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秋莲在房里缝制婴儿衣服。
蕊芳端着托盘进来,盘上只有一碗稀饭和一碟咸菜。
蕊芳很不高兴地:“秋莲姐,厨房里的那些人越来越不像话了,这才几点钟啊,他们就把东西都收起来了。我找来找去,只找到这一点咸菜,稀饭也快凉了。向他们要一点别的,一个个爱理不理的。”
秋莲笑了笑:“你不要怪厨房里人,一定有人特地给他们关照过,他们也是奉命办事。否则,他们会有这么大的胆?蕊芳,现在我就求个安稳,吃什么都不在乎,就不要跟他们在这种小事上计较了。”
门外传来三姨太的声音:“老五在屋里吗?”
蕊芳:“是三姨太来了。”
秋莲:“你去请她进来。”
蕊芳:“好的。”
蕊芳走到门口,拉开门:“三姨太来了。”
三姨太拎着一个糕点盒,进屋。
秋莲从桌边站了起来:“三姨太请坐,蕊芳,倒茶。”
蕊芳:“好的。”
三姨太:“吃饭哪?”
她走到桌边一看:“啊呀,怎么就吃这个?”
秋莲:“我这几天胃口不好,就想吃这个……”
三姨太:“别胡说,我虽然没生过小孩,但是四姨太生的时候,我也是每天都去看她的。那时候她简直就是一头吃不饱的饿狼!你现在吃的可是两个人的饭,吃不好,对小孩的身子也不好啊!蕊芳,这就是你的不是了,你们太太不好意思要,你就得多想着点啊。”
蕊芳:“不瞒三太太说,我给我们太太排了一份食谱,也对厨房里说过。可是到我去端菜的时候,厨房里不是说人手不够做不出来,就是说买不到东西。就拿今天晚上来说,我稍稍晚了一会,厨房里就把东西全收起来了,跟他们要点,还听了不少话……”
秋莲皱起眉头:“蕊芳,你就少说几句吧。”
三姨太:“不成,这不是连一点规矩都没有了吗?等会儿我就对大太太说去!……对了,大太太来看过你没有?”
秋莲摇摇头:“我想,她是不会来看我的……”
三姨太不说话了。沉默片刻,忽然想起:“你看我,说着说着就把来的事给忘了。前几天听说,荷花池头那边新开了一家点心店,做的粉蒸糕、酥饼不但好吃,还很漂亮。我就叫咏荷去买了一盒,你尝尝看。”
她掀起手中提着的粉蒸糕和酥饼的盒盖,里面的糕点整齐罗列,上面还撒了一层糖粉和一些碎花瓣,看上去十分精致。
蕊芳:“啊,这么漂亮,叫人怎么舍得吃它们?”
秋莲:“三姐,老是让你费心费钱的,多不好意思。”
三姨太:“一家人就不要说两家的话了,而且,我总觉得我俩很投缘。”
秋莲:“我也是,总想跟三姐多说会话。”
三姨太看见秋莲缝的小衣服:“秋莲,看不出你一个读书识字的女子,针线活也做得好。”
秋莲:“三姐夸奖了,我不过学着做做罢了。”
三姨太:“啊,都是儿子衣服!秋莲,看来你是想生个儿子?”
秋莲:“三姐取笑了,我是想,做儿子衣裳,生女儿一样好穿;要是做小姑娘衣裳,万一生了儿子那就抓瞎了。”
三姨太:“嗯,秋莲,你想得很周全。”
秋莲:“唉,怎么周全得了。这孩子命苦,要不然怎么会这个样子来到这世上?”
三姨太:“唉,秋莲,你就不要多想了,怎么着总是冯家的人啊。”
秋莲:“话是这么说,可是这孩子的名份怎么定啊?我本来不想要,我想让我阿爸去请吴医师打胎,可是我阿爸说,怎么对吴医师讲?吴医师知道老爷不能行房,那这孩子又是谁的?跟吴医师讲实话?那这个丑事不就满城风雨了吗?想来想去,最终也没敢去找吴医师……”
蕊芳:“这孩子已经快四个月了,要打掉会出危险的。我家太太说她不怕,可白老先生就是不答应。吴医师也不肯给太太吃打胎的药……为这事,我们太太常常一个人偷偷地哭。”
三姨太叹气:“唉……”
冬雪飘落在青青的藤叶上,光影在繁茂的青藤枝叶上移动……
大太太房里,屋子中间搁着一盆取暖的炭火。
床上,冯老爷半躺在厚厚的被围中,与二少爷诚誉说话。大太太坐在一旁,边抽水烟,边注意听。
冯老爷:“……日子真快,腊八粥吃过了,快过年了。每年这时候,生意上的规矩,是该清帐了。该收的款,要派人去收回来。该还的债,能还的要去还了。该发的红包,也得给下面人发一点。一年下来,总共有多少进帐,结一结,是亏是赢,心里有个底,才好谋划明年的生意。”
诚誉:“是。”
冯老爷:“你接管生意上的事也有四个月了吧?”
