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莉亚终于泡上了她向往已久的温泉,哦不，当然不是露天，她还没奔放到这个地步，即便是在杳无人烟的后山。在真正的诺丁堡、谷底那座里面,有间温泉室，设计十分巧妙，光线明亮还能遮住所有窥探,并且池子非常大。莉亚发现这是这座古堡最大的一个特点，不管什么，都设计的特别大。
管家夫人带着玛莎跟凯利把这里清扫了一番,以前主仆三人只住在四层，对下面三层从未打扫过,但由于人迹罕至大门紧闭,除了灰尘外倒也没别的垃圾，尤其让莉亚感到惊奇的是连老鼠跟蟑螂这种神奇生物都不存在，不由得令她称赞一句——风水宝地。
而此刻，伯爵夫人正斜倚在池壁旁，背脊紧贴着她丈夫的胸膛。温热包围着她每一寸肌肤，为她消除酸痛和疲乏。或许是因为有水流的作用，以往那尺寸不匹配的零件也越发的契合起来，第一次，疼痛完全被愉悦所覆盖，她彻底感受到情|韵过后的满足。但也有可能不是水，而是因为他们之间渐渐滋长的默契，跟其他……
“为什么呢？”莉亚侧过头去，问她身后的丈夫。她拉着他的手，把手掌覆盖在自己小腹上缓缓揉搓。那里或许已经有一颗种子，又或许没有，但不管怎么说，早晚会有一颗种子。可是，为什么呢？为什么还要分早晚呢？
诺丁汉知道她问的是孩子，他也知道她早晚会有此一问。家族病的事情已经澄清了，来龙去脉她全都知晓，当初拿孩子会疯做理由显然也已被证明只是个借口。他妻子没有急于追问是因为相信他，也体谅他。知道真相后，没人会比他更糟心，他不发作不代表什么情绪都没有。但现在，是该给她分析实情的时候了。“因为你是第四，”他说。
按照奥丁的传统，他们的继承制度有点儿类似莉亚的故乡，但又不完全相同。拿他们杜布瓦家族来说，她的父亲跟理查德的父亲都是女王玛蒂尔达的儿子，按照长子继承制，女王过后由她的长子亨利继承王位这是理所当然的，而亨利过世后由长子理查德继承王位也是顺理成章。但再往后，就出现了分支。
理查德未婚，所以他没有孩子，既没儿子也没女儿。在他过世后，他的王位本该由他的长弟、前莱顿公爵杰弗里继承。但杰弗里早逝，那么王位第一顺位继承人就变成了杰弗里唯一的儿子，现莱顿公爵亚瑟。如果亚瑟结婚并生下继承人，那么王位的第二继承人就从他的长子、次子往下排，排完儿子再排女儿，长女、次女，一直顺序下去。但亚瑟也未婚，所以第二继承顺序就落到了他妹妹、基斯保恩公爵夫人尤菲米亚身上。等杰弗里这一支再没有向下的子孙，第三继承人就是国王的次弟，摄政王约翰。
约翰也未婚，没有子嗣，继承顺序就要向上数，到他们的叔叔，女王的小儿子威廉王子。威廉王子过世，继承顺序就到了他唯一的女儿，阿梅利亚。这是伯爵夫人成为第四继承人的原因。
“你只是第四，但第四刚刚好，”诺丁汉把下巴枕在她颈窝上，气息喷在她脸侧说：“你要明白，这跟赛马是一个道理。跑在第一的被后面所有的选手觊觎，尤其是第二第三，他们拼命追赶，甚至不惜一切手段要超过第一，把第一拉下马来。可你知道第二第三最害怕什么吗？他们最害怕第四、第五、第六，所以在狂奔的过程中，他们总是忍不住回头看，看看有没有人即将追赶上他们，看看有没有人即将超过他们。你……”
