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兰君染了严重的风寒，卧床不起。鲁大夫来的第一次，就诊出了她是个女孩，听说她为了说服三爷治腿，泡在冰冷的水里大半天，骂了声：“简直是胡闹！”
兰君只吐了吐舌头。只要王阙肯治腿，她做什么都是值得。
三七照顾她，又是心疼，又是埋怨。
兰君烧得迷迷糊糊的，总是昏睡着。有时候做梦，会梦到王阙来看她，用手探她额头的温度，还给她喂水喝。
连一向在佛堂不理外间事的王夫人听到自己那个倔强的儿子，终于同意了治腿，一时之间也很是惊诧。
她破天荒地扶着孙妈妈到了兰君的住处，想看看到底是何方神圣说服了她的宝贝儿子。
王夫人到的时候，沈朝歌已经在里面。王夫人给孙妈妈打了个手势，两个人停在了门外。
沈朝歌坐在屋里低头喝茶，慢悠悠地跟身边的丫环说：“去，把她弄醒。”
丫环上前粗暴地推了推兰君，兰君迷迷糊糊地醒转过来。
“别装了，风寒而已！”沈朝歌把茶杯摔在桌子上，不耐烦地说，“我从鲁大夫那里听说了你是个姑娘。”
王夫人和孙妈妈对看了一眼，两个人继续往屋内看去。
屋内，兰君怔住：“你想干什么？”
“没想到你勾人挺有一手的，用一招苦肉计，惹得三爷对你上了心！”沈朝歌扶着丫环走到床边，低头冷冷笑道：“你跟在三爷的身边，对爷存了非分之想。你这样的女人我见多了，看中了王家的家财，恨不得往上倒贴。”
“你，胡说八道！”兰君勉力支撑坐了起来，脸因为发热而通红，“我从来没有觊觎过王家的家财，更不敢对爷有非分之想。”
“那你所做的这一切是为了什么？”沈朝歌勾了勾嘴角，“你一直费尽心思在爷面前表现，让他注意你，培养你。最后不会只是为了王家的一个下人职位吧？”
“我知道自己配不上三爷，从来没有多想。我在爷身边，只是为了学本事，我做的事，只为了报答爷的赏识。你信也好，不信也罢，我无愧于心。也不用向你解释！”兰君说完，指着门外，“我这里不欢迎你，请你离开。”
“哟，脾气倒不小。你以为你是谁？我管着半个家，信不信我可以立刻把你赶出山庄？”沈朝歌沉下脸。
兰君冷笑道：“我是三爷身边的人，要赶我走，你说了也不算。”
“你！”沈朝歌恼羞成怒，举起手刚要打下去，王夫人连忙进屋：“行了！朝歌儿，你若是吓坏了她，我定不饶你。”
沈朝歌没想到王夫人会亲自过来，立刻走过去，亲昵地挽着王夫人的手臂：“表姨，你怎么来了？这个木十一，她是个女的！肯定对三爷心怀不轨。”
兰君坐起来，见到一个十分貌美的妇人。看上去就像三十多岁，因为保养得宜，脸上光洁亮丽，没有一点的瑕疵，十分端庄秀美。她的眼睛和鼻子，跟王阙简直是一个模子印出来的，表情也同样温柔亲切。
“方才我都听见了。”王夫人拍了拍沈朝歌的手背，径自坐在床边问兰君，“丫头，身体好些了吗？”
兰君刚要回答，忍不住先打了个喷嚏。
“无论如何，衡儿肯治腿，我替王家上下谢谢你。”王夫人和颜悦色地说。
兰君摇了摇头：“夫人千万别这么说，小的不敢当！”
王夫人回头吩咐道：“你们先出去，我有几句话单独跟她说。”
“是。”孙妈妈连忙躬身退出去，沈朝歌人虽往外走，心里却有些不情愿。今日她是特意来赶这个木十一走的，没想到目的没达到，表姨却来了。
