢！”
吴桂芬可没料到范小胖会跟自己说话，一下子慌了神，一张脸也窘成了红色：“这……那个菜是……”
范小胖微笑着看着她，极有耐性地等着她将后半句说完：“……是镇上大饭馆里的师傅做的，不知还合您的胃口不。”
话刚说完，吴桂芬的脸就更红了，她想起了刚才范小胖所说过的饭菜很好吃的话，那么她现在又问合不合人家的胃口，这岂不是很……
范小胖却依旧站在那里，很有礼貌地微笑着看着她，淡淡地道：“味道很好，我很喜欢，谢谢你，费心了。”说完，微微躬了躬身子。
吴桂芬一下子惊得不知道怎么办才好了，她手足无措，不知道自己是该立刻蹲身回礼还是该说些什么客套话。
而就在她这么一犹豫之间，范小胖已是径自挑开帘子走进了西屋。
西屋里，叶红杏正高枕而卧，屋里尚飘着淡淡酒香。小妮子脸色微醺，嘴角轻翘，时不时唇还会轻轻抿动一下，似乎正在做着什么好梦。
范小胖呆呆地看了一会，转身悄然离开。
院子里，众官员们全都正襟危坐，没有一个闲聊的。等到范小胖出来，所有官员的视线一下子都集中了过来。
“走吧。”范小胖淡淡地道，然后当先往大门口走去。
官员们跟着鱼贯而出。
至此，府城里官员们下乡视察的活动圆满结束，只有叶红杏尚沉醉酒乡，酣然不知身外事。
叶红杏自始至终，一直都不知道那个白白胖胖、脾气却又好得不得了的小胖子究竟是哪位大官的孩子。
官员们走了几天之后，又发生了一件事与红杏庄园有关的事。
这天一大早，吴德荣就骑着一匹栗红色的小母马，蹄声得得的来到了叶红杏家。随行的还有七八个人，扛着红绸包裹着的大牌匾。
牌匾上写着描金的“红杏庄园巧天下”七个大字，末尾还有知府大人的亲笔落款。
官府能出面给一户农户人家送牌匾，这得是多大的面子啊！尤其这上面还有知府大人的亲笔落款！所以吴德荣送来这幅牌匾的时候，整个县城和村镇有头有脸的人家都被惊动了。
举人、秀才、儒生……乡绅、财主、地主……小贩走卒……但凡是还能动的，几乎都凑到了叶家村红杏庄园的大门口处。
鞭炮连响了一柱香的工夫才渐渐停歇，炮一停，村里的小孩子们也顾不上危险，一窝蜂地捂着耳朵弯腰去捡地上没有燃响的炮仗。
地上一片稀碎的红纸，围观的群众伸着脖子，脸上挂着好奇、喜庆的表情，等着今天的良辰吉时的到来。
时辰定在了上午九点半左右，叶红杏虽然来这个世界有好几年了，可依旧不太习惯这个世界里的时辰之类的算法，依旧喜欢拿现代的时间来计算。
“杏儿，恭喜你了。”吴德荣眼睛热热地说。
“谢谢。”叶红杏轻轻地依偎在了吴德荣身边，对于这个跟自己父亲只小七八岁的大男孩，叶红杏是不可能对他产生什么情啊爱啊之类的男女感情了，不过当个忘年交倒也不错。人生嘛，总是要有个蓝颜知己的。
“杏儿，好多人看着呢！”吴德荣被叶红杏依偎得有些尴尬，虽然杏儿还只是个五岁的小女孩，可他却一直都把她当成了同龄人看待，无它，只是杏儿每次总能说出一些很符合他这个年纪的话儿来，让他又爱又佩，同时心里还老是梦想着能永远这样下去。
“看就看吧！我都不怕，你还怕什么？”叶红杏吃吃地白了他一眼，眼波流转，却有种说不出来的妩媚。
吴德荣看得呆了一呆。
“说起来，这牌匾，你花了多少银子？”叶红杏伸手轻抚着顺滑的牌匾边缘，用只有两个人才能听见的声音问道。
吴德荣奇怪地看了她一眼，没有说话。
“告诉我吧，我不会说出去的。”叶红杏挤眼睛：“我要是说出去，就是自毁招牌了，这种傻事我才不会干呢！”
吴德荣心中好笑，伸手搔了搔头：“你怎么猜到的？”
“这还不好猜？那天你没看见，那群当官的可抠门了。”叶红杏想起那天的事情来还想笑，那些官员们又吃又喝的，临走的时候要不是有范小胖罩着她，说不定还要拿走些稀罕东西。
像这种贪官，叶红杏才不信他们肯拿出银子来给她送牌匾呢！
吴德荣哑然失笑，那些做官的人们其实并不像叶红杏想像的那般抠门和贪财。他们平时其实送礼也挺多的，只不过都是官场上的朋友之间互相赠送，磨练人情而已。像叶红杏这种乡野屁民，他们就算是送礼也送不出什么名堂来，索性就略过这一道。
