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偲偲死后，韩云霄一直后悔当初没有坚持带她走或给她看病，这样想着的时候便记起那晚看大夫的事，不知是想重温那一晚的情景还是好奇心使然，他在某一天夜里又去了那家医馆，和老大夫无意中聊起来时，那大夫竟说起曾经半夜接待了一个蒙着面的小娘子，不知是不是哪儿偷了汉子有了身孕，吓得方子也不拿就跑了，他追出去的时候，的确见那小娘子身边跟了个男人。睍莼璩伤
“她怀孕了。”
韩云霄不记得当时自己是怎样的表情，只是弄不明白偲偲的孩子是谁的，她是自愿的还是被强.暴的，这一切如魔咒般困扰着他，总觉得一天不解开，他就不得安宁。
今天晚上看着梁允泽，想起那次在城门口有些莫名的托付，突然意识到孩子的父亲也许就是他，而他之所以勃然大怒到不惜当众侮辱端柔并违抗皇命要悔婚，不正是因为得知偲偲死了么？难道说他对偲偲……
想到这些，云霄心里一阵激动和愤怒，但这样的情绪很快就散了，偲偲已经不在人世，他追究这一些，又有什么用膈？
光阴如梭，偲偲带着鹤鹤初到南疆时，鹤鹤还是三个月大的奶娃娃，一转眼她来到这个城镇已经一整年。
又逢一年中秋节，鹤鹤已经会走路会喊娘，而偲偲也在街上开了家念雪胭脂铺。
因为她卖的东西好用又便宜，从她是年夏天开张到中秋短短几个月，就几乎抢走了整条街上其他胭脂铺的生意。可是城里人却并不知道，念雪阁的主人，正是街尾那个年轻的小娘子脂。
偲偲之所以隐匿身份来做生意，就是晓得做生意少不得抛头露面，万一将来生意做大了传扬出去，总免不了不必要的麻烦，而除了妈妈芳雪，她根本不想再让曾经有过往来的任何人知道自己的存在，南疆之所以让她觉得安心，也是因为这里的人都不知她的过去，某种意义上，的确是一种新生。
不过店里的生意她总要来照看，更何况雇佣了小工，这逢年过节的自然要来打赏，从前金梅楼金梅堂不都是做生意么，跟着芳雪自小耳濡目染，个中门道规矩差不了多少，灵活运用便是新的生意经。
至于家里，为了方便出门张罗生意，偲偲也为鹤鹤请了一个奶妈来照顾，奶妈是敦厚的老实人，并不知道偲偲就是念雪阁的老板娘，总之偲偲将两边都安排得妥妥帖帖，一切都在她自己的计划之中。
这天既是中秋节，偲偲早早提了月饼来店里分派给伙计们，此外还包了红包，看着伙计们高兴，偲偲心情也大好。如今她不仅能赚钱养活自己和鹤鹤，更让这些人也都有一份营生，虽然不敢觉得自己有多伟大，可些许的骄傲和成就感还是可以有的。
夜里一波逛庙会带来的客流散去后，偲偲便叫伙计们准备关门歇业，让他们也赶回去吃口团圆饭，可正当众人收拾东西时，外头乌泱泱地来了一伙人将店门堵死。
几个伙计都是当地人，一眼就认出了来者，便凑到偲偲身后告诉她：“都是街上几家胭脂铺的，老板娘小心，怕是要闹事。”
果然几个为首的人一副掌柜老板的模样，但却个个是五尺男人，将店堂上下打量后，便来细细地看偲偲，自然难得见这么美的女人，个个眼里都放了光，但很快意识到自己来做什么的，便干咳几声后大声问：“你就是这里的老板？”
“奴家正是，不知这位大爷要买什么东西。”偲偲大方地应答，说得一口地道的方言，一挥手，示意伙计们开工。
“呵呵，你这里有什么东西可稀奇的，我们这几家店里卖的胭脂才是上好的。”那男人哼哼道，“你这铺子里东西卖得太贱，搞得那些娘儿们都不来光顾我们的铺子，这买卖是要讲规矩的，你故意压价算什么名堂，今天大爷我倒要和你好好理论。”
那人一边说着一边走向边上的架子，说到火大之处，竟一抬手就撸下了一架子的胭脂水粉。
“阿近，算账！”偲偲却高呵一声，让伙计拨算盘，“这位爷撸下的东西，他是都要了吧。”
外头一阵哄笑传来，竟是不知什么时候，念雪阁外已围了里三层外三层看热闹的百姓，如是偲偲反更不怕了。
从前在金梅楼也没少见过泼皮无赖，金梅楼善待乞丐却绝不姑息流氓，而妈妈芳雪每每表现得很强势，更告诉过偲偲，来闹的人多半心虚，只要你把脚跟站稳了，就绝对能压过他的气势。
“什么，叫我付钱？疯了吧你！”那男人怒极，挽着袖子就要上来对偲偲动手，却被同伴拦住了，那一个还算客气，对偲偲道，“老板娘你有你做生意的道理，我们也有我们的规矩，你这店新开张才几个月，就压低价格破坏了这条街上几十年的规矩，今天我们来找你是说道理的，也希望你听一听。”
偲偲冷笑道：“规矩是人定的，能定就能破，不破不立，你们墨守成规几十年，又得到了什么，不是被我这个新手抢走了生意。”
“臭女人，你别得意！”那一个暴脾气地又叫嚣起来。
偲偲不以为惧，反指着自家店里的东西道：“这位掌柜的别动气，您若能叫出我这儿所有物件的名称，念雪阁明天就关张。”
“呸！老子做了十几年生意，还会不认得这些。”那男人骂一句，走到一边去，可是细眼一看就傻了，偲偲这里的东西花花绿绿各式各样，光盒子就十几种，此外很多东西都是他从没见过的。
