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德鲁伊变化为一只苍鹰向埃文示警,又很快逃离了这支骑士队伍。
圣骑士们长途跋涉,从赛比伦省的莫阿城出发,前往圣都科伦纳的路程大约需要跨越半个卡萨帝国东部地区。他们的坐骑是教廷培养多年的高地马,体格健壮且耐力拔群,即便如此也需要花费至少两个月的时间才能到达目的地。
一个月多后他们终于离开了赛比伦省的地界,并且横渡了东部平原最大的河流,到达了前往圣都科伦纳的必经之路——白门壁垒。
这座堡垒建立在山谷之中,高达二十多米的巨型白色铁门阻挡住了前往科伦纳的主干道。作为圣都科伦纳的第一道防线,白门壁垒守备森严,在历史上曾经几次抵挡并击退过来犯的敌人——包括兽人,包括亡灵潮,甚至也包括巨龙。
现在这道白门被落下了,而且似乎已经关闭了几天之久。壁垒外的商人和其他队伍扎下的营地已经熙熙攘攘一片,看起来等待开门已经等了不少时间。
每耽搁一天,商队将损失上百金币;这条经济贸易的黄金路线上将蒸发数以万计的财富。
埃文一行人同样被拦下了,雨果表明了身份,而守卫却说道:“抱歉,监察长阁下!这是来自科伦纳的命令,我们将封闭白门,直到有开关的命令下达。”
埃文越众而出,问道:“是什么原因要关闭大门?”
“我们不知道,阁下。”守卫看了埃文片刻,知道他地位非同寻常,客气地说道,“但这是教皇冕下的手谕,恐怕在短时间内,白门都不会开放了。”
雨果问道:“其他地方也封闭了吗,还是只有白门如此?”
“我很抱歉,但是圣都近期完全封闭了。”守卫答道,“你们从任何地方都前往圣都,包括虔诚之路也已经封锁。你们最好现在回去,等待解封的消息之后再来。”
雨果深吸了一口气,喃喃道:“恐怕是出大事了……”
恐怕这就是德莱文口中所说的大事……埃文心想。
圣殿骑士团是教廷最精锐的力量,没有之一。
如果就连圣殿骑士团的人都无法要求白门开启,让他们回到总廷,那么恐怕这次事件大得超乎想象。
当夜他们暂时在白门壁垒外扎营,在这里等待的人们形成了一小片聚居地,夜晚的篝火将雄伟无比的白门照亮了一角。
埃文与雨果深夜交谈,认为他们可以在这里等待更新的消息传来;或者等待守卫将他们在此等候的消息传回圣都,好暂时开放白门让他们赶回。
这天夜里,天空漆黑,不见一星,埃文入睡后极为难得地做了一个梦。
他梦见在这夏天的第一个月里,天空开始飘起鹅毛大雪,霜雪覆盖在屹立了数千年的白门上——巨门被月光映照出冰冷的铅灰色,这场不同寻常的大雪也将这里的群山吹拂成白色。
他从未去过的圣都科伦纳清晰地出现在他的梦里,这是一座白色与金色交织的辉煌城市,圣殿骑士团的人策马从城门楼下穿过,白色披风一一在马背上掠起——如同一道道雪白的幻影。
接着画面毫无预兆地转为大坝溃堤的场景,玛瑙河掀起了滔天洪水,笔直灌入了帝国腹地的肥沃平原,将其中庄稼、农庄和一切人类建造的痕迹冲刷一空,洪流夹带着一切继续席卷着陆地;天空之上风雪不断,在最北方的地平线上又亮起了一道红光。
继而是一声嘹亮的鸣啼打破了这个沉默的梦境,埃文清晰地分辨出:这是凤凰的鸣声。
画面纷纷支离破碎,最后是一名绿色长发的德鲁伊站在他面前。
德鲁伊单膝下跪,向他躬身行礼,用茫远的声音说:“众星之光,黎明的守望者……能够在此时此地见到你,我感到荣幸。”
埃文向他伸出手,示意他起身:“你是自然守护者的成员,你们的协会历经一万年仍然存在,不知道翡翠绿林是否仍安好?”
“绿林依然安好,月神庇护着我们。”德鲁伊缓慢地站起身,“我在半个月前得到了指引,帕拉丁阁下,北方的奈斯特省,有一场风暴正在酝酿……”
“我已经得到了消息,来自德莱文的消息。”埃文说道。
“他是我的兄弟,我让他事先与你接触,并带回了你的气息,这才能够在梦境中与你相见。帕拉丁阁下,我名为德维尔。”德鲁伊语调缓慢又绵长,似乎大多数的长者都会以这样的语调来进行陈述,“现在这场风暴已经快要无法遏止,自然守护者们已经竭尽全力!我们恳求您的帮助!帕拉丁阁下,科伦纳的动荡不足挂齿,奈斯特的雪与火的风暴却迫在眉睫!”
