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可能是因为多少有了一些影响力，也可能是因为这次不同于一般的刑律案，太一没有能到小传马町牢屋敷来个故地重游，而是被关押到了幕府大番营地的一处牢房中，条件十分一般，但胜在是个单间。
此地关押着不少人，不时便有番士押解着陌生的面孔从门前路过，但大家都没机会交流，时间一长，太一完全断了外界的消息，开始学着后世电影上的桥段，每天在墙上画正字计算时日，然后靠着自己跟自己下五子棋打发时间。
可能是最近羁押的人实在太多，太一原本享受的单间待遇也很快被剥夺，一个身形矮壮的男人被送进了这间牢房。
太一最初还有些担心，是不是幕府想安排个囚犯斗殴误杀的桥段，待那人来到近前，愕然发现两人以前竟是见过的，不过并非是在什么愉快的情况下。
当年笃姬带人跑到清河八郎的道馆找太一要账，顺便胖揍“诈骗犯”时，和太一对阵的萨摩武士便是眼前之人，当时应该就是个小头目的样子，还代表萨摩武士，与作为道馆塾头的清河八郎交了手，最终也未分胜负，记得笃姬似乎是喊他吉之助。
男人一脸颓废的走进来，也不看太一，自顾自找墙根坐下发呆。
太一已经在这里被关了两个月十三天零一个上午，日常送饭的番士或与力、同心，没有一个回他话的，实在是憋闷坏了，好不容易看到一个活人，太一也顾不得早年的“恩怨”，靠过去问道：“howareyou？”
男子被突然在牢房中响起的鸟语吓了一跳，看着正蹲在自己身前的太一，惊奇道：“你是那个表演歌舞伎的骗子！什么时候进来的？”
“拜托，是我先来的好不好，你才是新住客。”太一指了指对面的一堵墙，墙上的正字刻痕十分醒目，“我都在这里住了两个月十三天零一个上午了。”
“怎么，诈骗也归幕府大番管了？”男子有些惊讶。
太一心想这人怎么把自己想得这么low，虽然自己的现今的生意似乎也的确可以归为“骗”的范畴，但自己的初衷绝对不是骗钱。
“先别管我，你是怎么进来的，说出来让我解解闷。”太一盘腿坐在这位身侧。
男子摇了摇头，似乎没什么说话的兴致。
“你看，咱们关在一起就是缘分，你知道我家乡有句话叫四大铁，说是一起扛过枪、一起同过窗、一起蹲过监、一起……咳咳，你看按这标准的话，咱们是不是应该算至交好友了？朋友之间自然要坦诚相待。”太一在一旁胡扯道。
“这话倒是听来新奇，阁下是哪里出身。”男子可能从来没听过俏皮话，被这一套一套的说法勾起了兴致。
“我来自……那不重要，重要的是作为友人相互分享经历、相互解闷……咳……相互安慰。”太一唠叨道。
“有理，我啊出生在鹿儿岛城下……”男子开口便是很久很久以前。
“大哥，我只是想知道你是怎么进来的，至于你怎么成长的，可以稍微掠过。”太一吐槽道。
“笨蛋，一会儿就讲到了！”男子继续道，“我出身不高，但有幸得岛津萨摩守大人赏识，拔擢为扈从……”
“你说的是萨摩侯是岛津齐彬吗？”
“大胆，怎可直呼大人名讳！”男子暴喝道，吓了太一一跳。
太一撇撇嘴，心想要不是担心英俊潇洒、风流倜傥、机敏睿智……的读者大大们看不懂，他才懒得插话呢。
“我随大人为破约攘夷之事而奔走，奈何大人突染重病离世，本就是伤心的时候，井伊直弼那厮竟然派人搜查藩邸，侮辱于我岛津藩，我实在气不过，怼了对方几句就被关进来了。”男子叹了口气道。
