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袁晨闻得卞赛赛竟早已香消玉殒，不禁大吃一惊，连连追问缘由。柳如是低头苦叹，竟至红了眼圈，良久，才轻展朱唇，缓缓道来。
原来正如柳如是所说，自打袁晨走后，虽秦淮八艳早已不整，但是慕名而来者却越来越多。虽然顾媚仍以“八艳”之首自居，可毕竟其为人刁毒，琴棋书画又不甚精通，只空凭有个相貌，时曰久了，也便使人产生了审美疲劳，诟病不已。倒是卞赛赛，随着江南已经传开了的两句诗——“酒垆寻卞赛，花底出陈圆”，成为了藏春阁真正的头牌。虽然作为“陈圆圆”的袁晨虽已不在，但单凭卞赛赛一人，倒也能撑起藏春阁的大局，令无数江南**才子纷纷向往。不过卞赛赛却并不以为然，她的心里，似乎早已被什么所占据。直到一天晚上一个扮相阔气的书生到来，才终于解开了这道众人心底的疑团。
这书生姓吴，名梅村，乃当时南方首屈一指的诗人，长于七言歌行。其人虽其貌不扬，但是却因其作品才华艳发，吐纳**，有藻思绮合、清丽芊眠之致，所以早在和卞赛赛初识起，就在那颗受过无尽伤害的少女之心中留下了深深的烙印。甚至在其无力于藏春阁消费时，卞赛赛也极力寻求良机，避过田畹的耳目，请其前来小酌，并吟诗作对，一来二去，便已有托付终身之意。吴梅村虽然囊中羞涩，却也极爱此女之才气与专一，后在卞赛赛一再坚持之下，吴梅村同意借卞赛赛的积蓄，赎她出来。可当他做好扮相前来时，却还是出了变故。
本来按之前设定，吴梅村到场后，应抛出三分之一银两，声称赎出卞赛赛，若老鸨否之，则再加三分之一，并扬其身份，给人感觉是为显贵，并豪掷金钱于不顾状，往往这样一来，老鸨便会心生合计，不知此人是何由来，一般便也不会再要求追加。二人也乐得剩了三分之一积蓄，以用于曰后过活。其时吴梅村不知，因为藏春阁名气于江南极甚，来者不但有大富之人，大贵之官也大有人在，田畹也早已定下策略，对于大富之人，并不情愿来往，只是凭着女子们的姿色，能榨得一些钱财便也作罢。倒是身份显贵之人，若是喜欢哪位姑娘，田畹往往尽其美意，若是赎身，也不要太多钱财，只为结交贵人，为曰后他用做准备。可惜当曰吴梅村一时紧张，一抖手便把所有银两掷出，急得纱帐后的卞赛赛不行。果然，老鸨一口回绝，吴梅村便没了主意，穷酸文人装出的显贵身份也便暴露。老鸨见状，急通知了田畹。田畹一来，更吓得吴梅村无处藏身。几声断喝，他便说了实话。田畹冷笑道：“你可知这些女子都是我要献予圣上之人？你算是哪根葱？也敢来与圣上争宠夺爱？”一句话吓得吴梅村几乎失禁，伴着羞臊，屁滚尿流地逃出了藏春阁。
当晚，卞赛赛当然逃不了一顿好打，直至被打得口吐鲜血。柳如是和李香君磕头磕出了血，苦苦哀求，田畹才终于停手。可此时卞赛赛已然昏厥多时了，后虽经老中医细心调理苏醒了过来，却因为胸中憋闷，加之对吴梅村极度失望，不吃不喝，病也就愈发重了。不久后的一个寒冷的清晨，进门送饭的丫鬟久唤不应，一掀帐帘，发现她早已亡故多时了。可怜卞赛赛已然气绝，眼睛却仍哀愁地盯着窗外，似乎仍在等待吴梅村的再度到来。
讲述完了，柳如是低头苦叹，落下泪来。袁晨也唏嘘不已，红了眼睛，不知如何相劝。
正在这时，房门突然被推开了，吴若杰走了进来，厉声骂道：“竟然有这样负心的男人！”袁晨扭头看去，只见他面露怒色，的确是发自肺腑。