“说得更清楚些。”埃文沉声道。
然而正在这时,梦境中发生了动荡,埃文的视野中开始模糊不清。
德鲁伊急声道:“向北!阁下,就在奈斯特群山深处,穿过巨龙之喉,雪风正在聚集……”
声音戛然而止,埃文猛地从梦中惊醒,深吸了一口气。
雨果站在他床边,见他醒来后沉声道:“没事吧,埃文?我接到报告说这里有巫术的气息,是不是什么人在梦中偷袭你?”
“不……没什么,只是寻常的梦境。”埃文一手抚着额头,有些头疼地说道,“我没事,科林。”
此时夜色正深,雨果大约正在守夜。
埃文起身披上外衣,走出营帐后向着北方的苍茫夜空看去,那里仿佛隐隐约约,能看到一线红光。
雨果坐在他身边,不由随着埃文看了一眼天空,接着便听见埃文说道:“我必须去奈斯特省一趟。科林,我很抱歉,有些事非常紧急。”
雨果吃惊道:“你准备现在就走?”
埃文点了点头,当即走到不远处,解开自己战马的缰绳,继而说道:“恐怕再耽搁一会儿就会赶不及了,我将日夜兼程,往北方去。你……你们在这里等待,如果事情解决,我会从北边的路前往圣都。”
雨果沉吟片刻后说道:“我跟你一起去,埃文,我收到的任务是全程护送你。”
埃文想了片刻,再次向北方看去,透过漆黑的夜幕,他仿佛又看到梦里的万里霜雪。凤凰在与什么人进行战斗?纠缠了如此之久,恐怕没那么简单。
埃文说道:“好吧,叫上所有的圣骑士,把其他人留在这里,我们要在二十天之内就到达奈斯特省,并且必须保持战斗力。……对了,叫上高山,他是高地人,也许会认识那里。”
无星之夜,骑士队伍再次出发。
这一次他们踏上冻土之路,从东北方绕过一片高原,在第十八天的夜晚就到达了奈斯特省的预言所在之地,白龙谷地。
奈斯特地处高原,又被极北之地的寒风吹拂,常年落雪,即便是在夏季也不例外——应该说在那里根本没有四季之分。高原马们回到了故乡,行程竟比以往更快,是夜,二十来名骑士便沿着小径进入了谷地。
这天的风雪在奈斯特省已经不算大,然而依旧极为凛冽逼人。埃文一行几乎是撞开了旅店的大门,众人鱼贯而入,立刻吸引了其中几桌旅客的目光。
这些人都裹着极厚的毛皮大衣,即便在旅馆中也穿着厚实——实际上尽管所有屋子都筑起了厚厚的墙壁,但仍无法阻挡寒风的吹拂,室内的气温也不过仅仅比室外高上十来度而已。
圣骑士们都披着斗篷,在桌边无声落座,他们素行良好的纪律使得旅人们交头接耳;唯一的例外就是高地人高山,他也出生在奈斯特省,现在回到了家乡,一直在左右张望,似乎想找到自己认识的地方。
埃文敏锐地听见,有人猜测他们是一支精锐的军队,而高山是他们的向导。
这猜测与事实已经相差仿佛,圣殿骑士团本就是大陆上战斗力最高的军团之一。
埃文要了很多热水,以及一些食物——当肉类端上来时,它们就已经冻成了一块冰砖,而鱼类就索性没有做过处理,它们本身就能在奈斯特省室外被保存得很好,这里的人们习惯于生吃一整条只剖出了内脏的鱼。
接着埃文走到邻桌坐下,在旅客们审视的目光中,他将几枚银币放在桌上,并低声说:“我想知道有谁知道‘巨龙之喉’是什么地方,有谁可以带我们过去,这些是定金。”
两名旅人互相对视,其中一人忽然低声说道:“纯血精灵?……高等精灵?!”
埃文的身份从未被这样轻易地叫破过,他有些吃惊地看向对面。
而对方微微拉开兜帽,露出年轻俊美的面容,并让埃文看见了一对相似的精灵长耳,他压低声音,用精灵通用语说道:“没想到会在白龙谷地遇到精灵族人。你好,陌生人,我来自密林,是一名木精灵,你可以叫我‘白雀’,很抱歉我不能在这里透露我的名字,因为我在这里也同样是调查雪风教派……”
精灵通用语在这些年里已经改变了相当多的语法,埃文勉强听懂后,只能以古代高等精灵语问道:“这里发生了什么?”