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名声
郭胜是彻底服气了, 早知道这姑娘脑回路异于常人，却不晓得她心理素质好成这样, 只得叹息着将那张“人皮”收起, 又正色道：“当然不能吃。”
那上头的颜料可是朱砂，虽然有一等方士靠这个炼丹，还夸口称能延年益寿, 可他跟着皇帝自然不信这些——生怕再吃出毛病来。
玉珠儿见他大惊小怪的模样, 却扑哧一笑，“我不过说句玩话, 你倒当真了, 血不拉几的, 谁稀罕这个？”
郭胜刚起了点怜香惜玉的念头, 立刻又被摁了下去, 那赵四姑娘胆子太小, 眼前的这个偏又胆子太大，天底下怎么就没有一个合心合意的女人呢？
可知物似主人形，再看那边, 皇贵妃已施施然从台阶上去了, 可知那人皮是吓不倒她的。
纪雨宁正打算叩门, 却见楚珩捏着鼻子从里头出来, 虽然已经清扫过, 那股子味道仍挥之不去，他在金兽里埋了一把龙脑香, 等那袅袅的烟气发挥作用尚需时日, 见到纪雨宁倒想见着救命稻草, “你来得甚好，朕正想到你那儿坐坐。”
纪雨宁只觉好笑, “原来您也知道兹事体大，既如此，为何还要装傻弄鬼吓她一遭？”
楚珩理直气壮，“不如此，如何能打消赵家心思？”
赶走一个赵四，保不齐还有别的赵五赵六蜂拥而上，既如此，不若一劳永逸，等赵四姑娘回去说出所见所闻之后，保准赵家再不敢将女儿往宫里送——谁家愿意花朵一般的孩子变成血淋淋的尸骨，他们是嫁女儿，又不是卖女儿。
纪雨宁看出皇帝想警告的不单是赵家，宫里没有不透风的墙，他这样大张旗鼓地赐死一个宫女，还施以生剥之刑，虽然是做戏，外头人可不知情。尤其楚珩一直都是仁君的形象，此番却暴戾如斯，固然令那些门阀士族望而却步，但同样对他的名声不利。
等于将矛盾从纪雨宁身上转移到他身上，如此以来，纪雨宁固然免于指责，可皇帝却保不齐被人非议。
纪雨宁微微低眉，“为了我，其实不值得如此。”
她当初随他进宫，其实小半怀着负气的意思，并不全是真心。但，如今他亲手将她捧到如此高位，盛宠之下，纪雨宁却觉无以为报，如果——她是说如果，为了朝政稳固，皇帝必须纳几个世家女子为妃，她想她也能接受。
也许会短暂地难过一阵子，但，世事大多难两全，寻常人都少见一夫一妻，身在皇家，她又怎好太过固执？
只要他待她的心是纯粹的就够了。
闻听此言，楚珩面上不禁冷了些，用力抓紧她的手腕，“你是信不过朕，还是信不过你自己？”
纪雨宁：……？
“除非世上还能找到比你更绝色的，否则，朕哪里瞧得上别人？”楚珩指着她手里提篮道，“譬如这盏甜羹，也许不见得是最好的，但因出自你之手，又正逢朕酷暑干渴之际送来，在朕眼中，便是这世上独一无二的美味。”
说罢，捧着碗一饮而尽，颇有几分豪气干云的架势。
虽然是个奇奇怪怪的比喻，纪雨宁还是很感动，脸上也悄悄冒出两朵红云来。掩饰着将提篮合上，“走吧，我那里还备得有，想喝多少都由你。”
楚珩露齿一笑，“这算是邀请么？”
“算。”纪雨宁坦诚道，她觉得这时候再羞怯就太不像话了，她送点心、送汤，本来就是为勾引人的，何不干脆大方些？
楚珩笑着往她面皮上刮了两下，“这会子倒不扮贤惠了？”
原来他也看得出她的改变，自从晋封皇贵妃之后，纪雨宁虽未刻意守什么规矩，当着人却无形中检点了许多，或者说拘束了许多，她知道这个皇贵妃是他顶着太后压力封的，因此愈发不能叫慈安宫那边看轻，以免贻笑大方。
但，这么以来不就跟李家一样了么？她发誓要摆脱那套束缚着她的枷锁，而楚珩最欣赏的，也正是她轻松愉快的笑容。
仿佛有什么东西悄然粉碎，纪雨宁只觉周身舒展开来，牵着皇帝的手也更自在了些。她想她确实不必拘泥于什么名位，但并非由于名位不重要，只是……天塌下来有个高的顶着，她只要做好他的女人就够了。
*
赵家小姐回到家中便病倒了，请了多少大夫都不见效，只说是风邪内侵，积郁于里。常听说宫中多冤魂厉鬼作祟，难不成竟撞了邪？
赵老爷当即就请人去庙里烧些香纸，原还要请僧道做法事，赵夫人好容易拦下了——她可不信这个小妇养的狐媚子，怕是打量攀上高枝，故意在府里装模作样地拿乔，傻子才肯上当！
但，香烛纸钱烧完之后，赵四姑娘的病果然大好了些看，只是眼圈仍是乌黑的，人也郁郁寡欢。
