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月朗星稀，谢府之内灯火通明，弧形廊道上一盏盏宫灯，在微风下轻晃着，长长的光影仿如在甘泉湖中迤延出一条条银河。
谢老夫人由两个儿子相搀，许是心情太开涤，感觉连步伐都轻了。
所行过处，碧慧阁侍候谢良媛的丫鬟婆子纷纷福身，轻轻道贺：“恭贺老夫人，贺喜老夫人，恭喜二夫人，贺喜二夫人。”
“好好好，都有打赏，都有打赏。”谢老夫人笑得眼睛眯成一条线，刚至碧慧阁外庭阶前，郦海瑶身着绛红宫裙袅袅行了过来，未待老夫人开口，已然告罪，“母亲，只因昨身体不适，今晨不及向您请安，请母亲海涵。”言毕，秋水般的眼眸若有若无地瞟向谢晋成。
原本谢老夫人是不在意这些，郦海瑶到底远道而来，总得给她休息上几天，何况，听闻她动了胎气，闹得差点把她的苑落给闹翻了，再讲究这些规距总归是太不近人情。
可现在看，她既然还有精力兴浪，那就有精神头听听她说一说府上的规距。
“嗯，算是懂事的。”谢老夫人微微一笑，“既然今晚大家都醒了，想来，府里发生这样的喜事，想必大家也睡不着，绿莺，百合，去把各房的主子、妾氏、通房丫鬟都叫到内堂来，我老太婆有些规距要说说，免得明天朝堂里来人了，哪个不长心的不懂规距，冲撞了朝庭派来的礼官，给谢府丢脸。”
绿莺百合连忙领命。
谢老夫人对三个儿子道：“明日非同寻常，你们三今晚也不要休息了，去商量一下，明天怎么接待，千万不能在礼数上给六丫头添堵。”
“母亲放心，有儿子们在，必定办得妥妥当当。”谢晋河笑着抚了抚短须，所谓人逢喜事精神爽，虽说三人今晚各自安枕也才二个多时辰不到，但却个个看上去精神十足的样子。
“倪嬷嬷，这次也要劳你动动老骨头了，吩咐各房各处的婆子丫鬟，马上开始打扫，务必在明日卯时前，把外堂布置好，该张灯，就张灯，该结彩，就结彩，还有，吩咐厨房的动起来，这过年过节需要备什么，现在马上去备，需要采购的，多打点些银子，让他们去办。”
倪嬷嬷堆着一脸的笑，“老夫人，您放心，奴婢一定让您满意。”
“三媳，你也跑一趟，劳烦陶清公主也来一趟。”今晚出来时，看到打斗，谢老夫人虽然看不懂谁胜谁负，可她的眼没瞎，她是瞧出来了，周以晴带来的那几个丫鬟全是学武的，且，与之交手的是谢良媛身边的南宫茉和周舟。
蔡氏自然也看到周以晴的人和谢良媛的人打上了，想到之前答应周以晴帮忙周旋周玉苏的事，心里有些惴惴不安，开始后悔为了些蝇头小利，去沾周玉苏的秽气。
谢老夫人由刘氏搀扶，先到内堂偏殿歇着。
刘氏侍候谢老夫人把绣鞋拖掉，又拿了个靠枕垫在老人的脚上，想到谢老夫人一把年轻，刚刚跪了不短时间，便搬了把小矮凳过来坐下，“娘，媳妇帮你揉揉膝盖。”
谢老夫人拉了一把刘氏，让她坐在自已身旁，笑得慈眉善目，“阿芝呀，别忙，趁着这会人没齐，娘跟你说说话。”
刘氏神情落寂，轻轻点头，“好，娘您说，媳妇听着。”
谢老夫人心疼刘芝的忍耐，轻轻拍了拍她的手臂，柔声道：“哎，这些年呀，老二不在我身边，都是你在尽孝，一晃十几年，不知不觉，在娘心里，已把你当成自己的亲闺女。所以，老二这事，娘不会帮他。”
刘氏一下抿住了唇，鼻腔内阵阵酸楚，几欲落泪，可今天是良媛的好日子，她知道不能哭，遂，用力地扯了一下唇瓣，眼底血丝弥漫，“嗯……。”了一声后，无语哽咽，半个字也吐不出来。
