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华璧呼吸一滞，连连后退两步，脑海中闪现的是另一张熟悉的脸，俊美成熟、威严强势。
“璧儿，不要这么天真。这世上能真正问心无愧的，只有绝对服从的军人，因为他们只需要听命行事，其他的，只要有取舍，就会有愧对。你是想对不起萧氏，还是想让黎民百姓永无安宁之日？”
何其、相似的话。
他怔怔地看着，只觉得对面人的脸和他父王在这一刻重合了。
他扶住身后抱柱，五指紧紧抓着柱上凸起，几乎要把上面的赤金贴花给抠下来，“一定要这样么？”
看着华璧发白的脸，萧协眼底划过一抹不忍，却飞快地消逝。他负手踏来，一步步逼近对方，声音越冷，“因为这是最好的选择。”
“最好的选择……”华璧喃喃。
萧协不再回答，而是转过身，忽然起了个风马牛不相及的话头，“你说汉景帝为什么要杀晁错呢？”
“因为削藩策起，七王举兵清君侧，汉景帝以为杀了晁错可以使各诸侯罢兵？”萧协没等华璧回答，自顾自地接了下去，“人人都道晁错朝服腰斩与贾谊蒙冤而死乃汉朝两大政治悲剧。朕以为不然。”
“彼时七王之乱，更有其余诸侯举棋不定、隔岸观火，汉廷之内人心浮动、军心不稳，杀了一个晁错，使联军野心毕露、失尽大义，使观望诸侯稳下心思、偃旗息鼓，使百官齐心、将士同力，最后取得了战争的胜利。你说死了一个晁错，少牺牲了多少将士的性命，更换回这场影响大汉近四百年、意义深远的一战胜利。不够吗？”
“晁错没有错，但他必须死。有些事情明明是错的，却一定要做。这就是权衡与取舍。”
华璧闭了闭眼，“陛下是在教臣帝王之术吗？”
“作为一个人，没有良知是可怕的。而作为一个君王，却没有拥有良知的资格，因为你的一点愧对抱歉也许需要无数人的性命、后世几代人的困厄来偿还。若朕不幸，你就要懂得摒弃一切，包括这颗心。”萧协伸手按在对方胸口，有搏搏跳动，急促如撞，“你明白吗？”
“臣明白了。”华璧睁开眼睛，脸还很白，眼睛却已经很亮。
萧协笑了，伸指弹了弹对方的脸颊，“不过这次，是甄瑟来找朕的。”
“楼夫人找的陛下？”
“不错，今日的一出戏是她编写，也是她意愿，朕只是给她一个机会。”萧协目光变得有些悠远，似乎回到了两人会面的那一个下午。
八月初七，王太后请萧协至长乐殿。
萧协觉得太阳从西边出来了，太后一向是两耳不闻窗外事，更连多看他一眼都不愿，今天居然……
他警惕又好奇地踏入长乐殿内，便有接引内侍上前，“太后还在午睡。请陛下小坐片刻。”
话虽如此，那内侍却并不是带萧协去主殿或偏殿，而是穿过花园，来到一处曲径通幽的僻静地。
“你好大的胆子。”那内侍转头要走，萧协一脚踢倒对方，“这是什么地方，谁命你来暗算朕的？”
那内侍抖抖索索，“是太后…太后请陛下来的，里面的东西陛下一定会喜欢的！”
最后一句话，那内侍压低声音，脸上的表情也变得微妙起来，充满了暗示意义。
萧协不明所以，等推开门，层层纱幔，四周都是壁画，纱幔上、画里，描绘都是二人动作图，男女□□、姿态各异、由浅入深、引人入胜。
他了然。这大概是他年纪渐长，太后终于不能再拖着，要派人教导他人事了？又或者是薛铭又要给他绑一桩什么婚姻，必须教导了？
想到这里，他眉间拧起个疙瘩。一步步走过这条满是壁画、纱幔飞舞的长廊。
忽然，他脚步一顿。
只见这满目的春宫图里，有一段路上画的竟然是两个男子，画上落款：承元三年，萧衍。
孝灵帝，讳衍。
十几幅画上都是两个□□的男子，缠绕、紧贴、相依、扭转，纤毫毕现、活色生香，传神而*，几乎再现了一场欢愉。
而这两个人，萧协只虚虚一瞧，便能认出正是十几年前的先帝和魏琴。
这里是历代皇家子弟学习人事的地方，这是要把两人的好事叫后世子孙都看一遍了？
简直、不知廉耻。