几个老的问不出什么来，倒是小姐们前去探病时，赵四姑娘抓着她们的胳膊，拼命诉说宫中可怕——打从那日回来之后，她就没睡过一个整觉，闭眼就是那光溜溜红糊糊的人形，赤条精光地走到她跟前来，一边走还一边淌着血，地板都被洇得透湿……
姊妹们怀疑她做噩梦了，皇帝在民间素有美誉，哪会这样吓人？
赵四姑娘赌神发誓，“我若有半句假话，管叫天雷轰顶，不得好死，”一面捂着脆弱胸口，又有些羞惭，“你们是没亲见，若和我一般，只怕也会吓得当场便溺……”
众姊妹想起那日马车中闻到的怪味，不禁沉吟不语，四妹是她们之中心气最高也是最重仪态的一个，如非确实受到惊吓，怎可能出这样大的丑？
一时间心情都无比沉重，也有不肯死心的，“那毕竟是个宫女，遇上咱们，还能说杀就杀了？”
不信皇帝会不顾赵家。
赵四姑娘撇了撇嘴，眼睛望着头顶纱帐，“宫女也是好人家的女儿，你敢赌，你去试吧。兴许陛下看在赵家面上不肯赐死，若打成个残废，岂不比死还难受？”
众姊妹听她脑筋活络，言语利索，倒不像是发疯的迹象，心里已然信了八分，虽不敢明着对父母说早点找人嫁了，只是进宫的热情难免大打折扣。
又因为赵四并未让她们保守秘密，于是在相好的手帕交造访时，姑娘们几乎不约而同地将这故事讲述了一遍，其中添油加醋，自然又是别种滋味。
不到半月功夫，皇帝的盛名已然传遍京城，比起佶屈聱牙的朝政新闻，这种暗自流传的宫闱密谈无疑更能激起民众的热情，连茶楼里的说书先生都多了几出新鲜故事，从他们口中，皇帝不但不近女色，俨然已成了暴君，谁家要是想不开想做国丈，无疑于将女儿往火坑里送。
幸好皇帝只是私德有损，而大节无亏，因此这等传言除了让京中风声鹤唳外，对朝廷运转其实无甚影响，更无损皇帝威名——甚至威力的幅度还增加了。
等石太后发觉流言的严重性时，事情已不可收拾，难怪赵家最近都没个消息过来，她派去的人也都无功而返，敢情是被皇帝吓破了胆，真是些不中用的东西！
石太后毕竟是看着儿子长大的，焉能不知楚珩为人如何，他那个脾气别说剥皮，叫他手上沾两滴血都像要他的命——这等不干不净的东西看了岂不伤眼？
石太后自觉其中有异，便叫了郭胜过来垂询，郭胜自然不敢隐瞒，一股脑推到皇帝头上，本来他也是食君之禄忠君之事，让他配合演一场戏，他还能不干么？
石太后根本拿不住他的话柄，当初郭胜也是她派去服侍皇帝的，打小伴着长大，还特意强调一个忠字，若郭胜对皇帝都阳奉阴违，她又怎么敢用他？
因此石太后简单骂了两句，倒并没如何，她觉得问题的根源还在纪雨宁身上，定是她花言巧语哄着皇帝，皇帝才不惜自毁声名，也要成全两人爱情的坚贞，这个妖冶祸主的女人！
还不待石太后兴师问罪，纪雨宁却主动上门了，每逢旬日她都会抱着娇娇儿过来，跟祖母玩上一会儿，美其名曰联络感情。
今日也不例外。纪雨宁行了礼，便大大方方入座，还让人端了点心和茶来，十分怡然自得。
石太后看她脸上没有半点愧疚的意思，心头乌火更旺，“皇贵妃，你没什么想跟哀家说的吗？”
纪雨宁愣怔片刻，随机露出恍然神色，让玉珠儿取账本来，一字一句念与这位老人家听，免得疑心她中饱私囊。
石太后被一连串嗡嗡作响的数字吵得头疼，不得已喊暂停，皱眉道：“谁管你这个?哀家问的是赵家。”
纪雨宁拍了拍裙子上的点心碎屑，含笑起身，“如此就更有得说道了，敢问母后，赵姑娘擅闯勤政殿，还弄脏了衣柜，连同一件真丝软袍和两匹流光锦都不能用了，该怎么处罚才好？”
一双大而圆的杏眼望着对面，“母后，人是您召进宫的，这干系您得想法子撇清吧？”
石太后的眉毛几乎蹙成两道竖线，本意是想问罪纪雨宁撺掇皇帝吓人的恶行，可是经她这么一说，那赵四倒成了图谋不轨的刺客一般，自己则成了窝藏贼犯的祸首，岂有这样颠倒黑白的？
石太后试图把话题拉回正轨，“皇帝的名声……”
纪雨宁立刻附和，“正是，若没有一个妥善的处置，只怕人人都以为陛下软弱可欺，个个都到勤政殿埋伏暗箭了，为了陛下安全着想，妾以为宫中目前不宜增添人手，反而得清查一波才是，母后以为呢？”
石太后才发现陷阱在这儿等着呢，嫔妃进宫自然得使奴唤婢，纪雨宁此举旨在掐断选秀的可能，而清查宫中仆婢，更有助于她在宫中立威——这也是她跟皇帝商量好的？