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老汉吓一跳，浑身哆嗦，下车便跪地磕头大喊：“好汉饶命，好汉饶命！”
“把鞋子给我！”魏四见他脚上穿着崭新布鞋，激动的眼珠子都快掉出。
老汉心中困惑，抬头道：“好汉，我脱，我脱。”偷眼望去，对面抢匪身材魁梧，满头散发，衣服破烂，脸上污秽不堪，光着的脚红肿。善心大发，好意地道：“好汉，我车上还有两件儿子的旧衣服，你也拿去吧。”
魏四一愣。这老头心肠不坏呀。“吃的有没？”
“有，还有一些。”
“一并拿过来。”
老汉把鞋子脱去甩给魏四。魏四喜出望外地穿上，太小，挤得脚很疼。“穿不下。”
老汉正在车上拿衣服和食物，听到此话，叹着气又拿出两双旧鞋子，“我儿子和你体格差不多，你穿穿试试。”
魏四接过就穿，正合适。喜道：“魏四谢过大伯。”说完有些后悔，怎么可以暴露真实身份呢。
魏四？老汉盯他半天，拍腿大笑：“你个臭小子，为啥跟叔开这种玩笑。”
又是认识的？魏四疑惑望着他。
“我是王家沟的老王头呀，怎么不认识了？”老王头上前连拍他两下。
“王叔，哦，你是王叔。”魏四只好装下去。
老王头摇头，“怎么混成这样了。前年我去梨花村拉贡梨时，还很威风嘛。”
又是拉贡梨的。魏四尴尬笑道：“不瞒王叔，小侄欲去京城……”把遇到劫匪的经过说了一通。最后补充句：“王叔过那段路时切要小心。“
老王头笑道：“那田虎田豹本也是送贡梨的车把式，不会为难老汉的。”
看魏四浑身无力，知饥饿许久，递过去两个大饼，“我儿子孝敬我的，是京城的玩意，你快些吃点。”
魏四不再客气，盘坐路边狼吞虎咽。“你儿子在京城啊？”吃着问道。
老王头叹气道：“泰儿十二岁便净身入宫，如今已近二十个年头了。”
对呀，兄长说的那人不就是他儿子吗？魏四笑道：“王泰混得不错嘛。”
老王头点头，“还行，在宫外做什么税监。这不，今年大年我便是在京城他家中过的？”
“家？”魏四疑惑。
老王头解释道：“花钱在外买了间旧房，又找了个‘老婆’照看。”
太监也能有家。魏四心中讥笑。猛然想起自己也是此类人，心中只剩酸楚。
“若没有泰儿，我又怎能摊上运贡梨的差事。”王老头道。
他应不知我自阉之事，魏四想，便未主动提起这羞人的事。倒是王老头非常热情地问他去京城何事，他只好敷衍，“肃宁这地呆腻了，去京城逛逛。”
王老头道：“若与难处，可去找我泰儿。”
“魏四记住了。”
临走时，除了那两双旧鞋，那两身衣裳外，又留下两个大饼。
魏四重新上路，心中很是感激。
由于双脚疼痛，行动缓慢。又两日，眼前一片开阔，河流增多，村庄也愈加密集。已出了山区，进入冀中平原，是任丘地界。
路上行人开始多起来，时有拄着木棍，手拿破碗的乞讨者出现。魏四摸摸怀里那半个饼，庆幸自己精打细算，一直有食物保持体力。
突然身后马蹄声响起，忙靠路边望去，六匹快马奔过，其中一人竟是黄胖子。马上的他骑术精湛，全无肥胖臃肿之感。
想起那晚潴龙河畔所闻，魏四知道这黄胖子是某一教的香主，教主有难，听令前往京城营救。
既然是香主，必有些本事，这个黄胖子不能小觑。魏四心中想着，摇头欲抬脚，却走不动。低头，见被一小男孩双手紧紧抓住。
一使劲把小手甩开，又见路旁一小女孩可怜巴巴地望着他。小男孩很失望地爬到女孩身边，搂着她，“妹妹，哥哥会弄到吃的。”
魏四不忍看，拔腿便走。走不多远，摸出怀里那半个饼，叹着气走回放到那对兄妹面前。
男孩忙跪地磕头，“谢谢大恩人，谢谢大恩人。”
魏四赶紧离开，走几步回头看去，那女孩手拿饼吃着，男孩望着一口没吃。
想了想，走回对男孩道：“一直往南，去肃宁小西山送子庙，就说是魏四哥让你们来的。”
男孩又跪地磕头，“谢谢大恩人，谢谢大恩人。”
魏四走去。已给他们指出栖身之所，至于能不能到达，就看他俩的造化了。
傍晚，迎面过来群乞丐，望着他指指点点。魏四紧紧包裹，加快步伐。
就在从他们身边过去时，那群乞丐突然一起向他扑了过来。魏四一甩，甩掉抱腰的那个，但双腿却被至少三人死死抱住，无法动弹。
可恶！他左腿一使劲把一个摔了很远，而其他人“嗷嗷”叫着又冲上来抱住他的腰。
魏四伸手摸向短刀，一想他们只是乞丐，并非恶人，用刀似乎太残忍，便未拿出。