诺丁汉顿了顿，他抚摸妻子的脸颊，低头盯着她，“你母亲把你保护的非常好，非常不起眼，很少有人注意到在红堡还有个失去爵位跟土地、寄人篱下的王位继承人，甚至连约翰他们都会时常忽略掉你。可忽略并不代表忘记，尤其是在这场争斗正式拉开序幕之后，你就会浮出水面，浮现在人们眼前。”那将是多大的一块肥肉，众人争抢，而在那样的境况下，伊登伯爵夫人却未必再有能力保护住唯一的女儿。
他的一只手仍旧抚摸着她的小腹，比泉水更温热，手指上因握剑产生的薄茧细细地摩擦着她光滑的肌肤。“你知道，这里会产生什么吗？”在看到妻子陡然亮起的眼睛后，他接着道：“没错，奥丁王国的第五继承人，第六，还有第七……莉亚，这会吓坏他们的，这会让所有人的目光全都转向诺丁郡，我们很有可能成为他们联起手来的第一个目标。”尽管她跟她孩子的排名靠后，但她丈夫的实力却惊人，以大主教的老谋深算，不可能不先替约翰解决掉这颗眼中钉。亚瑟会观望，尤菲米亚，哼，八成会趁势踩上一脚，她跟摄政王，一向关系亲密……
“而且，”他捏捏他妻子的腰，还有丰满的胸部，不由轻笑，“你刚来的时候，实在太瘦小了。”
莉亚身材不矮，甚至算得上窈窕高挑，可跟她丈夫比起来，她依旧称得起“小鸟依人”四个字。在诺丁汉眼中，她那苍白的小脸儿，纤细的腰肢，风吹就倒的架势，要她生孩子，那是准备要她命吗？！
就算他肯，菲奥娜也坚决不肯，不管是从政治角度还是健康角度，她都不能拿女儿的安全做尝试。她千叮咛万嘱咐，并把宫中秘药留给诺丁汉——对于深受女王喜爱的儿媳妇来说，搞到这些可不是什么难事。
听到这些莉亚倒没感到特别惊讶，她早就怀疑，菲奥娜的为人远不像她原先设想的、不像土著莉亚怨恨的那样，母亲对她的关心是显而易见的。这么说来，为了保障女儿的安全，菲奥娜才把她嫁给诺丁汉，放眼整个奥丁，能对抗摄政王、大主教势力的人恐怕就只有这位第一恶棍了。而她丈夫——莉亚抬起头，默默盯着他的黑瞳——她丈夫，又不像传说中是个冷血无情的人。
“可我，还是有点不明白，”她问：“既然生下继承人这么重要，为什么亚瑟跟约翰都不结婚呢？”国王被她下意识的忽略了，她的堂兄，早已经在她心里跟不婚主义、单身贵族挂上了钩，他好像从没结婚的打算，也不在乎有没有儿子做继承人。至于亚瑟，如果他有个儿子，哪怕是个女儿，那第二第三也就轮不到其他人了。
“他们当然想，可惜生不逢时，”诺丁汉进一步解释：“亚瑟曾经跟斯卡提王国的公主订婚，这是理查德的联姻计划。哥哥娶咱们东部邻国的公主，妹妹就嫁给北部邻国的王储，等亚瑟登基加冕，奥丁、斯卡提、乌拉诺斯三个王国就等于形成了一个铁三角，不敢说毫无矛盾，但起码能纵横整个亚美大陆。不过可惜，被你堂兄看上的两位王室成员皆都早逝，乌拉诺斯的王储是死在结婚前一年，斯卡提的公主死的更早，还没长到十三岁。尤菲米亚后来嫁过人你是知道的，亚瑟却耽搁了下来，他还在观望，还没找到更合适的下家，能够帮他在夺储之争中取得决定性胜利的下家。”把婚姻当做筹码，一向是王室内战的必然作风。别说王室，就是普通贵族们之间，儿女婚姻也多半建立在政治利益上，毫无感情因素。