偲偲见他发愣，便笑道：“开铺子前奴家就把咱们街上的脂粉店都逛过了，你们的东西又贵品种又少，女人哪有不爱好看的，可统共就这么几件东西，每个人出来都一样的妆容，那做妆还有什么意思？女人家真正要用的东西可讲究了，整套妆容包括妆粉、胭脂、眉黛、唇脂、面饰，还有染甲，可不是几盒胭脂那么简单的事。而光一个粉，就有铅粉、紫粉、珍珠粉、干粉、水银粉等等，就算是胭脂，最普通的红蓝花胭脂、绵胭脂、金花胭脂、花露胭脂、玫瑰胭脂你们又有几种？”
偲偲这一席话说得流畅干练，从她柔亮的嗓音里出来，更是有几分悦耳动听，光那数粉数胭脂就叫人目瞪口呆，外头竟是叫好声鼓掌声此起彼伏。那几个老板也是傻了眼，他们左不过是守着祖上留下的产业做下去，再不济也能混个日子，并没有想过真正做好什么，如今被偲偲抢走生意影响了生计，当然就急了。
“就算你有这么多，也不能压价，就是京城天子脚下做生意也是这个规矩。”那个暴躁的男人愤愤不平，咬牙切齿地看着偲偲。
“你们的胭脂成本又有多高？不过是欺负女人家的钱好骗。”偲偲厉色道，“我这里的价格合理公道，现在这些东西便宜，来日做出精贵的东西，我也会卖高价。做买卖讲究童叟无欺，我是和客人做生意，不是和你们。梁国律法没有规定同行卖货必须一个价，你们若不服，尽管去衙门告我。可你若要砸了我的生意，我也不会忘了南疆还有青天老爷，梁国还有律法主持公道。”
“臭女人，你是敬酒不吃吃罚酒，也不问问大爷我在这地界是什么身份。”那男人真的没耐心了，再不管同伴的劝阻，吆喝自己的手下就砸铺子。
可偲偲却冷冷一笑，再喊阿近拨算盘，砸了的东西回头都跟这男人算账。
此言一出真正激怒了那夯货，竟涨红着脸直冲向偲偲而来，几个伙计本想为偲偲挡一挡，奈何身形瘦小被这男人一把就推开了，眼看着那蒲扇大的巴掌要挥在老板娘身上，突然一道玄色身影闪过，那男人的手竟被高高地遏制住了。
“霍先生！”人群里有人喊出声，众人才认清来者是智和书院的教书先生，谁也没想到平素温和亲善的读书人，竟也敢来阻拦是非，英雄救美。
“贵公子就要上京赶考，您若叫他知道父亲做出这等蛮劣之事，该如何是好？”男子温和地笑着，缓缓松开了那男人的手，说，“何况将来公子若中第，朝廷会来调查家中背景，今天的事老板娘若告到官府去，这案底可就留下了，您和夫人一生的心血，贵公子十年寒窗，岂不是都白费？”
想到儿子的前途，那男人顿时偃旗息鼓，愤愤半晌，终是呸了一声后，带人走了。外头看热闹的人随着他们离去也一哄而散，偶有几个妇人上来请男子去家里过节，都被一一婉拒。
“多谢先生相助，本该请先生吃顿饭答谢，奈何店里乱成这样，怕是有一阵要忙，先生若不嫌弃来日奴家亲自上.门致谢。”偲偲谢过又笑着问道，“敢问先生可是在智和书院高就？”
“不才正是，在下霍蛮。”男子彬彬有礼，加之那俊朗的样貌，叫人观之可亲。
偲偲也以礼相待，但眼下要收拾店铺实在无暇招呼，就毫不客气地直接下逐客令，笑道：“公子慢走。”
霍蛮愣了一愣，旋即欣然一笑，却说：“老板娘还未告知芳名。”
一个陌生男人问才第一次见面的女子姓名，怎么看都是唐突的，可应对偲偲那句毫不客气的“慢走”，竟也显得挺自然。
偲偲爽朗地一笑，指着店铺上的招牌道：“奴家念雪，往后还请先生多多指教，今日招待不周，日后上.门亲自道谢。”
说完这一句后，再不等霍蛮离开便先转身往店铺里去，难得一个中秋节却闹成这样，还要伙计们留下帮忙，她已是很懊恼，一边收拾一边反省着，刚才自己是不是太傲了。
可她怎知道，不过那两盏茶的功夫，不仅念雪阁在南疆城彻底扬名，她这个老板娘的厉害也将传得满城皆知。
“一见倾心？”霍蛮负手立在店外，又看了片刻里头的情景，望一眼匾额上的“念雪”二字，才淡淡一笑后离开了。
在这个城镇二十多年了，他好像第一次看见书上所谓的江南春色，而这个人的笑容远比春色更美。
中秋过后，天气越来越冷，这一年因皇太妃抱恙，皇帝推迟了秋狩，直到中秋之后太妃痊愈，方带领宗亲子弟及女眷至围场狩猎。
前一年是梁允泽与韩云霄平分秋色，皇帝欣赏之余，未免对太子平庸的表现有所微词，而上年未行秋狩，故这两年皇后加紧敦促儿子磨练骑射，只盼着他能博得皇帝欢心。但事与愿违，太子勤加锻炼的时候，别的人也不曾懈怠，他终因资质太差、技不如人，是年笑傲猎场的，还是梁允泽。
而众人本以为韩云霄会在今年与之再一较高下，可韩大公子却根本没有参加，且他越来越少在人前露面，性格益发得淡薄冷静。但韩府有先祖恩旨世袭罔替的爵位，有朝中盘根错节的权势，又因人丁单薄，韩云霄便是这个庞大家族唯一的继承人，前途无可限量。随着韩云霄年岁渐长，多少侯门千金想嫁入韩府，但偏偏有韩府家规在前，韩云霄性格淡漠在后，直叫人不敢随意提起。
言归正题，且说此次秋狩太子又没有什么上佳表现，皇帝面上不说，私底下却当着皇后的面训斥过他，直言太子平庸无能，而之前为皇室开枝散叶的美事，此刻却成了他耽于美色的话柄。
话语之中，皇帝提及几句次子，虽没有什么特别的意思，但叫皇后大为刺激，回过头来便狠狠训斥了几个儿媳妇，命她们不许再纠缠儿子，只叫他多多念书，勤加练习骑射，逼得比从前更紧。而太子性格懦弱，也不敢反抗，唯有从命。
