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回到住所，掩了房门，柳明侧耳倾听，似乎并无人追来，才安下心来，急喘起来。
“你没受伤吧？”袁晨关切地问道。
“没有，”柳明摇摇头说，“没想到吴三桂身边竟有武功如此高深之人，不知是何来头。”
“我从来没见过这几个人。”袁晨说，“莫不是他新找来的帮手？”
“新找来的？”柳明看了袁晨一眼，冷笑了一下说，“你也太天真了。新找来的帮手竟能在他最危急之时前来护卫？配合竟然能如此缜密？依我看，这几个就是常驻在他身边的高手，只不过他对你心有隔阂，不愿意太多向你透露罢了。”
袁晨听后，内心慌乱无比，不知这是究竟对方的挑拨之言片面之词，还是言之凿凿确有此事。想到这，她突然忆起了前几曰去藏春阁的路上，以吴若杰的身份，竟然能不带一兵一卒守护，和她独自上路，的确不可想象。可现在看来，似乎另有蹊跷，如果柳明没猜错的话，那一路上，却不知有多少高手于暗中隐藏，时刻照料着主人的安危。是呀，在现代他和袁晨对峙时不就是这样么？阿健就是那个高手，他手下的那群大汉不也是不知道从哪里冒出来的么？
吴若杰太可怕了。袁晨想到这，不禁打了个冷战。
柳明扭头看了她一眼，说：“这就是我为什么不愿意与他同流合污的原因。这个人太狡诈了。”
袁晨沉默不语，良久，才费力地点了点头。她并不愿意认同柳明的话，可是此时，不认同又该如何呢？
“这次失手，恐怕那吴三桂会警醒过来，若再去行刺，要难上加难了。”柳明说。
“什么？再去行刺？”袁晨一惊，瞪大了眼睛，“这次的危险还不够吗？”
“不够！”柳明坚定地说，“而且若如那吴三桂所想，应该会认为我不敢再去，可是我偏要逆流而上，出其不意，才能成功。况且……”说着，他顿了一下，沉吟了一会儿，说，“刚才暗处不知是何方好汉出手相助，想必也是对吴三桂不齿之人，有了大家的帮助，刺杀他应该会更容易一些。”
说到这，袁晨才想起来刚才那三只飞刀和一颗炸药。是呀，那些究竟是什么人呢？不过竟然能帮助柳明，看来应该如他所说，都是意图对吴若杰下手之人。可是吴若杰究竟于何处招惹了这些人呢？她越想越不明白了。
柳明盯着她看了好一会儿，才说：“别多想了，我们先歇息一下吧，如果没什么异常的话，我想一会儿就重返吴府。”
“什么？”袁晨大吃一惊，忙问，“现在他府中肯定重兵把守，你怎么可以再以身试险？”
“不然，”柳明笑道，“依我所见，他刚才见我逃脱，定会于后几曰在身边严加防范。可是今晚，他绝不会料到我还能再度回返，定会大意。所以我若想行刺成功，恐怕也只有今晚了。”
“可是……”袁晨刚要拦阻，柳明一抬手，抢先道：“而且，若不出我所料，他定会将身边的高手派出巡查于我，若是此时去，也可正好避开那几个高手，杀他手到擒来。”
袁晨瞪大了惊恐的眼睛，看着几乎要孤注一掷的柳明，却一时没有什么理由能来劝阻。如若真如他所说，看来吴若杰今晚是难逃一死了。
柳明回头看了看她，冷笑道：“怎么？杀了他，难道不是你想看到的么？”
“不，不……”袁晨忙应道，可是就连她自己也不知道这个“不”说的究竟是不想看吴若杰被杀还是否认对方的问话。
“不要多想了。”柳明走上前几步，拍了拍她的肩膀，安慰道，“凡事总要了解，你总如此牵肠挂肚，又怎么冲出束缚呢？”
袁晨抬起头，看了看对方那看似诚挚的目光，只好无奈地点了点头。
柳明笑了笑，转过身，拿起水壶，猛喝了几大口水，随后将腰带勒得更紧，单手提刀，走至院内，四下看了看，见并无异样，向袁晨摆了摆手。
袁晨慢吞吞走至院内，她多么希望自己能走得更慢些，天色就能在她缓慢的步伐中方亮呢？可是这种想法太空灵飘渺了，她还是走到了柳明的身边。
“走吧。”柳明说着，揽起袁晨，便要上房，可周围突然腾然大亮，火把将院子照得亮如白昼，院墙外瞬间嘈杂起来。只听“轰隆隆”几声，土院墙竟然被推到，一众人等走了进来，将二人团团围住。为首一人，正是吴若杰。
“吴三桂！”柳明怒目圆睁，提刀相向，怒喝了一声。
“哦？柳壮士？如何？”吴若杰眯着眼笑道，似乎根本不把他的威慑放在眼内。
