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雪后初晴,庭间的枣树披了身素净银装，长满疤结的枝干蜷曲如虬龙。
芭蕉依旧葱茏，皑皑白雪中翠色欲流。
十二郎蹲在芭蕉丛前雪地上,手里拿了根细长木棍,一边拍打罗伞一样硕大的芭蕉叶子，一边大喊“快出来！”
长廊那头，仆妇引着周舅母和周山往里走。
周舅母穿着一身簇新厚袄子,头发梳得光溜溜的，鬓边簪了朵绒花,一看到十二郎，登时眉开眼笑“十二郎，在做什么呢？快别在雪地里蹲着，天冷，别着凉了！”
十二郎抬起头，小脸板着，朝周舅母做了个嘘声的手势“你别出声！”
周舅母立刻收声。
十二郎继续拍打芭蕉叶子，芭蕉丛里哗啦啦响。
“喵呜~”
忽地传出一声受惊的猫叫声,一道瘦小的黑影从芭蕉丛底下窜出,窜上石阶，朝着门口奔去。
十二郎扔了棍子,兴奋地大叫“快抓住它！”
丫鬟仆妇都围上来帮他抓猫，周舅母也弯腰堵住猫的去路,周山一个弓身抢到仆妇跟前,魁梧的身体挡在门槛前面，双手一捞,牢牢攥住小黑猫。
小黑猫嘶叫着挣扎,周山掐住猫的颈子,送到十二郎跟前“表弟，给你。”
十二郎要丫鬟拿绳子来“把它捆住了！别再让它跑了！”
丫鬟拿来绳子捆住小黑猫，周舅母推开丫鬟，笑呵呵道“你们这么绑不结实，我来绑，保证它跑不了！”
她拿着绳子一圈圈套住小黑猫，使劲勒了好几下，绑结实了，打了死结。
十二郎牵着绳子，轻轻踢一脚小黑猫“看你还跑不跑！”
小黑猫蜷缩在地上，瑟瑟发抖，喵喵叫了一声。
十二郎很得意。
“谢嘉义！”
小娘子清亮的声音响起。
谢蝉从长廊另一头走过来，粉妆玉琢的一张小脸，皓齿朱唇，杏眸乌黑，眉间花钿殷红，穿着春水碧宽袖交领上襦，蹙金银泥国色天香纹彩绘罗裙，头梳双髻，簪珍珠头花，鬓旁丝绦穗子低垂，披帛绕肩，通身的富贵之气，让人不可逼视。
周舅母呆了一呆，她是看着谢蝉长大的，知道小娘子生得好，但是每一次隔几个月再见，她还是会感到惊讶，都说谢蝉是小仙童，现在她出落成小仙女了。
“舅母，表兄。”
谢蝉朝周舅母和周山致意。
周舅母晃过神，点点头，含笑端详谢蝉。
周山一双眼睛直直地看着谢蝉，还在发愣。
丫鬟打起帘子，领着母子俩进屋去见周氏。
等客人进去、帘子放下，谢蝉霍然转身，抱起地上的小黑猫，怒道“谢嘉义，你欺负小黑做什么！”
周舅母的绳结勒得太紧了，她解了半天也没解开绳子，只好叫丫鬟拿剪刀过来剪断。
小黑猫瑟缩着蜷在谢蝉手臂里，喵喵轻声叫唤，一双湿漉漉的浅绿色眼睛望着她，耳朵耷拉着，可怜兮兮。
谢蝉心疼极了。
十二郎指着小黑猫，很气愤“它不捉老鼠！它太懒了！姐姐，你把它丢了吧，我给你抓一只能捉老鼠的猫。”
谢蝉轻轻拍一下十二郎“我就要小黑，它很乖，你不许欺负它。”
小黑虽然是只猫，却胆小如鼠，白天蜷在窝里睡，夜里窜到房梁上继续睡，从来不抓老鼠。
谢蝉随着它，这猫是她用小鱼干和契书聘回家养的，她不嫌弃它。
十二郎哼一声。
谢蝉眉头轻皱“谢嘉义，我问你，别人踢你的话，你疼不疼？”
十二郎嘴巴撅得老高。
谢蝉又拍一下他的胳膊，“姐姐问你，你疼不疼？”
十二郎脸上涨得发红，不情不愿地点头“疼。”
谢蝉慢慢道“你看，我拍你，你会疼，你踢小黑，小黑也会疼，它只是不会开口嚷疼而已。你告诉姐姐，以后还踢不踢它？”
十二郎红着脸摇头，“不踢它了。”
谢蝉抱着小黑猫回房，十二郎亦步亦趋跟上去，“姐姐，我昨天读了书，你要不要检查我的功课……”