等屋里只剩下王夫人和兰君，王夫人笑着问：“刚才你跟朝歌儿说的话，我都听见了。但你没说实话，对吗？”
兰君没想到她会这么问，脸一下子涨红了：“不知夫人是何意？”
王夫人了然地说：“敬重一个人，可以仰望他，跟随他，而不是在危险来临的时候毫不犹豫地冲到他的面前保护他，为了对他好的事情奋不顾身毫不顾念自己。丫头，我也曾年轻过啊。”
兰君顿时无言以对，只低头看着自己先前烫伤的手臂。她喜欢他吗？她能喜欢他吗？且不说他不可能看上这么平凡的她，他们之间可是隔着王家和皇室的恩怨啊！若有一天，王家的人知道自己是皇家的公主，皇帝的女儿，又会怎样待她？
王夫人语重心长地说：“衡儿虽然行动不便，但这些年来，喜欢他的女孩儿也真不少。我虽不管他的事，但也知道多数人贪图的是我们家的财富。衡儿看上去很强大，实际上却一直很孤单……我也在等那个能敲开他心的人。”
“小的自知配不上三爷，从来不敢妄想什么。”兰君惶恐地说。
王夫人掩唇轻笑：“别紧张，我没有别的意思。过两天山庄里有个家宴，你也一起来吧？”
兰君犹豫：“夫人，家宴让我一个外人参加不好吧？”
“就当来凑个热闹，别拒绝我。”王夫人怜爱地摸了摸她的头发，“到底是个女孩子，这副模样若是被你爹娘看见了，该多心疼？稍后我会命人配一些调养的药送来，你好生休息吧。”
一直到王夫人走了，兰君还有些失神。这位初次见面的夫人，有种像母亲般温暖亲切的感觉，她以前应该也是京里的大家闺秀吧。
兰君心里很明白，王夫人虽然没反对，但她跟王阙之间，却如同飞鸟跟鱼，不会有什么结果。
***
接下来几天，兰君因为养病，都没有去流云居。这风寒来势汹汹，时好时坏。她把自己关在房里，不停地练字，可写着写着，王阙的名字便跃然纸上。他的一颦一笑，一动一静，全都挥之不去。
她恼怒地把纸揉碎，扔在地上，觉得脑子乱成了一锅粥。
“公子，您怎么了？”三七走进来，看到满地纸团吓了一跳。
兰君叹了口气，接过三七端来的药“咕咚咕咚”地灌了下去。
“山庄里关于您是女子的身份好像已经传开了，几个管事都到流云居去找三爷，认为您不再适合当钱庄的管事。”三七小心翼翼地说。
“凭什么？”兰君愤愤不平地问道。
“小的刚从流云居那边过来，董大管事闹得最凶，上下都在议论纷纷。有的说要直接把您赶出去，有的说不能再让您接触王家的生意……”
三七话还没说完，兰君就猛地站了起来。因为身体还没好全，她站起来的时候晕眩了一下，撑着桌子才站稳。
三七连忙搀着她，担心地问道：“您想做什么？”
“我要去一趟流云居。”兰君坚决地说，“不能因为我是个女儿身，就让先前的努力全都白费。”
“可您的身体……”三七担心地说。
“不碍事，我能行。”兰君挣开三七的手，拉了拉衣服，向门外走去。
她多日未出门，不知道关于她的事已经在山庄里闹得沸沸扬扬。下人们全都用异样的目光看她，等她走过之后，就凑在一起议论纷纷。兰君却不在乎，昂首往前走，直到在流云居前，被张巍拦住了去路。
“张统领要做什么？”
张巍皱眉，声音硬邦邦的：“这里不是你该来的地方，回去吧。”
“我已在这里工作一段时日，为什么忽然之间变成了我不该来的地方？请问我有什么过错吗？”兰君抬头问张巍。
张巍不看她：“没有。”
