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“人都到齐了吗？”
在劲道一侧的密林中，借着枝叶间洒下的点点月光，几名武士聚集在一起小声商议着事情。
发问者是个身高近六尺的壮硕青年人，虽然二月的京都已经开始转暖，但春寒料峭也非常人能够忍受，这位却是仅穿着层单薄的小袖，其周身衣物仔细地绑了臂绳固定，前襟随意敞着露出不少腱子肉，不时抬头查看月亮高度，脸上显露出些许急躁的神情。
“已到七十二人。”一个微胖的武士在一旁禀报。
“哪边的人没到？”壮硕青年有些皱眉道。
“还差桂大人那边的人。”
“他那边联络的以浪士为主，确实不好召集，那就再等等。”壮硕青年叹了口气。
“提前说说什么事吧，为什么这么召集聚集人手，现今幕府将军上洛在即，巡逻盘查可是很严的！”在等待中，有不满的声音传来。
“来岛大人带来了世子的口信，足利屋的喜连川家公然悬赏志士头颅甚是可恶，使得尊攘队伍内部相互猜忌，志同道合之士彼此屠戮，已然扰乱了京都大局，当视之为尊攘大业之敌，需及时刹住这一风气以免他人效仿，特命我等对其实施天珠。”壮硕青年少佐解释道。
“我也觉得行动人数有些多了。”在一旁默不作声的中年武士此时插话道，“对付一个京都商家何至于此，万一出什么纰漏，牵扯太大。”
“这些人我还觉得有些不够呢！”壮硕青年摇头道，“世子曾居于江户，对于那个通商屋有些耳闻，其在幕府和诸藩中都有一定影响力，且听闻喜连川太一来京中，手下带了百十人的武士队，虽说根据眼线所报，他们大部分住在六波罗那边，但即使只有部分留在黑谷这里，再算上足利屋自己的护卫，也不是小数了。且此地距离会津本阵光明寺又过于近了，一旦有求援，片刻之间会津藩兵即至，所以咱们要把拳头握紧，务求速战速决一击毙命。”
壮硕青年说完，场间众人又恢复了沉默，许久又有人问到：“行动时按照怎么个章法来？”
“行动后必然会遇到乱斗，我们无法保证哪个是目标人物，来岛大人的意思是，但凡所见之人皆不放过。”壮硕青年答道。
场间众人哗然，这就是要血洗，京都这边天诛往往是定点清除，此前还未有过抄家灭族的情况。
“非常之时当施以非常之手段，按照来岛大人的意见，要以足利屋喜连川家警醒世人，倒行逆施者不得好死。”见众人有所动摇，壮硕青年满脸严肃环视四周，语气十分坚定。
又等了一会儿，明月开始西垂，壮硕青年皱眉起身，高大的身影即使是作为同伴亦是倍感压力，只听他说道：“不等了，宅邸内情况摸不准，还是早些动手为宜。”
众人各怀心事，沉默地接过手下武士递过来的白色头带，纷纷扎在了自己头上。
“行动！”壮硕青年挥手下令，一众人纷纷回到自己的队伍，随后无数身影闪出树林，一股脑奔向远处的大宅。
现今已经是深夜，似乎值夜人也已经休息，喜连川家整幢宅邸漆黑一片。参与奇袭的众人显然已经过商议，分工明确、配合娴熟。几个身手矫捷的，先行翻墙潜入院中，迅速从内部打开院门，引数十人鱼贯而入。待全员潜入宅院后，最后压阵者还很小心地观察一番，重新将院门关好。
没过多久，在众人所看不见的宅院外，几个身影靠近大门，快速用木桩将门封了起来。
……
“伊帕蒲克，那个领头的家伙个子真高啊！”次郎兵卫趴在屋顶上，低声感叹道。
“你闭嘴，会被人听到的。”伊帕蒲克也在屋顶匍匐着身子，左手抓着猎弓，右手扶着房檐，扭头训斥道。
“当了小队长就了不起啊？”次郎兵卫不满地嘟囔道，“不过这次竟然安排你们这些阿伊努人主攻，本大爷给你们打下手，真是不甘心啊！”
“你们又不会用弓箭，”伊帕蒲克见院子中的闯入者已经按照预定构想四散到了各屋之中，还不是攻击的最佳时机，便开始了与老搭档的闲聊，“其实即使用枪，你也比不上我，所以仍然将是打下手的局面。”