谢老夫人也忍不住重重叹了一声，“你这些委屈，我年轻时也是经历过，但人活着，不单单是想开就作数，想活得好，就得换一种活法。”
刘氏瞳仁中微微现出迷茫之色，“娘，我懂，其实……。我也很羡慕那郦海瑶，至少，在谢家需要时，她有能力帮一帮，而我只会做些侍候人的事。”
“傻孩子，没人天生都会，当初你公爹去了后，娘一头扎进去，还不是碰个头破血流，最后，凭的就是一股硬气，这世上，旁人能做的，凭什么自己就不行？”谢老夫人言及此，神色一正道：“谢家这场风波虽然有惊无险，但同时，将来谁来接手掌管谢家的生意，变得迫在眉睫。”
“不是有大伯和三叔么，孙子里，也可从三叔房里挑。”
“你大伯，因为卿书的事，必受牵连，将来替谢家走出去，旁人都会防上三分。你三叔魄力不足，大事上不能拿主意，只能做辅助，何况蔡氏太过贪心，一旦你三叔掌谢家经营权，只怕蔡氏会乱来，至于老三的那几个儿子，年纪尚幼，将来，谁也不知道能成不成事。”
“母亲，你为何……。不考虑晋成？”刘氏很讶异，谢晋成在东越经商多年，也做出些成绩，况且，他身边又有郦海瑶，如虎添翼。虽然她不愿去想这些，但这是铁一般的事实。
“晋成呀，哎，这孩子是给我误了，他会是个好官，当初要不是我只想着小女儿，他也不会放弃大好前途，也累得你们劳燕纷飞，至今没有一息子嗣，这是我做母亲欠你们的。”谢老夫人慢慢抽直身体，换了另一边靠着，年轻时太拼，到了年纪大了，稍坐久，便腰酸背疼。
“母亲您别这样说，媳妇这辈子能遇到您这样的婆婆，是上辈子行善积来的。”刘氏站起身，帮着揉捏。
谢老夫人等那股酸劲缓了过去后，接着道：“所以，等谢家的事了后，我问问晋成，如果他还想走仁途，我无论花多少银子，也要给他弄个门路，他有科举在身，应不成大问题。”
刘氏只顾低头捏着，并不吭声。
谢老夫人长叹一声，牵了刘氏的手，握在手心里，一下一下拍着，“刘芝，我知道你这几天委屈，你放心，这个郦海瑶娘会替你收拾。”
刘氏大吃一惊，“她，她怀了晋成的孩子，娘……怎么说，这也是晋成第一个孩子，媳妇忍不下这颗心。”这话虽然说出来她自已也觉得好笑，可凭心而论，她确实下不了这个手，也不愿老夫人为了她，伤了亲孙子，还让亲儿子抱怨。
“傻孩子，你真给那妇人给骗了，这天底下，哪有初期怀孕的人，敢千里迢迢从东越来西凌？晋成傻，我老太婆可不傻，之所以不揭穿，我是想看看她到底想演什么戏。”
谢老夫人见她低头不语，也不见得多开心，便重重握了一下她的手，“刘芝，你念的书不少，出生书香门第，如果你肯用心学生意之道，母亲愿倾力相授。”
刘氏眼睛微微一亮，但很快就黯淡，“娘，蔡金玉连大伯都不服，怎肯服我，只怕您刚把生意交给儿媳，她便闹得家宅不安。”
“她也得有这个能耐闹才行，别忘了，你是六丫头的娘，从今天开始，在谢家谁敢明里暗里和你较真？你放心，在你翅膀硬之前，六丫头会一心维护你。”
那日良媛带着刘氏进她寝房，商议有关谢家之事，并谈到如何解决郦海瑶对谢家生意觑觎之事时，并不避刘氏，谢老夫人就知道，这孙女其实是希望刘氏能脱离内宅，成为女商。
谢老夫人思及此，不觉欣慰地笑开：“阿芝，你和良媛之间的母女情份，这世上，没有谁能断得开。”
她对这个孙女性情的变化感到很惊奇，但更多的是欣慰，也只有这样的孩子，将来才能背负得住身世的沉重。