“那约翰呢？”莉亚继续问。
“约翰想娶的是斯卡提王国的另一位公主，年纪跟他一般大。不过可惜，斯卡提的国王却没看上他，他想女儿嫁去做王后，可不是摄政王妃。本来这个女儿国王是打算嫁给亚瑟的，但主教从中作梗，这位公主最终就嫁到了乌拉诺斯。你知道，跟尤菲米亚订婚的王储死了，王位就落在了他弟弟身上。斯卡提国王的眼光非常好，在得知王储病重之际果断出手，他的女儿就是嫁给了这位弟弟，在不久的将来便是乌拉诺斯的王后了。”
莉亚听完咂咂嘴，难怪话本里都说天家无情，这说法放到亚美大陆也是差不多意思。儿女的婚姻、自己的婚姻全都拿来做政治筹码，为了一个王位，亲兄弟、亲叔侄都能够施以狠手各种阴谋诡计往对方身上扔。
她现在差不多捋清了，亚瑟是第一顺位继承人，他虽然名正言顺，但却不断受到后面的威胁，尤其是位高权重的约翰。而他的性格，在诺丁汉的描述中，就是优柔寡断，不断的观望、观望、再观望……
尤菲米亚，暂且不提。她死了老公，除非改嫁，否则不会有婚生继承人。可以她的作风，莉亚觉得这事儿悬。而且，她的哥哥、她的叔叔肯不肯让她再嫁，这才是大问题。
至于约翰，他的排名虽靠后，但是权力最大，而且还跟地位卓然的大主教绑在一起……
“亚瑟只是没结婚，并不代表不能结婚……”一旦他结婚生子，就等于威胁到其他人的继承地位，“所以，他的受伤应该是，人为的？”莉亚盯着她丈夫问。
诺丁汉没有回答，但显然已是默认。
是谁呢？尽管没有证据，但莉亚却不由自主的想到那个脸色苍白身形单薄的小堂兄，摄政王约翰。即便一人之下万人之上，他也只是第三而已啊。
“别操心其他人了，”诺丁汉忽然把她身子掰了过来，正面面对自己，“这些事情交给我，你都不用担心。你所要做的就是养好身体，为这座城堡生下继承人。”
“可，约翰已经出手了呀。”这个时候生孩子不是太扎眼了吗？
诺丁汉掐着她的腰把她抱起来，将她放坐在池壁上。这里四季如夏蒸汽环绕，即便不着寸缕也不会觉得冷。他声音低沉：“在孩子出生之前，我会处理好一切。”如果现在那颗种子已经开始发芽的话，那么还有九个月，足够了。
“嗯，可是……”莉亚瘫软在他怀里，任由他湿热的手掌在全身游走，还在犹豫着说：“可，可是，还有那碗药。”
那碗药？诺丁汉挑眉轻笑，“早就换了，那是养身体的。”尽管菲奥娜曾说秘药对身体无害，却也没人敢打百分百的包票。如果是保险起见，他们现在未必合适要孩子未，可药还是越早断越好。至于什么时候会有孩子，顺其自然吧……
莉亚哼唧一声，“我就知道。”一次两次不同还好说，天天味道不同，她又不是尝不出来。她抬起两臂挂着她丈夫的脖颈，还在继续嘟囔着：“但是，还有……”还有什么她没能说出来，还有什么她也说不出口了。
诺丁汉低头堵住她的嘴，掰开她的两腿进入了她。伯爵用实际行动向他夫人证明，现在是做点儿什么的时间，而不是说点什么。
明白了菲奥娜的良苦用心，莉亚对这个挂名母亲便上心了许多。她就是这样，你对我好，我便对你好，理所当然的。虽然菲奥娜不是她真正的母亲，可在这里在这个世界上，她却是最关心最在乎她的人。尽管在心里菲奥娜恐怕永远不能代替她真正的母亲，但却可以在这个世界给予她慰藉。