皇后折腾自己的儿子别人管不着，可她并不愿就此罢休，似乎为了防范于未然，什么心计都想到了，为达目的，实可谓无所不尽其极。
这一日，礼亲王因被皇帝留下谈话，梁允泽独自从朝中归来，才进门就想往书房去，却有母亲身边的丫头等在了哪里，见了便说：“娘娘请主子过去。”
“有什么事？”梁允泽似不情愿。丫头道：“奴婢是不知有什么事，只知道今儿宫里来了人，是贵妃娘娘打赏的点心，可是人走了后，奴婢瞧见娘娘独自抹眼泪，问了也不说什么，只叫奴婢等着爷回来给请过去。”
梁允泽皱了皱眉，心想最近的确忽视了家人和母亲，也有所不忍，便不再细问转身往母亲屋子里来。
霍氏见了儿子，是更觉心酸，支开下人后拉到身边说：“贵妃娘娘给我捎带了几句话，要我近来别入宫去，我说怎么这么奇怪，不说叫我常去看看她，反不让我去。于是逼着问那人，才晓得贵妃娘娘又在宫里受了皇后的欺侮。你看这天越来越冷，后宫都已经用上了炭火，偏偏短了昭阳宫的供给，贵妃这几天正咳嗽，她的宫女看不惯去理论，却惊动了皇后。皇后带着后宫妃嫔亲自将自己的炭送到昭阳宫，贵妃跪着不敢接受，皇后冷嘲热讽，当着其他妃嫔的面羞辱她，她本就病着，这一跪就病得更重。宫里人却说她矫情，她便更不想我去了平添口舌。”
梁允泽沉默。他是知道的，皇帝对父亲的信任，以及对他这个侄子几近溺爱的喜欢，是足以让礼亲王府上下所有人在这京城里横着走的，可尽管如此，母亲的亲姐姐霍贵妃，却在宫中很不如意，纵然贵为贵妃，尚不如一个低等嫔御。皇后忌惮她欺侮她，素来正直英明的皇帝却仿若视而不见听而不闻，当年宠冠六宫的圣恩随着次子被送去南疆而烟消云散，起先有人为此奇怪或惋惜，但时间越来越长后，人们再也看不到霍贵妃一星半点的光芒，便与之被遗忘在南疆的二皇子一样，鲜有人提起。
“娘找我说，想我为您做什么？”梁允泽问。
霍氏道：“你常在宫中行走，那些个管事太监都巴结你，只要你去说几句话，让他们留心照顾一下贵妃，只要别短了她的供给，就算要另花银子，我来给就是了。”
“娘，这件事不难，我去说一句，一定比皇后还管用，可是您觉得这样做好吗？父亲若知道，也一定会怪您太冲动的。”
“不好吗？只是给些炭火让她过冬……”
梁允泽叹道：“这些年任凭咱们家如何显耀，贵妃娘娘在宫里都极尽低调，她身为贵妃，仅次于皇后，本来不该受这样的屈辱，即便是皇后，也不能随便动她。可她为什么事事隐忍，处处示弱？她为了自己吗？她是为了二殿下。”
“这我知道。”霍氏眼红，微有哽咽，“她忍辱吞声，就是怕自己碍人眼的话，会给儿子招惹麻烦，这二十多年来她都是为了儿子而活下去。可是你皇伯伯实在太奇怪，他并非薄情寡义之人，偏偏对贵妃和次子如此狠心，这样天南地北地相隔，几时是个头？”
“贵妃娘娘忍了二十多年，就不怕再忍二十年，她必然有她的打算，若有需要你我相助必然直言，万一母亲好心办了坏事，岂不是更辜负姨母？”梁允泽很冷静，挽了母亲的手道，“你看若非她的宫女心疼她去找人理论，皇后又怎么有机会羞辱她呢。她特特派人来告诉你不要进宫，显然是怕你入宫看她，被人指责仗着我们王府撑腰，若再做文章，她的屈辱不是白受了？”
“哎……”霍氏长叹，“这些道理我都懂，可是说起来容易做起来难，我瞧她在宫里受苦，心里就不舒服。我们若也是落魄的，不帮也就算了，可我们这样好，却什么都不能为她做。”
梁允泽安抚道：“您若能隐忍，就是在帮她了。”
霍氏恹恹地答应着，又与儿子蘑菇了半天，便抓着机会说道：“莫怪娘多嘴烦你，儿女大事亦是我的责任，我也有权过问你。泽儿，如今没人再逼你娶端柔，可不代表你能不娶啊，我们王府还等着你开枝散……”
“三年吧，再等三年，母亲大可以开始为我物色人选，三年后我必成家。”梁允泽跟平静地回答，“只是这三年莫再提这件事，您物色了什么人也不必告诉我，三年后但凡您和父亲觉得好，儿子必答应。”
如此对霍氏而言，已不啻大赦，忙欢喜地拉着儿子道：“娘就等你三年，到时候什么都要听我的知不知道？”
“是。”梁允泽冷漠地答应着，心想也许三年，足够他忘记一个人，若是忘不了，那就用别人来麻痹自己，可这样真的行吗？
不久礼亲王回府，母子俩出来相迎，却见他眉头紧蹙，见了儿子便低沉声道：“跟我来。”
霍氏不敢多问，平素丈夫教训儿子她都不插手，即便要心疼呵护也在事后，但儿子被这样叫去，她总是心中忐忑，许久才见丈夫从书房回来，一边帮着换衣裳，一边试探着问：“这是怎么了，叫你这么烦恼，儿子做错什么了吗？”
礼亲王叹一声道：“你我上辈子不知是积德太多，还是作孽太深，这辈子得了他这么个小子。”
“王爷的话我不明白。”
“最近宫里许多事，皆由皇后对咱们儿子不满意造成的，你的姐姐霍贵妃也颇受牵连，显然泽儿光芒太甚盖过太子，是大大不好的事，偏他完全不知收敛，近年来我没少提醒，可效果甚微。”礼亲王忧心忡忡道，“他若再不知收敛，只怕以皇后为首的太子.党羽就要有行动。届时若闹得天翻地覆，有什么意思。”