刘氏脑子里浮过郦海瑶看她时的种种不屑的神情，毅然抬首，重重道：“好，母亲，我愿意学。”
谢老夫人欣喜又余，复又有新的担忧。
她知道，女人一旦出了内宅，对男人的依恋就会相应减少，一旦有了自己经营的圈子，视野就会开拓，所以，刘芝将来如果对谢晋成不满，她不会象今日那样，一切隐忍。
这就是最让她伤脑筋的事，谢晋成毕竟是她的亲骨肉，而且，她瞧出来，儿子的心思还是在刘芝身上。
谢老夫人暗叹一声，眉宇轻蹙，语气略显迟疑：“如果有一天，你有另外的打算，母亲不拦你，就当是你我没有婆媳的缘份，但这母女的缘份可不能断。”
刘氏聪慧，自是听懂，她委下身，投进谢老夫人的怀里，眼中蓄泪：“母亲，媳妇一辈子也不离开您。”
“说什么一辈子呢，你还年轻，将来路还长，我老太婆，能等到良媛给我生个小皇孙，已经是瞑目了。”谢老夫人心头触动，突然想起自已唯一的女儿，小时候到哪都抱着，可那年被南宫醉墨抢走后，便是多年后再回到自己怀中，对她也不再依恋，反倒是刘氏，风风雨雨，就这样陪了她十多年。
这哪是婆媳情，分明是母女！
刘氏不敢抬头，把谢老夫人搂得更紧，心里默默流泪，“母亲，您一定会长命百岁的。”
谢老夫人想到一会还有正事，不是煽情的时候，便敛了情绪，笑道：“不过，这话又说回来，晋成到底是我的孩子，这孩子心善，待人无心机，难免被人算计，如果有一天，他醒悟了，母亲恳请你，给他一个机会。如果他还是执迷不悟，你放心，将来你就算是再嫁，母亲也是给你一大笔嫁妆，让你风风光光出嫁，如何？”
刘氏抬首，拭去眼角的泪，含笑道：“母亲，瞧您说的。”
这时，百合敲门进来，轻声道：“老夫人，人来齐了。”
刘氏忙扶着谢老夫人坐起，弯下腰，帮着老人穿好鞋，方小心翼翼扶她下榻。
谢家的女眷相继走进内堂时，手脚利落的内堂丫鬟已在这里摆了瓜果茶点。
堂内茶香四溢，让人心情不由稍稍放宽。
谢老夫人在刘氏的搀扶下，从偏厅步出，内堂瞬间安静了下来，几个挤堆聊天的妇人马上离开，找到一处不起眼的地方垂首站着。
刘氏瞄到，方才被众人围在中心的正是郦海瑶，她似乎感受到她的视线，转过身时，脸上残余的笑容尚来不及褪却。
谢老夫人坐下后，指了指右边首位，“阿芝，你坐着。”
那个位原是钟氏坐的，现在，谢老夫人当着众人的面指让刘氏坐，显然是有意让她接手谢家内宅大权。
蔡氏嘴巴微微扁了一下，乖乖的在下首位坐了下来，现在刘氏的身份不同了，将来指不定就是个浩命夫人，她凭什么和她去较真。
周以晴是客，便坐到了右边的客位上。
妾氏和通房只能站在正房的身后，郦海瑶纵然百般不满，也不敢在这节骨眼上较劲，便静静地站在了刘芝的身后，眼角瞟着刘氏白皙纤细的后颈，脸上浮起了一抹复杂的表情。
“这时辰，把你们召到这，是因为有件事，必需马上处理。”谢老夫人极为罕见的语气，让内堂上的人蓦然心惊，猜不出是何时。
谢老夫人掌权半生，平日即使没什么表情，身上也透着一股让人不由自主变得小心翼翼的磁场，这会眉眼俱厉，看得众人心情胆颤。
蔡氏忍不住暗自嘀咕：怎么回事，让大家来内堂，不是宣布喜事么？
周以晴亦暗暗纳闷，按说，今日是谢家的大喜之日，谢老夫人何以用“处理”如此严重的两个字。
谢老夫人眼底薄薄划过如锋深色，冷硬道：“金玉，你进门早，说说，这妾氏要是在行房时，在男人身上可见的地方留下房事的痕迹，这事该怎么处理。”