屋里，周氏问外面在吵什么。
丫鬟和她说了小黑猫的事，笑着说“九娘训了十二郎几句。”
周氏还没说什么，周舅母先眉头一皱“不就是只猫嘛！也值得骂十二郎？团团也真是，为了一只猫训自己的弟弟。”
丫鬟不敢应声。
周氏解释道“那只猫是团团自己从陈家抱来的，一直养在她屋里，她每天亲自喂鱼干的。”
周舅母皱着脸摇头“再金贵的猫也比不上她弟弟啊！小妹，六爷只有十二郎这么一根独苗，他是你在谢家的底气！我看啊，你和六爷就是太宠着团团了，她终归要嫁人，十二郎才能一辈子孝顺你。”
周氏不说话。
周舅母拉着周山上前，“快让你姑姑看看你。”
周山人如其名，体格高大，站在周舅母身边，衬得周舅母都娇小了一圈。
周氏拉着周山的手，笑道“这孩子，长得真好。”
周舅母满脸笑容。
姑嫂两个说了一会儿闲话，谢六爷打发人过来把周山叫去了。仆妇说，谢六爷要带着周山去铺子转转，不在家吃饭。
周舅母张大嘴巴，两眼放光，一把拽住周氏的手“六爷这是什么意思？是不是要抬举山哥？”
周氏道“我看六爷是看山哥大了，想带山哥去见见世面，让他多认识些外头买卖上的掌柜。”
周舅母心花怒放，恨不能跳起来蹦几下。
谢六爷带着周山到几个铺子转了一圈，夜里回府，派车送周舅母和周山回去。
周氏帮谢六爷脱下外面衣裳，端来热水伺候他泡脚，笑着问“郎君今天怎么想起带山哥去铺子？”
谢六爷解开巾子，道“没什么，山哥也大了，听你说他跟着他父亲在柜上管账，我想不如带他历练历练，看看他的本事。”
“今天嫂子笑得嘴巴都合不上，说回去要山哥记得，周家能有今天，都是靠郎君照应……”
丈夫对自己娘家人好，周氏心里甜蜜，帮谢六爷揉腿。
谢六爷笑笑，“你是我娘子，你的兄弟，你的侄儿，我能照应到的，当然要照应。”
周氏停下动作，抬眼看他，“郎君，你和我说实话，是不是觉得山哥和团团……”
她的话还没说完，谢六爷摆摆手，“现在说那些太早了，我没别的意思，你在你兄长嫂子面前可别提这话，免得他们当真。”
周氏有些失望，点头应是。
谢六爷闭上眼睛，躺下睡了。
其实周氏猜得没错，他抬举周山，确实有这一层打算。
这一年谢六爷让谢蝉去铺子画花样子，要她管账目，带她出入作坊，以为她累了自然会打退堂鼓。
谢蝉瘦了，长高了。
谢六爷每次看到她在作坊里跟着伙计忙前忙后时，都很心疼。
然而谢蝉却越干越起劲，每天掰着手指头数她的工钱。
谢六爷心想，看来老夫人的打算要落空了。
谢蝉这样的性子，不能嫁入官宦人家为媳。官宦人家重名声，规矩多，不会允许妇人出门操持生意，她嫁过去虽然锦衣玉食，可是心里不会快活，而且肯定会和婆母妯娌起嫌隙。
谢六爷开始留意亲戚家年纪差不多的小郎君，谢蝉只能嫁给知根知底、没太多规矩束缚的人家。
这么一看，谢六爷发现周山很合适。
他是谢蝉表兄，从小一起长大，家里人口简单，自家亲戚，又靠着谢家发达起来，肯定不会作践谢蝉。
不过谢六爷也只是想想，一看到周山和谢蝉站在一起，他就知道这女婿人选不行。
还是得再看看。
江州这么大，多打听打听，肯定有更合适的，实在不行，临近州县的人家也可以……
谢六爷心里默默盘算，打起呼噜。
周氏帮谢六爷盖上被褥，门外脚步声响，谢蝉和弟弟十二郎从老夫人院里回来了。
仆妇带十二郎去洗漱。
周氏叫住谢蝉，问“今天你打你弟弟了？”
谢蝉笑着回“阿娘，十二郎踢小黑，我就轻轻拍了他两下……”