这一停顿，乞丐们趁机将他摔倒，扯下包裹和外衣便跑。最可恨的是鞋子也被脱去，魏四大喊无用，唯对天长叹。
我早点拿出刀不就没事了吗？魏四坐在地上，后悔自己的善良。以后绝不能犯这类错误，他暗暗告诫自己。
天黑，小李庄村民都已歇息，蹑手蹑脚地走进魏四。他的目的很明确，衣服和鞋子。
可这悄悄地转悠了好久，没有哪家的衣服和鞋子晾在外面。
赤脚的他很是疼痛，对鞋子的渴望强烈无比。下定决心，他开始轻轻推每户的家门。
连续十几户，门都是插上的。他有些发急。急中生智，他孤注一掷，猛敲这户人家，大喊：“抓小偷！抓小偷！”然后躲到屋后。
“抓小偷！抓小偷！”里面男人喊着爬起，披着衣服，拿着扁担大喊着出来。
不一会整个村子都是“抓小偷”的声音，到处是拿农具的村人。
见计策成功，魏四得意笑着轻轻走入那户人家屋内，寻找目标。呵，运气不错，进门处地上便扔有衣服和鞋。
“这么快就抓住了？”女人以为是丈夫，爬起问。
魏四拿出短刀，吓唬道：“再喊，杀了你！”虽昏暗，但刀光闪着寒光，清晰可见。就在那女人愣住的时间里，他迅速卷起那堆衣服和鞋，向外跑去。
“小偷，抓小偷！”女人反应过来，大喊着追出门。
“哪呢？”几个农夫问。
“那！”女人指着魏四逃窜的方向。
“抓小偷！”目标一致，村人们不再盲目寻找，向魏四追去。
魏四拼命奔跑，早忘记赤脚的疼痛。
忘记代表着存在，或者曾经存在。脚踩在一块碎石上，疼得魏四不得不停下抚摸。
村人已追近，魏四只好又奔。见眼前一条小河，纵身跃下，顺水狂游。游泳对他来说是强项，他曾是大学里的校冠军。初春的水冰凉刺骨，他浑然不觉。
村人见他入水，只好作罢散去。
游了好远，魏四才上岸，浑身发抖。河水冰透骨髓，凉到心房。
魏四到河边小树林里颤抖着捡柴生火，火镰火石受潮，好久才打出火花，燃起火。他将全身脱个干净，开始烘衣服。
偷来的衣服和鞋子有男人的，也有女人的，都很破烂，鞋子脚趾处五个大洞，沾满泥。怪不得随意扔地上，大概是做农活时穿的。
不管怎样，总可以穿。魏四把女人的扔到一边，开始烘烤男人衣服。
如此一忙，不觉到了天亮。魏四穿上衣，虽小了许多，但能御寒。鞋子也小，便干脆用刀把前部弄穿，露出五个脚趾，适宜很多。
打理完毕，找了根合适的木棒，拄着继续向京城出发。
怎么解决饥饿呢？魏四边走边想。除了当讨饭的，还有其他办法吗？讨饭的行头还缺一样东西：碗。
这时他见路旁有个乞婆，应是累了，坐地上休息，身前有一破碗。人不为己，天诛地灭。他走过去，拿起那碗便跑。
“哎，哎。”乞婆喊着，无力追赶，眼睁睁看着这位壮汉远去。“欺负我一个老婆子，诅咒你断子绝孙。”她骂道。
这位确实已断子绝孙的阉人开始了他的讨饭生涯。起初还低着头敲那些家门，胆怯地求要饭菜，慢慢便熟悉其中内容，熟练起来。
不是我一个人在讨饭。几乎随时随地都能碰到同行，魏四心安许多。同行是冤家，为了抢富户扔出来的那点剩饭，魏四常常和同行们会拼个你死我活。仗着强壮的体格和跆拳道功底，他倒也很少吃亏。
将到雄县，乞讨者陡然增多，魏四很奇怪地问同行的老乞者。在刚才的抢食战斗中，魏四大获全胜，抢得两个馒头。见这老乞儿可怜，便分他一个，由此认识，结伴而行。
“雄县知县责令富人两日后在城外施粥，大家都忙着赶去。”老乞者道。
魏四摇头，“就一碗粥，值得吗？”
老乞者笑道：“当然值得。到时会有很多丐帮弟子，如果能拉上关系，加入丐帮，就不用这么辛苦地讨饭了。”
“丐帮弟子不需要讨饭？”
“天下讨饭一半是丐帮的，他们相互联系，互通消息，有自己固定的乞讨场所，不象我们这类流乞如此盲目。”
乞讨也有垄断。魏四苦笑下。
老乞者继续道：“我有个侄儿便在雄县丐帮，不知此次能否遇到。若遇到，魏四你身强力壮，到时我把你介绍给他。”
“你为何不自己入帮呢？”魏四疑惑。
“咳，丐帮规矩很多，像我这把岁数是不收的。”老乞也曾求侄子介绍入帮，由于岁数太大，未能入成。
讨饭是技术活，也是体力活。丐帮为了自身的发展，定下了许多规矩。
到了雄县城外，已三三两两地聚了许多乞丐。魏四与老乞者找块空地相坐而息，等待两日后的施粥。
一碗粥，半间房，足矣！魏四望着无月无星的长空，替自己悲哀。（未完待续）