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宫门前封存数十年的登闻鼓再度被敲响，沉闷的鼓声响彻整个京城上空。
“这是有多大的冤屈，才敢来敲登闻鼓啊。”城中百姓纷纷猜测。
“这鼓上次被敲响还是先帝爷在的时候。”老者捋着苍白的长须说着，那时他还是个孩童，有幸曾听过一次。
凌萱停下手上的笔，双眸望向门口的方向，她的计划成功了。
在手下人的护送下，青州的农户抵达京城，直接向陛下伸冤。
宫门处的登闻鼓是大越开国皇帝所设，且有专人管理，一旦被敲响，皇帝便会亲自处理，官员如果阻拦，一律重判。
然而百年间这鼓也没响过几次，若要敲响登闻鼓，则需先受二十大板，能受下还坚持告御状的，那才是真有的莫大的冤屈。
勤政殿神色匆忙，小跑着来传达陛下让凌萱前往勤政殿的旨意。
凌萱不紧不慢的收好临帖，整理了衣衫，然后才跟着太监往勤政殿走去。
“喜公公，诸位大人都到了吗？”路上，凌萱随意问着。
“师傅已经让人去宫外请他们了，约莫也快到了。”小喜子师傅是陛下身边的大太监，听到登闻鼓一响便立马派他们去各处寻人。
农户被侍卫带入殿内，见两旁站定的官员及最上方一身明黄龙袍的天子，他腿一软直愣愣跪倒在地。
“是你敲响登闻鼓的？”陛下威严的声音自上方传来。
农户以往见过最厉害的人物便是他们村里的里正，哪里见过这样的场面，当下身子就不住的颤抖。
见他害怕得说不出话，穆安上前好心提醒，“陛下问你话呢，有什么冤屈都可告诉陛下。”
农户这才反应过来，涕泗横流开口，“求陛下为小民做主，让他们将田地还给我家。”
田地两个字现在极其敏感，在场的人不由得竖起耳朵，眼神有些飘忽不定，想从身边人脸上看出什么不对劲的地方。
自野菜粥事件后他们都勒令下面的人这段时间收敛收敛，不要再去涉及献田的事情。
一个个怀着看好戏的想法，想知道是哪个不长眼的敢顶风作案。
农户颤颤巍巍将事情讲述出来，不断哭诉自己父亲被迫害致死。
就是他讲述完毕后，青州知州与那个大户也被人押到殿上，两人也直呼冤枉。
断案自然不可能听信一面之词，陛下便让两人也说说。
“陛下，这农户一家胡搅蛮缠，臣已经告诉他们会查清原因，可他们日日集结在官府门前闹事，还说臣迟迟将田地还给他们便是与林老板有勾结，臣也是没办法也将他们关进大牢。”
知州也是冤枉，查案总得有个时间，又涉及到敏感的事情，他哪里敢轻易下决断。
“可我爹确实是你们用刑后才死的。”农户直起身子说着。
“你胡说，他本来就有病，在狱中整天不消停，明明就是自己气死的。”
“够了。”眼见两人你一言我一句吵起来，陛下怒喝一声。
他指了指跪在地上的林老板，“农户投田是给你的，为何事没办成还侵吞他的田地。”
“陛下，小民冤枉啊，这投田一事本就是你情我愿，我按照大越律法行事，字据都是他们核对后签字画押的。”
他从怀中拿出田契，确实有农户按压的指纹，内容也并无不妥。
“吞没田地又是怎么回事。”
“这更是子虚乌有，买卖已定自然是没有反悔的道理，况且我当时还给了些补偿给他们的，是后来他们闹着要让我把田地还给他们，哪有这样的道理。”
几方各执一词，陛下很快有了决断。
“依证据来看献田一事是属自愿，但你发心不正，以谎言诓骗农户，行为不端，朕便罚你将那些田地全部上缴，不得存留。”
处决完林老板，皇帝又看向农户，“这件虽你家是受害一方，但你们的行为属实不妥，念及你父亲因这件离世，家中田地又没了，便让这富户补偿你白银一百两。”
最后便是知州，皇帝认为他执法过于粗暴，但总归是按照律法行事，罚了半年俸禄，再派人监管。
农户对这样的处罚很失望，在殿中放声大哭，凌谦示意侍卫将几人带下去，陛下看着众臣。
“这便是投田所带来的其中一个后果，朕以后不想再看到有百姓因为这样的事家破人亡，希望诸位爱卿能明白。”
“臣谨遵陛下旨意。”众人齐齐朝着陛下行礼。
离开时穆安故意放慢步子，跟凌萱走在后方。
“这便是你的办法？用人命来换取陛下的旨意？”他低声愤慨问着。
凌萱歪头不解的看着他这副愤世嫉俗的样子。
“有何不可？”
这不痛不痒的回答让穆安攥紧拳头，“他们本就是底层苦苦挣扎，你一点怜悯之心都没有，反倒设局让他们往里钻。”
凌萱讥笑，“他们投田也是为了偷税漏税，若没有这样的心思怎么会有后面的事情，我为何要怜悯？”
“你有怜悯之心，可你的怜悯能帮到他们多少？齐州吃野菜的百姓、边关被敌军俘虏的百姓、成州被瘟疫肆虐的百姓，哪个不比这些投机取巧的需要你的怜悯。”
她字字珠玑让穆安节节败退。
“世间多有不公，不是怜悯便能改变一切，这家农户至少有银两补偿，不至于没有活路。”
虽然农户父亲之死是凌萱意料外的事情，但她不会后悔，若能用一条命换来无数人不再因投田而受尽苦楚，就不算无谓的牺牲。
穆安缓缓抬头，用一种陌生的眼神看着凌萱。
和她相处这么久，他发现自己丝毫不了解眼前这个女子。
“你有点可怕。”
他的话凌萱坦然受之，人命在这个时代是最不值钱的东西，她看得多了也就麻木了。
可怕总是比可怜好，可怕证明至少有人畏惧，不敢轻易踩在你的头上。
“总有一天你会知道可怕比怜悯有用多了。”凌萱不屑说着。
她与穆安之间第一次出现了观念上的嫌隙。