“虽然我也知道在京都开枪会引起骚乱，但是真的好想参与进攻啊，我的毙敌数量距离晋升还有一大截。”次郎兵卫有些苦恼的挠了挠头。
“会有机会的。”伊帕蒲克低声安抚。
“机会只能越来越少，鲁西亚人走了以后，咱们几乎只与几个捣乱的部族小打小闹了几次，根本就是晋升无望。”次郎兵卫一脸怨念。
“所以我建议你去新兵队，那样可以直接晋升一级。”
“还不是为了照顾你，娃卡乌西可是叮嘱我照顾好你的。”次郎兵卫一副都是为了你的语气，“再说，当年多亏了我把所有的毙敌数都给了你，你才得以晋升分队长，进而又进入了老板的视线。你的飞黄腾达，可是有我的功劳在里面，虽然你是孩子的舅舅，但这笔帐可是要说清楚。”
“狗屎，那些毙敌数是因为我救了你的命，你当时主动让给我的，然且我还帮你说服家里，同意了你和娃卡乌西的婚事，这笔帐怎么算。”伊帕蒲克有些不服气。
“看你那小气的嘴脸，现在咱们可是亲戚，算的那么清楚干什么。”次郎兵卫故意道。
伊帕蒲克有些被怼崩溃了，他觉得大老板说的对，有些人就是喜欢“双标”，刚准备组织语言反击，却见入侵者们似乎已经完成了搜索，陆续集中到了院子中心。
宅邸的人员在傍晚时分就已经被疏散了，大老板安排好一切后，带着家眷前往金戒光明寺暂避，现在留在宅邸的都是准备参与伏击的民兵队成员。五十名阿伊努人民兵藏在房上，都舍弃火枪改用猎弓，另有约二十名民兵队和民成员持连珠快枪协助，不过为了避免在寂静的夜里引起骚动，他们已经收到命令，非必要不动用火器。
其实在伊帕蒲克看来，也根本没有动用火器的必要，在院门外，还有那位山口一大人带着五十名陆战队武士堵在那里，防止来敌逃窜。在更远的地方，金戒光明寺的山下，三百人的义士队随时待命，一旦情况有变就会迅速驰援，这种安排基本没有火器出场的机会。
当然，最初也没想到敌匪聚集起如此多的人来，本以为散兵游勇，人数不会超过四十，眼前来的却是翻了快一倍。如此的话，大老板所谓“猛虎搏兔”的计划就有了些压力，能否如预想中的一样稳准狠、速战速决，就取决于他们这些弓手的第一轮战果了。
伊帕蒲克见敌势越聚越多，知道动手的时机到了，他们见宅邸空空如也，可能是以为来错了地方或者情报有误，正在不断埋怨那壮硕的高个青年武士，其他手下人则是一脸困惑地看着带头大哥们争论。
伊帕蒲克从身侧取过一支哨箭，搭弓拉弓瞄准放箭一气呵成，伴随着尖厉的鸣叫声，长箭正中对方左肩，由于对方未着任何甲胄，所穿又十分单薄，箭头直接刺破皮肤肌肉从另一侧冒出。
伊帕蒲克微微皱眉，知道自己这些年用枪的情况多，箭术竟是有所退步，刚刚自己明明瞄准的是对方左胸位置，放在早年，他甚至有信心将箭避过对方的胸骨送入心脏。
突如其来的一箭，令围在院子中的入侵者们具是一愣，还不待有所反应，铺天盖地的箭雨瞬息而至。有几个倒霉的，飞箭直接自眼眶刺入当场毙命，引来放冷箭者本能的欢呼声。多数人躯干、大腿、手臂中箭，伤情不一，整个队伍乱了起来。
跟随太一来京都的这批阿伊努人，是最早入选民兵队的一批，都挑选的部族中的好手，射箭具是又快又准，三轮过后入侵者队伍中已经有十数人当场毙命，七八个重伤行动受限。
入侵者中领头的壮硕青年在中箭的一刹那便知道中计了，大声叫喊着指挥众人撤退，不过须臾之间又有几人中箭倒下。由于屋顶上的阿伊努射手射速极快，众人根本不敢转身逃跑将后被留给射手们，只得拿着刀做些无谓的抵挡动作，当一行人退至大门处时，已经只剩下四十余人，且人人带伤。
