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倭寇打下了青村所城，在青村所城大肆烧杀抢掠。接着，倭寇以柘林为巢穴，与北部川沙涯的倭寇巢穴相呼应，形成柘林以朝仓义景为总头目、徐海与陈东为引路人的倭寇大队，与北部新场的武田义信和周浦的饭富虎昌二人为总头目，以中国海盗王汝贤、王澈为引路人的倭寇大队率领的队伍互相呼应，在松江府境内的华亭、上海、奉贤等县及其周边的苏州府长洲县、吴江县、金山卫、苏州府昆山县、嘉定县、嘉兴府等地大肆抢掠。形势万分危急，告急文书雪片也似的飞向京师，堆积在兵部的案卷柜里。尽管兵部尚书聂豹不断向皇上汇报情况，嘉靖皇帝也只是问问严嵩怎么办，严嵩的回答不过就是召集朝廷大臣讨论讨论，讨论的结果不过是要聂豹紧急调动部队剿倭，聂豹有点为难，朝廷哪有太多的部队调动？聂豹唯一的办法也就是对浙江巡抚兼任福、兴、漳、泉四府军务提督王忬和江浙各地地方官施加压力，同时经请示皇上恢复汤克宽的职务，命令俞大猷与汤克宽务必在较短的时间内歼灭倭寇主力，扭转危局。
但是此时是总兵力五万多人的倭寇散布在江苏、浙江、福建数千里的海防线上，尽管俞大猷和汤克宽使出浑身解数，也应付不了遍地开花的倭寇侵扰，各地地方官除了向朝廷告急，也拿不出有效办法对付倭寇的侵扰。一部分地方官甚至在率领民众抵抗倭寇的战斗中战死。
就在万分危急的时刻，许多民间义士挺身而出，担当起抗倭保家乡的重任。在前面的章节里提到的孙镗、乔镗、崇明岛上的徐飞等都是抗倭保家乡的民间领头人物。在这一章里，老夫要述说的是一支奇特的民间抗倭武装，它就是和尚兵。
诗曰：“暂憩招提试武僧，金戈铁棒技层层。刚强胜有降魔力，习惯轻挟搏虎能。定乱策勋真证果，保邦靖世即传灯。中天缓急无劳虑，忠义毗卢演大乘。”
这是明朝一位诗人赞扬和尚兵抗倭保家乡的诗歌。关于和尚兵，早在唐朝时候就有了和尚兵。唐高祖武德四年春天，上柱国秦王李世民率领大军与王世充作战。紧要关头，志操、昙宗等和尚率领和尚兵联合王仁则手下“轘州”司马赵孝宰，里应外合，生擒王仁则，并将其送与唐军。为感激少林僧众，三日后，李世民派官员至到少林寺，颁赐僧袍各一件，赐地四千亩。除昙宗受封“大将军”外，其余和尚都赐予将军名号，一旦有战事，则各以将军身份参战，战事结束后仍然回少林寺做和尚。从此少林寺的和尚就有了特殊身份。
在前面的二十九章里，老夫曾经说过海宁卫指挥徐行健被调到海盐担负抗倭战事，但是由于抗倭战事形势不断的变化，金山卫那边俞大猷正跟数千名倭寇杀得昏天黑地，由于俞大猷兵力严重不足，于是将徐行健调往金山卫参战。另一股倭寇探知这一消息，认为这是攻打海盐的绝好机会，于是气势汹汹地向海盐杀来。
而此时海盐没有明军守卫，海盐城内人心惶惶，都做好了外逃避难的打算。海盐知县郑茂急得团团转，但是有什么办法呢？郑茂与操江都御史蔡克廉、县臣归有光商量怎么办，蔡克廉与归有光虽然满腹学问，在海盐很有些名气，但是面对倭寇杀来的局面，二人也想不出好办法了。操江都御史蔡克廉忽然想起一个人，问郑茂：“郑大人，是不是去找找万居士？”
“对呀，我怎么就把他万居士忘了呢？”郑茂把大腿一拍大声说。