太一有些诧异，现今幕府管控已经这么严了吗，骂人也要收监啊？便进一步询问道：“阁下如何斥责幕府官吏的？”
“当然是动之以真情、晓之以大义，”男子越说越来劲，“我并非不知向西洋学习的重要性，岛津大人在藩内也积极推行兰学，我亦曾听佐久间修理大人论道，但就是看不惯井伊直弼跋扈，对内不敬祖制、目无朝廷、专权擅政、迫害贤良，对外卑躬屈膝、攀附西夷，可谓人人得而诛之。阁下觉得，我说的可有错？”
太一心想你这话说的，没当场被砍死就不错了，特别是这种时候，你还上赶着刺激幕府，关起你来真的不冤枉。
面对太一的质疑，男子掷地有声到：“私以为，为人当学司马温公，平生所为，未尝有不可对人言者。”
“敢问壮士高姓大名？”太一面对这种直男癌晚期患者毫无办法，满脸黑线问道。
“萨摩藩士西乡吉之助隆永！”男子郑重自我介绍，“哎，阁下，阁下跑什么……”
……
“阁下就是通商屋的老板啊，失敬失敬！”两人重新坐定，太一简单自我介绍一番后，西乡隆永客气道。
“你听说过我的名字？”
“没有！”西乡隆永实话实说，不过接着补充道，“不过在下对通商屋可是久闻大名，岛津大人对通商屋所提出的为国计民生筑藩篱的理念十分推崇，认为店老板一定是个敢为天下计的经世大才。”
太一没想到自己当年忽悠幕府的话，还能收获一个大名作粉丝，这着实有些让人意外，之所以说算不上激动，因为这个大名已经西去了。
“而且我入狱前，因为您的事情，外面闹得很厉害。”西乡隆永道。
“愿闻其详！”终于说到时事了，还和自己相关，太一立刻来了兴致。
“通商屋上个月开始吧，在广发钱引后，突然闭店停止银钱兑付，给出的理由是店老板被幕府收押，金银钱货已经全部封存待核查。虽说声称是幕府官方自查，仅仅为兑付延期，银钱自动计息，但还是在町里引起了骚动。不过钱引目前可以刚性兑换稻米，因而最初的影响倒是不大。”
“接下来就乱了，江户米商似乎约定好了，集体令稻米针对金银钱涨价，一两钱引可换取的稻米，拿现钱却要一两二分，现今各藩又没有新的钱引发放俸禄，以实物金银发放，武士们又觉得吃亏，直接发稻米拿在手里，又没有米商去收，已经乱了套。”
西乡隆永所说的，都是太一之前定下的计划，凭借突然切断钱引兑付，再辅以操纵稻米价格，让钱引和金银钱货出现汇率差。理论上来说不能兑付的钱引应该贬值，但现今钱引以江户的基本生活物资稻米为货币本位，反而给人造成了金银钱货在贬值的错觉。
人的错觉是会被无限放大的，有稻米托底的钱引被人捂在手中，使持有钱引者与持有现银两个群体被割裂开来。而市面上目前的金银钱货流通量本就不足，毕竟大部分在通商屋的仓库中压着，这就出现了现银在稻米上的通胀，和在其他商品上的通缩并存的诡异局面，稻米相较于其他商品大幅升值身为米商联合体的“白狐会”，借此开启了收割江户町人和其他商家财富的疯狂模式。
而一般的町人甚至武士，看不出其中的逻辑关系，能看到的只是市场的混乱，以及个人财富的大幅缩水。大家纷纷认为这是幕府无能造成的，让繁荣的江户突然贫穷了下来，毕竟“宅男”家定在任时，都没出过这种状况，真是岂有此理。
当然，这仅仅是人为撕裂流通链条，在短期内制造出了经济崩溃错觉，因为市面上的商品和金银（含钱引）总量并没有实质性变化，随着时间的推移，市场也会自然调节无序的贸易关系，重新将物价拉回到正常水平。但这个短期内的影响已经足够施压幕府，让他们重视通商屋在商业调节中的作用。
