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日子一天天过去，刘昭仪的死在后宫没激起多大的波澜。夙玉又回到谢金泠的身边，毕德升亲自调查此事，证实了她是被人冤枉的，可跟她一起的陈文楚却失去了踪影。
春天来临，又到了皇室里议亲的时节。内务府把待嫁和待娶的名单递呈给皇帝过目。
内务府官员说：“公主马上就十七岁了，再不定下婚约，恐怕对公主的名声也不好……不知皇上可有决断了？沈家那边，已经私下问过臣几次了。”
“也罢，回头朕便让人拟旨。毕德升你通知吏部，准备把沈毅调出京城，安排到地方去做官吧。”
毕德升应是。这时，御史台的官员递上一封奏折：“这是以谢大人为首的朝中几位官员联名上书，要求皇上开科取士的折子。”
“开科取士……？”庆帝默念了一遍，翻开折子。
皇帝一直皱着眉头，那官员的汗水就啪嗒啪嗒地往下落，只等着龙颜大怒，他丢官或者挨板子。这要命的差事发到御史台的时候，所有人都觉得谢金泠疯了，但位高权重的谢老虎谁也不敢开罪，御史中丞方中玉就下令部里抓阄，于是他“光荣”中选。
东青国以门第出身来论官位是开国时候就定的制度。因而世家大族的势力在朝堂中盘根错节，寒门子弟苦读却没有出头之日。有幸如谢金泠一般由高官举荐入朝为官的实属寥寥，做到如此高位的更是东青国有史以来头一个。谢金泠为寒门士子出头，抑制门阀，也早就不是什么新鲜事了。
但开科取士，由统一的考试在全国范围之内选拔人才，想法虽然很好，毕竟是动摇国本的决策，肯定会被朝中的士族豪门所强烈抵制。
以谢金泠的心思，怎么可能就让人随便递一个折子？
皇帝正琢磨着，小太监就慌慌张张地跑进来，高声禀报道：“皇上！登闻鼓响了！”
登闻鼓设于兴庆宫之外，由御史台掌管。登闻鼓设有专门的禁军看守，非案件重大不受理。今日乃御史大夫周有光当值，他听罢禁军所言，登楼查看，只见数百儒生统一着装，匍跪于兴庆宫门前，连诵《大学》。
“尔等为何要击鼓？”周有光大声问道。
领头的儒生拜道：“大人！我等十年寒窗，却因为出身贫寒，注定一生无法出仕。世家大族垄断官位，处庙堂之高却养尊处优，不识人间悲苦！此次北五州兵变，那些世家出身的知府几乎全都逃命弃城，置百姓于水火。呜呼，王侯将相宁有种乎！故此番我等冒死击鼓，为求上达天听，为天下所有寒门子弟求一个机会！”
他身后数百儒生发出震耳欲聋的声音：“求大人接受我等请愿！”
此场景声势浩大，立刻吸引了附近的百姓前来围观，一时之间，兴庆宫之前人山人海，百姓议论纷纷。周有光亦是寒门出身，见此番情景怎能不动容，立刻起身进宫，觐见皇帝。
兴庆宫前的儒生请愿，迅速影响了全国。书院里，众多儒生罢课，有的书院不得不休业。各地州府的官道衙门上都是跪地的请命者，三十二州民声沸反盈天。连还在战火之中的北五州，也传来了儒生的请愿书，请求朝廷开科取士，给所有人以公平的机会入朝为官。
兰君闻得消息，换了男装，骑马到了谢府。
守门的小厮麻利地把她让进去。谢金泠的府邸修建得极为低调，若不是里头住着鼎鼎大名的谢老虎，绝对没有人会把这四进四出的小院认为是本朝宰辅的住所。
谢金泠没有娶妻，也没有姬妾，连伺候的下人都少得可怜。除了粗使的丫环，婆子，仆役，这么多年，身边也只有夙玉一个近身伺候的。