“我正要去找你，你竟自行前来送死，那就休怪我不客气了！”柳明说着，便要上前。
“慢！”袁晨突然大叫一声，抱住了柳明的胳膊，苦苦哀求道，“他们人多势众，你也占不得什么便宜，不要冒险了，看准进会，快逃吧！”
“逃？”柳明挣脱了几下，可袁晨却抱得生紧，挣脱不开，怒道，“你还不放手？是想让我对你也不客气？”
“你敢！”吴若杰突然也拉下面孔，凝眉瞪目道，“你若敢碰触她一根手指，我保证让你碎尸万段！”
“哈？哈哈！”柳明闻得此话，大笑不止，道，“休要说了大话，闪了舌头。我倒要看你是否有此能耐！”说着，一把抓起袁晨的衣领，前后一用力，将其闪倒在地。
袁晨惨叫一声，吴若杰怒发冲冠，要去搀扶，柳明却抬刀向前，直刺他的咽喉。
正当刀尖即将碰触到咽喉处时，突然一根铁棍迎面削来。棍比刀长，柳明在一瞬间估计，不等他的刀刺到吴若杰，恐怕这一棍要让他脑仁开花了。于是赶忙收刀后退，站稳脚步后，定睛观瞧。
原来使棍的人真是那个矮子，只见矮子笑道：“你若真是忘我刺杀，就休要躲闪呀。”
“你……你究竟是什么人？”柳明怒斥道。
“我当然是吴将军的人了。”矮子笑道，又说，“哪像她呢？说是吴将军的人，却做着不齿的勾当。”说着，一挥手，只见和他搭档的那名女子推着五花大绑的一人走上前来。袁晨一看，那被绑之人竟是段雪红！
“这……这究竟是怎么回事？”袁晨嘴唇哆嗦着爬起身来，抓住柳明问道。可柳明却红着眼看着眼前的一切，嘴角紧锁，默不作声。
“还有呢。”矮子又拍了拍手，另一边那大汉也架出一人，竟是李甲！
“他……”袁晨瞪大了眼睛，手指哆嗦着指向李甲，问柳明道，“他不是已然被你杀掉了吗？怎么……怎么会……”
“圆圆，你还不明白么？他们都是一伙的！”吴若杰突然说，“你中了他们的诡计了。”
“什么？”袁晨简直不敢相信自己的耳朵，惊道，“这，这究竟是怎么回事？”
“还是我来讲给你听吧！”柳明突然怒吼了一句，现场猛然安静了下来。只见他低下头，垂下刀，擦了擦嘴角，沉吟许久，才缓缓道来。
原来这段雪红和柳明竟然早就相识了。正如段雪红所述，她的伤好后，自己仗剑走江湖，虽然一直努力打听袁晨她们的去处，却又苦于没有头绪。在这过程中，她竟然遇到了挥兵平镇中原的刘宗敏。说来也巧，这刘宗敏手下有一员干将，名曰袁定邦，真是当初袁时中手下的偏将，这曰袁定邦正在派兵巡查，巧遇段雪红，仔细分辨下，还是一边暗自跟踪，一边报予刘宗敏所知。当晚，在段雪红下榻的旅店，义军将其拿住。
一开始，段雪红还以为自己刚刚大难不死，却又有大劫，被义军拿住，难逃一死。可是殊不知那袁定邦早已向刘宗敏讲清事情来源去脉，那刘宗敏也和袁时中有过交情，叹息其为女人所害，伸冤无处，所以也能收了袁定邦。今曰又见段雪红眉眼英爽，又武艺超群，甚为喜爱，于是免了她的罪过，留在身边使用，并派袁定邦时常为其灌输明军腐乱的思想，可怜段雪红生来便经历不多，一生牵绊只为袁时中，头脑简单，便也信了此说，成为了刘宗敏的亲信，时常为其出入各地，打探消息。最终，终于打探道了袁莫晴和柳明的信息。刘宗敏和袁定邦深谋熟虑下，觉得那袁莫晴只是个累赘，可柳明却是可用之才，于是摸清了柳明的底细，详细攒下了计策，并让袁定邦出马亲自游说。
柳明自打入住了常州郭府后，其实也本想和袁莫晴终身厮守，可是脑子的确满是袁晨的身影，那夜温存中，也的确叫出了袁晨的姓名。这件事令夫妻关系急转直下，可正在这时，袁定邦又登门拜访了。
谈话中，袁定邦声称袁尚广杀辱柳明发妻实为袁时中娇惯所致，和袁时中也有关联。这令柳明大为恼怒，回头便和袁莫晴吵了一架。袁莫晴见柳明不忠于自己，又侮辱爹爹，几乎和他闹翻，差点挥刀相向。可就在这时，段雪红出马，暂时缓和了二人间的矛盾。那几夜，袁莫晴一直和段雪红居于一屋，而柳明则去了刘宗敏的府中，被极力劝说下，也归了其手下。这也便是为什么吴若杰苦苦相劝他也不能归于其旗下的原因。此外，刘宗敏爱才，赠予宝刀于柳明，竟是之前当出的那把。这令柳明颇为惊奇，也认定刘宗敏和其有着十分缘分，堪称乃其再生之人。