周氏双眉微微皱着，摇头“你比十二郎年长，要教十二郎道理，好好和他说就行了，他又不是听不进去，非要打他？你是这么做姐姐的？以后不许这样了。都是你阿爹惯坏了你，从小就不听话，和四郎他们打架，还整天想着往外跑，谁家小娘子像你这样不安分？”
“你看看你三姐姐，好好和她学学！”
灯火摇曳，一屋子的丫鬟仆妇都看着谢蝉。
谢蝉站在门前，望着端坐在榻上的母亲，呆了一下，道“女儿记下了……阿娘，我回房了。”
她转身回屋。
酥叶小心翼翼地伺候她，帮她梳头发，扶她上床，帮她盖好被子，压压被角，笑着劝“九娘，夫人也是为你好。”
谢蝉笑笑，闭上眼睛。
从她记事起，周氏就在按着生子秘方吃药。后来十二郎出生，周氏心想事成，所有的心思都扑在十二郎身上，就顾不上她了，连她的生日都想不起来。
偶尔谢蝉和十二郎起争执，姐弟俩打闹，周氏问都不问一句，开口就是“团团，你是姐姐，就不能让着你弟弟？”
周氏出身太低，在谢家战战兢兢，为谢六爷生了个儿子终于让她在妯娌婆母面前有了底气，儿子是她的指望。
谢蝉很理解周氏。
自古以来，世人重男轻女，本属平常。
可是她还是忍不住难过，忍不住委屈。
第二天，谢蝉爬起床给谢嘉琅写信。
蘸满浓墨的笔尖在纸上勾勒出谢嘉琅的名字时，她心里想，长兄和世人不一样，他一定不重男轻女。
然后想起，前世谢嘉琅一生无妻无子。
其实他虽然长得凶，但是年轻有为，在民间名声极好，是人人称颂的铁面青天，有很多大族想把女儿嫁给他。
后来连李恒都想让他做妹夫。
崔贵妃生前抱养了一个生母早逝的皇女，名叫李蕴。
崔贵妃死后，李蕴被另一个宫妃收养，没被波及，金枝玉叶的小公主，性子很是跋扈。那年暮春，杏花开得葳蕤，李蕴在宫门前拦下谢嘉琅，当面道出对他的爱慕之意。
放眼朝堂，哪个年轻官员能拒绝一个高贵而又美貌的公主的真心倾慕？
谢嘉琅拒绝了。
李蕴气得要削头发出家，还是谢蝉赶过去劝住的。
这一世，谢嘉琅是不是还会遇见李蕴？
李蕴是真的喜欢他。
谢蝉写着信，浮想联翩，笔下也越扯越远，一会儿写小黑猫长大了，不会捉老鼠，一会儿写今年重阳谢六爷带她去登高，她一直攀爬到山顶，把他送的燕子风筝放飞了，江州风俗，放飞风筝可以放飞病气。
写好信，进宝过来找谢蝉。
“九娘，上次你画的那几套花样子染好了。”
谢蝉喜道“快拿进来。”
不一会儿，丫鬟告诉周氏“九娘和六爷一起去铺子了。”
周氏无奈地叹一声“迟早闹出事！”
谢蝉和谢六爷到了铺子，把染好的绢布分好，做上记号。
门外人影晃动，还没开张，各府下人已经守在门口，等着取货。
订好的绢布送出去，谢六爷和谢蝉对坐着，打开账本算账。
父女俩噼里啪啦打了一会儿算珠，都笑眯眯的。
掌柜跑上来，道“六爷，郭管事刚才来了。”
郭管事是二夫人的陪嫁仆人。
谢六爷眉头皱起“他来做什么？”
“郭管事在店里转了转，问伙计生意怎么样，每天出多少布，潘家几家人来取布，郭管事和他们说了好一阵的话。”
谢六爷脸上的笑意一点一点褪去。
谢蝉倒一碗热茶递给他“阿爹……”
谢六爷捧着滚烫的茶碗，心口还是发凉，叹口气。
这晚，老夫人叫谢六爷过去，道“老六，这几年布铺你照管得很好，我和老大、老二商量，明年渡头那家货栈交给你管，你看怎么样？”
谢六爷早就猜到会这样，但是母亲这么快开口，他还是压抑不住愤怒，冷冷地问“那布铺呢？”
老夫人指着案上一摞契书、账册，道“三娘要出阁了，她要嫁的是吕家，吕家世代为官，咱们家高攀吕家，三娘的嫁妆不能薄了，免得吕家轻看我们家，我打算把这几家布铺给三娘做嫁妆。”
谢六爷抬起头“我是给团团预备的！二哥有女儿，我没有吗？！”
