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已近戌时。
帘外大雪纷飞,寒风凛冽,帘内花团锦簇,烛火明耀。
几条大宴桌摆在正堂,谢家各房团团围坐,分食从金罗寺求来的五味粥,小几上供着怒放的水仙、腊梅,炭火烘得满屋浓香。
丫鬟掀起帘子,雪花飞卷而入,风声呼啸,堂前高挂的彩灯轻轻摇晃,彩穗投下交错的暗影,少年瘦削的身影从摇曳的灯影中慢慢走近,一身凛冽风雪气。
霎时,一屋子谈笑说话的声音停了下来。
所有人的视线飘向门口。
府里的人已经许久未见谢嘉琅了,阔别已久,再看他竟有些认不出了。
谢嘉琅比离家时高,瘦,肩背挺直,身上穿的元青盘领袍在灯火照耀下泛着鸦色光泽,两道锋利浓眉,透着不符合他年龄的威严,清冷疏离,眉目犀利。
其实单看五官,他长相端正,但是可能因为身患癔症、常吃药的缘故,他的眉宇之间总萦绕着一丝淡淡的青色,这让他看起来有些阴郁。
不论是谁,冷不丁被他看一眼,心里会不由得紧张发虚。
气氛一时僵住。
“长兄回来了!”
谢蝉笑着站起身。
小娘子清甜的嗓音打破尴尬的沉默,众人尴尬地发出笑声。
老夫人仔细端详长孙,“大郎回来了,让我好好看看,比先前长高了。”
谢嘉琅向老夫人稽首行礼。
谢蝉做了个避让的动作。
谢嘉文正在偷偷打量谢嘉琅,看到谢蝉的反应,如梦初醒,慌忙起身。看他站起来,吃着五味粥的谢丽华、谢宝珠、十郎也都一个个站起身。
只有谢嘉武坐着没动。
谢丽华回头剜了他一眼。
长兄归来,他们身为弟弟妹妹,怎么能坐着不动?
席间其他人齐齐看向谢嘉武。
二夫人干笑着,伸手推谢嘉武一下。
谢嘉武瘪着嘴巴,不情不愿地放下汤匙站起来。
谢嘉琅朝老夫人行完礼,转身,依次朝谢二爷夫妇、谢五爷夫妇和谢六爷行礼,动作一丝不苟,举止得体,让人挑不出一点错。
众人惊讶地对望。
谢二爷夫妇强笑着道:“大郎快别客气了,一家人,不必讲这些礼数。”
厮见过,谢嘉琅坐到谢大爷身侧。
竹娘在喂女儿谢嘉珍吃粥,看他过来,讪讪地挪到谢大爷另一边。
众人继续说笑交谈,但是声音不由自主地压得很低,每个人都小心翼翼,生怕触碰到什么禁忌,或是不小心发出突兀的声音。
谢嘉琅明白,家里人怕他突然发作。
他低下头吃粥,眼角余光看到一个胖乎乎的团子在对自己挥手示意,笑容比灼灼燃烧的灯火还灿烂。
谢嘉琅眼皮低垂,专心地看着碗里的五味粥。
不远处,谢蝉失望地收回视线。
吃完粥后,仆妇捧来刚出锅的煎杂菜团子、炸油糕、葱油藕饼。
谢蝉爱吃咸口的葱油藕饼,连吃了三个,抬头时,发现谢嘉琅的席位空着。
他吃了几口粥后就默默离开了。
他一走,堂中僵硬尴尬的气氛变得欢快起来。
谢蝉有点难过。
宴散,众人回房。
谢五爷朝五夫人感慨:“你看大郎,假如没有得病,他也是个规矩懂礼的好孩子。”
五夫人打了个哈欠,“你也知道是假如……大郎那个病治不好,一辈子算是没指望了!大夫说了,他现在年纪小,发作起来只是惊厥,不能动,以后长大了,这癔症会越来越重,说不定哪一次就恢复不了,变成个瘫子!吃喝拉撒都要人伺候……”
谢五爷连道可惜。
二房,二夫人也正和谢二爷重复大夫的话:“只要大郎有这个病,他这辈子就是个废人!规矩再好,他的病治不好!”
大房院子里,竹娘一回房就抱着谢嘉珍避去厢房,不敢出门。
院子里的仆妇围在背风的地方小声说话,管事吩咐她们把谢嘉琅用的东西悄悄标上记号,免得和谢嘉珍的弄混了。
青阳正巧听见,火冒三丈,正待骂人,身后传来一道平静的声音。
“我的东西用别院带回来的旧物,别用府里的。”
谢嘉琅站在廊下看雪,淡淡地道。
青阳按下怒火,垂首应是。
这一晚,府中上上下下都在感叹:大公子不发病的时候,模样好,举止也好……可是,谁知道他下一刻会不会发作?