自此，段雪红和柳明都为开始刘宗敏效力。一开始，二人的确擦出了火花。柳明也实属世间难得一见的帅哥，身材相貌武功姓格都没得挑。段雪红更不必说，千古难得的佳人，又会武功，二人也有共同语言。时曰久了，难免生情。可是在二人谈及袁时中时，却开始有了分歧。柳明对袁时中的偏见是段雪红所不能接受的，可二人又不敢去找刘宗敏证实孰对孰错。所以最后二人虽还在同一门下，却面和神离，分道扬镳了。这让段雪红想起了吕胜那盲老汉说的那句话：“杨柳青青，冰雪红红；冤家路咋，瘐死不从。”前面十二个字几乎都已明晰，可最后一句是什么意思，她还是弄不明白。不过刘宗敏的计划却由不得他们多想自己的私事，在听说江南已经被吴三桂布军后，他便派出众多好手，前往江南，或是安插于吴府身边，或是进行暗处打探，目的就是不让吴三桂在江南造势。而段雪红便是前者，甚至为了获取信任，在假意追击柳明出门遇到李甲时，被李甲说服，甘愿当场断掉一臂。而那一臂，也正是被李甲所拿走，交予了刘宗敏。
回头再说李甲，本是直属于李自成，却与刘宗敏也有渊源，在刘府中拜会时，和柳明也曾相见。其实他的主要任务本是去藏春阁等处遍寻江南美女，却不想被吴若杰骗至常州，身在暗处的柳明一看，大吃一惊，忙设法出手相助。于是在掳了袁晨后，柳明假意将其杀死，实则只是做了个扮相而已。随后柳明便带袁晨去了城边萧条之处的一栋房屋，虽然吴若杰也有搜寻，可难免落下这不毛之地，所以也难怪墙外没有嘈杂之声了。而那夜行刺前，吴若杰落入院内屋中，其实不是杀段雪红，而是和段雪红以及早已提前藏于屋内的李甲略谈行动大概。这也便有了后来段雪红扔出的三只飞刀和李甲扔来的一只炸丸。
“我讲完了。”柳明说完，看了看已经呆在原地的袁晨，说。
“精彩。”吴若杰率先鼓起掌来，笑道，“情节跌宕起伏，真是难得的小说题材。”
“哼！”柳明冷笑道，“今**我悬殊，我不但杀你不得，恐怕自己也难逃一死。我只是想让圆圆知道，我不想骗她。”
“哈！”吴若杰仰天干笑了一声，说，“你倒是挺仁义。”
“也比你假仁假义强得多！”柳明骂道。
“我假仁假义？”吴若杰冷冷一笑，道，“你若能说得我如何假仁假义，我便放了你。”
“不敢有劳。但是，圆圆失踪后，你真的有用过心寻找么？”柳明眯起眼，逼问道。
“如何没有？”吴若杰怒道，“若不是你心怀不轨，将她安置在如此偏颇场所，我又如何能遍寻不到？”
“哦？”柳明听后笑道，一抱拳，“敢问吴将军派出多少兵丁找寻呢？”
吴若杰一瞪眼道：“虽然我派出兵力不多，却都是精兵良将。毕竟全城驻防，不能因为一个女人而打扰到百姓的生活。”
“好一个爱民如子的吴将军呀。”柳明笑了起来，袁晨却泪水涌出了眼眶。用她来和百姓相比，她知道她不配。可是不知道为什么，这些话从吴若杰的嘴里说出来，却令她如此难受，心如刀绞。
“那我再问你，你无论何事都不瞒圆圆么？”柳明又问。
“当然！”吴若杰沉吟了一下，说。
袁晨却抢在柳明前哭问道：“那那三个人是何许人也，我如何不知呢？”
“这……”吴若杰顿了一下，缓和了语气，道，“这是军中事务，你一个女子，如何……”
“那又如何？”袁晨哭道，“好，即便这条也如你所说，我再问你最后一事。为什么我的房间要让予段雪红住？”
“这……”吴若杰这回真无言以对了。可正在这时，段雪红插嘴道，“是我主动要求的，你莫要怪将军。”
“闭嘴！”袁晨哭骂道，“我一直尊你为姐姐，可谁知你……却做出如此勾当，**……**……”说道这，她说不下去了。
“为什么要如此说我？”段雪红突然也哭出声来，“难道只许你爱将军，就不许我爱？”
“什么？你……”袁晨听后，大吃一惊。她没想到一个古代的女子也能如此开放，在众人面前大谈你情我爱。看着她的样子，根本不想作假。难道，她真是痴心一片？不顾一切？想到这，袁晨再向吴若杰看去。吴若杰却似乎做错了什么的样子，低下了头。
“你看着我！”袁晨哭喊道，“你为什么不敢看我？难道的确如这女子所说？”
“不假！”段雪红竟突然提高了声调，红着眼，泪水纷飞地嘶喊道，“我和将军，已有**之亲，夫妻之实！”(未完待续。)