夙玉端着点心正往书房走，看到迎面走来的兰君顿时吓了一跳。
她刚要行礼，兰君用扇子扶住她的手肘，俨然一个翩翩公子的模样：“小娘子不必多礼，本公子乃微服出巡。”
夙玉也忍不住露笑：“公主殿下，您又顽皮了。”
“上次的事情，师傅没有怪你吧？你们俩，还好？”兰君试探地问道。
夙玉的脸微微一红：“大人没说什么。”
兰君放下心：“师傅在吗？我找他有事。”
夙玉朝书房那边看了一眼：“眼下有客，大人在书房里头议事，不如奴婢先带公主去花厅休息一下？”
兰君好奇地问道，“是什么客人？”
夙玉回道：“几个年轻的官吏，为开科的事情而来。您也知道呈了折子之后，儒生请愿，民间暴动，但朝廷上下又都是反对声，大人的压力很大。”
“的确是头疼。”兰君用扇柄撑着额头，转身就往花厅的方向走。谁知刚走了两步，身后书房的门便开了，有人说话：“今日听谢大人一言，胜读十年诗书。”
兰君听这声音有些熟悉，却想不起来在哪儿听过。接着是谢金泠的声音：“国家正是用人之际。你们年轻有为，难得是肯摒弃出身的成见，真心实意为社稷办事，这是万民之福。”
“谢大人夸奖了。”那人回道。
兰君停住脚步，想起这声音是沈毅，心中暗叫不好。那边几位年轻官员已经下了台阶，朝兰君这边走过来。
谢金泠看到有一个影子僵在院子里，走也不是停也不是。他询问地看向夙玉，夙玉只掩嘴，一脸看好戏的表情。
官员陆续从兰君身边经过，都没太在意她。兰君也努力装作自己不存在……忽然，有个人回眸看了一眼，当即停住了脚步。
那人身旁之人好奇地问道：“从贞兄，你怎么了？”
沈毅摆了摆手，看着眼前立着的俊面俏书生，心潮澎湃，忙疾走两步过去。她梳着公子髻，一身大方的青衫，五官精致漂亮。尤其是眼睛，明亮得仿若金玉，璀璨生辉，一眼就能抓住人的魂魄，将人吸入其中。
与沈毅同来的官员都好奇地围过来，七嘴八舌地说道：“好漂亮的小公子，不知是哪家的？”
“这相貌分明应当是个姑娘才对。”
“沈兄认识吗？”
兰君退开两步，眉头轻蹙。有好事的围观者忍不住伸出手来，想捏捏她白嫩的脸，却被沈毅呵斥：“好大的胆子！还不退开！”
众人被他喝得一震，面面相觑。
“臣沈毅见过公主殿下，公主金安！”沈毅下跪行礼。
同来的几个年轻官员听说眼前这个俊俏的少年郎却是公主殿下，顿时吓得不轻，也连忙跪了下来，连声请罪。都说承欢公主生得貌美无双，又常爱扮作各种样子出入民间。难怪这少年郎生得如此好看，俏生生得俨然是书里的人物那般。
“各位大人不用多礼，我微服出宫，不知者无罪。”兰君抬了抬手，众人便顺势站起来，但交头接耳声不绝。有惊为天人的，有议论近来传出的关于沈毅即将要迎娶公主的事。
沈毅说：“公主，臣有几句话想单独跟您说。”
兰君不好推拒，点了点头：“沈大人有事就在这里说吧。”
夙玉送别的人出府。沈毅看了看还站在书房前的谢金泠，谢金泠识趣地转身回了书房。不大的院子里就他们两个人站着，一个如花似玉，一个年少有为，这么看都挺般配。
“臣对公主，乃是一片真心。”沈毅诚恳地说道，“若公主肯下嫁，臣允诺此生绝不纳妾，公主可以做任何自己想做的事。”
兰君噗嗤一笑：“这条件真是很诱人。可当初沈大人在琳琅阁看见我，就像见了鬼一样。不过是见了我的真容之后，才改变了主意吧？”