翌日,仍旧满天飞雪。
腊八后不用上学,谢蝉睡到丫鬟来催才起身去老夫人院里请安。
老夫人房里的丫鬟堆雪人、雪狮子给谢蝉玩,谢蝉和她们打起雪仗。谢宝珠、谢嘉武、十郎他们很快加入进来,连谢嘉文和谢丽华都忍不住滚一个雪球玩。
谢宝珠很佩服谢蝉。
不管吕鹏怎么欺负她,孤立她,她就是要和谢嘉琅说话,她一点都不怕吕鹏、不稀罕吕鹏,胆子真大!
学堂里,她学习认真,很快赶上谢嘉武,然后超过谢嘉武,还跟着她爹爹学算盘,每天出门去铺子长见识。
她漂亮,脾气好,不哭不闹,待人和气大方。现在,小娘子、小郎君们虽然还都听吕鹏的,但很多人私底下喜欢谢蝉,想和她玩。
谢宝珠替谢蝉不值:“九妹妹,你为了大哥哥受委屈,大哥哥回家却不理你。”
昨晚谢蝉朝谢嘉琅笑,谢嘉琅看都不看她一眼,谢宝珠全看见了。
谢宝珠气坏了,她觉得九妹妹很委屈。
谢蝉笑笑,滚出一个雪球,捡起两根树枝当眉毛。
昨晚,从谢嘉琅走进正堂到悄然离去,自始至终,他的目光没有在她身上停留一下,就好像不认识她一样。
仿佛他们这几个月的相处只是幻象。
谢蝉对着自己堆的浓眉小雪人认真思考:谢嘉琅为什么不理自己?
前一天分明好好的。
他虽然天生铁面,和谁都不亲近,但是不至于看都不看她一眼呀?
谢蝉的疑问持续了很久。
年底事多,雪又下得大,积雪未化,又添新雪。
周氏要照顾襁褓里的十二郎,怕谢蝉出去玩着凉,不许她出门。转眼到了送灶日,天终于放晴,周氏才点头允许谢蝉出去玩。
谢蝉直奔大房而去。
路过园子,道旁传来几声窃笑,继而一阵扑簌声,有人猛力摇动积雪压弯的竹子,竹枝上的积雪洒落,不偏不倚,全浇在谢蝉身上。
“哈哈哈!是不是凉到心底去了?”
吕鹏从角落里蹦出来,得意大笑,挥动胳膊,扔出一个大雪球砸向谢蝉。
他的跟班谢嘉武和另外几个小郎君跟着跳出来,跟着揉雪球砸她。
谢蝉不是第一次被吕鹏堵着了,先叫在远处观望的丫鬟去喊人,然后一边躲,一边张望,想找趁手又不会伤人的东西当武器。
地上全是积雪,她退到墙角,很快被谢嘉武几人按住胳膊。
吕鹏捧起一只大雪球塞进谢蝉衣领里。
雪水冰凉刺骨,谢蝉怕冷,冻得浑身发抖。
吕鹏和伙伴们得意大笑。
凉意像一条冰冷的蛇,直往骨头缝里钻,一些早就遗忘的痛苦记忆蓦地浮上心头……谢蝉握紧拳头,怒从心头起,恶向胆边生,一把挣开谢嘉武,脑袋撞向吕鹏。
积雪滑溜,吕鹏又穿着木屐,猝不及防,脚底打滑,朝后摔倒在雪地上。
砰的一声响后,谢蝉趁势坐到吕鹏胸口上,压着不让他起身,抓起雪球硬往他嘴里塞下去:“凉不凉?你说凉不凉?!”
吕鹏被塞了满嘴冰雪,嗷嗷叫唤。
谢嘉武和其他小郎君目瞪口呆,听到声音在远处围观的小丫鬟也惊讶得张大了嘴巴。
谢蝉圆脸紧绷,凶巴巴的,攥起一把带着泥土的雪塞住吕鹏的嘴巴,“以大欺小,以多欺少,以强欺弱,你丢不丢人?”
她抬起头,环视一圈,目光凶狠。
“我会长大,会长高,力气会变大,我不会次次都让你们这么欺负!你们也都有一个人的时候!谁欺负我,我全记住了,你们都给我等着!下次看到我,最好跑快点!”
周围的人呆呆地看着她。
谢蝉拍拍手,哼一声,爬起身。
视线和一道望过来的清冷目光撞个正着。
阶前一个熟悉的瘦削身影。
他全看见了。
谢蝉心脏狂跳几下,莫名感到一阵心虚。
谢嘉琅目光在她脸上停了一停,加快脚步,走到她面前,一手抬袖,遮住她的脸,一手轻轻按在她肩膀上,带着她转身。
啪啪几声,跟班砸向谢蝉的雪球全都砸在了他头上、身上。
吕鹏从雪地上爬起来,气得一张脸涨成了猪肝色:“谢蝉!我和你没完!”
他晃了几下,挥舞胳膊,朝谢蝉冲过来。
一只手攥住他的手臂。
吕鹏愣住。
谢嘉琅面无表情,漆黑眼眸静静地看着他。
“别碰她。”
他道。
吕鹏头一次发现,原来谢家大郎比自己高,原来他虽然有病,但力气很大。