所以，从那以后，伯爵夫人给伯爵夫人的回信就多了起来，羊皮纸卷的页数也厚了起来。她还曾担心给菲奥娜的回信会被别有用心的人看到，但诺丁汉却告诉她没那必要，诺丁城虽在他的严密控制下，但诺丁郡也并非完完全全铁板一块，来往的商客、过往的路人，谁都有可能给王城传递消息。诺丁城里发生点儿什么事，约翰说不定早就知道了，用不着专门堵截给菲奥娜的信等莉亚来告诉他。但他知道的只是表象，机密的事，他费尽心机也不可能知道。而有些事儿，连莉亚自己都还不关心，也不知道呢。
唔，那就好。得了丈夫的指示，伯爵夫人开始给母亲长篇大论的回起信来，反正这里也没第二个人跟她通信了，这感觉还不赖。她给菲奥娜介绍她的小土豆，给菲奥娜介绍她发明的汉堡包，还给菲奥娜寄去一大包银制餐叉。尽管母亲不缺钱，但餐叉她铁定没见过。每次看到别人举着餐刀插完肉就往嘴里塞，莉亚就感到浑身激灵，不怕一不小心满嘴是血吗？！所以，母亲大人，改用更文明的就餐方式吧，说不定会在暴风城掀起一股潮流哦！
除了写信外，她最大的乐趣依旧是围观莫里斯带人建造酒厂。而泰坦人却告诉莉亚，玻璃改良技术并非泰坦人创造，反而是从亚美大陆传过去的。
“那怎么可能？”伯爵夫人瞪大了眼睛。开玩笑吧，穷兵黩武的亚美人也会搞科技发明？！
“是的，夫人，”莫里斯说，虽然不像其他仆从那样恭敬，但也不像先时那般无礼了。“在你们所谓的圣战开始之前，两个大陆之间是友好通商的。我们也有船只到亚美大陆来做生意，而这个玻璃的改良技术，就是从你们这里一个叫格拉斯的王国传过去的。”
格拉斯？不是这么巧吧？！！莉亚回头望向凯利，却看到侍女轻轻摇头。一想也对，即便有这种先进技术有很多成品半成品，她一落魄流浪的姑娘恐怕也见不到，不是贵族就是富商家里才能有。转而又望向戈登，“你们出海时，难道没见过？”
海盗的贸易负责人现在仍在诺丁堡停留，他此次前来本只为送人，但既然伯爵夫人说有种叫“折扇”的东西要托他们代卖，那就索性多留几日等货物都备齐了，请伯爵派几个人跟他一起带回维达去。这种事他无需回复他的船长就能够做主，因为希尔达吩咐过，但凡诺丁汉家族的要求，牧羊女号一概不会拒绝。此时听到伯爵夫人问及，戈登连忙道：“夫人，格拉斯的沿岸咱们偶尔也去的，但您说的这种透明度如此之高的玻璃，却甚少见到。不过，”海盗略一停顿，接着道：“格拉斯王国的西部海域有座小岛，常年有国王军队把守，我们从来没登陆过，但却时常看到船队拉着货物往他们本国驶去，据说是进奉给王室的贡品。或许……”
莉亚眼睛一亮，或许那就是生产玻璃的地方。不过这格拉斯的国王也忒小气，有这么好的工艺不在邻里四周的推广开，躲起来生产光自己家里偷偷摸摸用有什么好的啊，哪怕你拿出来卖也好嘛。
听了妻子的说法，诺丁汉不由得直摇头，“格拉斯地小国弱，那种招人眼红的东西他们哪敢公开，是巴不得吸引别人来抢么？”
对呀，莉亚撇撇嘴，她竟然都忘了亚美人的传统了，家里没有，我就抢回来呗。虽说现在有教会压在头顶，这种抢劫的风气已不像多年前那样盛行，但寻个借口找个理由，也不是完全没可能。而且，就是教会自己，有时候也会，咳咳咳……