老夫人脸色沉下来“三娘就要出阁了，九娘还没定亲呢！三娘嫁得好，九娘也能水涨船高找个好人家，我心里有数，都是我的孙女，我难道还能偏了谁？”
“您爱给谁给谁吧！又何必来问儿子！从小到大，什么好东西都是二哥的，二哥是母亲的心头肉，二哥的女儿也是母亲的心肝，我没用，连给女儿的铺子都保不住，我还争什么？！”
谢六爷愤愤地道，拂袖而去。
老夫人气得倒仰，拄着拐杖站起身“你说我偏心？！你二哥辛苦读书，当上县学学官，给家里争光，你二嫂这么多年操持中馈，孝敬老的，照顾小的，一年到头没有闲工夫，三娘要嫁去知州家，以后我们家有了官宦亲家，我不给他们做脸，那才是糊涂！几家铺子罢了，你做叔叔的，和你侄女置气？”
谢六爷早就走远了。
二夫人见母子俩闹成这样，进屋去看，老夫人捂着心口不住地嚷疼，二夫人唬了一跳，一叠声叫人赶紧去请大夫。
老夫人病倒在床。
谢大爷和谢二爷找到谢六爷，拉着他去给老夫人赔罪。
老夫人背对着儿子，不肯转头看他。
谢六爷跪下磕头“娘，儿子错了，娘，您别气坏了身子。”
当天，谢六爷把所有账册、钥匙都交了出去。
郭管事检查了一遍，讪笑着问“六爷，大师傅徒弟画的新鲜花样子的粉本都在这里吗？”
谢六爷冷笑着指了指一口大匣子。
郭管事打开匣子，里面是厚厚几摞粉本，是谢蝉这一年为顾客画的花样子。
“六爷辛苦。”
谢六爷没理他，转身走了。
郭管事捧着账册回府向老夫人和二夫人复命，道“六爷把钥匙都交了，各处账本已经对过，没有差错，铺子里的掌柜伙计都是原来的人，就是大师傅的徒弟回乡去了，一时找不到。”
“再派人去找，找到了告诉他，我们可以加工钱。”二夫人翻看账本，啧啧称叹，“找不到也没什么，大师傅还在，这些花样子都很别致，用上几年都行。”
谢蝉捧着一碗热腾腾的面进屋。
谢六爷整整一天什么都没吃。
“阿爹，吃点东西吧。”
谢六爷躺在榻上，背对着门口，一动不动。
谢蝉走过去，放下碗，“阿爹，阿娘亲自去灶房，煮了面，炸了你最爱吃的酥骨鱼，你起来吃点吧，泡了汤，再不吃就都不酥了。”
她拿起筷子夹了一只酥骨鱼，伸到谢六爷鼻子底下。
谢六爷怄笑了，接过筷子，坐起身吃面。
“团团，爹爹没用。”他吃一口面，抬眼看谢蝉，胡子拉碴，神情萎靡，“爹爹没保住铺子。”
宗族便是如此，家族财产由家主说了算，各房只是代管，不是私产。
“阿爹疼我，阿爹是世上最好的爹爹。”谢蝉摇摇头，剥一颗蒜放进谢六爷面碗里，“阿爹，我不要铺子，我的工钱都攒下来了，以后我们自己买！”
谢六爷看着女儿，沉默许久，抬手摸摸女儿脑袋。
“好，我家团团真有志气！”
很快，几家布铺记在了谢丽华的嫁妆单子上。
作为对六房的弥补，老夫人把江边的几百亩地和一家绣坊分给谢蝉，“我早就看好了这一片地，是上等的良田，还有那间绣坊，都是打算给九娘的，说我偏心，我还不是在为家里做长远打算？”
谢六爷拿到地契和绣坊契书，心里好受了点，第二天带着谢蝉去看地。
江边一大片荒芜的滩涂，白茫茫的雪地里探出一茬茬衰草。
老农说，这片地原来是肥沃的农田，后来江河改道，年年发大水，农田被洪水淹没，就荒了。
谢六爷气得直发抖。
谢蝉怕谢六爷气出病来，摇摇他的胳膊，笑道“阿爹，没事，荒地也有荒地的用处，也许过几年不发大水了还能耕田。”
再去看绣坊。
马车驶向城中一条偏僻的街巷，拐了十几道弯才到地方。
绣坊也是前店后院，不过院子很逼仄，一楼堆了些坏掉的绣架，二楼的灰尘和外面的雪一样厚，临街的店是开着的，摆了许多绣件，只是没什么客人光顾。