原来万居士就是万表。万表，浙江鄞县人，号九沙山人、鹿园居士，生于弘治十一年。十七岁袭父职为宁波指挥佥事。此人精于骑射，饱读经史，深研孙吴兵法，以诸葛亮“宁静淡泊”自励。实为文武兼备的将才，与军界名人唐顺之交往颇深。正德十四年中武举第一，次年成武举进士，授职浙江把总。嘉靖十六年升为都指挥佥事，兼督漕运。在任上整修漕路，赈济淮北饥民，颇有口碑。嘉靖四年升任浙江掌印都指挥，后历迁南京大校场坐营、漕运参将、南京锦衣卫佥书、广东副总兵、左军都督、漕运总兵、南京中军都督府佥事。嘉靖二十五年，五十五岁的万表因病退休回乡。由于万表的名望，远近寺院的和尚们多登门拜访，万表也乐善好施，喜欢跟和尚们往来，其中天真、天池、彻堂、竺方、周参、一峰、真元、了心、天员、月空、自然等少林寺高僧都是万表的好朋友。此时蔡克廉问郑茂是不是去找找万表，郑茂也认为万表一定有抵御倭寇之策，于是三人当即找到在海盐外甥女家的万表，四位相互客套一番，郑茂向万表说明了来意，说是要万表牵头，把他的和尚朋友组织起来打倭寇。
万表心想，自己当年在武举科场上连战连捷，先是在乡试中夺魁，次年就在朝廷殿试中战胜数百位对手而成为武进士，那时候是多么威风啊。后来在武职上连续升官，从把总起步，历任都指挥佥事、浙江掌印都指挥、南京大校场坐营、漕运参将、南京锦衣卫佥事、广东副总兵、左军都督、漕运总兵、南京中军都督府佥事。官是越做越大，最终进入了大明军界的最高层。遗憾的是，自己从来还没有在抗倭战事方面有所建树。如今自己退休多年，要带兵抗倭也不可能了。回想一生事业，总感觉有些不服。是不是真的老了？古代名将廉颇七十多岁还不服老，三国赵子龙七十多岁还在战场上逞英豪，曹孟德有诗“老骥伏枥志在千里”，想起这些古代英雄，我万表真是自愧不如啊。我万表今年还只有六十二岁，正当壮年呀，怎么就无所事事了？
万表想到这里又转念一想，目前倭寇已经杀到门前了，我万表能够无动于衷么？我万表年轻时武进士的那一身武艺就这样在无所事事中浪费了吗？不行！我万表虽然年过六旬，但是肯定说是宝刀未老。既然二位提出了这个请求，我万表没有理由拒绝！于是说：“好啊，既然二位有要求，其实我老万正有此意。我老万曾经跟一些和尚朋友谈起过倭寇侵扰我大明江山的事情，和尚们也是满腔义愤。一些和尚朋友还明确表示，如果倭寇杀上门来，他们不会坐视不管。现在二位向我提出了这个要求，请等待两天，让我做些准备。”
万表送走了三位，立即开始走访海盐周边的寺院。一连许多天，万表走访了海盐境内的天宁寺、法喜禅寺、云岫庵、金粟寺；还派人去青村的蟠龙庵，奉城北街的万佛阁，南翔镇的南翔寺和龙华寺、静安寺、玉佛寺、真如寺、三王庙等寺院联络，与这些寺院的和尚们谈了组建和尚兵的打算，与和尚们约定时间，在海盐县城集中。
这一天，万表带着二百八十名和尚来到了海盐县城，郑茂、蔡克廉和归有光出县城大门外迎接。万表对和尚兵的建制向三位官员做了汇报。万表告诉三位官员，和尚兵一共二百八十人，设一个大队，由万表女婿、杭州卫指挥同知吴懋宣担任大队长；少林寺高僧彻堂担任副大队长。智囊担任军师，下设三个中队，每个中队人数暂定一百名。中队长分别是无极、月空、自然，副中队长天真、天池、天圆，中队下辖三个小队，一峰、真元、了心、竺方、周参、了了为小队长。万表声明说，和尚兵不是正规明军，所以不用明军的编制，而采用民间乡兵的组织形式。还有一点，和尚兵是一种特殊的民间武装，不受明军将领和地方官的节制。和尚兵指挥官可以根据情况配合正规军作战，或者独立进行抗倭战斗。和尚们都是穿袈裟，但是和尚兵在上战场打仗时，也穿护身铠甲。万表请专门工匠为和尚兵制作了皮甲和竹甲。皮甲穿在里层，外层穿竹甲。有了双层护身甲，可以大大减少人员伤亡。