其实太一完全有更简单的方法，比如破罐子破摔，直接宣布钱引作废！那整个江户绝对立刻休克。但那样做，且不说幕府会不会狗急跳墙，太一以后的“发钞”生意也便不要做了，所以仍要维持钱引在大家心中坚挺的形象，不然以后谁还来购买钱引。
会津藩已经承诺对通商屋提供保护，听西乡隆永说，又有好几家对井伊直弼不满的亲藩也加入了进来，站在了通商屋这边，阻止幕府强行掠夺金库和钱引印制仓库的行动，并声称幕府不能以公器迫害合法商家。
井伊直弼刚猛的性子，自然不可能因为有反对意见就轻易放弃，就这样与亲藩们对峙了一段时间，差点因此在江户城下火并。就在此时，美国公使汤森德·哈里斯带着美国东印度舰队回到了江户。
面对作为守法商人的好友被幕府无故关押，同样商人出身的哈里斯表现出了极大愤慨，觉得这已经违反了《通商条约》当中，关于官方不得阻碍商品贸易的规定。毕竟通商屋是条约内写明的本外币兑换机构，你幕府在人家没有犯法的情况下，把通商屋封了，这不是变相阻碍通商贸易是什么？
井伊直弼派人与哈里斯反复解释，说太一和通商屋涉及的是谋反的罪名，但哈里斯认为幕府根本没有证据，仅仅是搞株连和打击报复，对此行为提出了外交抗议，美国东印度舰队直接在江户湾小柴冲下锚以示威胁。
由于岩濑忠震、中滨万次郎等原来与美方对接的幕臣，都是阿部正弘时期提拔重用的，在这次安政大狱中被一并降职或停用，顶替者完全没有什么外交经验，反引得哈里斯方面更加气愤。
“以商贾之身令幕府内外震动，阁下当得起大才二字了。”西乡隆永感叹道，“以在下看来，阁下委身于商事，真的是有些可惜，不若……”
“没有什么不若，我干这个就很好，”太一打断了对方的话，好家伙，这萨摩来的钢铁直男，是嫌自己死不了是吧，还想拉着自己下水，语气坚定地回复道，“坚持自己的道路，我们都有光明的前途！”
虽然西乡隆永是货真价实的“倒幕分子”，但这次他是因为对番军不敬而收监的，现今井伊直弼正在笼络萨摩藩，因而对这个犯了“小错”的萨摩藩士法外开恩，关了十数日后，便有幕吏来说让其可以离开了。
西乡隆永将尽快返回萨摩，毕竟再待下去，等到他参与破约攘夷活动的事情败露，那想走也走不了了。狱友即将远走高飞，这让太一心里很不平衡，大叹苍天无眼。
临离开前，这位还语重心长的劝太一，有机会可去萨摩找他“共谋大业”，被太一一个白眼便打发走了。
没有狱友的日子，太一继续回到画“正”字、自己与自己下棋的状态，如此又过了一个多月，松平容保终于来到了牢中接小舅子出狱，预示着井伊直弼在内外压力下终于作出了妥协。
听松平容保说，现今已出家改称天璋院的大御台所，也介入此事并发表了意见，认为幕府过于激烈的行为，已经影响到了整个国家的稳定，希望井伊直弼能够克制。目前，笃姬统御大奥并作为养母抚育德川家茂，听闻后者对笃姬极为敬重，井伊直弼在这件事上必须要考虑将军家的态度。
返回到通商屋总店时，光枝带着阿元已经在门口等待了，太一大咧咧走过去，张开双臂笑道：“我回来了！”
预想中阿元飞扑过来的场景没有发生，小丫头仅仅是站在光枝身后做鬼脸。光枝则是上前给了太一一个暴栗，然后说道：“我们回藩邸了。”
