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“姨母你先别生气，你听我解释。”
“解释什么？解释你怎么跟天家拧着性子，让宫内宫外的人看笑话吗？还是解释你怎么看护不周，让定柔在路上被人下毒？你可知道天家当时是个什么样子？真恨不得将那些羽林卫的皮剥了！若不是因你领兵，还不知道要牵连多少人去！”
皇后气得眼前一黑，身子也晃了晃，青绮忙上前扶着她坐下，“娘娘息怒，下毒的事原也不是小侯爷的错，他虽长在宫廷，又哪里知道那些人的心思。”
“姨母既这般说，彻明斗胆问一句，那时下毒的人究竟是谁？”
数月前，齐彻明将李定柔接回，得知她在途中被人下毒，心中虽觉得愧疚，却只因为辜负天家所托，如今旧事重提，恐惧方从心底滋生。
他甚至不敢细想，下毒之人若还在暗中窥测，李定柔这几月来，是处在何等的险境中。
“你不必问，有些事不是你能知道的，天家都奈何不了，你又能如何？”皇后凝视着窗格上的绿纱，思绪飘到了远处，“若是那时你便应了天家的赐婚，公主在成义侯府，倒也能保一世平安。”
“这天底下，难道还有天家奈何不了的人？”
皇后深深的看了齐彻明一眼，叹道，“傻孩子，你以为朝堂是疆场吗？疆场上将士只需布阵厮杀，可朝堂却是一盘棋，光凭意气什么也改变不了，人家悄没声的就能把你给围了。”
“这些我是不明白，可我明白我的心，姨母既然说成义侯府能护着公主，现下我立下军功，那些人不是更要忌惮三分？”
齐彻明还要再说，却被皇后抬手制止，“你回来还没有去见过公主吧？自个急急忙忙跑来跟我说，要求娶公主，可你又怎敢断定公主愿意嫁给你？这会子敏柔嘉柔也在正德殿，你不妨先去见见。”
“是。”
一番话，戳中了齐彻明心中最惧怕的事，他总也忘不了李定柔说的那句“倾慕皇家威仪，换成旁人只怕也是一样的”，所以才在长乐宫逗留，迟迟不敢往正德殿去。
见齐彻明蔫着脑袋出了长乐宫，青绮忙将殿门阖起，小声问道，“娘娘当真不许这门亲事？”
“只怕天家也不许。”
“娘娘还是忘不了长秋宫的事？都过去十六年了。”
“是过去十六年了，可你看那些人，他们哪一个忘记了？”
“可小侯爷如今立下战功......”
“坏就坏在这里！若是出征前将赐了婚倒也罢了，如今......”皇后长叹道，“比起彻明，我更担心定柔，若此事闹大了捅出来，这宫中哪还有她立足之处？待我魂归九泉，见了姐姐，又如何向她交代？”
提起已故的章平皇后，青绮也忍不住落泪，十六年前的往事似在眼前，可那人的陵寝却已湮没在山丘蓬蒿中。
齐彻明来了正德宫，远远的便听见里面笑语欢声，秋日里桂花开的正盛，沁人的香气在宫殿四周浮沉。
“哎？那不是表兄？”
最先瞧见他的是嘉柔，可他的眼里却只有那个单薄的青色背影，随着那人的转身，旁人的动作声音好似消失了一般。
天地间，只剩下他们两人。
李定柔就那么对上了齐彻明的目光，那双曾经锐利，此时却满是柔情的双眸。
不知过了多久，齐彻明才回过神来，行礼道，“见过长公主。”
李定柔也还礼，“齐小侯爷。”
两人就那么的定定的站着，不时的看一眼对方。
“站着多无趣？”嘉柔将两人牵起，拽进殿内，“让表兄讲讲打胜仗的事吧？表兄，你可愿意吗？”
“你当真想听？只怕你听了晚上睡不着。”
“定柔姐姐，表兄欺负我，他小瞧我，”嘉柔撅着嘴，跑到敏柔身侧，“时候也不早了，母亲还等着我们一同用膳呢，咱们走吧。”
“彻明哥哥刚回来，你就要走？”敏柔疑惑道，“你这几天可没少念叨他。”
“表兄再好，还能好过桂花糕？”
“嘉柔，你竟拿我比桂花糕？”
“你还不如那桂花糕呢，瞧你去边地一趟，风吹日晒的像是每顿多吃了一碗酱，”嘉柔牵着敏柔的袖子往外走去，到门口回身笑道，“姐姐不必送了，我们自去了。”
二人走后，李定柔方打量起面前人，果然如嘉柔所说，齐彻明原本白皙的皮肤，被边塞的风吹的粗糙，仔细瞧还能看出细碎的纹路。
虽不似在朝时那般清雅尊贵，可这份粗糙却给他更添了几分锐气，就像时美玉落下了独特的花纹。
“边地凄苦，小侯爷清减了许多。”
想起嘉柔说他黑的话，齐彻明不好意思的摸了摸脸，他原来是不在意容貌的，此时却只恨自个没在家中捂上几日再出门，倒让李定柔看了他这副的模样。
“日头大，风也大，我晒黑了许多，让公主见笑了。”
“这有什么？男子行军打仗，报效国家，何须修饰仪容？”李定柔走到书桌前，捧出一个盒子，“听说小侯爷凭三百兵力折去了琢提王廷？真叫人想都不敢想，这仗是怎么打的？”
“大漠空旷无边，匈奴人逐水草而居，兵力分散，所以对付他们最需要骑兵，”齐彻明在桌上比划道，“那日我命将士绑火把为十字，三端点火，佯装大军，而后从目连山东出击......”
未料齐彻明当真与她谈起兵策，李定柔先是一愣，随后笑出了声。
齐彻明见状，忙道，“我糊涂了，倒与公主谈起这个，战场上的事公主想必听了觉得乏味。”
“不觉得乏味，倒是很感激。”
“感激？”
李定柔点点头，“我虽身为公主，可到底也只是一个女子，别说是兵法，就是四书五经，也没有哪个男子愿听女子见解，我们不过是闺阁里做做针黹，闲来也写上几首诗，可今日小侯爷却为我伏案作图，论及兵事......”
“自我归朝，人都赞我立下大功，却无人关心用兵之策，”齐彻明抬头，目光灼灼，“公主也是第一个。”