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寿州城内。
江铭玥和镇国公带着良辰来此,眨眼已过去四个月。周军所到之处,烧杀抢掠,激起了淮南百姓的反抗。军纪如此败坏,令她极为反感。虽说立场敌对,可百姓何其无辜?
江铭玥提议:“相公,不如趁机收复失地?”
于是,赵隽向刘仁赡请命。
赵隽勇猛,镇国公用兵如神,在父子二人的率领下,有不少州县相继被收复。周军围困寿州长达数月,节度使刘仁赡出城偷袭,一击得手,杀伤数万,焚毁其器械无数。
这年的大雨,接连数日未停。
柴荣回京,这时各地后周军纷纷撤退,准备集中兵力攻取寿州。李景达的部将朱元,趁机夺回舒、蕲、泰三州,南唐诸将请求乘机据险邀击周军。
“攻击他们,使怨恨加深,不如放走他们成为恩德。”宋齐丘惧怕事态扩大。于是,传令诸将关闭营垒,不准出战。
后周军安然退至正阳,寿州之围,更加难以解救。
南唐朝堂,依旧只顾争权夺位。
大皇子李弘冀,为人沉厚寡言,在军中的威望,远远超过了叔父李景遂。他的部下,经常在李璟面前陈诉利害,以为不立大皇子难安军心。李景遂为势所逼,也只得屈服,表示愿意回到自己的藩国,不再担任皇太弟。
六皇子李从嘉,不敢参与政事,多次表示自己仰慕佛教,绝不贪恋皇权。于是,李弘冀被立为太子,参决政事。
七月,南唐收复了大部分后周所占州县。
李景达屯兵五万于濠州,驻扎于紫金山,排列十几个营寨如同串联的珠子,与寿州城烽火早晚相应。刘仁赡坚守寿州,曾派赵隽前往濠州,请求李景达派大将边镐来守寿州,自己乘胜率军出城与敌军决一死战。
陈觉拥兵五万,无意决战。
刘仁赡的请求没有被批准,而愤郁得疾。寿州形势愈加危急。
七月二十六日,赵弘殷在洛阳病逝……
噩耗传来,镇国公手握赵普自洛阳传来的书信,一时承受不住如此沉重的打击,竟当场昏厥不醒。
同年秋,李谷奉诏回朝,患上风痹症。他多次表请致仕,柴荣始终不允。每有军国大事,仍派内臣前往李谷府第求教。
周世宗返回东京后,有鉴于南唐水军强大,于是造数百艘战船,由南唐降卒教练水师。十二月,又征发陈、蔡、宋、毫、颍、兖、曹、单等州,丁夫数万人筑下蔡城。
显德四年!南唐保大十五年!
正月,寿州被困一年有余,城中粮食已尽,饿死者不计其数。南唐军坚守紫金山,修筑甬道,绵延横亘长达几十里,准备输送粮草到寿州。
此时,后周军师劳而无功,朝廷大臣请求罢兵。柴荣命范质、王溥征询李谷的意见。李谷以手书请求御驾亲征,并陈述了三个必胜的理由。世宗大悦,采纳了李谷的策略。
通道将要修到寿春城下,李重进半路截击,大破南唐军,杀五千人,夺两寨。
二月十七日,柴荣又南征。
镇国公父子收到消息时,已是二月底。江铭玥喟然长叹:“堂兄又要来了……寿州怕是……”
赵隽忧心忡忡:“寿州存粮,不足大军三日之需,城内更是饿殍遍野。父亲,难道我们就只能坐以待毙吗?我这就去请命,率军出城,与周军决一死战。”
“站住!”镇国公厉声喝止。
江铭玥相劝:“相公,我军败局已定。即便你此刻出城决战,等堂兄和周天子驾临,强强联手,寿州城依然难逃厄运。倒不如派人问问堂兄,能否给寿州百姓们留一条活路?”
赵隽不甘心:“……只能如此吗?”
三月初二夜晚,柴荣渡过淮水,抵达寿州城下。
初三早晨,亲自穿上盔甲,驻军紫金山南面,命令赵匡胤攻击南唐先锋寨以及山北营寨,掐断通道,使其首尾不能相顾。
李景达虽为元帅,但军政大权掌握在枢密使陈觉手中,处处受到牵制。陈觉又与副将朱元一向有嫌怨,信不过此人。正在双方相持不下之时,李璟只得召回朱元,派大将杨守忠替代。
朱元愤怒不已,临阵叛变降敌,引起南唐诸军崩溃。
刘仁赡因气抑郁成疾。他的小儿子刘崇谏,夜晚乘船准备渡到淮北,却被抓获。刘仁赡命令腰斩,请监军使周廷构哭着来相救。
赵隽大惊,忙又派人向夫人求救。
刘仁赡的夫人却说:“并非贱妾对我儿不怜爱,然军法不可徇私,名节不可亏损!倘若宽容我儿,刘氏就成为不忠之家,贱妾与夫君将有什么面目去见将吏士卒?”
刘崇谏最终被腰斩,收殓安葬,寿州将士们无不感动流泪。
两国数次交战,南唐水军精锐敏捷,后周无法同它抗衡,柴荣经常以此为恨。短短几个月以后,后周水军纵横江湖,出没水中,赫然与南唐水军不相上下。
陈觉看见后,大为震惊。
后周水陆夹击,擒许文稹、边镐、杨守忠,获战舰粮仗以十万计。南唐军队战死、淹死和投降的将近四万人,李景达、陈觉狼狈逃回金陵。
十七日,后周世宗在寿春城北显示兵力。
南唐清淮节度使刘仁赡病得很重,不省人事。十九日,监军使周廷构、营田副使孙羽等人,以刘仁赡的名义起草表书,派遣使者拿着前来投降。
二十日,刘仁赡的儿子刘崇让,又出城告罪。次日,柴荣陈兵寿州北面,接受投降,周廷构等抬着刘仁赡出城。
二十四日,刘仁赡忧愤而死,寿州最终失守。
至此,南唐精华丧失殆尽。
赵匡胤随天子出征,以摧枯拉朽之势攻下寿州。后周大军围困寿州达到一年之久,始终啃下寿州这块硬骨头,却被这二人短短数日便夺下。柴荣开寿州仓赈饥民,于二十九日,班师回朝,赵匡胤自然又升官了。
赵匡胤在回东京前夜,曾秘密会见镇国公父子。
至于说了什么,外人不得而知。
江铭玥走在满目疮痍的寿州城内,亲眼见证百姓惨不忍睹,才真正明白战乱的残酷,而她精通医术,又能救多少人?
这乱世,何时才能终结?
堂兄啊堂兄,其实您大可早日……黄袍加身……何必放任这万里河山再乱几年呢?受苦的可都是您的子民呐。