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两辆马车停到七宝包子铺前时，饭点已经有点过了。包子铺前却并不显得稀落，走进大堂，迎面遇上丫丫念叨了一上午的许管家。他穿着一件交领直裰，点头哈腰在送客。看见夏夕，连忙迎上来问安。
夏夕问：“许管家，你怎么做起跑堂了？”
许管家一边把夏夕等人往里头引，一边说，“奶奶说着了，最近这段日子我还真的是这里的跑堂。”
夏夕和捷哥丫丫选了靠窗的火车椅坐下，两个赶车的和捷哥的三个小厮坐了一张大桌子。夏夕四面看了看，遗憾地说，“店面还是小了点。收拾得还不错。”
店面四周加了米色的墙裙，墙壁刷得雪白，四周是一圈火车椅，尽可能地节省空间，中间摆了四张大桌子，整个屋子就占满了。屋子面积小，丫丫在色彩的设计上摒弃了深色，避免产生空间压缩的效果。坐下来环望四周，色调明快，窗明几净，或许因为是新店的缘故，没有一点油烟气，感觉着实不错。
丫丫说，“我本来设计了透明的后厨，大玻璃窗一览无余的那种。可惜没法实现。真那么折腾，房子会塌的。”
夏夕和捷哥忍俊不禁，许管家亲自上来擦桌子，敬茶，掌柜的也闻讯从后厨跑出来伺候。
夏夕问，“生意怎么样？听丫丫说要饭的把咱们围了。”
掌柜的报告说：“开始乱了几天，一听说肉包子免费吃，好么，全城要饭的都来了，门外头挤得乌泱乌泱的，为抢包子天天打架，把丫头吓得小脸颜色都变了。亏了许管家，一看这样不行，第二天就带了府里几个得力的家丁过来维持秩序。我也调整了一下，每天定好300个包子免费，老实排队的一人一个，遇上老人和孩子一人多给一个。一大早在门外头发送，不许这些臭要饭的进店。规矩一立，很快门前就清净了。”
丫丫大张着嘴，呆若木鸡。这么简单就清净了？
许树生笑了，“掌柜的跟我说，这帮要饭的吃包子，那真叫白吃，肯定不会回来光顾咱的生意。咱白天还得另想办法。我觉得也是，我们两人一商量，推了个开张十天内吃三笼送一笼的优惠价，让人带回家去给家人尝尝。别说，灌汤包在北京咱还是独一份，生意还真不错。”
夏夕说，“不赔就好，新店么，别人认识也得有个过程。”
掌柜的说：“这个您倒是可以放心，上个月底我盘了下，亏损不大。咱白送了3000只包子出去，再加上开张优惠，这个窟窿不算小。照现在看，俩月就差不多扭亏了。”
跑堂的送上新出笼的热包子，夏夕招呼邻座车夫和小厮们自己动手。许管家和掌柜的连忙告退，让他们安心就餐。
夏夕夹起一只包子，咬开一个小口，一吮汁，眉头就皱了起来。是那个味，又欠了点什么，不比较不一定能感觉到，但是这个包子确实不如捷哥亲自调馅的包子美味。
“你尝尝，是不是料下得轻了？”夏夕轻轻问。
捷哥低低地说，“不是，少两味很关键的料。这是秘方，哪能轻易给个下人呢。”
“那怎么办？”
“制好料包，直接供调料粉。十斤肉配几钱料那是固定的，一百年都是一个味。”
丫丫伸手在他脸上拧了一下，“你这家伙心眼还不少。”
“这是我外祖父留下来的，解放前靠这个买房买地，成了资本家。再傻我也得有点产权意识吧？”
夏夕很感兴趣，这种秘方的拥有者在新中国一般都有跌宕起伏的传奇人生。
捷哥苦笑，怕别人听见，小声说：“什么传奇啊。解放前吃苦受累打基础，状况稍微好了点，赶上解放了。五几年公私合营，他把店铺交了，硬是舍不得交出真秘方，减了两味料，交了个半真半假的。店里有个多年的老伙计一直逼他，肋骨都打断了一根，老头子咬紧牙关就是一句，七宝包子就是七味料。再没了。事实上七宝包子应该叫九宝包子，有九味调料。我外公咬死不改口，包子的味道却骗不了人，最终落了个不服改造，戴了顶反动资本家的帽子。”
“后来呢？”丫丫问，
“后来过得很潦倒，每次运动他都跑不了，文-革中被□□游街，经常回来身上青青紫紫的。就这，老爷子把秘方看得还是跟眼珠子一样贵重。他是69年死的，死之前传子不传女，把秘方传给了我舅舅。我妈很恼火，我舅舅拿了秘方却不当回事，就是偶尔在家包顿包子打打牙祭，经常给我们家送一点，我小时候没少吃舅舅包的包子。改革开放之后，我舅舅当了工程师，我舅妈是公务员，两人都不喜欢受累干饮食业，所以这个方子就一直睡大觉。我妈是个脾气急，个性强，遇到事情容易偏激的女人，这辈子对我外公最大的不满就是嫌他重男轻女。她也不是急于想得到秘方来发财，就是憋着那口气不服，跟我舅舅处得都有点疙疙瘩瘩的。”
夏夕低问：“那你是怎么学到的？你舅舅教你了？”
“这秘方我从来不惦记，跟我没关系，我妈想想还生气，我根本无所谓。没想到，大前年，我表哥大学上了一半，非要闹着出国留学。我舅舅我舅妈都是工薪族，支付不起这么一笔费用，结果我表哥不知怎么说服了我舅舅，在网上公开有偿转让秘方。”
