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“七郎次，这是我的女儿与志，怎么样很可爱吧，以后你要保护好她哦！”
瘦瘦小小的七郎次站在院子中，那个他一直仰慕的家主大人笑着拍了拍七郎次的头。在家主大人身后，一个粉雕玉琢的小女孩躲在那里，仅仅侧身露出个小小的脑袋，正瞪着大眼睛上下打量着眼前的男孩。
……
“七郎次，要成为一个优秀的武士！要有强健的体魄、坚定的意志和忠贞的精神！”
叔父大人拿着竹刀重重打在七郎次的背上，后者大声喊着“是”，然后对着在墙角偷看的小女孩露出个鬼脸，见叔父瞪过来，立刻重新扮作一脸严肃。
他这做派引得偷看的女孩一阵低笑。
……
“咱们这样跑出来不好吧！”七郎次将小女孩托起，帮助她翻过围墙。
“闭嘴，七郎次。母亲大人临终时叮嘱我，要照顾好父亲大人，他今晚出去找人打架，我们当人要去帮忙！这样就能得到父亲大人的表扬啦。”小女孩骑在墙头上振振有词道。
“叔父大人说他们是去谈判啦，不是什么打架，而且那种地方不适合我们去。”七郎次嘟囔到。
“七郎次！”
“在！”
“父亲大人以前怎么命令你的呢？”
“嗨嗨嗨！知道了，每次都用这招啊……”
“嘻嘻，最喜欢七郎次了！”
“唉？”
……
“父亲大人，七郎次没事吧，呜呜呜……”小女孩泪眼婆娑道，由于刚才被家主大人用戒尺打过，她手掌现今还红红的。
“好了勘九郎，你也不要再打了！说到底还是与志的错，七郎次只是太惯着她了！”家主大人见叔父在狠狠抽打七郎次，最终出言劝阻道。
“居然跑到只园去，要不是恰巧被您遇到，后果不堪设想。这小子怎么样都无所谓，要是小姐出了事怎么办，要让他记住这次教训！”叔父少有的反驳了家主大人，手上的力道更重了几分。
那顿打是真的疼，七郎次足足躺了两天才能起身。
……
“当心，你爬得慢一点啊！”
“呐，是这朵吧，小姐！”七郎次从山崖上下来，将摘下来的花递了过去，少女兴奋得满脸通红。
“七郎次，我决定了，你以后可以叫我与志！”少女将花插到发髻上，掐着腰说道。
“那可不行，叔父大人知道了又要打我！”
“你可以在没人的时候喊嘛，笨蛋！”
“哦！”
“好看吗！”
“那当然！”
“嘻嘻……”
……
“虽然祖母大人反对，但父亲大人还是决定要去江户！我也想跟着去，但父亲大人让我留下来看好家！”少女声音中有些失落，拿着柳枝不断抽打河面。
“大人他应当是担心那里危险，才不同意您去的。”刚刚元服不久的七郎次扶着腰间的打刀，恭敬地站在树下。
“家里就要靠咱们了，七郎次也要一起加油哦！”
“如您所愿！”
“咦……你现在说话真臭屁！”
……
“这几个商户是在动摇本家的根基，此风不可长。”女子端坐在茶室中，有些恼火道。
“我会处理好的。”
“虽然是一群乌合之众，但这次对方聚起来不少人，千万注意安全！”
“放心！”
……
“听说现今岛原的商家都怕你怕的要死呢。”女子拍了拍手中的一叠契约笑着道。
“不，他们害怕的是足利屋。”
“咦？什么时候变得这么成熟会说话了，这样的话术让你显得格外有魅力哦。”
“……”
“七郎次你脸红了吗？”
“没有！”
……
“七郎次，父亲大人也离开我了。”女子将信放在了桌案上，看着庭院里的松树，声音里透露着迷茫。
“跟老夫人说吗？”
“明天吧，明天把，老人家总装成看透一切的冷石心肠样子，实际上最受不了这个。”女子来到庭院中，“呐，七郎次！母亲大人离世前，让我照看好父亲大人，而父亲大人离开京都前让我照看好家，现今母亲和父亲都不在了，我该做什么呢？”
“做您自己就好了，过您想的生活，不论如何，我会一直保护着您的。”
“是嘛……”
……