霍氏却冷笑道：“她自己生的儿子没用窝囊，就容不得别人的好，这算哪门子道理？她若要闹，索性由她闹去，哪一天皇上大怒废太子，把二殿下接回来，只有皆大欢喜。”
“你胡闹，就是你们这些妇孺口无遮拦，才总平添祸端。”礼亲王训斥一句，见妻子委屈，又道，“我知你心疼贵妃，可你瞧贵妃的行事作风，我们不说为她做什么，至少不能反其道而行给她添麻烦吧。你可要管住自己的嘴，小心祸从口出。”
霍氏悻悻然，但还是说道：“你也别由着儿子在外头叫人埋怨，是皇上非要喜欢咱们儿子，做什么弄得我们死活巴结上去似的，这样皇上也不乐意啊。总之我不会惹是生非，会管好自己的嘴巴，但你也别由着儿子在外头叫人欺负。”礼亲王无奈地瞪妻子一眼，嗔笑道：“你这儿子还能叫人欺负？他别惦记人家，那些人就念佛了。”
霍氏好不得意，洋洋欢喜地笑道：“也不看看是谁生的儿子。”
礼亲王却道：“偏你生养的，却一点不懂他，方才他与我说你又提婚事，他已向你许诺了三年。”
“是啊，只有再等三年了。”霍氏恹恹，“人家都抱上孙子了，可我却还要看儿子脸色。也不晓得他受了什么刺激，怎么就成了这样。”
“说你糊涂还不承认，你可知道前年他招惹一个公主府丫头的事？”
霍氏忙道：“那本是个青楼里的丫头，结果被端柔虐待死了，我已经去给她的家人送钱安抚了，当时便做好了，你是知道的。”
礼亲王叹道：“你只知其一不知其二，你那傻儿子……哎。”
等丈夫细细将那些事说明，霍氏听得呆住，虽然觉得偲偲身份实在太低贱，可儿子喜欢她也不会讨厌，也不说要娶来做正室，她并非是容不得人的，忙心疼又气愤道：“怪他自己太小心，不把我这个娘当亲娘说话，这事儿若早早告诉我，我能不为他去公主府要人。你那妹子敢不给，我就敢告诉天下人她的闺女拿春药勾.引我儿子。我不怕丢这个脸，可看她敢不敢陪我一起丢脸。”
礼亲王哭笑不得，可如今事情已过去，说什么都没意义，往往看似无情的人，实则用情最深，儿子心底的伤害，夫妻二人皆无法揣测，而今唯一能为儿子做的，便是给他足够的时间自行疗伤。
南方的秋天潮湿阴冷，偲偲因当初怀着孩子以及产后不久都经历旅途奔波的伤害，纵然年轻，身子上也留下些许小毛病，譬如一遇到下雨天，便觉得腰膝酸软，偶尔疼得厉害，就会整夜不眠。
奶妈私下告诉她，若能再生个孩子，在月子里好好养着，或许能把这些病给带走，偲偲苦笑说：“我上哪儿生孩子去，若是再嫁人自然容易，可若一辈子一个人，怎能乱来给女儿丢了脸面。”
奶娘笑道：“虽然您嫁过人有孩子，可年轻漂亮，再嫁也不是难事。”
偲偲面上笑话几句敷衍她，心底却叹：“你又怎知，我并不曾嫁人，而这辈子也绝不会再嫁。”
这天偲偲来念雪阁向伙计们讲述新款脂粉该如何向客人介绍，忙活停顿后，叫来点心与大家一起吃，却听账房先生笑呵呵谈论自家孩子明年春天就要去智和书院念书，盼着他能有出息，偲偲突然想起来那位霍先生，自己欠人家的人情还没还。
于是离了念雪阁后，便去街上买来点心，一路相问下找到了已临近城郊的智和书院，这里地势较高，偲偲到了门前，发现这里竟然已经能远眺大海，那一望无际的宽广和澄澈的蔚蓝，直叫人心神愉悦。
接待她的是个年轻小书童，因先生还在授课，偲偲被安排在厢房等候，不久听得外头钟声作响，继而是一大群孩子欢呼雀跃的吵闹声，便知是散学了，果然很快霍蛮便出现在了眼前，一身玄色长袍，素雅淡然。
“不知是此刻散学，还带了点心来给孩子们吃，就留着明儿给孩子们加餐吧。”偲偲指一指桌上的点心，又笑道，“自然也是想来谢谢公子的，本该一早前来，但铺子里忙着秋冬的货品一直没闲暇，怠慢的地方还请公子原谅。”
霍蛮欣欣然看着她，而后毫不客气地说：“看年龄，在下似虚长你几岁，霍蛮佩服念雪姑娘干练精明巾帼不让须眉的本事，有心结交为友，姑娘若不嫌弃……”
“自然好。”偲偲爽朗地答应下，不等霍蛮说完便接话道，“我一个生意人，没读过什么书，市侩粗莽，所以只怕是公子要嫌弃。”
离京以来，便是当初的房东太太偲偲也不曾这样主动去表示亲昵，而偲偲此刻的目的，完全是为了鹤鹤的将来考虑，她势必是要女儿读书的，可自己实在有限不能教她什么，那么少不得要送来这书院，偲偲只想着自己先以念雪的身份和霍蛮相熟，日后总能有机会再做解释。
霍蛮笑道：“既然如此，就不要彼此谦虚，往后你唤我霍大哥，我唤你的名字念雪。”
偲偲颔首答应：“念雪在南疆无亲无故，今日既然和大哥结为好友，来日就仰仗您了。”
“你这话显然客套，往后可不许。”霍蛮很高兴，说了几句后也不说坐下，却是带着偲偲在书院各处参观，这智和书院是他一手创办，也只有他一个先生，所教皆是十岁以下的孩童，不知不觉已经八年。
“听大哥的口音，好像不是南疆人。”两人坐定在观海亭，望着远处澎湃拍击礁岩的海浪，偲偲问了这一句从最早认识霍蛮起就奇怪的地方，因为他的口音显然和自己无异。
“本是京城人士，举家南迁后与父母离散，身边只留下忠厚老仆几人，自小跟着他们在这里长大，先学的便是京城方言，纵然也会说南疆话，但乡音不改。”霍蛮笑悠悠说着，问偲偲，“念雪也是京城来的，是不是？”