众人听了，反倒偷嘘了一口气，瞬间便抱着事不关已，高高挂起的态度来看戏。
谢府虽然脱离宗族，但不代表没有规距。只是，在此之前，但凡不出格的事，谢老夫人从来是睁一只眼，闭一只眼。
唯独——
妻妾故意在男人身上留下印子之事，谢老夫人是最难以忍受！
谢老夫人认为，谢家在西凌也是个体面的人家，男人出去经营应酬，若带了这些房事的印子，只会让人看轻，更会外人取笑谢家的家教，所以，不论是妻或是妾，一旦做出如此行径，谢老夫人是决不轻饶。
以前，就直接杖责一个大胆的通房小妾，并将她卖掉。
从此，谢府上下妻妾，无人敢在这事上拿去示威、邀宠。
袖襟下，周以晴狠狠一抖，不详的预感钻入心里，不自禁地看向郦海瑶，果然，郦海瑶脸色都变了，眼底尽是仓皇之色。
“回母亲话，犯了此忌，嫡妻禁足三个月，罚例银三年。妾氏杖责十大板，有子的禁足半年，无子的送其回娘家。通房丫环一律杖责十大板，活契的赶出府，死契的卖了。”蔡金玉回完话后，眼睛扫了一下郦海瑶，眼里不无同情之色。
好好的一个东越女商，跑来这里受气。
郦海瑶知道自已跑不掉，也不待谢老夫人出声，自行站出，小心翼翼地跪倒在地上，双手母性十足地护着腹部，俨然是一副孕妇临盆之态，连同神色亦是娇柔示弱，“母亲，媳妇初来乍到，不懂规距唐突了，望母亲看在媳妇第一次的份上，饶了媳妇，以后再也不敢……。”
“媳妇？”谢老夫人突然冷哼一声，拿眼角瞅着蔡氏，蔡氏暗暗叫苦，这原本不是她房里的事，怎么让她净做得罪人的事，可谢老夫人的眼神她焉能不明，想装傻都不行，只好截口道：“郦姨娘，你应自称妾身，媳妇是正房方能用的自称。”
“是，妾身记下了。”郦海瑶脸色闪过一丝惶色，仿似做了多大的错事般，一副受尽逼迫的模样，“多谢三夫人提醒，海瑶在此多谢了。”
众人心中恻然，暗叹：可怜，有了身孕还得受这罪，二老爷要是知道了，该心疼坏了。
“既然是首犯，且，念在你有孕的份上，那就从轻发落，掌嘴十下。”谢老夫人淡淡瞅了如容一眼。
如容一怔，心里直发虚，暗道：怎么让我来执行，凭白得罪人，要不要我活呀。
可转念一起，二房没有旁的妾氏，让正妻刘氏来执行，或是来奴才来掌嘴，似乎都不合适。
周以晴看在眼里，急在心里，如容是谢晋河的妾氏，如今，钟氏倒了，如容凭着三个儿女，很有可能被扶正。
谢老夫人这一招，无疑是让郦海瑶跟大房和三房同时埋下嫌隙，
那还不如让刘氏来掌嘴，虽然郦海瑶看似亏了，其实是买了人心。
思及此，她频频朝着郦海瑶递眼色，让她自行向刘氏谢罪。
郦海瑶触及周以晴递来的眼神，也明白周以晴的提点，但她哪里能接受这样的结果，她看向坐在一旁的刘氏，脸上平静得如同千年古井，仿佛这内堂之事与她毫无关系，眸光霎时愈发暗鸷难辨，眉宇一派冷冽，当即，决定不再示弱。
她腰身一挺，昂首道：“母亲，海瑶远道而来，又是东越女商，所谓不知者不罪，希望母亲免了海瑶的掌嘴。”
郦海瑶见谢老夫人一脸寒霜，眼角再次带了些许挑衅瞥了一下刘氏，媚眼一弯，缓了声，近乎一字一句地从唇齿间娇滴滴地磨了出来：“何况，妾身刚到谢府，夫君便忙于府上的事，我们连着两天不曾见面，实在是……。相思难耐，我们只是一时……忘了情，所以，方做出过火的事，望母亲体恤，望姐姐……。原谅！”