“啊？”这份惊愕来的不小，这就是传统意义上的败家了吧？
“我表哥计划转让秘方弄到40到50万。可是始终没有大客户光顾他。我外公创立的那个七宝包子现在是百年老字号，江南名小吃。锦旗牌匾挂满几间屋子，可是全城只有为数寥寥的几位老人知道七宝包子谁才是正宗。从五十年代开始，我外公我舅舅一直咬死都说秘方交了，现在我表哥想卖七宝包子的秘方，一开口别人就拿他当骗子看。”
夏夕忽然觉得心里异常地难受，为秘方还是为老人，她说不清。只觉得老人一生千辛万苦坚守的东西崩塌得毫无意义和价值，让人倍感失落。
“也有知道些内情的人，跟我表哥杀价杀得特别狠，坚决不承认它就是七宝包子。如今七宝包子的品牌价值上亿，连锁店开遍全省，你随便拿个包子配方就说是七宝包子，那不是笑话吗？侵权侵到了中华老字号头上，官方打假绝对轻不了。”
丫丫也直摇头，“你表哥放弃了吗？”
“没有。他一张配方卖几家，总共卖了十来万。最便宜的一家卖了1万块。最贵的一家卖了五万。至于卖出去的方子有几分真几分假，只有他自己知道。我妈知道这事之后，二话没说，取了八万块钱，送到我舅舅家。说侄子出国念书，当姑姑的应当支持。但是她有心无力，就这点积蓄。三万是资助，五万买秘方。她告诉我舅舅，父母重男轻女憋屈了她几十年，她并不指这东西开店，就是争一个公平对待。那天我在场，看着我妈脾气暴躁的一个人，那么平和理智地说话，觉得真的是很不可思议。”
“你舅舅羞愧不？”
“是的，他很不好意思，为自己辩解，说卖出去的方子其实不真。我妈说她不计较，自家人别欺哄自家人就成。她是亲妹妹，不能掏钱买个假东西。她指明要我外公亲笔手书的那张秘方，我舅舅根本没有犹豫，当场打开柜子就给她了。”
丫丫吃惊了，掩住嘴说：“这就算是卖给你妈了？”
“不叫卖叫什么？”
丫丫摇头，不知说什么好。
“我妈一看字迹，知道是真的。让我拿出去复印了一份，把复印件留给了我舅舅。回去之后让我照着这个方子包了几笼包子，带着我去上坟。她告诉我外公，你儿子把方子卖给我了。这是我孝敬你们的七宝包子，你尝尝味道怎么样。她不跟我舅舅怄气，倒像跟我外公冤深似海，一口气赌了几十年，死了都化解不了。”
丫丫竖起一根拇指，“你老娘，真汉子。”
夏夕笑了起来，这故事还真有点戏剧性：“市面上的七宝包子味道怎么样？像不像？”
捷哥摇头，“完全不是我们家的那种味道，原先的七味料也改得没影了。”
“好吃吗？”
“还可以，你要让我比较哪个好，我也说不上来，完全不是一个味儿。我外公的七宝包子不差就是了。”
“你想过自己开个包子铺吗？”夏夕问，“我是说，在那边。”
捷哥摇头，“在那边我怕见人，肯定当不了老板。拿着医科文凭去当厨子吗？没这个道理。”
夏夕和丫丫哑然失笑。几个人安生吃饭，七宝包子配白粥，吃得也很不错。邻桌那几个放开肚皮大吃，一人能吃下四笼包子，嘴巴一抹，赞不绝口。咱家的包子真好吃。
饭罢，掌柜的上来征求意见，夏夕说，“捷哥说说，怎么改进。”
“白粥一点特色都没有。在德州吃的那种黄桂粥配包子更好。白米里放点枸杞红枣煮糯，拿藕粉一勾，放糖，又好吃又好看，还能多卖钱。”
夏夕笑：“这个主意好，可以多卖钱。掌柜的，让厨房琢磨琢磨。多备一两种甜粥最好。女人和小孩都喜欢”
掌柜的心里叫苦，这位奶奶真惯孩子啊，说什么是什么。
捷哥想想又说：“再配个姜醋碟，谁喜欢谁用。单吃包子容易腻。”
夏夕明确支持：“这个主意也好。去弄点香醋来，还可以配点辣油。”
掌柜的连连点头。
丫丫插嘴说，“厨房也做点凉菜和热菜吧，总不至于客人想喝酒都没下酒菜。不用像酒楼那么多，精致一点来几样，多个选择。”
夏夕说，“我们家孩子果然个顶个的聪明，就这么办吧，掌柜的，我回去给你想几个合适的冷拼和热炒，到时我给许管家，你们俩商量着办，要不要添厨师，观察一阵看。”
“遵命。”
“好好干，包子的美观外形上也要好好下功夫，过两天我给你们送秘方调料来，按规矩拌料，会比现在更好吃。”
许树生刚好走过来，一听这话又惊又喜：“那敢情好。”
“许管家，七爷临走很夸赞过你，你是内行，就替我多操点心，理顺了之后有赏。我的野心很大，做得好了我们换大店，开分店，我要让北京人人皆知七宝包子，肯定不能败了七爷的家。”
许树生脸上的笑容立刻有点僵硬，丫丫亮出八颗牙傻笑装无辜。捷哥看许树生实在难为情，急忙帮他解围：“许管家，你听说过每天卖一万只包子的铺子吗？”
“多少？”许树生和掌柜的同时受惊了，每天一万只？太荒唐了吧？
夏夕抱着捷哥上了车，又扶了丫丫一把，最后自己稳稳跨进车厢，回头微微一笑，“就是一万，一起加油吧。”
作者有话要说： 包子的传说。给金手指一个犀利的来头。双更不是人干的啊，我眼睛都快瞎了。