震惊之后，萧协眼底划过一抹厌恶，立刻加快了前进的脚步。
等到了长廊尽头，萧协一手搭在石室机关上，按下以后，里面应该会有一个明眸皓齿的少女娇羞地抬头，用充满爱慕的目光看他。
却是虚伪的、算计的、受人命令的。
石铸机关上微微蜷起的五指显示了其主人心内的不甘与不愿，只是很快他的神情姿态又调整到轻松好奇与吊儿郎当。
他轻轻推开石门，便见灯光下立着道无限美好的背影，寻常宫婢的素衫贴在她身上仿佛仙衣。
“太后终日礼佛，没想到有一天还能请下天上仙子来给朕一睹芳容。”他笑得轻佻，朝那女子缓步走去。
在二人距离仅余丈余时，那女子缓缓转过身。
萧协一怔，脸上的神情短暂地凝固，脑海有一瞬间的空白，眼底只能映出一个人的影子。
好一会儿，寂静的空间内响起一阵吸气声，萧协晃了晃脑袋，暧昧地笑了起来，“宫里竟有你这样的人间绝色，你叫什么名字，是太后、还是薛司马让你过来伺候朕的？”
“是臣妇自愿来的。”
“臣妇？”萧协一愣，随后欺身压来，轻佻地捏起对方下巴，“你比红杏可美多了。是从哪家墙院伸出的枝来？”
那女子后退一步，挣开萧协的桎梏，矜持又平静，“臣妇想和陛下做个交易。”
“哦？什么交易？”萧协的目光肆无忌惮地在对方曼妙的曲线上流连，“你又打算拿什么来和朕做交换？”
“陛下想对付薛司马？”她半分不受萧协影响。
萧协瞳孔一缩，立刻哈哈大笑了起来，“想啊，做梦都想啊，你要是能帮朕一刀宰了薛铭，朕即刻立你为后。”
等他弯腰笑过一阵，那女子直视他双眼，“臣妇近来在城西见到一个人，陛下猜他是谁？”
“朕为什么要猜？你有什么资格要朕猜？”萧协轻蔑地看了那女子一眼。
“陛下既然不愿猜，那就听臣妇道来：七月初十，城西邙山，臣妇看到前内侍监常春。”
随着她朱唇轻启、话音落下，萧协瞳孔又是一阵急剧收缩，他猛地转身来回踱了两步，气急败坏，“他没死？他竟然没死！朕明明一剑刺中他心窝，是谁救得他？”忽然，他“嚯――”地转身，“欺君可是大罪，你休要欺朕。”
“陛下实在是反应敏捷、演技高绝。”那女子一赞，“若臣妇不是亲口听到常公公承认，恐怕也是不会相信他是陛下的人了。”
听到这里的华璧倏然抬头，眼睛微眯，“常春？”
“咳咳――”萧协清咳一声，“他是不会真的动你的，朕只是想看看你在那种情况下会如何应对而已。且好色与变/态本就是他给薛铭看的弱点，看到你这样的人物，他没理由不做点什么。”
“保护色咯？”华璧一哼，“臣还以为是有其主必有其从。”
萧协深以为然地点了点头，“你说的也有些道理，受朕多年教育熏陶，他大概也是懂得欣赏美的，所以才会格外喜欢你。”
华璧气结，扭过头去，不看对方。只是不过一会儿，又扭了过来，“陛下宣殿剑杀常春那一出戏是为了什么？现在他轻而易举地被楼夫人发现，未免太危险。”
“当年何后厌弃甄瑟时，常春因甄司空曾有恩于他，便偷偷提醒甄瑟小心。因这故，他‘死’后，甄瑟找人埋了他‘尸首’给他立了墓碑，百日时还去祭拜。遂发现墓前有人来过。
甄瑟太聪明，从这一点蛛丝马迹开始引蛇出洞、步步推敲，最后发现了常春。
常春树敌颇多，几无好友，这世上更没有第二个甄瑟，所以你无须太过忧心他为别人发现。
即便有，也只会以为他是襄王的人。”
“襄王？”华璧面色一顿。
“不错。”萧协神色淡淡，“若薛铭真能为朕所除，下一个心腹大患便是华景。朕说过，襄王绝对不是什么好东西。”
他按住华璧想反驳的嘴，“你不要因为襄王妃而对华景格外优容。以你心智，只要深想一分，就能看到他虚伪冷酷、满嘴忠义却暗地里推波助澜的一面。”
“襄王自有襄王的胸襟抱负。”华璧扒下萧协的手，“几十年来，政治混沌，两代帝君荒唐无能，陛下如今也没有显示出身为一个帝王应有的贤能，襄王会放弃陛下有何不妥？小忠忠君，大忠忠国，这是襄王的风骨。”