偲偲笑道：“在大哥面前也不必隐瞒，我的确是从京城来，只是个中曲折牵带太多伤心往事，大哥若不在意，来日我想好了再慢慢和你说。”
“我信你，你若不想提，也不会接我的话。”霍蛮很耐心，言辞间对偲偲是尊重，隐隐也有几分疼爱。
“果然大哥就是大哥。”偲偲很高兴，回眸看看这清幽雅致的书院，再眺望磅礴的大海，自嘲道，“可惜我自小少读书，总在金钱堆里厮混，看着这么好的地方，心里直想着得多少银子才能置办下这样的宅子，也不说做几首诗来合着你这个读书人风雅一番。”
“你若想读书，现在也不迟，学无止尽。”霍蛮笑道，“至于吟诗作对那种事，大多文人***客没事显摆来着，放着有趣的事不错，挖空心思去遣词造句，太浪费这大好的美景和身边的人了。”偲偲大乐，抚掌道：“你现在若突然吟诗几首，我就不知道该走该留了，你对牛弹琴，也会没意思的。”
霍蛮道：“怎么会是对牛弹琴？我在这南疆二十多年，从未见过像你这样聪明的女子，那晚面对那么多凶蛮的男人，也不见半点怯弱，我便喜欢这样的女子。”
偲偲一愣，莫名地看着他，霍蛮也意识到言语中的冒犯，忙笑：“实在失礼，念雪你别多想，别把我想成轻薄的男子，我所言的喜欢并非想冒犯你。”
“当然不会多想，何况我来南疆这一年多，听得最多的便是霍先生如何如何好，今天能和大哥在这里以朋友的身份看海喝茶，可是之前做梦都不敢想的。”偲偲毫不保留地恭维着，可心里却已笃定，即便为了鹤鹤念书，也要与这霍蛮保持距离。
的确他怎么看都不是轻薄浪荡之人，可又的确爽朗直白，不论是上一次问自己的名字，还是这一次这所谓的“失言”，显然他很愿意接近自己，但偲偲自知本非洁净之身，又身负那么多秘密，不说别人来招惹她，她就该恪守本分不去接近别人。
“这里风大，茶也凉了，不如到里头坐坐。”霍蛮见偲偲脸色微白，有些担心。
偲偲却道：“不早了，我也想回去，一个女人家走夜路不好。”起身时，动作略嫌缓慢，霍蛮看在眼里，便问：“可是身体不舒服？”
偲偲苦笑：“不适应南方湿冷的气候，前几天连着下雨，我的膝盖就不听使唤了。”
“你一个人不容易，既然我们已经是朋友，若需帮助时，千万别和我客气。”霍蛮很诚恳地说着，一边也不挽留偲偲，将她送到书院门前道，“平日多晒晒太阳，吃些驱寒除湿的东西，会对身体有好处。”
偲偲婉言谢过，便往街上去了。
她本以为霍蛮会一直送自己到街上，心想霍蛮是南疆城人尽皆知的瞩目人物，若被人看见与之走得亲近，难免招揽口舌，对自己对鹤鹤对念雪阁都不好，故从往外走起就想着如何回绝他，孰知事实却不必自己费心，霍蛮很有自知之名地在书院门前停下了。
这让偲偲很舒服，如今的她不说处处防着人，却很不喜欢别人过分亲近自己，今天本因霍蛮太过亲切的话笃定要与之疏远，但此一举又让偲偲有了好感，心想不必刻意远离，有这么一个保持距离的朋友也好。
走回家里时，天色已暗，推门进来便听见女儿在哇哇大哭，平素鹤鹤都十分乖巧，即便才一岁多的娃娃，却好像大人似的会读母亲的心事，她或喜或悲或怒，鹤鹤都会随之做出不同的表现，连奶妈都说这个小娃娃神奇得很，而鹤鹤与乃奶妈也十分亲近，少有这样大哭的时候，偲偲当然奇怪和心疼，迅速跑进了屋子。
奶妈见主人回来，松了口气道：“夫人快哄哄闺女，闹了好半天了。”
“妈妈。”鹤鹤自己从椅子上趴下来，扭着圆滚滚的小身体扑向母亲，她虽然会叫人了，可会讲的话并不多，每每着急了，就连着“妈妈妈妈”地喊偲偲。
偲偲腰膝无力，又走了大半天的路，被这肉墩墩的小家伙一扑，竟连着她一起摔到在地上，不禁“哎哟”一叫唤，却惹得女儿破涕为笑。
“小坏蛋，见你娘跌倒你就这么乐？”偲偲拍拍她的小屁.股，宠溺地将宝宝拥在怀里，不管多累多彷徨，闻到她身上甜甜的奶香，就会觉得安宁，一边抬头问奶妈，“她为什么哭？”
奶妈笑道：“下午带着她在院子里玩儿，外头不知谁家的孩子跑过，大概是牵了两条狗，那狗汪汪叫唤着，她听着新鲜拉着我哼哼唧唧，我便告诉她这是狗，她就吵着要，我怎么哄都没用。”
“啧啧，你才多大，就有脾气了？”偲偲骂女儿一句，可鹤鹤好像根本没在听，正乐呵呵地揉搓着母亲的脸。
奶妈帮着把娘儿俩从地上拖起来，一边去倒来热茶给偲偲，一边说：“夫人莫怪我多嘴，您把鹤宝这样关在家里也不是个事儿，等在长大了带出去，连猫啊狗啊的都没见过，别人该笑话了。”
“我也想过，可是眼下我还没功夫关心这些，好在她还小呢，不着急，有奶妈您在我就放心了。”偲偲自己喝着茶，女儿见了馋，便沾了些给她尝尝，一边又道，“等她再长大些，我还要送她去书院念书。”
“狗狗，妈妈，要狗狗。”茶水略苦，鹤鹤尝了尝就没兴趣了，撅着嘴很委屈地冲着娘亲嘀咕。
奶妈笑道：“夫人依了她吧，一个人怪寂寞的，咱们都是女人，家里养条狗也好。”
“狗狗，妈妈要狗狗。”鹤鹤听得一个“狗”字，益发兴奋起来，在偲偲身上又蹦又跳。
偲偲心疼不过，到底答应了，哄着女儿说：“明儿娘去街上转转，若看到有奶狗给你买，可不许再哭了啊。”
