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冬日降临，云州变得越来越冷。
选拔管事这天，山庄里头人山人海，连李药和杜文月都跑来看热闹。
第一场考核下来，兰君毫无意外地拔得头筹。她的算账本事是公认的，因此没有什么悬念。第二场开始时，所有人被分成五个一组，带入一间阁楼。阁楼分上下两层，王阙和董武等人坐在楼上，帘子放下，参加选拔的人在楼下，并不知情。
兰君被分在第二组，进到阁楼的时候，门忽然被关上。有一个管事模样的人跑到屋子中间，摔在地上，抬手拜道：“请您放过小的吧。”
虽然知道这是考试，但眼前之人的表演过于逼真，在场的五个人还有些没反应过来。
一个腰间插着扇子的公子哥踱步出来，在屋中坐下，翘着二郎腿说：“你已经违例给我取了几千两了，也收了我不少好处，今天怎么忽然反悔了？”
那管事说：“爷您行行好，再借，这账面可就瞒不住了啊。小的要丢饭碗的！小的家中上有老下有小，都靠着小的吃饭呢！”
“我不管，今天你无论如何要再给我取五百两出来！”
兰君抽了抽嘴角，觉得出题的人绝对是故意的。那公子哥不就是王烁的形象吗？
这时，王阙在楼上问道：“几位，对这位管事，你们会如何处置？”
众人这才注意到楼上有人，纷纷吃了一惊。
一个青衣的年轻男子说：“我认为应该秉公处理，钱庄最要讲究手脚干净，这样的人不能再用。”
另一位中年男子反驳道：“我认为应该给他一次机会，他家中有老小需要照顾。”
留着胡子的男人摇摇头：“钱庄最讲规矩。如果钱庄里人人都知道自己有一次机会，岂不是天下大乱了？”
白衣的书生道：“难道规矩之外，不能讲人情吗？毕竟他不是自愿做出违法的事情。”
那四个人争论不休，兰君一直站在旁边，没有说话。董武忍不住问道：“木十一，你怎么不说话？”
兰君仰起头：“我同意钱庄不能再用此人，虽说事出有因，但立规矩就要遵守。人人都可以违反规矩，都可以破坏法度，就失去了立法的意义了。”
秦书砚皱着眉头问：“你的意思也是要辞退他？”奇怪，他平常教这丫头这么不近人情了吗？
“不，不是辞退，而是更换工作。钱庄选拔管事的时候，注重的是人品的刚正不阿。这人既然收受贿赂，就证明人品不佳，但是他家中有老小要照顾，辞退他显得王家不近人情。我觉得可以让他去冷门一些的行当做管事，这样既能维持家计，又不用给王家造成什么损失。”兰君侃侃而谈，原先对她十分不屑的另外四个人渐渐地收起了轻视的表情。
白衣书生追问：“那……那些损失怎么办？”
“据我所知，王家有给管事年终分红的习惯。这个管事的年终分红就不发了，当做是赔给王家的，只根据他的表现和年岁，每年涨些月银。这样他就会死心塌地给王家办事了。”
楼上几个管事交换了下眼神，纷纷低头写评定。王阙看到兰君还在索眉，忍不住问：“你还有什么想说的？”
“我不知道做假账做了几千两是不是考题的一部分……做假账几十两几百两不易被察觉，但几千两已经是个很大的纰漏。若是这么大的纰漏都没有被发现，只能证明监管的体制存在着很大的问题。我觉得应该效仿吏部，王家对下属重要的几个管事也要定期进行考核评定。这样能起到督促的作用，也可以及时了解各管事的情况。一旦有问题，也能及时止损。”
秦书砚的身子猛地一震，看向楼下那人的目光却多了几分惊艳。虽然他早就知道能入三爷眼的必定不是什么凡人，但这姑娘的表现仍是大大出他的意料。他看到身边的几个管事，抹汗的抹汗，心虚的心虚，甚至有些对着王阙露出了敬畏的神情。木十一自进入山庄以来就跟在王阙身边，这是众所周知的事情。她受王阙的教导，今日所言，有几分是她的意思，又有几分是王阙的意思？
但无论如何，事已至此，没有人再敢质疑木十一的能力。
很快，选拔的结果当众公布。兰君以全部优秀的评定结果，当之无愧地成为王家第一个女管事。她从王阙手里接过印章的时候，兴奋地跳了起来。
王殊等人围过去，或是摸摸她的头，或是拍拍她的肩膀，说些鼓励恭喜的话。若她不是女孩子，估计他们会把她抛起来。
王阙看那个被众星拱月般围在中间的少女，笑得那么灿烂，心中忽然一动。但他很快吩咐张巍：“我们回去吧。”
杜文月走过来，笑吟吟的：“衡哥哥，你累了吧？我去你房里借几本书可好？”
王阙点了点头，没有拒绝。
兰君看到人群之外，张巍推着王阙离开，而杜文月跟他们同行，忽然就笑不出来了。她想跟他说话，哪怕只是跟他分享她做到了的这份喜悦……只是他身边已有佳人相伴，她又算什么？
刚好刘青请她去账房里帮忙做账，她就一头埋进了成堆的账本里，直到深夜还不出来。刘青和账房先生们都熬不住，先回家了。她打了个哈欠，趴在桌子上准备小睡一会儿。
张巍推着王阙从李药那边回来，经过账房外面，两人看到里面灯还亮着，都有些惊讶。
王阙疲惫地说：“你去看看，是谁这么晚了还在里面？劝他们早些回去，别累坏了身子。”
张巍领命离去，顷刻便回来禀报道：“爷，是木管事。”