沈毅的脸一阵青一阵白，懊恼自己肤浅。当时若肯多看两眼，又哪里来的今日遗珠之恨？
兰君洒脱地笑道：“要知道，再美的容貌也有老去的一天，若我不是如今的模样，甚至比当初在琳琅阁时更丑，沈大人还可以说出今日这番话吗？还可以一生一世只守着我一个人，不去找那些更年轻漂亮的？我是个心胸狭隘的人，我不会容忍跟别人共享一个丈夫，到时候爆发了冲突，你我之间又何谈幸福呢？”
这世间说爱她的人，唯有一人没有以貌取人。她扮作木十一的样子，真心说不上好看，可那人爱上了那样的她。所以她不用担心年华老去，容颜不再，他会因此而变心。
沈毅无言以对，只是默默看着她。他承认他爱的是这举世无双，赏心悦目的容貌，渴望的是她在自己身下婉转承欢，自己独占这美貌的快感。公主其人究竟如何，他根本就没有去仔细了解过。当她老去，有了皱纹白发，他肯定也会厌倦，这些都是事实。
“我就不送沈大人了，大人自便。”兰君一礼，转身走向了谢金泠的书房。
书房里，谢金泠正负手练字，头也不抬地说：“若是你来这里，为了王阙的事，我的答案还是一样。”
“师傅，几个月过去了，我只想送一封信给他。”
谢金泠搁下笔，看着兰君：“小兰，你何必这么执着？就算他好好地活着，你们之间隔着王家的家仇，那么多条人命，他又怎么可能安心地与你在一起？听我的话，放下吧。”
“曾经沧海难为水，就算师傅阻止，周遭没有任何一个人赞同，我也不会放弃这段感情。”
“就算如此，你可想过他的安危？北五州之乱还没平，那些人要杀他，知道他还活着，会轻易罢休吗？这几个月，纵然是我也只能得到只言片语的消息，可见檀奴他们把他保护得很好。你若想他平安，要学会忍耐。”
兰君知道谢金泠说的有道理，无奈心中牵挂，总是放不下。她抬头，惊觉谢金泠两鬓早生华发，心中一紧：“师傅是为科举的事情发愁吗？”
谢金泠被说中心事，叹气一声：“开科举，谈何容易。”
“……如果太子跟支持太子的朝臣能够站在师傅这边，那是不是就容易多了？”
“太子？”谢金泠若有所思。如今朝中的官吏多数是沈家的人，或者依附于沈家，反而是正统的太子势单力薄。开科举选拔人才，有可能打破如今的局势，为太子争取到更多的支持……只是太子的性格，却未必有这样的魄力。
“师傅不必亲自出手，我可以去东宫找太子。”兰君自告奋勇。
谢金泠斜睨着她，用手托着下巴：“你想跟我谈什么条件？”
兰君垂眸看着地面，悻悻然地说：“师傅，不算条件……只是我不想嫁给沈毅。你能不能帮我说服父皇，别逼我？”
谢金泠凝眉，阳光透过窗子照射进来，他乌发之中的几根白丝异常明显，身影也十分清瘦。旁人见他风光，却也不知道站在如此高位的人肩上的担子到底有多沉。稍有不慎，就会赔上自己乃至成百上千条的人命，不得不步步为营。
“好，我去说服皇上。有了六公主的前车之鉴，皇上不会太坚决。”
兰君心念百转：“师傅，六姐逃婚的事情，你到底知不知道真相？”
谢金泠叹道：“真相如何重要吗？如今这个结果是多方都想要的，六公主不过是政治斗争的牺牲品而已。你我很多时候都身不由己，更不要说一个帝王。六公主的事也好，王家的事也罢，众人只看到结果，却从不曾看到你父皇的别无选择。”
兰君直到此刻才明白，为什么这么多年，父皇最信任的朝臣只有谢金泠。他为人公正，不涉党争。最重要的是，他是真真正正能够理解父皇的那个人。