“你想要？”诺丁汉问：“我跟姑妈说一声，布雷恩领地内也有二十几艘战船，让他们一起……”
开开开开，开玩笑的吧！莉亚连忙摆手，“我不过问问而已。”看着好就抢，你还真是个不折不扣的土著。但是，为了她一句话就出手，她心里还是挺美滋滋的。“我们不是还有莫里斯吗，格拉斯人能做，我们也能做，犯不着眼红。”
诺丁汉皱了皱眉，他不是很喜欢那个看起来很孤傲的“知识分子”。尽管莫里斯觉得他已经够卑躬屈膝，但在伯爵大人眼中他却还是一颗硬钉子。不过算了，看在他带来蒸馏酒技术的份上，看在他能讨伯爵夫人欢心的份儿上。
“姑妈的船，没去过奥斯海峡以外的地方吗？”说起海盗，倒叫莉亚想起另外一件事。
“向北向南，附近海域只要有沿岸补给，她差不多都去过，往东到泰坦大陆她也去过几次，只是不经常。”那边毕竟是属于另外一拨海盗船的。
“那么，向西呢？”
“向西？”诺丁汉皱了眉。奥丁的西边是吉尔尼斯王国，不如奥丁、斯卡提强盛，也不如乌拉诺斯民风彪悍，所以它经常会被周围几个国家忽视。但向西，还能有什么？“向西没有国家了。”
没有国家，说不定有新大陆啊！
莉亚觉得自己胸膛里的心脏简直要跳出来的，紧张又激动。这里的人不知道，可她清楚啊，地球是圆的，绕一个圈还是会回到原点的。人们常说奥丁王国几乎离着泰坦大陆最远，那是从西往东数，从东向西呢？！
亚美人去泰坦大陆上打仗是为了他们所谓的信仰，是为了丰厚的战利品，但莉亚想要的却是泰坦人的学识跟智慧、科技跟文明。有朝一日，或许用不了太久，武力就不再是决定胜败的关键，甚至不是必要条件。奥丁是兵强马壮的国家，但同时也差不多是科技最落后的国家，如果以从东往西传播过来的话，它不落后也落后了。以前莉亚从不去操心奥丁王国的发展方向，因为那跟她没关系。但现在……现在依旧没关系，可将来就说不定了。她忍不住去想，如果奥丁人能够向西开拓航线，比其他国家更早学习到先进技术，说不定就不会有未来落后挨打的那一天了。
“向西试试看嘛，”伯爵夫人忍不住提议。
诺丁汉哭笑不得，这怎么试？！“船出海的时候是不能偏离海岸太远的，尤其是驶入他们不熟悉的新航线。人们在海上无法确切的辨别方向，很容易迷失永远回不来。”
莉亚恍然大悟，这才是海盗们总喜欢在海峡两岸出没的原因吧。顺着一个方向航行，总不怕走丢。她想这也好解决，只要有指南针。可是，指南针是怎么做的呢？
“别想了，”诺丁汉捏捏她的脸颊，“你的合作伙伴要出发了，身为女主人，你还是想想要不要去送送吧。”
送，当然得送！
费迪南和爱德华要离开，在听说莱顿公爵摔伤后，他们赶着要去慰问伤者。显而易见，莱顿公爵恐怕也是骑士团的“大客户”之一。
临行前，费迪南再三暗示伯爵夫人，能否将那面包夹肉，哦不，叫汉堡包的做法告诉他。他去旅馆厨房偷着试验了几次，味道总是不如城堡的好吃，显然是加了料的。
而伯爵夫人却向他挥了挥手，另一只手举着折扇遮到嘴边轻摇，笑眼弯弯的道：“好说好说，等下次您再拜访，我一定把做法写在羊皮纸上送给您。”——下次，你来送合作全款的时候。