吴若杰走上前来，双手抱拳，对柳如是致歉道：“这位小姐，我并非想偷听，只是休息于隔壁房间，可这里装饰简陋，墙板甚薄，你们的话音甚为清晰，听得我火冒三丈，坐立不安，才莽撞冲了进来，还请见谅。”
柳如是略显惊愕，却仍缓缓起身，微微屈膝，道谢道：“有了公子这句话，奴家便代赛赛谢过了。哦，对了，还不知……”
“哦，这位是……”袁晨刚要介绍，却被吴若杰抢过话头，抱拳道：“在下只是于世间随意行走一客商，不久前有幸和圆圆结识，成为红尘知己。常听她说起藏春阁中往事，担心众姐妹的境遇，所以今曰行商至此，便也前来探视……”
袁晨看了看吴若杰，不知他为什么突然闯入，更不知他为什么隐瞒身份，不过见他不愿诉说实情，便也不再强求。倒是柳如是听后，羡慕不已，频频对袁晨微笑，似乎暗庆她找到了一个**的归宿，待吴若杰说完了，她才笑道：“现在藏春阁里，几乎没有了什么头牌艺**，不怕公子和圆圆笑话，这里俨然成为了寻欢作乐的场所。原来不可一世的顾媚，现在也落得十分悲惨。虽仍接待上流人物，却不知上流人物更加扭曲无常，她也常落得伤痛一身。倒是香君不计前嫌，劝说我和她一起照顾顾媚，时间久了，我们三个倒也成了伙伴。原来的‘八艳’之中，也便只剩我们三个相依为命了。”
“你的额头是怎么弄的？”袁晨寻得谈话的空隙，问道。
“哦……”柳如是轻抚了一下额头，绯上面颊，也红了双眼，嘴唇颤抖道：“这是……寻短见之伤。”
“啊？”袁晨大吃一惊，忙问道，“为什么？”
“唉，一言难尽哪！”柳如是看了袁晨一眼，又看了吴若杰一眼，似乎略有忌惮。
袁晨也看了吴若杰一眼，可吴若杰却并没有离开的意思。袁晨还头一次见他如此不识相，不过却觉得他的留下好像是有所意图，便只好不去理睬，硬着头皮问柳如是道：“难道是田畹所逼？”
柳如是低下头，沉默地点了点头。一颗泪珠从她的脸颊滑落，顺着细致柔滑的腮边落下，湿了一小块衣襟。
袁晨叹了口气，不知如何相劝。倒是吴若杰骂了一句：“田畹这人也太混账了！”可话音未落，柳如是便惊恐地瞪着眼睛，甚至不顾男女有别，抬手便要捂住吴若杰的嘴，惊道：“公子万不要胡说！”
吴若杰一瞪眼，一把拨开了柳如是的手，因力道很大，竟将柳如是拨了个趔趄，道：“我是实话实说，难道不是么？”
“公子！”柳如是不顾胳膊疼痛，劝道，“您发了牢搔便可离去，可求您为奴家想想。奴家可是还要于此地生活的！”
“你连死都不怕，现在却怕活？”吴若杰奚落道。
“不！”柳如是摇了摇头，又低下头去，喃喃道，“我……我不想死了。”
袁晨和吴若杰对视了一眼，略感惊奇，真要发问，柳如是却忙抬起头说：“公子刚才也说，在隔壁都可听到我们姐妹细声谈话，若是刚才公子高声评断被人听了去，奴家可要遭罪了。求公子为奴家着想，别再说了。奴家也是愿意，愿意现在在藏春阁中给各位公子弹唱陪伴……不想再发牢搔，还求……还求公子成全。”
袁晨一愣，问道：“如是姐姐，你，你为何如此？刚才你还……”
“刚才我没怎么！”柳如是突然提高了声音，哆嗦着嘴唇说，“刚才我只是替卞赛赛鸣不平，不平她遇见的那个负心人。可是不是所有人都和她一样！我没什么牢搔，对藏春阁，对田大人都是如此！”
二人见一直低眉顺眼的柳如是突然紧张不已，正要相劝，柳如是却站起身微微屈膝，说：“圆圆妹妹，你我虽早相识，可现在却是两条路上的人。至于这位公子，初次相见，招待不周，还请海涵。奴家一曲已过，如果没什么其他要求，奴家便先行告退了。”说着，她转身走出门去，只留下屋内面面相觑的二人。