“那，改天我请客，红杏超市小吃部，随你挑！”叶红杏嘿嘿一笑，伸手拉住吴德荣的手，轻轻地摇晃了两下，跟着又像是想起了什么似的：“咦，有个问题我一直想问你，你都这么大了，怎么还没娶老婆？”
吴德荣低头看着叶红杏的眼睛，她的眼睛温柔似水，又有着儿童的天真无邪，当真漂亮得紧。
想了想，吴德荣苦笑了一下：“我打算着等科举过后再说娶亲的事。”
“科举？又是科举！”叶红杏小声嘟囔着什么。范小胖要参加科考，这吴德荣也要参加。难道科举就真的这么重要吗？
她想不明白，也不打算去想。今天是她的好日子，官府里有人送牌匾来了，而且是她名正言顺得到的。有了这块匾，相信以后再不会有人非议她在红杏庄园里收门票赚钱了。
想到这，叶红杏又由衷地高兴了起来。她用力地挥舞着手臂，用喊破喉咙的声音大声地叫道：“呆会有一个算一个，大家都进来玩哈！今天庄园里免费！”
“好咧！”
“好啊！”
“杏儿真好！”
答应的全是早就好奇了很久，也研究了很久的孩子们。因为之前参观游玩这红杏庄园是需要缴纳门票费的，村里孩子们大多都极懂事，不会随便花家里的钱，所以这红杏庄园虽然开放了好多天，村子里的孩子们依然没有进庄园游玩的机会。
然而现在，叶红杏却亲自宣布了这件事，孩子们可以自由进庄园里游玩去了！这对于早就期盼了太久太久的孩子们来说，可是一个天大的喜事。于是孩子们全都疯了似的一窝蜂似的涌进了庄园里。
相较起孩子们的欢喜，大人们就显得平静了许多，虽然平日里他们也没少被自家孩子唠叨，可看孩子们的愿望得以满足，大人们还是非常高兴的。
大人们三五成群，有说有笑的迈着轻缓闲适的步子，慢慢地踱进了庄园。他们有的来过一次，有的还是第一次来。庄园里可谓处处新鲜，这些成年人一边指指点点，一边称赞连连。
很快，庄园大门口处就只剩下了吴德荣和叶红杏。
“那天那个小孩子，你跟他相处的还好吧？”吴德荣忽然问了一句。
“范小胖？他脾气挺好的，不过后来我喝醉了，他什么时候走的都不知道。”叶红杏垂着头，极为抱歉地说。
“这事我听说了，当时我都感觉怪那啥的。你这么小都能喝醉了！呵呵，真后悔没来，不然就能看见你喝醉了的模样了。”吴德荣取笑她。
“少来！其实我也没醉，就是感觉脑袋晕晕的。”叶红杏兀自强辩。
“那就是醉了，你没醉过，所以不懂。”吴德荣摆了摆手，在醉酒这个问题上，他有着太重的权威了。
叶红杏无语，算上前辈子，再加上这一辈子，她还真的一次都没有喝醉过。
送走了吴德荣，又跟庄园里的工作人员略微吩咐了几句，让他们注意别有人在庄园里迷了路，别让孩子落在里面，然后叶红杏就走了。
她要去看看地里种着的棉花、芝麻、花生之类的经济作物。
到了家里，叶根正坐在院子里洗衣裳，吴桂芬和叶红英则在千篇一律地包着要在超市里卖的饺子，娘俩边包还边打趣坐在不远处的叶根。因为是自己妻女，叶根打又打不得，骂又不会骂，只好一个劲的苦笑摇头，又或是当耳旁风，无论吴桂芬和叶红英如何逗弄他，他就是不搭腔不开口，不朝这边看！
“爹，衣裳你先别洗了，你先套辆车，咱们到地里转转去。”叶红杏边换鞋子边说。
叶根就答应了一声，似笑非笑的瞅了吴桂芬和叶红英娘俩一眼，能够“脱离苦海”，他可是很高兴的咧！
手脚利索地套好了马车，叶根坐在了车辕驾车的位置，将叶红杏抱到了车上坐着，问明了要去的地方，叶根就轻轻“驾”了一声，驾着马车缓缓地朝村北走去。
大黄二黄和三黄趁着马车出院子的时候也溜了出来，不远不近地缀在马车后面，时不时还会嗅一嗅路边的树根或是墙角。
父女俩很快来到了吴家村的村南，这里有叶红杏的二三十亩地，都种着棉花。叶红杏从马车上跳下来，站在田间地头上看。
棉花长势极好，此时个头基本已经长成，只等开花了。田里地面湿湿润润的，棉花叶子宽宽肥肥的，光是看就让人赏心悦目，心情大好。