郑茂、蔡克廉、归有光虽然经常看到和尚，但是看到一支和尚兵还是第一次。三位官员都知道，和尚里面不乏武术高手，作为自愿参加和尚兵的和尚，一定有一些功夫。三位官员看到和尚们都扛着一根黄色棍子，但是他们带着的棍子长短不一，七八尺长的占多数，也有一丈多长的。郑茂从一个和尚手中接过棍子，啊，好沉！郑茂原以为和尚们的棍子都是木质的，拿在手中才知道，棍子是熟铜制成的铜棍，重量至少在六七十斤以上。郑茂和归有光心中高兴，这支和尚兵虽然人数不多，但是看来他们都是武术高手，战斗力一定相当大。
县府设宴招待和尚兵，和尚们都不吃酒肉，县府管理生活的官员牧监正茶马大使为和尚兵准备了丰盛的斋席。和尚们吃了饭，正在喝茶说闲话，斥候来报，在县城东北部的潭仙岭发现有数百人的大股倭寇，正向着县城奔来。潭仙岭是县城南部澉浦镇东南的一座山岭，从潭仙岭过黄道关就可以直达县城。而黄道关是澉浦城东南的一个重要关口，也是由杭州湾进入海盐的重要关隘。和尚兵大队长吴懋宣听了斥候的报告，当即就要率领和尚兵出城迎战。知县郑茂说：
“吴大队长，我看这样啊，和尚兵不足三百人，人数有限，而倭寇到底来了多少人还不清楚，但是至少是几百人，很可能在兵力上占了优势，不如紧闭城门坚守比较保险。”
吴懋宣说：“郑大人，紧闭城门坚守县城，是能够保住县城不被倭寇屠戮，问题是，倭寇打不下县城，可以在县城周围乡村抢掠，老百姓要遭殃了。不如在城外有利地形处截击倭寇，可保地方平安。”
县臣归有光说：“对了，倭寇从潭仙岭来县城，必须经过澉浦城东南的黄道关，而黄道关地形极为险要，如果我们能够抢在倭寇到达黄道关之前到达那里，在那里设下埋伏，估计胜利是有把握的。”
和尚兵军师智囊说：“好了，就这样办。”于是吴懋宣大队长带领和尚兵出城，向着黄道关飞奔。当和尚兵赶到黄道关的时候，倭寇大队也赶到那里，和尚兵来不及埋伏了，狭路相逢勇者胜，不等大队长下命令，和尚兵副大队长、少林寺高僧彻堂已经高举着一丈二尺长、重八十八斤的铜棍向倭寇冲去。三位中队长无极、月空、自然，副中队长天真、天池、天元以及一峰、真元、了心、竺方、周参、天真、天池六位小队长也高举铜棍紧随在彻堂后面。
倭寇看到冲过来的是一群和尚，心中吃惊。在日本，和尚兵都是专业从事护院作战的，有过专门武术训练，有很强的战斗力。据说中国的和尚普遍尚武，在和尚中有许许多多的武林高手，又看到对方都高举着七八尺长的黄色棍子，看来今日是遇上劲敌了。头目细川藤孝想到这里，急忙命令发射火绳枪射击。但是，倭寇的火绳枪刚刚装好火药，还来不及点火，和尚兵的棍子已经劈下，冲在最前面的倭寇只得将火绳枪作为木棒使用，将火绳枪横着往上格挡和尚劈下的棍子。眼看棍子就要劈下，倭寇只得把身子一闪，躲过一棍。倭寇尚未站稳身子，和尚的棍子已经横着扫到。倭寇一个鹞子翻身躲过棍子，想不到后面的和尚用棍子在倭寇后背一挫，倭寇双眼发黑就倒下了。
此时双方已经混战成一团，由于倭寇面对的是和尚兵的长棍子，战刀威力无法发挥，眼看已经有不少倭寇死在和尚兵的棍子之下。倭寇看到形势不妙，纷纷后退。和尚兵乘势追赶，数十名倭寇死在和尚兵的棍下。和尚兵大胜而归。