谢六爷气闷不已。
谢蝉在店里转了一圈，看那些绣件，问看店的伙计“这些都是家里绣娘绣的？”
伙计道“有些是绣娘绣的，有些是城里和乡下妇人绣了送过来托我们卖的。”
“工钱怎么算？”
“绣娘是家里的长工，工钱是那边给，寄卖的我们定价。”
谢蝉又问平常谁来买绣件，卖出去的大件多还是小件多，现在时兴什么样的花纹。
她打听行情的时候，谢六爷背着手转来转去，越想越生气。
谢蝉拉住谢六爷，笑道“阿爹，这很好了，二楼明天让人来打扫就是了。”
两人在院子里说话，前面店里忽然传来一阵吵嚷，夹杂着妇人的哭声。
谢蝉和谢六爷走出来。
店门前围着几个人，一个妇人跪在地上，对着伙计叩头哭诉，旁边雪地里一地零散的绣件。
谢六爷问伙计“怎么回事？”
伙计道“六爷，这妇人要卖绣件，可是她的绣件太粗糙了，咱们家从来不收这样的东西，她赖着不走，非要我们买！”
妇人一边祈求一边磕头，额头都肿了。
伙计不耐烦地呵斥“快走快走，别耽误我们家做买卖，你也不看看你那些活计，谁会花钱买？”
妇人擦擦眼泪，忍着羞惭去捡地上的绣件。
一双白皙娇嫩的手捡起门槛边一张绣着牡丹的帕子。
妇人愣了一下，抬起头。
一个头梳双环髻的小娘子站在她面前，弯眉杏眼，肤光如雪，客客气气地轻声问“这些活计都是阿嫂做的？”
妇人站起身，窘迫地拍拍裙角，点点头。
谢蝉微笑“阿嫂的活计针脚是好的，就是用来绣花鸟不合适，阿嫂下次可以试试别的针法。”
妇人满脸颓丧。
谢蝉手里拿着帕子，又问“阿嫂这些绣件怎么卖？”
妇人呆呆地看她。
谢蝉示意进宝拿一串钱来，道“阿嫂的绣件，我都买了。”
妇人嘴巴张大，“小娘子……你……你真的要？”
谢蝉点头。
妇人转悲为喜，激动得双手发颤。
进宝把钱塞给她，妇人接了钱，留下绣件，千恩万谢着走了。
伙计为难地道“九娘，这些活计不好卖……”
谢蝉摇摇头“没事，我自己用。”
伙计松口气，笑道“九娘心肠真好，看那妇人可怜，这么帮她。”
“谁都有为难的时候。”
谢蝉望着妇人的背影，轻声说。
她想起上辈子，自己也曾这样无助，为了活下去，抛开自尊，恳求那些看守李恒的太监。
回谢府的马车上，谢六爷两手一拍“我看不如把绣坊改成染铺。”
谢蝉摇头“阿爹，没有作坊，没有那些工匠，谁刻版？谁制燃料？谁染布？”
谢六爷肩膀垮下来，技术熟练的工匠不是随随便便就能找的。
谢蝉心里默默盘算着，道“绣坊就绣坊吧，我的花样子不是只有染布才能用……阿爹，绣坊这些伙计都由我使唤？”
谢六爷点头，“他们都听你的。”
布铺给了谢丽华，谢六爷很愧疚，绣坊他觉得没什么用处，不如索性让谢蝉自己管理，就当是让她练练手。
谢蝉回到房里，找来绣坊的名册和以前的账本，看到半夜才睡下。
第二天谢蝉叫进宝去找工匠把绣坊翻修一下，召集绣娘，要她们每人绣一幅自己最拿手的绣作，她一个个看过去。
绣娘嬉笑“小娘子能看出什么名堂？”
谢蝉笑而不语，没等绣娘们做完手里的活计，就把所有绣娘按照绣技排了个名次。
她按照名次一个个叫出那些绣娘的名字。
绣娘们原先笑嘻嘻的，等名字一个个念出，她们安静下来，惊诧地看着她。
谢蝉坐到绣架前，环视一圈，道“姐姐们，我要演示一个新技法，你们看仔细了，我只做一遍。”
绣娘们全都围上来。
傍晚，谢蝉回府。
谢宝珠过来拉她的手“九娘，你又和六叔出去了？贞娘等了你好久！”
“她找我有事？”
谢宝珠凑到谢蝉耳边“贞娘要嫁人了。”