大门已经被人从外面封死，这同时封死了他们刚刚升起的希望，情绪失控的浪士们开始尝试爬墙。日式庭园都是矮墙，对于成年人来说，攀爬完全没有压力，但此时背后是不时飞至的利箭，原本的矮墙变得犹如天险。
壮硕青年武士此时无疑要冷静的多，指挥着几个手下人扛起了同伴的尸体，挡在队伍前面当肉盾，虽然这严重有违他们接受的武士教育，但现今生死攸关的时候，谁还能顾及这个。
经过几轮射击，阿伊努射手们所带的箭也便不多了，箭雨的密度开始降低，不过准头却是更高了，壮硕青年武士举着同伴的尸首为全队殿后，待幸存的队友陆续从院中逃脱，才大喊一声扔掉作为盾牌的尸首，凭借着身高优势翻过矮墙。
不过院外的情景也并不多好，待他翻墙而出，入眼的便是一群身穿蓝鼠色羽织的武士，正疯狂追砍他那些已经筋疲力尽的同伴……
……
金戒光明寺的茶室里正在举行小型的家宴，松平容保和侧室光枝宴请到这里做客的季子老夫人，太一和与志子作陪，至于会津侯正室夫人敏姬，则是抱着她最喜欢的爱子早早回屋睡觉了。
由于是家宴，光枝十分放的开，完全丢掉了作为会津侯夫人的架子，现场用三味线演奏了几曲，虽说许久不练有些生疏，但也收获了众人的喝彩。受到如此其乐融融氛围的影响，季子夫人难得整晚脸上挂笑，甚至还找人取来了一支尺八，与光枝合奏了一曲，其兴致之高连与志子都有些惊讶。
“季子夫人，今夜便在此留宿吧，明日光明寺有法事活动，可就近参与祈福。”季子老夫人虽然嫁入的是弃武从商的浪士家庭，但其毕竟是出身羽林格公卿家的小姐，松平容保表现得还是十分客气的。
光枝将三味线交给一旁的侍女，也笑着劝老夫人留宿。
此时，茶室的拉门被打开一条小缝，太一瞥见是会津藩家老西乡赖母在门外招呼自己，便向与志子说了几句，快步走出了茶室。
“西乡大人，是有宅邸那边的消息了吗？”太一问道。
“是，山口小哥那边传来消息，计划很顺利，夜袭的匪徒多数伏诛，少数逃匿的，他们还在会同藩内的士卒们搜捕。”西乡赖母说道，“不过宅邸内外尸首清理起来有些麻烦，估计明天你们还得住在山上”。
“敌我伤亡几何？”太一有些好奇。
“贼人七十二人，当场毙命者五十八人，由于对方抵抗过于激烈，哪怕被俘的五人也因伤势过重毙命，余下的九人逃脱，不过应当伤势也都不轻。”西乡赖母答道，“山口小哥的手下，说是有两个重伤、七个轻伤，算是大获全胜了。”
谢过了来传消息的西乡赖姆，太一独自离开寺中的主建筑群，来到一处单独的小偏殿，几名守卫在此的通商屋陆战队武士见太一前来纷纷行礼。太一道了声辛苦，然后在武士的引领下来到偏殿内的一个小间，那名艺伎小姐姐几松正独自坐在室内闭目养神。
“阿计小姐是吧，我记得店里的册子上记录的真名是这个。”太一笑着迈步进门。
听到太一进来，几松小姐姐睁开眼睛，小心答道：“是的，老板。”
“我是专门来道谢的，多亏了你带来的消息，袭击宅邸的贼人已经被赶跑了，你说说我该怎么感谢你才好呢？”太一一屁股坐到了小姐姐对面。
“您说的哪里话，我不过是在客人话语中偶然得知的此事，既然受雇于足利屋，做这些也是应该的。”小姐姐笑着客气道。
“要不作为报答，我娶了你怎么样。”太一又开始习惯性口花花。
几松与太一并不太熟悉，突然听到这么句话明显一愣，一时间变得吞吞吐吐起来：“承蒙错爱，可是……可是……”
虽然不过是句玩笑话，但太一开始反思，果然剃月代透什么的最拉低颜值，自己竟然被小姐姐拒绝了。
看着眼前不知所措的几松，太一也便不逗她了，板起脸来道：“那么需要何奖赏但讲无妨。”
“真的是妾身应该做的。”几松坚辞不受。
“如此啊……既然你没有想好的话，不若让桂小五郎先生替你跟我谈怎么样？”
几松猛地抬起头来，对太一嘴里突然蹦出的这个人名感到惊讶异常。