“七郎次，你知道吗，你的机会来了！”叔父大人似乎喝了不少酒，“你可以娶与志子小姐！又次郎大人在时，这没有可能，因为小姐的婚事肯定用于联姻，但现在不一样了，大人他不在了，而小姐那么喜欢你，店里的大家也信任拥戴你……你说不定能成为大人物七郎次。”
“叔父大人，您醉了。”
“七郎次，你不知道这个机遇有多难得……”
“叔父大人，您自小教育我，身为武士要心如止水。”
“让那些教育见鬼去吧！我就问你一句，你喜欢小姐吗？”
“……”
“我就当你默认了，不需要你做任何事，老夫人对大人在京都认下的那个嗣子心存疑虑，要安排试探一下，我会想办法让其出局的。七郎次，做好你自己的事，然后……成为人上人！”
……
“我们足利屋跟你们坂上屋没有什么好谈的，不如堂堂正正过过招吧！”由于这些日子叔父大人离奇失踪，七郎次心情不好，对于坂上屋的人约见，显得很不耐烦。
“纠正一下，是‘我们’足利屋！”
“什么意思？”
“七郎次，根本就没有什么坂上屋，或者说坂上屋不过是喜连川家抛在前台的工具，当足利屋需要一个饵在合适的时机引诱别家时，就由我们出面，就像这次教唆右京屋一样。”
“哈，你编的故事很有趣，我现在很忙……”
“勘九郎来找过我！”
本已经起身准备离去的七郎次站定，眯着眼睛道：“你想说什么？”
“就是他交代的任务，让我们教唆右京屋搞事情，说是老夫人安排的。”那人低声道，“但是后续事宜都没交代好，就再也找不到他。我们是老伙计了，我甚至一度怀疑是不是江户来的小子干了什么，但宅邸的线人偷偷告诉了我真相……是与志子小姐！”
“什么意思，你最好说清楚！”七郎次眉头挑了挑。
“你应该知道，宅邸里养的一些老奴，都是早年干脏活的，我的线人起夜，偶然间看到小姐带着他们杀害勘九郎，尸骨就埋在院中！七郎次，不知道什么原因，我们这些老人可能要被抛弃了，因此我也很害怕！”
“挑拨离间！”七郎次抽出了刀，场间很快乱做了一团。
……
“你来的好慢，七郎次！”女子笑盈盈地替七郎次满上了茶，后者端起茶碗一口饮尽，随即坐在那里沉默不语。
“这家店最近培养出了个新人，我很看好，所以便把整个店都盘了下来……”女子滔滔不绝介绍着这家艺馆的情况。
“坂上屋的人真是可笑……他们刚刚在只园的店里跟我说……”七郎次强颜欢笑欲言又止。
“说什么了？”
“都是些可笑的事情，比如说您杀了叔父大人什么的。”七郎次呵呵一笑，装作不在意的样子。
“那是事实，七郎次！”女子笑着答道。
回答的语气那么自然，以至于七郎次都以为自己听错了，他猛地站起身来不敢置信地看着眼前地女子。
“为……什么？”七郎次声音有些发抖。
“因为父亲大人已经做出了选择！”女子笑盈盈地又倒了碗茶，“我也是最近才想明白的，父亲大人临终前选择让太一成为嗣子，就是希望我以后能照看好他……”
“荒唐！”
“不，这一定是父亲大人的遗愿，也是对我的期许，只要做好了，父亲大人就会表扬我的……太一会接手足利屋，其他任何有私心的或者可能成为障碍的人，都不应该存在下去！”
“荒唐！既然如此，你也杀了我得了！”七郎次看着满脸兴奋的女子，她的眼睛像是小时候一样闪着光，但给人的感觉是那么陌生。
“果然七郎次是最能理解我的！”
“什么意思……”七郎次突然觉得头有些晕眩，呼吸开始急促起来。
“值得吗？为了一个外人！”七郎次意识到了什么，然后大声喉道。
“不，七郎次，你才是外人！”
“与志！”七郎次指着女子的胸口喊道，“二十年了，你这里就没有心吗，才如此冷血！”
“可能没有吧……”女子歪了歪头，露出一个很甜美的笑容，“七郎次的，能借给我吗？”
“好！”七郎次已经站不稳了，重重跌坐在墙角，嘶声裂肺地笑着，然后抽出了腰间地胁差，“那你看好了……”
……
“与志，妈妈累了，以后又次郎大人就拜托你喽……”
“与志，此去江户需要一段时间，家里就拜托了……”
