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“求求你，给点吃的吧。”一位蓬头垢面的老人，佝偻着腰，敲着门。“你走吧。别把瘟疫传给了我们。”门内的人显然十分拒绝。“求求你们了，可怜可怜我的孙子吧。”老人还在伸着破碎了一角的碗。四周的街道早就闭门不出，顽皮的孩童透着门缝偷看外面，都被身后的母亲拉走了。
“谁让你偷跑出来的？”几位那绢布蒙住口鼻的士兵，把乞讨的老人粗暴地推开了。暗黄色的脓水，从老人的脸上流出，士兵们慌忙散开。“喂，死老头，染了疫病还偷跑出来找死啊。”老人露出黑黄的牙齿，哀求道：“军爷，我孙子已经好几天没吃东西了，再不吃就饿死了，他才八岁。”说着还哭泣了起来，泪水混合着黄褐色的脓流下，令人恶寒。
“你们这些得了疫病的人，就是活该。给我滚回你的贞烈村。”老人被推到在地，几位士兵嫌恶的拿绳子套在老人的脚上，直接拖走了。
沈凛和槿妍从渡口下船，就发现有两个营帐扎在出口。士兵手持刀戟，严加盘查。“怎么了这是？”沈凛拦下一位前去排队的大叔。“你是外地来得？不知道烈县的贞烈村发生了疫病了吗？现在出入都得接受检查。”“疫病？”槿妍看向沈凛，“我们要绕道么？”“绕道的话，还要多走一个月的路程。只是一个村子罢了，应该控制住了。”
“姓名？路引？”“沈凛，这位是我表妹李槿妍。二位军爷这是路引。”检查的士兵将两份路引交还给沈凛。“男的去左边营帐，女的去右边营帐。会有郎中检查。”槿妍皱起眉头，“还要检查身体？”“废话！不检查身体怎么知道有没有染上疫病。快去，别耽误时间！”沈凛伸手拉了拉槿妍的衣袖，示意她还是听从安排吧。
说是检查，其实也只是看看有没有发热、生疮等疑状。等两人会合，也只是半柱香而已。“街道的人，的确少了很多。”沈凛也是奇怪道：“应当是瘟疫的原因。之前可没听说洛州发生天灾啊，怎么会突发疫病？”“谁知道呢？先找落脚的地方吧。”
“掌柜，要两间相邻的上房。”“二位客官，是从哪来的？”槿妍不悦道，“怎么，外地人不能住么？”安平客栈的掌柜赔笑道：“姑娘说笑了。这不是贞烈村发生疫病了么，前几日还有个染病的老头逃到县城来。县令说了贞烈村附近的人都要上报。”“那掌柜不用担心。我兄妹两人是从扬州过来。也未曾去过贞烈村。”“好勒，客官楼上请。”
槿妍和沈凛跟着店小二来到了二楼的上房。“这贞烈村，疫病真有这么严重了？为何不是上报上面？”沈凛坐在凳子上问道。店小二便擦着桌子，边道：“怎么没报，半个月前就报了，到现在都还没个音信。”“那些贞烈村的人怎么办？”店小二耸耸肩，对槿妍道，“没办法，只能派官兵把他们全部圈禁在贞烈村。”
“那岂不是让他们自生自灭？”槿妍心存不忍。店小二则是不以为然，“他们那是活该。”“你这店小二也太冷血了吧。那可是一个村子的人。”“两位客官可知这贞烈村怎么来的？”沈凛和槿妍竞相摇头。“这贞烈村二十年前也发生了瘟疫，然而那时有个名叫潘姓郎中和自己的女儿路过村子，看见村里死伤无数，便留在村里治病。最后郎中自己染病而亡，女儿则是使用古法以血炼药，才赶走了瘟疫。为纪念那女子，遂改名贞烈村。”
“这和现在的瘟疫有关系么？”槿妍没听出来有什么关系，反而钦佩潘姓父女的勇敢善良。“我还没说完呢，他们还给那女子建了个庙，拿香火供奉。哪知道二十年后，直接把庙拆了，这肯定是报应。烈县早就传开了。”
槿妍气愤道，“这也太忘恩负义了吧。——不过你一个店小二怎么知道的这么详细？”“我原本外祖家就在那，都是他过世前说的。他还说那座烈女庙不得动，否则会大难临头。”
“好了，两位客官，你们休息着。有事再喊我，小的先告退了。”店小二退出去后，槿妍就朝沈凛说道，“你觉得会是报应么？”“不知道。瘟疫这东西，危险的得狠。你可别想着凑热闹。”沈凛害怕槿妍又好奇心过盛。“我心里有数。我可怕死着呢。”槿妍当然知道瘟疫的厉害，虽然很可怜贞烈村的人，但是这不是他们能帮忙的事情了。
“你知道就好。这里也没得什么逛得。明天我们就接着出发，估计再有两个月就到平州了。”“那都快年关了。”听着槿妍的抱怨，沈凛也无奈道：“我也没办法。你又不会骑马，坐马车自然路途遥远。不过赶路的时候，正好可以继续教你些功夫。”“啊——，我想快点到平州了。”“多学点功夫，指不定你要靠它救命呢。”
夜晚，沈凛问客栈掌柜要来了些笔墨，打算写信寄给在魏都建邺的妹妹沈灵，询问她隐星阁的事查的怎么样了，顺便再拜托她查一下魏都有哪些齐姓的贵妇人。当时叶谷死的时候，还说自己是被人从魏都追杀的，才躲着的。想必那个齐姓的贵妇人，在魏都的身份不低，竟能派杀手追杀这么多年。
沈凛也回想起当时那几位在陈家村的杀手说的话。“十六年前就该死？指使隐星阁杀人的幕后人，会是当初下蛊的妇人么？”沈凛喃喃道，“还有那个黄布包里到底是什么？”将信叠好收起来，沈凛本来只想过闲云野鹤的生活，但现在槿妍的处境十分危险，让他丢下槿妍那是万万不可能的。不仅仅是李叔的嘱托，也是沈凛不希望这个朋友就这么死去。
沈凛推开了窗户，深吸了一口气，心胸中的沉闷感明显减少了，忽然看见下面有个孩子鬼鬼祟祟。本来沈凛不想管这种小事的，但是偶尔管管并无不妥。
沈凛从窗户一跃而出，落到了他身后，“喂，你小子在干什么呢？”那孩子顿时被吓了一大跳，怀里掉出了两个大白馒头。“藏吃的而已，干嘛鬼鬼祟祟的？”孩子捡起馒头，小声说道：“对不起。”转身就跑开了。沈凛心生奇怪，便悄然跟了上去。