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“我原本在锦绣街卖花,跟小檀要好。那畜生几次在街上调戏我,都是小檀为我出的头。后来小檀失踪了,我也不敢再去卖花,躲在家里。有一天来了个人说有户人家要大量的花,问我家要不要做这个生意。我想着能赚钱,没多心,就去了……谁知竟被那畜生掳走……”小卉咬了咬牙,几乎说不下去。
兰君拍了拍她的肩膀,安慰道:“过程就不要回忆了。他没有想要你的命?”
小卉努力回忆:“他当时掐住我的脖子,似乎真的想杀我。可是被他妹妹,就是那个四姨娘发现了,把他叫出去骂了一顿……后来他便送我回来了。”
兰君点了点头,温柔地看着小卉:“若大理寺升堂,你敢出来指证他吗?”
“我……”小卉眼里很自然地流露出恐惧,下意识地摇了摇头。
“我们不会勉强你,但你是他害过的人里唯一还活着的。小檀和另外一个姑娘都已丧命,除了你,我们没有更直接的人证了。但不论你答应不答应出来作证,我都会找最好的大夫来医治你。案情结束之后,你们一家就离开京城,重新开始吧。记住这世间,永有比贞洁更重要的事。会有人不嫌你,真心待你的。”兰君说完,从袖子里拿出早就准备好的一张银票,塞在小卉的枕边,然后起身出去。
她走到门口的时候,身后的小卉叫住她:“姑娘,你为什么……要这么帮我?”
“帮助你,因为我也是女子,我明白你的痛苦。要你作证抓住他,把他绳之于法,就能让更多无辜的姑娘幸免于难。我的目的就是这么简单。”兰君坦诚地说道。
小卉下决心:“好,为了小檀,我愿意出庭作证。”
兰君对她笑了笑,盈盈一拜,然后就关上门出去了。
那对夫妻着急地迎上来,女人道:“小姐……您跟我们家小卉说了什么?”
兰君安慰她:“大婶您放心,小卉暂时不会寻死了。稍后我会找大夫来给她看病,绝对可靠,不会出去乱说的。”
“真的?”女人不太相信。
兰君点了点头,夫妻俩百般谢过她,奔去里屋看小卉了。宗书生和宗严把兰君送到门口,宗严抬头望着兰君:“姐姐,我们一定能抓住坏人的,是不是?”
兰君蹲下来,摸了摸宗严的头:“对,天网恢恢疏而不漏。宗严要代你姐姐好好照顾爹,知不知道?”
宗严用力地点了点头。
兰君站起来,又问宗书生:“宗叔,您读过书,又会医术,现在怎么会赋闲在家中?”
宗书生摇了摇头,叹气道:“我原本在白鹤书院里头教书,也是颇受人尊敬的先生。但是因为我不肯跟那些夫子同流合污,欺负出身贫寒的读书人,他们就污蔑我收受贿赂,硬把我赶出了书院。我名声坏了,也没人再肯用我……”
“我爹是好人!”宗严大声说道。
兰君笑着看宗严,轻声道:“宗叔,我有个朋友家里开了间药材铺,正缺个掌柜,不知道你愿不愿意去试试看?”
宗书生震惊:“怎么好麻烦小姐?何况我……我并无经验。”
“药材铺和钱庄一样,最需要耿直的人。何况不需要您抓药,只要您看账核对进出货就好,每月一两银子。”
“小姐,我们该怎么谢你才好……”宗书生说着就要跪下,兰君连忙扶住他,给了他一个信封:“无需如此。东城赵家药铺,您拿着这个去,就说是木十一引荐你的。”
兰君去年曾化名木十一,扮男装在吏部做过事,认识了吏部一个小官名叫赵周。他家中是做生意的,家底颇丰,赵家堪称京城首富。但赵周为人踏实上进,并无纨绔子弟的作风,跟兰君共事的时候,两个人也结下了深厚的友谊。
之前,兰君以木十一的名义派人给赵周送去一封信,赵周知道了事情的经过,不仅一口答应了许给宗书生掌柜之位,还主动把月银提到了一两。
等到这些事由六曲口中传进宋允墨耳朵里的时候,后者难得露出几分欣赏的神色:“这个公主倒是不同凡响。”
六曲咋舌:“何止是不同凡响,她手底下的人办事比大理寺的官员还厉害。三两下就查到了小卉姑娘家中不说,居然连京城首富家的公子都认识。那赵周可是在谢大人手底下办事,很得谢大人赏识呢……”
宋允墨仿佛没听到他夸赵周,只问:“黄氏确定明日会去广月庵堂烧香?黄昭一起去?”
“是的。”
“那做准备吧。”宋允墨淡淡地说。
第二日,黄氏跟黄昭到京郊的广月庵上香,广月庵以求子闻名。他们走到半道上,忽然有个穿着普通衣裙的女子崴了脚,摔在地上,正楚楚可怜地望着黄昭。
黄氏皱起眉头,觉得这女子出现得蹊跷。黄昭却早已经□□熏心,扶着女子的腰站起来:“姑娘没事吧?”
