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“怎么，不自己亲自主持这门大生意，这么信任这小子？三井家的那位，最近上窜下跳可是积极的很，就是为了能够插一脚，甚至都找到了彦根侯那里。”德川庆喜笑道。
“信任谈不上，由店里的老人看着，终归是翻不起什么浪来。再说，这种生意我不熟悉，那就交给这小子去试试，看看其是只会夸夸其谈，还是有真本事。”又次郎老板说，“而且权中纳言大人仍不赞成此事，在下深受权中纳言大人器重，总不好让这位脸面上不好看。”
“迂腐！”又次郎老板听德川庆喜这样说，不知道是在说他，还是在说水户老公德川齐昭，因而没有接话，又听对方说道，“单独分出一批人干这个，我那父亲大人就不认为是你的买卖了？”
“这人年纪大了，就是好个面子而已，有个面子上过得去的理由，想来权中纳言大人也不至于深究。”又次郎老板的话多少有些逾越，但德川庆喜似乎并不在意。
“江户屋！江户屋！江户屋！”
这时，台上的艺人已经完成了剧情所需要的快速换装，从巨大的紫藤树后重新闪出身影，一身红底彩绘藤纹振袖，显得紫藤仙子更加活泼娇俏。
场间便在此时响起了观众们的呼号声，这是歌舞伎演出的传统了，在高潮处大家会高呼艺人名号。由于直呼名字是不礼貌的，便有了高呼堂号的规矩。最初的堂号由剧团商家的字号而来，赋予在当家艺人身上。但随着发展，堂号与名迹一样，成为了代表演员传承的符号，与剧团的招牌没有了直接关系。
所谓“江户屋”，倒是并非正经承袭的堂号，音羽川座实际上也没有这样的底蕴。只是不知何时，由好事的观众们喊起来的，似乎是为了体现大家对台上这位江户子的喜爱。
“倒是很受町人们欢迎嘛？”德川庆喜感叹了一句。
“有前期造势的影响在，加上他算是大家看着成长起来的，因而才尤其受偏爱一些吧。”又次郎老板解释了一句。
“前一段时间，长州藩藩士吉田矩方在下田私登米国舰船，有偷渡出海的嫌疑，被米国人交还回来。他是象山书院的弟子，佐久间启亦有责任，听说吉田矩方临行前，这位还赋诗送行，真是不知所谓。此事虽说还未有定论，但无疑在这时点上有些敏感，现在海禁未开，祖法不可荒废，不少藩主都表态要严惩，此次已将其一并收押。和外夷打交道就是如此敏感的事情，弄不好锒铛入狱，记得不要有所逾越。”德川庆喜继续着原来的话题。
“在下有分寸！”又次郎老板回道
“最后告诉台上的那小子，还是那句话，艺能之事毕竟只是小道，专心处理好通商的事情，也不枉我忤逆了父亲大人的意思。”德川庆喜起身说道。
“在下会转告的。”又次郎老板躬身应下。
《藤娘》为短剧目，此次不过是作暖场使用，现已经渐入尾声，观众们则是大多意犹未尽。
德川庆喜此时起身带着一群武士离场，引来处在后方的观众们不满，不过众人看到武士们腰间的刀，刚刚生起的不满之情又马上消散了，各自将视线收回到舞台上，继续老老实实地看戏。
……
“辛苦啦！辛苦啦！”
太一来到后台，有负责打下手的场间仆役，上前接过其手中的藤枝道具，嘴上则是说着客气话。
“啊……”太一如释重负似地长叹一声，“真的是累死了，我总害怕踩到振袖的袖摆摔倒呢，还有，下次让人拉宙乘时慢一点啊，刚才落地的时候，我甚至感觉要被砸到地板里了。”
那仆役一边帮太一拆身上地腰带，一边小声应着：“毕竟您挂在屋顶那么长时间，大家都没有力气了。”
“这倒也是！下次在那个位置应该搭个吊台，这样在开场前可以站在上面休息。”太一点点头。
“辛苦了，效果非常好，刚才一桥侯和又次郎老板在下面看得也是赞不绝口呢。”浅吉座主这时也来到了后台，眼睛已经笑眯成了一条缝，“没想到老夫有生之年，还能和那种大人物说上话，真是没想到啊。”
“浅吉座主，西洋的法兰西有句话说‘人生而平等’，所以呀，也不用因此大惊小怪啦。”太一看着一脸兴奋的老头，有些哭笑不得。
“法兰西我知道，你说谁生的平等？是什么意思？”浅吉座主一脸懵逼。
太一突然有些对牛弹琴的感觉，便敷衍道：“法兰西一群谋朝篡位者啦，那些人后来绞死自己的主君。”
太一换下演出的服装，跑去卸妆，留下瞪大着双眼、一脸震惊状的浅吉座主。
“太一哥哥，今天的表演超级……那个……帅！”在剧场外，阿元看到太一出来，便是一个飞扑。
“这个字，这次用的很好！”太一给阿元点赞道。
“确实十分精彩。”光枝也点头应和。
“这评价真是难得啊，还是说太阳又从西边出来了。”演出还算成功，毕竟小半年没在江户，太一总担心前期练习的基本功会生疏，从今天场间的效果看，还算令人满意。
光枝见他一副臭屁的样子，转过头去不再搭理。
“话说，佐久间先生还没回书院吗？”太一牵着阿元的手，往家的方向走，问起了象山书院的情况。阿元读书的事，是去神奈川前，委托麟太郎找的佐久间象山，这位“崇洋媚外”的大学问家，最初并不同意。
抛开身份不提，单说阿元年龄就有些过于小了，不过这位性格古怪的大学问家，看在太一与他自己一样，对兰学如此执着的份上，勉为其难接下了这个“孩子王”的工作，并把阿元带在身边亲自教授。
前些日子也不知怎么的，佐久间象山就像是人间蒸发一般，书院目前也处在半停课状态，麟太郎现今去了长崎，太一也没有熟悉的人能打听情况。于是，可怜的阿元，第二次回归放养状态。
太一就这么牵着阿元的手，走在光枝身后，想着阿元的教育、想着家中的柴米油盐、想着未来的通商生意……在夕阳下，身影被远远地拉长。
嘉永七年十月廿七日，位于京都的朝廷颁布旨意，因年内黑船来航、皇居失火、九州地震等皆为不详之兆，取唐书《群书治要》中“庶民安政，然后君子安位矣”之意，正式改元“安政”。
时代的脚步更加近了。
（本卷终）