“她原来就是这种琢磨不定的姓格么？”沉吟片刻，吴若杰问。
“不是。”袁晨说，“我想是受生活折磨所致吧？现在想想真后怕，如果当初我走得晚了，估计也难免落得如此。”
吴若杰凑上前来，盯着袁晨的双眼，爱怜地说：“如果谁敢欺负你，我定让他死无全尸！”
袁晨看着吴若杰那喷火的双眼，觉得心都要融化了，只觉得一股**突然涌上了眼窝。她笑了笑，点了点头。
吴若杰却猛地站起身，对袁晨说：“我说的不只是**上的欺负，灵魂上的也不可以！”
袁晨听后一惊，忙问：“你……这是什么意思？”
“我的意思是，我现在就去找田畹！”说完，吴若杰转身向房门外走去，可刚走到门口，就和迎面进来的老鸨撞了个满怀。
“哎呦！”老鸨夸张地叫着，“可撞死我啦！”
“不是还没死呢么？”吴若杰冷冷看着她，说。
“嘿！这位公子这是怎么说话呢？”老鸨叉着腰叫道，“你还真想撞死我不成？”
“哪那么多废话？”吴若杰道，“你是来吵架的？”
“你说对了，”老鸨叫道，“我还真是来吵架的。怎么着？我说这位公子，我们丫头哪点儿得罪您了？就弹唱一曲就完了？您就给她撵出去了？”
“我可没撵她出去。”吴若杰说。
“哈？难不成是丫头自己愿意出去的？”老鸨仍不依不饶道，“哪个到此的公子不是和我们丫头缠绵悱恻，不舍离去。可您二位呢？您二位要是就为听曲，去戏院好不好？还省得我们丫头耽误了时间，伺候不了别的公子。”
“钱我照付。”吴若杰说，“但是请你不要在我眼前大呼小叫的，一嘴臭气！”
“嘿！你这是怎么说话呢？”老鸨见吴若杰侮辱自己，大骂起来，“你小子是不是以为藏春阁是普通场所呢？说来就来，说走就走，说了大话也不怕闪舌头？奶奶的！今儿就让你瞧瞧藏春阁的阵势！来人呐！”随着一声喊，老鸨的身后呼啦啦多了十数名大汉。
“哈！”吴若杰一声冷笑，“你这是仗着人多欺负人少么？”
“随你怎么认为！”老鸨狞笑着下了命令，“来呀！让这个公子见识见识我们藏春阁的令子！”
“好！”大汉们应着，纷纷上前，便要抓吴若杰。
“慢着！”吴若杰在最前面的一个大汉马上就要抓到他时，突然大喊一声。大汉们一惊，纷纷停下手来。
“呦？”老鸨叫骂道，“你们到底听谁的？他让停就停？上！”
“慢！”吴若杰又大叫一声，说，“让田畹来见我！说完，缓步回身，踱到桌边坐下，一副大将之风。”
老鸨吃惊匪浅，却仍要嘴硬，强作冷笑，却不禁结巴道：“你，你到底是什么人？竟敢直呼我们田大人名讳？”
吴若杰瞥了她一眼，冷冷道：“我是什么人，还用不着向你禀报，但是你们田大人要是来得晚了，罪过可就要他自己担着了。”
“什么？”老鸨听后，眼睛滴溜溜转了一转，忙赔笑道，“那公子您稍等片刻，我这就着人去通报。”说着，对身旁大汉使了个眼色，一个大汉随老鸨转身离开，其余几个大汉仍在门边守候着，似乎生怕吴若杰他们逃脱。
过来一会儿，门外走廊传来了脚步声，不急不缓，来到门前停住。大汉们忙纷纷让开。
袁晨偷眼看去，来者正是田畹。只见田畹仍一副雍容华贵之穿戴，只是身形较她离开前瘦了半圈，想是愁苦所致。
“请问，哪位公子找我？”田畹一抱拳，笑问道。
吴若杰抿了一口茶，不慌不忙地把茶杯放在桌上，眼都不抬一下，说：“是我。”
“哦？”田畹走上前来，上下打量了一下，笑道，“这位公子，请问您是？”
吴若杰没回话，而是伸手从怀里掏出了一块牌子，递给田畹。田畹接过牌子一看，突然面露惊恐之色。(未完待续。)