女子美目一垂,秀眉轻蹙:“脚好像有些疼。”她娇声软语,喊得黄昭心里更加痒痒,顾不上黄氏,就把女子扶到一旁的石头上,亲自蹲下来查看她的脚。
女子满面烧红,一边说着:“公子不妥。”一边用一双勾魂摄魄的眼睛望着黄昭,欲拒还迎。
黄氏看不过眼,拉着黄昭要走,黄昭却道:“你着什么急,没见这姑娘崴了脚?”
黄氏戳着他的胸膛,低声道:“我可警告你,你做的事情已经被大理寺那个宋允墨知道了。你再不给我检点些,到时候出了事,谁都保不了你!”
“知道了知道了!我有分寸。那些不过是个贱民,宋允墨又没证据,怎么查到我身上?”
“你可别忘了,小卉还活着。”黄氏咬牙说道。
“都是你多事。若你让我杀了她,就不至于有这么个祸患!”黄昭面露凶光,那边女子“哎哟”了一声,又把他的魂魄都够过去,只打发黄氏:“妹妹你先上去吧,我把这姑娘安顿好,就去找你。”
黄氏想着青天白日,哥哥也不至于做出混账事情来,一气之下丢下他走了。
山间有供香客休息避雨的小屋,女子把黄昭一路引到小屋里头,松了松衣襟道:“公子,怎么这么热?要下雨了吧。”
她的肌肤白如雪,露出半片明晃晃的胸脯,黄昭一下子扑过去抱住她,又亲又摸:“乖乖,真是要憋死哥哥了。”
女子笑着避开他,并不推拒:“哪有这么着急的哥哥呀。”
“乖乖,你这么美,这么香,快让哥哥尝尝味道。”黄昭一边亲着女子的脸,一边去解她的腰带。女子推了推他的胸膛,也不阻止,只是笑道:“青天白日就这样猴急,被人撞见了可怎么好?”
“谁敢多言,我就杀了他!”黄昭睚眦欲裂,脱下女子的外衣,一下子把她扑倒。
女子笑吟吟地:“这位哥哥你就不能温柔点,弄疼人家了……”
黄昭咬着她的嘴唇道:“我对别的女人从来都不手下留情,但对你这样的大美人,还是很懂得怜香惜玉的。”说话间,手已经迫不及待地要伸进女人的衣襟里。
女子握住他的手,眼神无害地问道:“怎么,你还欺负过很多女的?”
黄昭着急道:“那些庸脂俗粉怎么跟你比?好乖乖,我快忍不住了,快……”他说着便动手脱自己的衣服。谁知道女子竟推开他,娇嗔道:“不,你今天不说清楚,人家可不依。”
““两个卖花女,一个女婢,有什么好提的?”黄昭定定地望着女子,抬起她的下巴道,“你若乖乖听话,让我快活,我便娶了你。我可是京兆府尹家里头的管家,我妹妹是他最宠爱的妾。你若是不听话,像那几个不知好歹的女人一样,我可是会杀了你。”
女子流露出恐怖的表情:“你……你杀过人……”
“杀了两个寻死觅活的贱女人罢了,谁叫他们不识趣……我妹妹还在等我,别拖延时间……”黄昭说着又要扑过去抱住女人,他身后的门忽然被人一脚踹开。
黄昭错愕地回头,看见日光中一个容貌极其俊美的男子负手而立,好像一棵玉树。一众衙役都站在他身后,面目威严。
黄昭有些愣住,只听那男子冷冷道:“黄昭,本官刚才都听见了。现在有两起命案,一起伤害案,要你回去协助调查。”
“你……你是谁?”黄昭的脑子里嗡嗡作响。
“本官是大理寺少卿宋允墨。”男子一脚跨进来,淡淡地正穿衣的女子道,“绿汐姑娘,辛苦你了。”
黄昭愕然,这女子竟然是京中风月地里赫赫有名的绿汐?也不怪他只闻其声,未见其人。绿汐是京城中最高贵的青楼芳菲苑的头牌艺妓,平日里卖艺不卖身,留宿的客人都是她自己挑的,至今也只伺候过两三个人,身价高的离谱。
芳菲苑不同于一般的青楼,是个品茶谈风月的高雅地方。非大富大贵之人进不去,所以黄宣这样的人根本接触不到绿汐。
绿汐姑娘生得貌美,歌舞俱佳,仪态大方高贵,根本不像个艺妓,倒像是个大家闺秀。她对宋允墨一见倾心,经常挽留他在屋子里过夜,却屡屡遭拒,这在圈子里也已经不是个秘密了。
所以宋允墨请她来帮忙,是轻而易举的事情。
黄昭只觉得脑袋嗡嗡的,整个人都懵了。