之后几天，偲偲便留心给女儿买一只小狗，可托店里伙计找了好久，也没有才出生的奶狗，起先鹤鹤还耐心地等，三天后仍不见娘亲把狗狗带回来，偶尔听见院子外头有狗吠，便哭闹着要，偲偲起先骂过几句，可奶妈说是孩子太寂寞了，又叫她心疼不已。
这天早晨，偲偲醒来时女儿还在熟睡，平素都是鹤鹤一清早醒来趴在她身上又亲又啃地弄醒她，难得自己比女儿醒得早，便静静地看她熟睡的样子。
鹤鹤不知在梦里见到了什么，正甜甜地笑着，偲偲摸摸她纤长浓密的睫毛，戳戳她肉鼓鼓的腮帮子，怎么都爱不够，可是俯身到女儿正面，将她全部收入眼底时，女儿忽而微微一蹙眉，那严肃的样子竟和梁允泽一模一样，一下子戳到了偲偲的心，她愣愣地躺到一边，独自神伤了片刻，直到女儿醒了娇滴滴地叫着“妈妈”爬上到自己身上才露出笑容。
“宝宝，妈妈该拿你怎么办，我该拿自己怎么办？一看到你就想起他，难道这一辈子都不能忘记了吗？”偲偲嘀咕着，女儿歪头看着她，完全不懂母亲说什么可似乎感觉到了她眼眉间的哀伤，边咯咯笑着边拿湿漉漉的嘴唇贴上来，将娘亲脸上舔了个遍。“你是小狗吗，怎么舔人呢？鹤鹤是小狗吗？”偲偲哭笑不得，却拉也拉不开。
此时奶妈推门进来，一脸的兴奋，服侍母女俩起来，等偲偲自己为女儿穿衣裳的空档，附耳在她身边悄声说了几句，偲偲奇道：“真的吗，可是这样行么，兴许是人家掉在我们门口的。”
奶妈笑道：“若有人找上.门来，我们给些银子就是了，地上捡到宝问天问地拿不着啊，咱们给银子就算尽人情了。”
“那就这么办。”偲偲欣然答应，回过头来冲女儿道，“一会儿要好好吃饭，不好好吃饭的孩子没有小狗。”
“要狗狗，要……”鹤鹤含糊不清地急着，蹭着母亲使劲撒娇。
偲偲将她裹得严严实实后，便抱着来到院子里，指着远处奶妈道：“宝宝瞧，这是什么？”
鹤鹤头一回见到狗，或者说是她头一次见到人以外的活物，起先嚷嚷着要狗狗，这会儿却有些害怕了，蹭在娘亲怀里不肯往前走。但实则那条小奶狗才出生不久，走起路来也一颤一颤的很柔弱。
“胆小鬼，不是你吵着要狗狗么？”偲偲推着女儿的屁.股，将她一步步推到奶妈面前，可是鹤鹤却死命转过身抱着娘的腿，那可怜的小模样就快要哭了。
偲偲大笑，蹲下来抱着宝宝，再捏着她的小手去摸摸小狗的脑袋，那小狗发出“呜呜”声，又把鹤鹤吓了一跳，她正要咧嘴哭，小狗突然伸出手指头舔她的小胖手，湿湿暖暖的终于安抚了鹤鹤。
“宝宝，这就是狗狗，以后就是鹤鹤的好朋友。”偲偲把着女儿的手，将她两只手都碰到小狗，鹤鹤已经不怕了，听到那小狗“呜呜”地叫，便咯咯笑着要去亲它，可小狗突然一抽搐，又把她吓得不轻竟然握着小拳头气呼呼地砸下去，惹得偲偲和奶妈大笑。
于是这条不知被谁放在家门口的奶狗被留了下来，偲偲因拜托店里伙计去找过，是日便来店里问是不是谁做了好事，可没有人承认，偲偲自然信他们，再问有没有与别人说过，也无果。她想不到还有谁会这么有心，便默认了奶妈的说法，是他们捡到宝了。
天气越来越冷，日子眼看着进入腊月，念雪阁的生意有条不紊地持续着，街上其他几家铺子也没再来闹过，一切平静而美好。
但是一入腊月转眼就要过年，奶妈虽然是寡妇，但因在偲偲这里做了奶妈有了不错的收入，之前嫌弃她的娘家哥哥便给了好脸色，巴结着要把妹子接回家去过年，偲偲知道奶妈动心也不想强留，更多包了几个红包，一个给奶妈，还有些让她带去散给孩子们。奶妈感激不尽，也知道偲偲自己带孩子不容易，便许诺过了初五就回来，偲偲却让她安心过完元宵，说自己从前一个人带着吃奶的鹤鹤也过过来了。
但奶妈若离开，偲偲就脱不开身去店里，于是早早安排妥当一切，腊八过后奶妈一走，她便整天都和女儿呆在一起。而鹤鹤再乖巧始终还是小娃娃，不是任何时候都能体谅母亲的辛苦，偲偲偶尔被她弄得手足无措，母女俩便会抱着一起哭，但她又发现，每次自己哭过后女儿就会变得很安静，好像是受惊，又好像是忧伤，这让偲偲很心疼，心里发誓再不冲丫头发脾气，再难过也不能在她面前掉眼泪。
是年除夕，偲偲和女儿带着她的小狗一起度过，外头鞭炮声四起时，小狗吓得汪汪乱叫，鹤鹤便追着它跑，满屋子乱窜，偲偲在一旁看着也不阻拦，手里握着暖酒杯，微微一笑后缓缓饮下，这酒一如以往的甘甜，可为什么流到心里后，总不免一丝苦涩？
“鹤鹤，你将来又会遇到怎样的人，开始怎样的人生呢，娘真的好期待。”偲偲默默地冲女儿念着，“大师傅说你会给娘带来幸福，十倍补偿我怀胎十月的辛苦，那幸福是什么？你又会怎样补偿呢？”
正念叨，却见鹤鹤捉住了小狗，整个身子压在它身上又掐又打地欺负它，小狗无助地呜呜直叫却不敢反抗，偲偲真怕女儿把小狗也折腾死，忙过来拉扯，哭笑不得地骂女儿：“你怎么这么厉害，现在和狗狗打架，将来去书院和同学打架么？”
提起书院，偲偲想到了霍蛮，自那日一别后已许久没再见面，她倒也不曾想过他，今日想起来不免自嘲：兴许和你一样，人家也早把你忘记了。