“与志……”
……
“为什么还在发烧！”太一有些恼火，“什么原因也找不到，京都地医生水准这么差吗？”
“医生诊断了病因的，说可能是受了惊吓，或者心中有郁结。”山口一将被太一丢到地上的书本一一捡回来放好，小心回复着。
“开玩笑，你吓我一下试试，看我发烧不？拜托，我们请的是医生，而不是巫师！”太一无语道。
“起码与志子小姐今天清醒的时候多了。”
“一直说胡话也能叫清醒吗？”
山口一看了一眼太一，继续说着医生临走前的叮嘱：“医生说心中的症结解开了，病就会好的。”
“我以为那老头是个汉方医生，没想到是个心里医生吗？”太一讽刺了两句。
“老夫人那边今早让人来问了，怎么答复呢。”
“就说病情已经稳定下来了，不过为了避免传染，需要隔离静养。”太一差点脱口而出要隔离十四天。
“您也注意休息，宅邸有仆从，您每夜这么耗着也帮不上什么忙。”山口一劝道。
太一摇了摇头，这些天夜里，喜连川与志子总会被噩梦惊醒，然后迷迷糊糊地大喊大叫，场面很是骇人。太一不放心，在禀报老夫人之后，将自己地寝室搬到了与志子隔壁，晚上有什么状况，照顾与志子地侍女便会来唤他。
太一很想问问已经身在神国的又次郎老板，是不是耍自己啊！当爸爸的在世时，就不让人省心，现今当女儿的也让人这么操心，自己上辈子是欠喜连川家的吗？
“那个坂上屋的负责人怎么办。”山口一突然低声问道。
“他想走就让他走吧……”太一会想起昨夜听到的报告，里面有太多说不清楚的地方，“让他去六波罗宅邸拿钱，然后离开京都，永远都不要回来，让他的所谓猜测烂在自己肚子里，如果他同意的话，就让他走！”
“明白！”
山口一领命离开，太一拉开一侧房间的门，便见侍女正在将湿毛巾敷在与志子头上，而后者紧闭双眼眉头紧皱，嘴中不时发出梦呓声。
“母亲大人……”
听与志子不断念叨着，太一微微蹙眉，将视线落到了墙上悬挂的画像上。那是又次郎老板珍藏的那副与志子母亲的画像，与很多物品一起，被太一作为遗物交还给了与志子。此刻，画中人视线低垂，目光柔和地看着高烧昏迷地女儿，似乎投来无限的关怀。
太一看着画像摇了摇头，更加感觉自己上辈子，一定是欠了又次郎老板父女俩还都还不完的债。
……
与志子感觉自己一直在黑暗的森林中奔跑，周围似乎在下雪，冻得她直打哆嗦，正在自己越来越害怕时，一个背对着自己的身影出现在了不远处。
“七郎次，这里是哪啊，这里好冷，你不觉得冷吗？”与志子抱着胳膊道。
孩童模样的七郎次转过身来，双手拖着一个跳动的心脏，孩童、少年、青年三种声音从其嘴中传来：“与志，你没有心，所以才会觉得冷呀！”
与志子看向自己的胸口，那里只有一个黑色的空洞。
“啊！”与志子尖叫着从梦中醒来，感觉有人把自己的头放到了大腿上，并且用手在轻轻给自己按摩头部。
借着室内微弱的烛光，与志子逐渐看清了那人的模样：“母……母亲大人？”
与志子用尽力气从被子中深处手来，拂在母亲的脸上，指尖传来实实在在的温度。
“这里是神国吗？”与志子不敢置信道。
眼前的母亲摇了摇头，随后嘴角微微弯起，右手食指放在唇上，做了个噤声的姿势，便继续替与志子按摩太阳穴。
“母亲大人，我不知道自己是不是做了错事，父亲大人会不会不喜欢我，自从你和弟弟走了，他似乎就不那么喜欢我了……”与志子喋喋不休得回忆起了过往，话匣子一旦打开，便不停的说个没完，眼前得母亲大人就如画中一般，慈爱地看着她，聆听着他的喜怒哀乐。
“母亲大人，我是不是没有做好，会不会让您和父亲大人失望？”与志子眼角挂满了泪珠，但她仍直勾勾看着眼前的母亲，似乎在等待着她出言品评。
眼前的母亲，脸上有一瞬间地犹豫，但很快恢复了慈祥微笑，随着她张嘴，父亲的声音似乎从室内传来。
“你做的很好，与志！”