目送光枝带着阿元离开，太一又听松平容保道：“幕府唯一的要求是，通商屋必须尽快处理城下町混乱的交易状况，务必于上巳节前终结这乱局。”
“拜托，现在正月都快过去了，时间这么紧，压力很大呀！而且这次害得我又在牢中过了个年节，就没有什么补偿吗？”太一得了便宜卖乖。松平容保为人比较死板，太一参考德川庆喜，觉得这可能是老乌龟家的遗传病，对于太一明显时调侃的问话，这位仅仅是摇了摇头便也离开了。
正月底开始，通商屋的各处两替店重新开门营业后，经历了一场变相的“挤兑”，不过遇到最多的，不是拿着钱引兑现银，而是拿着金银来换钱引，不过不论何种需求，通商屋都敞开了供应。同时，“白狐会”各成员张贴了告示，高调表示为了替幕府分忧，将联合抑制米价不正常上涨问题，全然忽略了自己才是这场事故的罪魁祸首。
太一边动用手头资源全力稳定江户市场，边到处走关系打听又次郎老板的情况。他这位不让人省心的老板，在密敕事件中陷得很深，井伊直弼要求严惩，虽然尚未判决，但至今仍然被关押着，看样子不是很妙，太一曾托松平容保活动，希望能够探望，亦被幕府拒绝。
又次郎老板有自己的利益圈和关系网，目前幕府和朝廷方面也都有人替这位求情，太一实际上可运作空间有限，不外乎是能多出点力便多出点力。
……
“你们这英语学习时间不短了，检验成果的时候到了，到美国以后，一定要不卑不亢，在西洋人面前树立起咱们通商屋的形象，遇到沟通不了的事，可以去找使节团的中滨大人，我已经拜托过他了。”
安政六年腊月的最后几天，浦贺港人头攒动，三艘大型海船停靠在岸，分别为美国东印度舰队旗舰、蒸汽动力巡洋舰波瓦坦号，幕府的蒸汽螺旋桨木壳护卫舰咸临丸，以及通商屋的飞剪式风帆商船伊豆丸。
年中时，幕府与公使哈里斯敲定了递交通商条约并出访美国的行程，外国奉行村垣范正将率团，代表官方第一次走出岛国国门。幕臣胜义邦担任咸临丸船长，将指挥这艘幕府最先进的蒸汽帆船，跟随美军军舰横跨太平洋访问美国。名义上应哈里斯邀请，通商屋代表岛国商家，乘坐伊豆丸同行，开展两国民间交流。
目前，岛国内部局势十分复杂，太一不敢轻易离开，便委任勘兵卫为总负责人，率领一支数十人的队伍，乘坐伊豆丸随官方舰队出访。在码头之上，太一化身为“唐僧”，不断就各种事情向勘兵卫唠叨着。
“这次你全权代表通商屋，任务很重，联邦和当地官员以及民间的船商、矿主等方方面面都得打交道，要尽快把咱们的渠道建立起来，”说到这里，太一又压低声音道，“船舱里的东西尽量低调处理，巴尔里士公使帮忙联系了他当地的朋友，会尽量给咱们提供方便。届时给公使大人与其朋友的那份儿，一定记得不可吝啬。”
“另外，新购的海船接收后，让大家多熟悉一下，可等幕府方面处理完公务后一同返航，太平洋时有风暴，你们不熟悉，不要独自横跨大洋……”
“您放心！”对于太一的一条条叮嘱，勘兵卫都郑重应下。
这时，美国军舰的汽笛拉响，太一遍催促勘兵卫尽快登船，笑道：“哈哈，快走吧，如果继续让我说，唠叨一天也说不完。虽然此番是出使而非出征，但是我通商屋迈入国际市场的第一步，就此而言更胜出征，预祝你们武运昌隆！”
看着船帆消失在天际线，太一在码头伫立许久，时代的大幕正式被拉开，等待自己和通商屋的，是无限机遇与挑战，到底是成为时代的弄潮儿，还是被惊涛骇浪吞咽，太一对最终的结果十分期待。
（本卷终）