除夕过后不久，初五那天奶妈竟真的回来了，知道偲偲带着孩子不方便做饭，从娘家带来好些东西，初五这晚给偲偲好好做了顿饭，也讲了许多家里的事，说她那哥哥如今把她当老佛爷一样供着，但她还是喜欢在偲偲这里，而偲偲有了奶娘帮着带孩子，也着实松口气，终于有心思计划新一年的营生。
破五后，初六一早偲偲便来到念雪阁，谁知她才开了店门焚香，竟见伙计们带着鞭炮来了，众人热热闹闹一起开了张，歇下来时阿近拿来一包东西给偲偲，说道：“这是霍先生年前给老板娘送来的年货，但那会儿您已经不来店里了，而我们又不知道您在哪儿住，就只好留着等过了年给您。”
偲偲毫不意外，她完全没想到自以为早就忘记彼此的那个人，竟然惦记着给自己准备了年货。
“回头我准备一份回礼，你们替我送过去吧。”偲偲应了这一句，之后张罗了半天生意，便还是叮嘱大家回去，等过了元宵节再正式开张，而自己则带着那包年货回了家。
包裹里皆是寻常过节的东西，但意外的另有几包药材，霍蛮还留了字条，告诉偲偲这是用来给她入浴或泡脚用，可以去除体内湿寒，对腰膝酸软很有疗效。谁会不喜欢被人关心呢，偲偲也只是个普通女人，对着这包东西呆了半天，而后才让奶妈来拿走一些食物，至于那几包药材和字条，则自己收好了。
很快，元宵节将临，奶妈这天买菜回来，跟偲偲说街上有庙会，已经张灯结彩地布置开，正日那天还有花车巡游会很热闹。
偲偲想起鹤鹤出生的惊险，也意识到女儿再几个月就两岁了，却从搬来后就没出过这院子，而奶妈此刻正说：“带鹤宝去逛逛吧，咱们俩一起看着孩子不会丢的，夜里人来人往的也不会有人在意咱们，鹤鹤还从没见过外头的世界呢。”
“让我想想。”偲偲还是犹豫不决，但奶妈是有眼色的人，不会纠缠追问，这也是偲偲喜欢她的地方。
是日下午，偲偲瞧见女儿在院子里逗狗，天上忽而飞过雀鸟，啾啾鸟鸣声吸引了她，小丫头抬头望着天空好半天才回过神，和她的狗狗嘀嘀咕咕不是说什么，这一幕却戳痛了偲偲，亦终于承认了自己的残忍，她怎么好束缚女儿，将她关闭在这狭小的空间里。
元宵这晚，偲偲终于在开了念雪阁后第一次带着女儿出门，但因不想被人认出来，她借故天寒将自己的脸蒙了泰半，鹤鹤有了认知后还是第一次见到那么多人，第一次见到如此热闹的世界，起先还有些害怕，但渐渐地就露出活泼的本性指挥着偲偲和奶妈带她看这个买那个，三个人开开心心地玩了一晚上。
夜里回来，偲偲和奶妈一起给鹤鹤洗澡，因胰子没有了，偲偲去房里拿，再回过来时，却听鹤鹤奶声奶气地问着：“爹爹是什么？”
奶妈显然愣住了，半天没出声，偲偲缓过神来忙进屋子，与奶妈对视一眼两人都好尴尬，可鹤鹤见了自己，突然就好像忘记了这回事，只叫着“妈妈来”，咯咯地笑着。
见女儿如是，偲偲心痛不已，鹤鹤定是在街上听到别的孩子叫“爹爹”，而她的生活里还是第一次出现这个词眼，她知道什么是娘，但习惯像偲偲那样喊母亲“妈妈”，今天在街上听见别人“爹爹、娘亲”这样地叫，她自然会疑惑，而且从她认知起，还是头一回见到“男性”。
给女儿洗完澡，哄她睡着后，偲偲自己洗漱后也要安寝，出来检查门闩时，回过身却见奶妈等在屋檐下，柔声地说：“熬了杏仁奶，夫人喝两口再睡吧。”
偲偲知道她有话说，便也不推辞，两人围着暖炉坐下后，奶妈便道：“您也说了将来要送鹤宝去念书，那她就会接触更多的人和事，往后她慢慢长大，您外头若忙不在家，她也会问我越来越多的事，譬如今晚这‘爹爹是什么’，我不是不知道怎么回答她，可就怕说了不该说的让您尴尬。”
偲偲喝着杏仁奶，半天不语。
奶妈又道：“夫人过去的事您不提，我也不想问也不想知道，可就想多嘴提醒夫人一句，您瞒着孩子越多，只会让她越困惑，您和她的关系也会因此不知不觉地疏远，等有一天你们彼此明白了，大概就是都伤了对方心的时候，我和夫人相识一场，照顾这孩子一场，也实在不愿看到你们母女有一天因为往事而生分。”
“我明白。”偲偲搁下碗，轻声叹道，“再给我一些时间，我会让她去接触外头的世界，也会亲自告诉她曾经发生过什么。”
两人谈完，偲偲回到房里时，女儿睡得很香，梦里大抵又遇到了好事，笑得甜腻。
“宝宝，对不起……是娘错了。”偲偲亲吻女儿，眼泪悄然而下。
元宵过后，年也算过完，念雪阁重新开张，街上的生意也渐渐热闹起来，人们开始为新一年的生计忙碌，不知又有多少新鲜有趣的事将要发生，这个南疆小城，也正是迎来了新的一年。
虽说春雨贵如油，但天气尚寒，南疆这边海风一吹更是阴瑟瑟地冷得刺骨，屋子里若熄了暖炉坐着，不消半刻就能叫人浑身战栗。
偲偲的膝盖因从前被端柔折腾留下了病根，连着三四天的阴雨绵绵，便痛得她整夜难眠，更几乎下不了床，连鹤鹤都意识到娘亲身体不好，时常会趴在偲偲的身上亲亲，娇滴滴说：“妈妈不疼，宝宝呼呼。”
这日奶妈让偲偲找个大夫来瞧瞧，偲偲想起来霍蛮给的几包药材，便说不如先试试看，于是白天用药泡了澡，晚上睡前又泡脚，夜里奶妈又给冲了汤婆子，竟是难得地踏实安稳地睡了一夜，第二天起来和奶妈说起，奶妈便敦促偲偲坚持，接连三天的药浴和泡脚，偲偲膝盖的疼痛大大缓解，而春雨也告一段落，南疆城里总算迎来和煦的春阳。