“那为何不让我进去？因为我是女子？那里面的谷雨立夏都是女子，她们为何可以进去？不让我进去，是你的意思，还是三爷的意思？”兰君继续逼问，丝毫没有退缩之意。
张巍顿时无言以对。
这时，流云居里传出董武的一声大吼：“什么，您早就知道她是女子？！”
王阙抬头看着董武，轻轻点了点头：“对，我早就知道。”
董武惊愕，看看身边的秦书砚和王殊，嘴巴半天没有合上。
王殊本来就是被撺掇着一起来的，根本没在意。在他眼里，男人女人并不重要，只要有才华，能为王家做事，是个姑娘又如何？再说，是个姑娘，她身上那不屈不挠的品格更显得十分难得。
“爷，您可知道这件事传到钱庄里头，别人都怎么说的？说我们王家没人了，拿个小丫头出来充当管事。长此以往，谁愿意给王家做事，谁愿意跟王家做生意？”董武义正言辞地说道。他早就觉得那个木十一不对劲，没想到竟然是个娘儿们。要他一个大爷儿们，跟一个娘儿们共事，是绝对不可能的！
“董爷的意思是，因为我是个女子，所以连带着王家就不值得人信任了？”兰君推开阻拦的张巍，径自闯了进来。
张巍为难地看向王阙，王阙挥手让他出去。
兰君向王阙行了礼，走到董武的面前：“请问董爷，我这些日子可做过什么有损王家利益的事情？”
“并无。”董武实事求是地说。
“那我算账看账的本事，可有作假？”兰君又问道。
“这方面你确实有两下子，我不否认。”
“那我请教董爷，为何我是个女子，这管事的位置我就坐不得？难道你骨子里看不起女人，觉得是女人就不行，而不用管这个人是否有真才实学？”兰君咄咄相逼。
董武皱着眉头，也不知该怎么说。他扯了扯秦书砚，用眼神示意他说。
秦书砚犹豫了一下，抬手拜道：“并不是木姑娘所说的这样。”
“愿闻其详。”兰君回礼道。
秦书砚看了王阙一眼，才耐心地解释：“北地与南边的风俗不同，教化未开。不要说男女公事，就是女子在男子工作的场合抛头露面，也被认为是有伤风化。富贵人家尚且如此，那些普通的平民百姓更是很难理解男女共事。因而，我们认为木姑娘并不适合再担任钱庄的管事。”
兰君抿了抿嘴巴，看向王阙。多日未见，他似乎清减了些，眼睛底下有一层黑影，神情也甚是疲惫。兰君知道这些日子李药在给他治腿，过程必定艰辛而又痛苦，她不想再给他添麻烦，让他劳心伤神。
“好，我辞……”
“下一次选拔管事，是什么时候？”王阙忽然发话。
董武上前道：“这个月十三。”
王阙微微一笑：“那便让十一跟选上来的人一起参加考试，到时候若是她拔得头筹，你们是否就无话可说？”
董武连忙道：“爷，这样不妥！我们并不是不认可这姑娘的能耐，只是若让一个女子跟男子共同参加王家的管事选拔，外人怎么看我们王家？为王家做事的人又怎么看您？”
王阙看着董武：“在我国南方，西方，女子当家的事并不鲜见。甚至赤羽国，四海国，女子当政，国家繁荣昌盛。我并未觉得女子主事有什么不好。何况，任何事都要敢开先例，才能打破常规，求变求通。当年若不是打破不选庶民为官的常规，哪来的谢金泠以及东青国如今的国力？”
董武垂头看着地面，想说什么却又无力辩驳。
秦书砚似乎被一语点破，看了看身边的少年，想起早些日子王阙便有选拔一些女子在诸如布庄，染房，药材铺等地主事的想法，但因为各位管事强烈反对，才搁置了。此番，刚好以此事为契机，又可以重提旧事。