诚誉:“有了。”
冯老爷:“每个月的帐本,我都看了,帐目做得还算清楚。看得出,你是个本份人,不象你那个没出息的哥哥,总想着在帐上做点手脚,玩点小花招。做生意,最要紧的还是诚信为本,至少对自己家里不能玩花招。你对自己家里玩花招,你的手下人就会对你玩花招。所以,我看,你会比你哥哥管得好。”
冯老爷咳嗽。
诚誉:“阿爸,不要紧吧?”
冯老爷:“半年了,这病总无起色,真的老了。”
诚誉:“阿爸,会好的,开春就会好的。”
冯老爷:“但愿如此。我身体一天不如一天了,趁着我现还没糊涂,有些事该向你交代了。这半年,我一直在考量你。你虽然没有你哥哥精明,生意上也还刚刚接上手,但是你比你哥哥本份、老实、厚道。所以,把这个家交给你,比交给你哥哥放心。你或许没有能力大发,但至少,你不会把这个家败掉。如果交给你哥哥,他也许会赚更多的钱,但更大的可能是吃喝嫖赌,挥霍一空。所以,我前思后想,想来想去,还是决定把家交给你。诚誉,从今以后,这个家就由你来主持了。”
冯老爷从枕头下面抖抖索索摸出一个小锦盒,递给诚誉。
诚誉接了过来:“阿爸,这是什么?”
冯老爷:“你打开看……”
诚誉打开小锦盒。
锦盒里有一把小巧精致、样式古老的铜钥匙。
冯老爷:“诚誉,这把钥匙交给你,就是把我们冯家交给你了!”
诚誉:“阿爸,我……”
冯老爷:“这把钥匙,是我们冯家的一个机密,到今天已经传了四代了。当年,你太祖爷爷开的丝绸作坊的绸缎,被杭州织造府孙大老爷看中,统包了我们冯家的绸缎进贡给皇上。统包了七八年,我们家发了大财。你太祖爷爷是个有见识的人,居安思危,怕后代不知创业艰难,担心不肖子孙挥霍败家,坐吃山空,就积攒了一些价值连城的珠宝,打了一个百宝箱,藏在我们家佛堂观音菩萨的莲花座底下。你给我记好了,百宝箱就在佛堂观音菩萨的莲花座底下,掀开下面的青砖就能拿到。你还要给我记好了,你太祖爷爷有遗嘱,冯家百宝箱由管家的掌门人一代传一代保管,不到山穷水尽,不能动里面任何一样东西,违反者乱棍打死!”
诚誉:“阿爸,我……”
冯老爷严肃地:“诚誉,现在我把它传给你了,你一定要对得起我们冯家的祖宗啊!”
诚誉:“阿爸,我实在不是一块做生意的料,今年就有几笔能赚钱的生意没能做成,我看这百宝箱……”
冯老爷打断了他的话:“生意上的事情是可以学的,要紧的是能不能好好做人,肯不肯好好做事。象你那个不是东西的哥哥那样,一天到晚花天酒地、吃喝嫖赌,再会做生意也没用,不会发家,只会败家!你看看你哥哥这个混帐东西,他是比你会赚钱,可他赚了钱就动歪脑筋,能有什么好下场吗?”
听到这里,大太太插话:“你别一说事就把老大挂在嘴上,他也是受了那个狐狸精的引诱!我听说,这几个月他在外面过日子就很本份。已经赶出家门了,这样的处罚也该罚够了,你还说什么说?说到底他总是你的儿子,能为一个小老婆把父子的情义都丢光了?”
冯老爷:“你说得轻巧!这个畜生做出这样大逆不道的事,对我这个父亲他有情义没有?这事要传了出去,叫我这张老脸往哪儿搁?”
大太太:“我早就对家里的下人说过了,谁要是敢到外面去多一句嘴,我叫他不得好死!”
冯老爷长长地吁了一口气:“那、那老五呢?她怎么样了?”
大太太:“怎么样?她还能怎么样?成天挺着个大肚子在屋里呆着呢。算起来,也就是十天半月的就该生了。”
冯老爷吃惊地:“什么?!我不是说过,一定要把她肚子里的那个孽种打掉,你怎么就不听?”
诚誉不安地看着大太太。
大太太:“我倒是想把她肚里的孩子打掉!对她也说过了。可是,吴医师来看过以后说,过了时间了,打胎打不好要出人命的。我又不能对吴医师说,这孩子是老大作的孽,非要打掉不可……”
说到这里,大太太朝诚誉意味深长地看了一眼。
老实本分的诚誉对母亲意味深长的视线倒是一点也没有感觉,反而是一脸的关切。
冯老爷:“就这么算了?啊?”
大太太:“不这么算了,你又能怎样?你也知道,这个狐狸精的阿爸,不是什么好惹的角色。万一打胎打出了事,他能跟我们善罢甘休吗?……”