话里话外还有一层意思：男人要主动，我也没办法，是你看不牢男人，他要上我的床，你吃醋就吃醋，何必出这阴招。
谢老夫人脸上明晃晃地溢出厌恶之情，眉峰一挑，将茶盏往八仙桌上重重一搁，冷冷一笑：“你的意思是，我儿子两天不见你，就受不住了？”
郦海瑶并不示弱，她半垂着首，斜睨着眼，沉默以对，但刘氏却从她唇瓣边的一丝笑看出张扬的得意。
“我养了十几年的儿子，什么性子，我这做母亲的比你知道。”谢老夫人声色疾厉，直击要害，“晋成与兄弟在书房里对帐，累了两天，连洗把脸都得挤出时间来，好不容易能歇一歇，还有精气神和你行欢，你当他是十六七岁的毛头小伙？”
郦海瑶微微侧首，索性以更厚颜之色，娇滴滴道：“娘，这是夫妻闺房之事，妾身不好明说。”
饶是周以晴也被郦海瑶有胆色所震，她不懂，郦海瑶怎么敢如此与谢老夫人直接对抗上。
谢老夫人眼角凌历地扫过众人，震慑得内堂之上，静得连根针落地都能听到，最后，谢老夫人的眸光带了蜇刺般钉在郦海瑶的脸上，一字一句道：“原本还想留点面子给你，看来，这脸是你自已撕掉的，倪嬷嬷，把东西拿上来。”
谢老夫人是什么人，早在看到谢晋成脖子上有痕迹，就把事情给猜出个*分。
所以，刚下了碧慧阁的楼梯，便命倪嬷嬷亲自负责谢府的清理，明里自然是为了明日朝庭礼部下庚贴之事，暗里自然是让倪嬷嬷去查一查，郦海瑶房里有什么。
倪嬷嬷在玉翅的搀扶下步进内堂，她手里拿着一个大红的枕头，郦海瑶一看，倒吸一口气，因太过于难以置信的震惊，这口气一直回旋在胸腔中，伴着耳鸣，轰鸣不绝，同时，脸色刷地一下，衰败了下来，连精致的妆容都无法盖住。
倪嬷嬷跟了谢老夫人一辈子，早已修成精，看到谢晋成脖子上明显的印记，谢老夫人稍一提点，就知道自已该什么。
在谢老夫人领着众人浩浩荡荡前往内堂时，她便领着几个有经验的婆子，冲进了郦海瑶的寝房里，站婆子控制住寝房里的当值丫鬟，往香炉、茶水、糕点里找，最后搜出了枕头。
“老夫人，这枕头里必定含了催情剂。”倪嬷嬷也不多话，直接让人丫鬟拿了剪子，当即剪掉外头的绵缎，露出里头的白色枕心。
众人眼睛倏地睁大，原本还有些同情这个女商，只道是谢老夫人偏心得厉害，就算是郦海瑶犯了戒，念在她初来乍道的份上或是念在她身怀有孕，也该宽容些。
现在，个个看着郦海瑶的眼神里皆露出不屑、活该的情绪。
众人见倪嬷嬷将枕心剪了一个小口后，倒出一团黄色的药粉，倪嬷嬷用手沾了些许，闻了闻，走到谢老夫人跟前，正色道：“这是含了淫羊藿、仙茅。用淫羊藿催情尚可忍，可这仙茅，众所周知，有小毒，偶尔精气不足，可小服，但长期用这种枕子催情，也只有勾栏院里那些婊子。平常宅门里，就是再浪的妇人，也不会用这法子来勾自家男人。”
“哪个男人经得起这般折腾，这分明是要我儿子的性命。”谢老夫人重重眼睑后的阴戾随之簇燃起抹狠色，手掌往八仙桌上重生一拍，厉指郦海瑶，“你说，这天下哪个妇人为了床第上的事，罔顾起男人性命了。”
蔡氏倏地一下站起身，“是呀，这哪是本份女人该干的事，这真是丢尽女人的脸。娘，二嫂人老实，遇到这种妇人，二嫂只能是吃暗亏，还好有娘您做主，此事一定要严办，否则，这要是个个拿这下三滥的办法争宠，那谢府不是乱套了么。”这时候，蔡氏知道是该摆明立场了，这郦海瑶看来是没戏了，但刘氏鲜花之路才刚刚铺下，以后，能巴着点，也是好事。