王阙情不自禁地转动轮椅，进入账房，看见桌上趴着的那个单薄的身影，面前是一摞高高的账本。他来到她身边，解下身上的披风盖到她的身上，见她额前散落的碎发，忍不住帮她拨到耳后。
“三爷……”兰君喃喃地念道。
王阙的手一僵，迅速地收了回来，转过身去，告诫自己：你只是一个废人，你不可以对她动心。
张巍从未见王阙用那么温柔的眼神看过谁，一时之间也是心念四起。看来，这个木十一已经拨动了爷的心弦，只是爷一直在逃避。
回房的路上，他小心翼翼地问：“要不要小的去查一下木姑娘的家世？只要身家清白，老夫人也挺喜欢她的，不然就……”
王阙抬起头，严厉地看着他。
“爷，您明明就喜欢她，您骗得了自己，骗不了旁人。”
月光轻轻笼罩着地面，犹如覆盖在少女脸上的薄纱。王阙抬头静静地看着月色：“我这身子，是没有资格去喜欢别人的。何况你没看出来？小七也有些喜欢她。”
张巍急道：“从小到大，七爷喜欢什么，您都让着他。可是这次不一样，这次是您喜欢的人啊。这么多年，就出现了这么一个，也许错过了就不会有第二个了！爷！”
“好了！此事我自有主张，不要再提。”王阙喝止道。
他们身后的拐角处，王殊拿着一张请帖，靠在墙上。他隐约觉得，哥哥对木十一很不同，今夜亲耳听到，心中说不出是什么滋味。张巍说得对，从小到大，哥哥什么都让给他。这次，换他退出，成全他们。
***
云州知府史元稹送来了请帖，邀请王阙和王殊过府参加他女儿史玉凝的生辰宴。这史玉凝是云州第一美人，年芳十八，求亲的人络绎不绝。
流云居内，王阙问张巍：“史小姐的生辰，怎么会邀请我们？”
张巍低声说：“史小姐前番本来已经定了人家，可一日上街竟被步兵营的都清看上了眼。都清虽只是个校尉，但跟撒莫儿私交甚好，也算一方霸王。史知府此番，说是邀宴，倒不如说是求救。而且，这次也邀请了钦差大人。”
王殊惊道：“钦差已经到云州了？怎么我们一点都没收到消息？”
张巍回道：“钦差此番是微服，到了哪里我们也掌握不了行踪。”
兰君端着茶本来要进入书房，闻言停在门外，有些愣神：钦差到了？宋允墨此刻在云州？
“小姐，跟我去一个地方。”三七忽然把兰君拉到旁边，低声说。
三七拉着兰君，避过王家的耳目，来到定阳城中一处偏僻的院子。门外的人和三七仔细互对了暗号，才放行。
一个青衫的中年男子转过来，兰君吓了一跳：“殿帅？你怎么会在这里？”
男子跪在地上，抱拳行礼：“禁军殿前司指挥使朱虞侯，拜见公主殿下。”
兰君忙把朱虞侯扶起来，扭头问三七：“这到底是怎么回事？”
三七解释道：“殿帅是奉皇上之命，一路上暗中护送我们到了云州，协助北五州诸事。他们一直隐在暗处，昨天是通过山庄内布置的眼线才找到了我。”
兰君了然：“原来如此。王家会对付撒莫儿的事情，殿帅已经知道了吧？”
朱虞侯点了点头：“我们的人虽然能混进王氏山庄，但流云居却固若金汤，根本无法进到公子的身旁。公主此番得到公子的信任，确是帮了大忙。本来皇上嘱咐，若非必要，臣不能暴露，但眼下发生了一件紧急的事，不得不找公主帮忙。”
“嗯，你说。”
朱虞侯痛心道：“臣无能！钦差大人……可能有危险！”
“什么意思？！”兰君上前一步，着急说道，“我刚才听说钦差已经到了云州，云州知府还给他发了帖子。”
朱虞侯摇了摇头：“臣奉命带二十人在定阳暗中协助公主，而另一队约有三十人，保护钦差大人北上。因为钦差卫队里头，似乎有撒莫儿的人，谢大人不是很放心。本来这一路上，我们两边都互有联系。可就在几天前，联系突然断了。臣立刻派了手下过去侦察……但，至今未归。”
兰君倒退一步，她自然知道未归意味着什么。她问：“那现在需要我做什么？”
“若宋大人真的出了事，北五州地界，只有公子能帮上忙。”
“你要我请动王阙，帮忙搭救宋允墨？可是我……恐怕并没有那个能力。”
“公主，无论如何请您试一试！”朱虞侯跪在地上，郑重地行了个礼，“宋大人是国公唯一的嫡子，又是自动请缨来涉险，若我们不能保护好他，愧对国公英灵啊！”
兰君咬住嘴唇，想起那个清冷孤绝的身影，点头道：“好，我愿意试试。”
临走前，兰君问道：“殿帅，请你老实告诉我。父皇给你的命令里，有对王家不利的吗？”
朱虞侯愣了一下，斩钉截铁地说：“并无。公主为何这么问？”
“当年王家的事情，你知道多少？”
朱虞侯的脸上讳莫如深：“此间种种，恐怕只有王雍大人和皇上知情，外人又从何得知？不过公主不用担心。王家虽然离开了京城，但只要崇姚大长公主还在，皇上不会拿王家怎样的。”
真的如此吗？兰君忧心忡忡。
回去的路上，三七询问兰君要怎么做。
兰君思忖：眼下，她不能硬闯驿馆，好在史玉凝的生辰宴就在两天之后，只要让王阙带她和三七去史府，一切便自然知晓。
她回到流云居，本只是试着提了提，没想到王殊替王阙一口答应下来。
但这样一来，随行人员不得不有所变动，本来要同去的谷雨也只能留在山庄里头。