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“我说凯特，如果把那些石头换成金子，这是不是就跟皇帝陛下的宫殿一个样啰？”
“原来你还会说‘我’这个字啊。”凯特两只手撑住身体，仰头沐浴光线，“扎维沙的皇宫可没这么高的吊顶，而且墙上也没有金子。嗯……这么说的话除了亮一点儿，好像还真是区别不大。”
炼金术士还没笑出来，剧烈的晃动和着暴雷般的响声猛然从身后将他淹没。他的表情即刻被惊讶代替，马上回头朝来路看去。
声音来自石桥另一端，阴影遮蔽了视线，凯特无从分辨到底发生了什么。隆隆作响的回音久不消散，隐约还有震动从屁股底下传来。在他收回目光的时候，视野的一角晃过几点似曾相识的红光。
炼金术士倒抽一口凉气，他不自觉地攥紧了拳头，脑袋猛地甩向刚才红点的位置：除了一团黑暗，什么都没有。但凯特并不放心，他向唐恩靠过去，视线在阴影所在之处徘徊。车子突然在这时候减速，炼金术士向后一仰，被唐恩的手撑住。
“你咋了，突然这紧张？你看见那边发生啥了？”唐恩爬到凯特旁边，顺着炼金术士的目光看过去，一脸疑惑。
“没……什么……我什么都没看到。”凯特含糊地回答着。车子已经停稳。
“喔，估计前面的长官们也听见响声了。咱离得近，下去看看？”唐恩说着，站起身走到车沿。
凯特一把抓住唐恩的裤脚。
“待在这，等命令。”
带来命令的是卡曼。凯特有些时日没见到这个军士长，不过对他还是心存感激：不论钻石的事情，至少卡曼让炼金术士结识了唐恩。
“长官，很高兴见到你。”凯特和唐恩一起从车顶跳下来，结果脚崴向一边，险些摔到卡曼裤裆底下。唐恩及时拽住炼金术士，让他保持住平衡。
“我们过去检查情况。”卡曼摇摇头，示意凯特和唐恩跟上。
小队一行十人在黑暗中缓缓前进，水流声重新涌进耳朵，越来越大。他们只花费了不到十分钟就回到石桥边。
“我有不好的预感。”凯特紧跟在唐恩身后，小声嘀咕。即使站在桥边，也没办法在黑暗中窥探到对面的情况。
“这味道让俺头晕。”唐恩的五官一齐往中间挤，强忍着不咳出来。
最前面的卡曼抬手示意上桥。
“老天……到底发生了什么……”凯特站在挡住去路的石堆前，深深吸进一口满是硫磺味道的空气。
刚才的震动和响声就来自这些从天而降的巨石。它们密不透风地堆积到高处，拦腰截断石桥，将通过的路完全封死。凯特借着微弱的光线伸长脖子朝上看，寻找不到尽头，不知道岩石堆了多高。
卡曼贴近这堵石墙，用力推，纹丝不动。他试着喊了一声，没有回应。于是军士长捡起一块石头朝上面猛砸，然后停下，将耳朵紧贴在岩石表面——大约过了十几秒，黑色石头背后传来微弱的敲击声。他继续敲击，这次回应的速度要快很多，连两秒都不到。
军士长转过身，向其他人说明了情况：队伍被截成两段，但从对面的回应来判断，岩石的堆积并非特别厚。鉴于对面的车辆都是单列行进，伤亡应该很小。
接下来的行动，要靠长官们来定夺。
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岩石堆积的位置经过简单的清理，有辆卡车的车头暴露在众人面前。此时一辆较小的车子开过来，在桥头前十几步的位置停稳。吉姆·霍顿阴着脸推开车门，在卡曼的带领下走上石桥。
“唐恩，你在我们过来的时候，注意到有什么地方可以藏身吗？”凯特压低声音，看着地面说道。
“没，俺连个坑都没瞧见。怎么了？”唐恩小心翼翼地回答，身体一动不动，生怕自己的声音高过霍顿的靴子声。
“什么都没有啊……”凯特悄悄瞟向霍顿。卡曼正跟他说着什么，满脸阴翳的中尉一副不耐烦的样子。
炼金术士深深呼吸一口，攥紧拳头迈开脚步。唐恩在后面试图拉住凯特，却被他用力挣脱开。
“你想做啥，凯特？快回来！”凯特不顾唐恩的低声呼喊，径直走向霍顿。
凯特的声音惊动了霍顿。他站直身体，背过手看着走近的炼金术士。
“凯特·弗拉梅尔。有人允许你过来吗？”
呵，自从和米拉·罗斯勾结到一起之后，面前家伙的脾气就臭如同穿越飓风时那间船舱。凯特这次没立正行礼，也没高声喊出“长官”这个词。他仰头看看霍顿身后的岩壁，目光转向卡曼，最后回到霍顿脸上。
“霍顿长官，我想单独跟你说两句。”炼金术士谦卑地对霍顿笑了笑。
霍顿的右手本已经靠近腰间的枪套。他看到炼金术士的反应，下移的胳膊又抬起来，示意卡曼暂时离开。
“如果你想威胁我，凯特，你的算盘可就打错了。”霍顿转向岩壁，抬头向上望。
“长官，我并无此意。现在我只是个小兵。”凯特的声音自霍顿身后传来，“但我认为有必要提一点建议——如果您还记得奈拉提海那艘船，或许您会让我说下去。”
霍顿没作声。
“感谢您的默许。恕我直言，这些石头不是偶发事件，而是有什么故意为之。如果我没记错，咱们面前的，正好是军需车队最后一辆车：布鲁克少校就在里面。”
霍顿猛然回头，眼神里杀气毕露。