二月春风拂过，衣衫渐减，病痛全消的偲偲精神奕奕地来到念雪阁。与账房对账时，伙计进来说外头霍先生来了，偲偲有些意外，但也正想着找他当面言谢，便请略等片刻，迅速和账房对好了账目后过来霍蛮面前。
“前段日子一直在下雨，你的膝盖可还好？”一见面，霍蛮便问这一句，算起来他们也有几个月没见了，乍见不仅没有什么生分和尴尬，平常的就好像相熟多年的人。
“就是那几天疼得厉害，用了霍大哥给我的药泡澡和泡脚才挺了过来，起先疼得我都站不起来了。”偲偲说着，满是感激，亲手给霍蛮斟茶，“想着亲自去智和书院道谢，没想到还是您先来了。”
“我早该来了，但书院里有些事耽误了。”霍蛮却一副他晚了的遗憾，说着又递过一包药材给偲偲，“你别大意了，要坚持用下去，我若猜得不错，去年夏天你也很难熬吧，下雨前必然酸痛，而夏日又多雨。”
偲偲笑而不语，承认了。“这里有五天的用量，我五天后再给你送来，然后等书院里种的玉兰花开了，我为你做些药酒，今年冬天再用药酒泡脚，你这病根或许能根治。”
偲偲笑道：“我也略懂药材，这些东西不便宜，我之后自己照着样子去药房抓药便是，大哥的书院不过教些孩子，说句不敬的话，念雪阁的营生定是比书院强的，所以这些东西实在不敢叫你破费，我自己能置办。霍大哥的关心，念雪记在心里了。”
的确，一个教书先生能有什么钱，但霍蛮并没有生气，只是笑道：“只是想为念雪你做些事，这药材并不贵，我的智和书院也开了好些年，比你想象的好很多。你若执意要回绝，我当然不勉强，只是没了这件事，我要再想想能为你做什么了。”
偲偲愣住，不是不解他的意思，可霍蛮笑意欣然，温和亲切，直叫人多想一分抗拒都觉得愧疚，但偲偲心里很明白，有些事多走一步就是错，当年她错了，而今不可一错再错。她是断然不会再跌入情渊，她只是不愿别人因自己而受伤害，她不能用当年别人给予自己的伤害，去伤害眼前的人。
“你店里还忙，我先走了，药材你用着，你趁年轻要抓紧治疗，不然老了会更吃苦头。”霍蛮不等偲偲说什么，嘱咐完这些，便起身告辞。
偲偲不言语，默声将他送到门前，霍蛮也没再多说什么，只含笑离去。偲偲回来时，却见伙计们都朝自己笑，阿近性格最活泼，凑上来笑道：“老板娘，霍先生对您可殷勤了，霍先生可是好人啊，刚才瞧见你们并肩站着，真是郎才女貌。”
“霍大哥是读书人，我和他只是朋友而已，你们拿我开玩笑不打紧，可若叫别人听去，影响了书院的声誉，我们可就罪孽了，这样的玩笑往后可不要说了，我不是怪你们，只是提醒大家要尊重读书人。”偲偲不动声色，不喜不怒，只是很平常地说了这一句，而后便到里面去了。
店堂里大家都面面相觑，很少见老板娘这样，自然个个小心，但显然他们幻想霍先生能和偲偲在一起的事，看来暂时有些难。
五天后，霍蛮果然如约而来，可是偲偲似乎算好了今天他会来，便故意没有来店里，店里的人都不知道偲偲住在哪里，或会去什么地方，霍蛮只能留下药材，无功而返。
翌日偲偲来店里，接过阿近递过来的药材时也只是淡淡的，什么都没说。
这药材依旧是五天的量，之后每隔五天霍蛮都会亲自出现在念雪阁，而偲偲也每每这一天不会来店里，其他日子则都会在。
眼看着两人一次次的错过，伙计们私下不免说这两个人实在奇怪，霍先生明知道老板娘在特定的日子里躲着她，伙计们也几次明示暗示，为何就是不错开来，在她在的日子来，非要这样继续下去呢？
诚然，他们又怎知道，这两人之间本有的约定。
虽然偲偲避开霍蛮，但他送的药材一直坚持在用，二月里也下过几次雨，偲偲膝盖上的旧伤却没有发作，但足足一个月，两人不曾见过一面，不曾说过一句话，不知不觉已经三月。
三月阳春，南疆这里终于开始变暖，智和书院正式开学，也有新学生入学，霍蛮显然忙碌起来，再后来每隔五天送药材来的，便只是书院里的书童了。
可是这件事已在南疆城里传开，谁都知道霍先生对念雪阁老板娘有意思，但似乎郎有情妾无意，霍先生的真心始终没能感动到佳人，一些热情的妇人们便趁买胭脂的机会，若见到偲偲便会大大地赞扬一番霍蛮，甚至有些人很直白地问偲偲为什么不对霍先生动情，如此一而再的，偲偲为免尴尬，便更少出现在念雪阁，而偲偲被***扰的事也传到了书院。
这天智和书院的书童来送药材，阿近悄声告诉他：“明儿我们老板娘会来店里，你们先生若有空，可赶紧来啊。”
那书童也笑道：“是啊，他们这样竟和牛郎织女似的，总不是办法。我们先生这么多年只对孩子的功课用心，对一个女子如此上心，真是破天荒头一遭。”
两边的伙计书童一合计，势必要给主子东家创造见面的机会，毕竟这郎才女貌天造地设般的般配，若不能在一起，逆天是要遭报应的。
翌日，偲偲如常来到念雪阁，近来她很少出现，但店里生意却不差多少，她多了些时间研究新款式，今天也带来几件新的东西，遇见老主顾便免费相赠，请她们用过后给予指摘。
上午忙了半天，正要和伙计们一起吃午饭，霍蛮却一身玄衣出现在了店里，众伙计竟呼啦一下散开，反叫偲偲好尴尬。
霍蛮见了面，却是只先道一声：“对不起。”