蔡氏一表态，如容马上开口，“娘，妾身愿意替二嫂执行掌掴，这真是太让人生气了。”
“母亲，海瑶并不知道这药枕是……是怎么一回事，许是，前天动了胎气，丫鬟担心海瑶的身子，这药枕，或许是用来安胎的。”神情一阵萎靡后，郦海瑶傍惶地环视着四周的人，读到了鄙夷、读到了嘲笑、读到了兴灾乐祸，最后，在周以睛的脸上读到了哀其不幸，怒其不争！
“海瑶没想到，诺大的谢府居然如此不容人。”又羞又辱的泪终于镇不住，缓缓从眼角溢出，双手不停地抚着腹下，作出悲痛欲绝状。
蔡氏不屑地翻了一个白眼：得，又装可怜了，可这会，真迟了。
如容暗叹：真蠢，直接抵赖说不知情，是有人陷害，枕子不是自己的，不就得了，说安胎？哎，看来，你也就商场抖一抖，在这里想混出点头，不够份量。
“安胎，你当我老太婆是瞎的？”言毕，拿过枕心，往郦海瑶脸上一摔，药粉瞬时从煎开的破口那倾倒出，兜了郦海瑶一整个头脸，看上去狼狈不堪。
郦海瑶被谢老夫人重重眼睑后的阴沉眸光震慑住，大脑中一片空白，后背冷汗浮起，最后，不经脑子直接喊出声，“母亲，妾身真的不知道，这，这……。妾身每天也在用这个。”
周以晴气得有一瞬间都想煽郦海瑶，居然傻到在寝房里备下这种下三滥之物，还想蒙混过关，是以为自已是太聪明还是当谢老夫人是吃素的。
这下好了，与谢家合作的事尚未开始谈，这脸已经被抽得啪啪响。
谢老夫倒慢慢笑开，手指轻敲八仙桌面，淡淡道：“想证实清白，可以，我让厨房把这药拿去煎，你当着众人的面服下。”
郦海瑶咬紧牙关，这下再不敢说什么，这药闻的是催情。让她当众喝下，不出半盏茶时，药性发作，就是当众发情了，从此，她就彻底伦为笑柄。
“如容，掌嘴——”
“是，老夫人！”如容大声应后，几步至郦海瑶面前，飞快地扬起手掌，劈头就盖了过去。
如容这此年没少挨过钟氏巴掌，那股气早已沉淀成一层怨念压在心口，这时，能够理直气壮地去掌另一个身份高过她的人，那简直是全身上下，四肢百骸都透着一股舒爽。
所以，每一巴掌都使了全身的劲，打过起去，带着风，“啪啪啪”连连开弓七八掌，只打得郦海瑶钗环皆散，两边脸迅速高肿，疼得涕泪直流。
郦海瑶纵横商场，走到哪，都是众星捧月，何曾受过这般凌辱，可这时候，没有人能替她说话，哪怕是周以晴，也只是神色焦急，坐立不安地看着她。
而那刘氏，依旧是挺着腰身端坐着，至始自终，不落井下石，也不装模作样地帮她求情，那副置身事外的超然表情，看得她恨意燎然，恨不得手化利刃，直直刺了过去。
如容连煽十来巴掌后，手心发疼，力道渐小，这才听到谢老夫人淡淡地喊了句，“够了！”
如容收手，脸上端起怯懦之笑，“郦姨娘，多有得罪了。”说完，还微一福身，方站回原位。
周以晴这才站起身，过去把郦海瑶扶起，谨声道：“祖母，我扶海瑶去歇着，她毕竟有孕在身，再受不得刺激了。”
“明日开始，估计前来谢府道贺的人不在少数，所以，在着装方面，我老太婆还得哆嗦一句。”谢老夫人搁了手中的茶，眼神淡淡，“郦姨娘，你来自东越，不知道是否听说过，在西凌，妾氏，是不允许在正妻面前着红色，以后，你要注意些。”
郦海瑶此时只有出气的份，脸疼得已经麻木。
周以晴便替她道：“祖母，以晴代她记下了，那以晴带她先告退。”
“如容，你送送郦姨娘。”谢老夫人淡淡一笑，“郡主殿下，老身这还有事要劳烦您一下，请您留步。”