“杏儿，你种这么多棉花，要是卖不出去该怎么办？”叶根看这棉花长势极好，他却并不如何高兴，反而对于棉花的销路深感担忧。
“爹，这您就别管了，棉花咱们可以不卖，明年咱们就自己开个织布厂，以后每年地里产出来的棉花咱们都自己送自己作坊里，等织出布来，那布可就要比棉花要值钱得多了。”叶红杏早有了她自己的打算，除了织布作坊之外，与之连带着的带有染坊，还有成衣铺、有布匹铺。棉花籽如果产得好的话，还可以成立一个专门的“种子公司”，专门卖粮食种子。
“行！你爱做什么就做什么。爹管不了，你娘也管不了，咱们的杏儿长大了，是天上的小仙女下凡转世的，有自己的主意，是个特别会赚钱的小财主、小地主！”叶根就笑呵呵的答应了下来。其实在叶红杏决定要种几十、上百亩的棉花之类的经济作物的时候，叶根就曾经悄悄跟叶老爷子商量过，两人都一致觉得叶红杏种的棉花要想赚钱的话，就一定要自产自销，把刚刚摘下来的棉花加工成衣服布匹之类的东西，这样才能利润最大化。
叶红杏是这么想的，也是打算这么做的，这完全符合叶根和叶老爷子商量的结果！因为此时叶根也是极为高兴，因为他的杏儿是极有眼光和头脑的。
两人看了一会棉花，又把已经跑得远远的去找野兔和田鼠的大黄二黄三黄都叫了回来。三条狗先后跳上了马车，趴在叶红杏身边，哈啦着舌头喘气瞅着杏儿，神情间满满的都是舒畅和满足。
“看看别的地去吧。”叶红杏又说。
于是叶根驾着马车，拉着杏儿和三条狗又围着吴家山兜了个大圈子，将种花生、芝麻的地都看了个遍。见这些经济作物的长势都挺不错的，叶红杏心里也就放下了心，同时暗暗琢磨着该开些什么类型的作坊才能自产自销、自给自足地消耗掉地里的这些经济作物。
看完了地，叶红杏就又坐着马车回了家。这时候叶红英和吴桂芬已经包好了四五盘的饺子，母女俩正在欢快地在厨房里进进出出，院子里也飘着极诱人的香气！
“煎茄子？”叶红杏用力地抽了抽鼻子，对于这种极有特点又极香的味道，叶红杏有着十足的把握可以猜出厨房里此时正在做的菜是“煎茄子”！
煎茄子其实很好做。先把茄子洗干净，再用刀片成薄薄的一大片一大片的圆片。每片都要事先洒上些盐巴，放置两个小时。
等盐入了味，再把油锅里的油加热，然后就可以煎茄子了。
将圆茄块放进平底锅或是其它锅中，等茄子被煎成了焦黄色，就可以拿铲子将熟了的茄子饼翻个个儿，继续用油煎茄子的另一面。
如此这般，茄子煎熟之后就可以用铲子铲到菜盘子里，上桌了。
“娘，有熟的煎茄子没？”叶红杏就边往厨房里跑边大喊。
“哟，咱们家的小馋猫回家了。闻见味儿了！”吴桂芬就笑眯眯的将油乎乎的手在围裙上抹了抹，再转身从灶膛一旁端起了一只饭碗。碗里盛着四五块煎好的茄子，全都是金黄金黄的，刚捞上来的一个茄块上面还闪烁着动人的油光。
“娘，我爷呢？”叶红杏没看见叶老爷子，顺嘴就问了出来。
“串门去了，估计一会就回来了。”叶红英接过了话茬。
“哦。”叶红杏也不以为意，因为叶老爷子身子骨一向极硬朗，所以平时也挺喜欢到处走走串串的。
“饭都快凉了，孩子他爷怎么还没来？”吴桂芬边放桌子、碗筷，边诧异地朝外边张望。
“要是往常，你爷爷这个时候也该回来了啊？”叶根有些沉不住气了。叶老爷子平时是个极守时间的人，老了以后也经常会在吃饭之前赶回家来。可今天……叶老爷子却是足足迟到了半个时辰。
叶老爷子是浑身泥土的蹒跚走回来的。他脸上和身上沾染了很多泥土，两眼无神，手里更是拄着一根不知道从哪里拣回来的拐棍，颤巍巍的样子让人猜不出他什么时候会倒下。
“爷！您这是怎么了？摔了跤了？”叶红杏赶紧跑过来，扶着叶老爷子慢慢地坐了下来。
“爹，是谁打您了还是怎么着？”叶根也蹲了下来，帮着叶红英给叶老爷子整理衣裳。
“摔了……摔了一跤。”叶老爷子口齿不清地说道。
叶红杏和叶根交换了个眼神，都从对方眼里看出了什么。叶老爷子这身上的伤不像是摔的，倒像是……被人打的！只不过，到底是谁下手这么狠？居然连老人都不放过？